語至此處，紫金虎掃視全場，洪聲道：「好了，只要你們想清楚，願意在這面軍旗下過活的，過來吧！」
這句話比任何軍令都管用，那俘虜們紛紛起身，圍了過來。徐衛拿起一塊饃，一塊肉，遞給奔到面前的一名漢兒。對方有些緊張，把一雙手在衣服擦了又擦，才雙手接過。
接下來一個，徐衛注意到他有些年紀，恐怕有四十好幾。這年齡，應該是軍官了，將食物遞給他後，隨口問道：「什麼官階？」
「回大帥，小人在漢軍萬人隊裡作個猛安，在南宋裡，算是個統領。這些人，都是小人的部下。」那漢子回答道。
「打過幾場？」徐衛舀了一碗湯水遞過去。
那猛安接過，稍一思索，隨即搖頭道：「記不清了，反正從十三歲開始從徵，先替契丹人賣命，契丹人完了，又替女真人扛刀。」
「你肯定在想，現在又得替南人打仗，對吧？」徐衛笑道。
那軍官低著頭只顧吃，不敢回答。紫金虎一邊發著食物，一邊道：「你們雖然戰敗，但本帥仔細看過，你們遼東漢軍很有戰力。戰敗，跟你們無關。這樣，你在金軍中既然已經作到了猛安，那麼本帥也委你個統領，仍舊帶領這夥驍騎，如何？」
那軍官聽了，將頭一低：「願效死命！」
就在西軍攻佔虎牢關的次日，從鄭州帶領大軍緊急馳援的撒離喝就兵抵關下。可他萬萬沒有想到，此時，關城已經易主，西軍的軍旗飄揚在虎牢關上。
虎牢關丟失，金軍就被擋在了洛陽盆地以外。而西軍據著此關，進可攻，退可守，就像一根釘子，釘進了中原腹地。這怎麼能讓撒離喝不著急？望著虎牢關上飄揚的西軍軍旗，這位金國宗室恨得牙癢。可他知道，想從徐虎兒手裡把關奪回來，幾乎不可能。他只能忍痛還師鄭州，高度警戒，以備西軍之來。撒離喝很清楚一點，徐衛此來，肯定不是收復中原，主要是為了緩解襄漢戰場上宋軍的壓力。鄭州雖然無險可守，但只要他紮在鄭州，西軍就不敢繞過去。
但即使如此，他也不得不如實向襄漢前線的兀朮報告這件事情。
徐衛在虎牢關，整頓降兵，聯絡義軍，並密集地派出遊騎，細作前往鄭州一帶，甚至開封府地界，大肆宣揚西軍要收取中原，光復東京。到八月末，整個中原大地風言四起，都流傳著西軍光復西京，攻佔虎牢，紫金虎即將提虎狼之師掃蕩中原的訊息。
在徐衛強大的宣傳攻勢下，撒離喝不得不再次向兀朮彙報。指出，虎兒這是在虛張聲勢，大王切不可輕信，有我撒離喝在鄭州，東京可保無虞。
當時，在襄漢地區，宋金兩軍的反覆爭奪已經到了無日不戰的地步，雙方主帥都在苦苦支撐。何灌和折彥質，折可求等人，調動了兩個宣撫司幾乎所有主力，投入襄陽一帶，在兀朮統率的二十幾萬步騎浴血拼殺。
金軍在攻佔襄陽以後，根本來不及作出防務調整，宋軍就又捲土重來。襄陽城下，屍山血海，自宋金開戰以來，從沒有哪一場攻防戰，有如此慘烈和持久。原因就在於，襄陽對於大宋來說，實在是攸關生死的所在，不容有失！
在八月初，宋金兩軍相持不下之際，徐紹作出了一個驚人的決定，開闢江淮戰場！他這個提議，最初不光是一些對他懷有敵意的大臣反對，甚至連他的盟友，西府長官許翰也認為太過冒險。就連皇帝，也表示要從長計議。
只因現在南方的軍隊，大半都投入襄漢戰區，只有趙鼎的神武中軍在拱衛江南，保護行在。如果把趙鼎也頂上去，任何一處戰場有失，江南就不可保。
但徐紹一意孤行，甚至以辭職相威脅，迫使趙諶批准。隨後，神武中軍兵分兩路，一路從江寧府西渡長江，攻佔和州；一路從鎮江府下水，在長江上，宋軍憑藉水師之利，一舉擊潰江北金軍水師，順利登岸，兵臨揚州城下。
兀朮發動這次戰役的主旨，便在收取襄漢地區。最先，他的佈置還比較穩妥完善。除了進攻襄陽的主力以外，又在鄭州佈置重兵防備西軍，在淮南集結部隊，防備宋軍北上。但襄陽的攻守變成了一場持久戰，宋軍以從來未有之堅韌與金軍抗衡。
打到後來，逼得兀朮不得不抽調淮南地區的部隊補充襄陽，導致淮南防務空虛。神武中軍鑽了這個空子，要極短的時間內，就連下和州、真州、滁州、揚州等地。
人在襄陽前線的兀朮聽到訊息，大為震動！因為他怎麼也想象不到，此番宋軍如此頑強！且配合得如此默契！我只是打個襄陽而已，就好似捅了馬蜂窩！非但荊湖江西的宋軍極力反擊，江南的宋軍也渡江北進，甚至連徐虎兒也從關中冒出來，威脅中原！
金軍現在是三面受壓，仗打到這個分上，誰咬牙撐到最後，誰就是勝者為王！可問題是，現在他還撐得下去麼？
八月二十五，襄漢戰區局勢出現了逆轉。接替張仲雄指揮軍隊的岳飛，在折家軍一部的配合下，先是在野戰中擊敗了蒲盧渾，殺千夫長兩員，百夫長十四人，在金軍退回唐州城固守以後，又傾盡全力扣城。二十五日下午，宋軍攻破唐州，岳飛之子岳雲，身先士卒之前，頭一個登上城頭。
蒲盧渾也算驍勇，更知道唐州若失，他必受軍法嚴罰。所以，在城破之後，還極為罕見地組織了巷戰。奈何大勢已去，岳飛揮師猛攻，蒲盧渾大敗，只引數百騎倉皇逃竄。金唐州知州以下，多名官員被俘。
唐州一丟，兀朮的側面完全暴露。如此這個時候，嶽鵬舉火速轉兵往西，打下鄧州，那麼金軍非但前路受阻，後路也將有被斷掉的危險！兀朮不敢大意，派遣他的女婿夏金吾從鄧州出發，進攻岳飛所部，以圖奪回唐州。
光化軍，地處鄧州和襄陽之間，即後世的湖北老河口市。兀朮將指揮部設在此處，指揮各路金軍作戰。
連日來，從襄陽、鄭州、江淮等地送來的軍報，絡繹不絕地到達光化城裡。而這些訊息，很少有能讓兀朮高興的。這不，剛剛收到撒離喝的報告，虎牢關以東的滎陽、滎澤、河陰三縣，叛投西軍，打出了徐衛的旗號。而徐衛更是派人至鄭州，給撒離喝下戰書，要求「約期會戰」，一決高下。
「大王，此為虎兒虛張聲勢之計，似他用兵，從無章法，怎會搞約期會戰這一套？」在設定於光化縣城內的帥府中，一名漢官向愁眉不展地兀朮說道。
「話雖如此……」兀朮素來堅毅果敢，而這一回，他實在傷神。「但自徐虎兒兵出潼關以來，已經先後破洛陽、偃師、永安、鞏縣、且據著虎牢關，如今三縣又叛，鄭州面臨的壓力空前。鄭州稍有閃失，你我退路何在？再者，宋軍奪取唐州，使我側面暴露，如芒在背啊！」
「夏金吾已整軍出發，唐州之敵料可無虞，徐虎兒雖然再三作勢，但估計進兵鄭州，威脅東京可能性很小。倒是襄陽之敵攻得猛烈，宋軍把看家的手段都使出來了，看來是非奪回襄陽不可！」
兀朮默不作聲，從前踏破中原，直抵長江的榮耀光環尚在，不想此番如此艱難