趙桓一見老父出現在這種場合，本來掛滿疲倦的臉上頓時陰晴不定。這幾年以來，太上皇深居簡出，而且從來不過問朝政，他到資政殿來作甚？當下便迎上前去，執禮問道：「不知何事驚動太上？」
趙佶側首望了一眼那滿場的文武官員，說道：「宮中風傳金人渡江，各處都人心惶惶，不知是真是假？」
趙桓聞言答道：「坊間傳言，不足採信。」
「哦，原來如此。」趙佶點了點頭，並沒有多餘的話，但站在原地不動，沒有離開之意。
趙桓見狀，低聲道：「江北戰事吃緊，朕已決意暫時撤離鎮江行在，還請太上皇與太后早作準備。」
趙佶聞言色變，吃驚道：「金人已至江北？那中原豈非……」
趙桓本來心煩意亂，他突然出現，又引起不快，因此語氣生硬道：「此間事朕自會處置，請太上皇勿憂。」
趙佶似乎對兒子表露出來的不滿視而不見，緊皺眉頭道：「既然北夷已至江北，皇帝這一撤，恐怕金軍南渡在即。兩河中原已然淪陷，江南若再遭橫禍，大宋百餘年基業尚餘幾許？」
趙桓不勝其煩，但當著文武百官的面，他也不好頂撞太上，因此耐住性子答道：「朕雖與百官撤離，但行在仍留重臣領兵駐守。」
趙佶卻搖了搖頭：「天下乃皇帝之天下，縱留宰執之臣守護，軍民百姓豈能安心？」
這話什麼意思？讓重臣留守軍民百姓都不安心，還能派誰？朕的皇太子尚且年幼，總不能讓他留守來監國理事吧？除了皇子，就還剩下諸王。可朕的那些兄弟們平素裡都不過問朝政，于軍國大事不免生疏，更不可用。
見皇帝不說話，趙佶道：「讓老父留下，替皇帝守行在如何？」
一語既出，眾人皆驚！在場的，不論是君是臣，都懷疑自己是不是聽錯了。太上皇自願留下來守行在？這事是開得玩笑的麼？女真人兇殘狠毒，是虎狼一般的軍隊，旦夕之間就有可能渡過江來。鎮江行在已成險惡之地，太上皇怎能留守？
趙桓露出震驚的神情，脫口而出道：「此事萬萬不可！」如果沒有記錯，這是太上皇第二次要求「分擔」國事。頭一次，是金軍侵凌兩河時，剛從江淮回東京不久的太上皇主動提出，要去西京洛陽鎮守，以防金軍得了兩河之後，覬覦中原。當時，不論在朝在野，太上皇的舊臣都極多，自己生怕出禍事，因此沒有答應。
這一回，國家危急存亡之際，太上皇又提鎮守，他到底怎麼想的？
趙佶見他拒絕，小聲道：「這天下終究是趙氏的基業，天子，宗室，百官都撤離，軍民哪還有心抗戰？金軍一旦渡江南犯，我等還能置身何地？」
趙桓堅決地否決道：「局勢再危急，也不能讓太上皇以身涉險！」
當時，那折彥質，耿南仲，黃潛善等大臣都勸，言鎮江危險，太上皇萬金之軀，絕不可身處虎狼之地。
趙佶估計是看君臣態度堅決，自知不能達成，因此嘆了一聲：「今日一撤，歸期何年？」語畢，看了君臣一眼，轉過身引那內侍緩步而去。
他前腳一走，那廣場上百官之中議論之聲風起。有人說，太上皇在國難當頭之際，挺身而出，主動要求留守鎮江行在，實在讓人欽佩。也有人說，從古至今，還沒有聽說太上皇重新擔負國事的，更不用說領兵鎮守了。還有一部分人，嘴上不說，心裡卻在嘀咕，太上皇曆年以來都不問世事，今天是怎麼了，整這麼一齣？
趙桓也想不明白老爹到底是怎麼了，事態緊急，金軍隨時有可能會打過江來。因此無暇多想，當即摒退了百官，令其各回本司準備撤離。執宰大臣，也至中書門下，安排留守事宜。並下令守城官軍，百姓若要出走者，憑其自便，不予阻擋。
命令一被執行，鎮江府百姓爭先恐後搶出城去，多數都投蘇州杭州。一天之內，十室竟空五六！這和中原陝西的境況簡直大相徑庭，以京兆府長安城為例，徐衛領軍鎮守長安時，百姓罕見出逃，絕大多數都留了下來，甚至協助官軍守城。
次日，詳議司的決議便以詔書的形式公佈出來。折彥質，果真就被留下來鎮守長江。他雖然有些「倒霉」，但趙桓還是很「體諒」的，並沒有什麼硬性要求，只讓他「勉力而為」。同時，也沒有帶走多少部隊，只命何灌父子率常捷軍保護聖駕南逃。
趙桓賦予折仲古相當大的權力，凡防務之事，悉聽裁奪，天子撤離行在期間，一應軍政事務他可臨機專斷，事後再報。甚至連長江以北的事務，他都可以便宜行事。乍聽起來，似乎比當年的東京留守許可權還要大。但折彥質非常明白，現在他能管的，也就是這長江南岸的戰區。官家，是把鎮江行在扔給我們折家子弟了。
隆興五年十一月初，趙桓率文武百官，後宮嬪妃，宗室子弟，會同太上太后一道，在何灌父子率領的常捷軍保護下，撤離鎮江行在，投杭州而去。剛出鎮江府，皇帝就聽從耿南仲的建議，沒打算在杭州久留，直接派人到明州準備船泊物資。看樣子，他們都認為折彥質不太可能將金軍阻擋在長江以北，因此作了這手打算。
天子出走的訊息一傳出，不啻於在長江南岸引發一場地震。軍民百姓人心惶惶，那從江南各府州徵集而來的數萬廂軍，不斷出現逃兵，兩三天之內，竟跑了四千多人！連江邊的水師部隊也出現軍心動搖的跡象。
折仲古臨危受命，儘管不太情願，但以他的身份，不可能撂挑子。現在情況這麼危險，如果不能儘快穩定局勢，那就用不著金軍來打，自己就先亂了。皇帝走後，他作的第一件事，就是公告軍民，把他鎮守江防的訊息傳達出去。緊接著，就是整編部隊！
以長南岸，原有御營司部隊三萬，天子帶走常捷軍，還剩兩萬餘。再加中原地區的潰兵，江中的水師，以及廂軍，東拼西湊，也有六萬左右的兵力。能不能打仗先不說，湊個人氣吧。
折彥質把這六萬部隊，按建制分作十餘軍，其中四個軍，由其兄弟彥文、彥若、彥野、彥適執掌兵權。此四軍，以西軍為基礎，戰力較強。剩下的，有劉延慶長子劉光國領一軍，姚古子侄領兩軍，東京留守司大將韓世忠和岳飛亦領兩軍。
部隊匆忙整編之後，折彥質會同留守的姚古和劉延慶商議，尚鎮江府北端的金山，焦山，團山寨等地佈防。並派出人手北渡長江，刺探江北情況。斥候尚未回報，折彥質就收到了其父折可求的軍報，言於和州境內擊敗金軍。目下，進攻和州的金軍已經撤出境內，投揚州而去。
折彥質擔心父親兵微將寡，孤立無援，遂下令放棄和州，全部撤過長江。其實，當時趙點仍舊率領秦鳳軍在堅守揚州城，金軍猛攻十數日，未能破門一座。只是兀朮憑藉優勢兵力，將揚州四面堵死，內外隔絕，讓一江之隔的鎮江行在無法得知訊息。
金軍雖然暫時沒有大舉渡江，但折彥質等人都知道，這一天是遲早要來的。因此，將重心放在阻止金軍過江上。其時，江中水師部隊有大小戰船數百艘，水軍萬餘人，折彥質尤恐不妥，除加緊打造戰船外，又四處徵集民船，廣募善水能戰之士，許以重賞。
不能不說，雖然皇帝落跑讓長江南岸的軍民百姓深感恐懼，但折彥質等留守大臣的一系列舉動，還是迅速穩定了民心軍心。
然而，就在他相爭朝夕，加緊佈防時，長江對岸的兀朮也沒閒著。強攻十數日，不能撼動揚州城分毫，軍中有人建議兀朮，留兵圍困城池，遣精銳渡過長江，進擊鎮江行在。兀朮在這件事情上表現得比較謹慎，首先他知道北人不習水性，要涉過這條大江，恐非易事。對岸是南朝的中樞怕在，江中必有水師，對岸必有守軍，貿然下水，恐招致禍事。