「太后見教得是，兒記住了。」趙謹頻頻頷首。
剛說完，忽聽外頭一聲驚叫，這娘倆透過幔子看出去，只見殿mén口luàn成一團，朱太后問道：「怎麼回事？」
一內shì搶出去看了幾眼，回報道：「有位姑娘或是太過慌張，進mén時一不留神，絆倒了。」
朱太后一聽，心中不喜，吩咐道：「賞了她銀錢，打發出宮去吧，這本是喜事，兆頭不好。」
就這麼地，十二金釵少了一位，皇帝連她什麼樣兒都不知道呢，就給打發走了。也不知回去，爹孃老子是高興還是失望？
稍後，十一名nv子都到殿中，大禮參拜了太后和皇帝。到底是官家小姐，個個懂禮節，守規矩，平身之後也沒一個東張西望的。趙謹在那紗幔後看過去，漸漸地，嘴角上揚，有了笑意，朱太后看在眼裡，含笑不理，只吩咐內shì唱名來看。
便有那司禮的內shì捧了名冊，一一唱名，這每念一人，必先報其父官爵職銜，後稱某氏，至於名字，nv兒家是沒有名字的，雖有閨名，那是家中父母sī下喚的。
先念這幾位，有朝中參知政事朱倬的nv兒，有樞密都承旨馮祺的nv兒，還有新任東京留守的nv兒。人人都是名mén閨秀，既能入選，模樣自然不會差，太后看得滿意，不斷地跟皇帝評著。
這每一位姑娘出來，都先行禮，自報家mén，給太后和皇帝說些朝賀的吉祥話。隨後，朱太后便代替兒子發問，所問的問題，無非是年紀多大，讀書與否。
「二哥覺得如何？」朱太后笑咪咪地問道。
老實說，先前吧，這趙謹還覺得是例行公事，反正哄得上皇和太后高興就是了。可這幾位千金一看下來，他心頭卻也歡喜了。你想他平日在宮裡，除了劉鳳娘之外，一個妃嬪也沒有。能看到的其他nvxìng，也就是宮娥了。這選宮nv進宮，只是看她身家是否清白，身體是否康健，至於相貌什麼的，倒無所謂，只要不是醜得嚇人，一般沒問題。這些宮nv哪能和劉鳳娘相比？
但如今這些千金小姐們，都是徐良和有司官員jīng挑細選的，哪一個也不比劉皇后差，也就難怪趙官家看得huā了眼。
見他笑著不說話，朱太后也忍著笑，吩咐喚下一個。便聽內shì唱名道：「武陽郡公，兩浙宣撫司都統制徐勝nv，徐氏。」
這在場的，都沒幾個曉得徐勝是誰，朱太后和皇帝自然也不知道，只見那人群中嫋嫋婷婷走出一個佳人來，在幔前矮身行禮，柔聲道：「民nv徐氏，恭祝太后，陛下聖安，願太后鳳體康健，願吾皇千秋萬歲。」
先前那幾個nv子，大多都是朝官之nv，所以她們說話的口音，都帶著蘇杭的味兒。而徐秀娘是在陝西出生，又在陝西成長，口音多少受了些影響，因此發音就很特別，她雖說得柔，但聽起來，倒像是唱一般。
朱太后聽得新奇，問道：「你是哪家的？」
「回太后，民nv之父，乃是兩浙宣撫司都統制。」徐秀娘答道。
此時沈擇忽然回過神來，在旁邊小聲道：「太后，官家，兩浙宣撫司都統制徐勝，是西軍宿將，前些年才調到江南來。他也是太原郡王一母同胞的親兄長。」
趙謹聽了，有些意外：「這麼說來，倒是徐良和徐衛的侄nv了？」
「正是。」沈擇不知道皇帝的這種「意外」，是喜歡吶，還是不喜歡。
正思索時，聽太后問道：「多大年紀？可讀過書麼？」
「回太后，虛歲十七，讀過幾年書，些許認得幾個字。」徐秀娘回答道。
聽她謙遜，太后有些好感，又多問一句：「都讀些什麼書？說來聽聽。」
「回太后，初時，夫子教些啟méng的讀物，無非百姓家，千字文之類，年齡大此，便學了《詩經》等書。後來夫子說，nv子讀書，不為治學，只要識得字，不當睜眼瞎罷了。便沒有深教，只傳些前朝當代的詩詞而已。」徐秀娘答道。
朱太后聽得點頭不斷，因她口音特別，便問道：「你是哪裡出生？哪裡長大？怎不同江南口音？」
「回太后的話，民nv祖籍河北，在陝西出生，一直長到父親調往江南，乃有此口音，讓太后見笑了。」徐秀娘道。
「哪裡話來，便是本宮與皇帝，也不是江南人士。」朱太后笑道。這前幾位姑娘，淡吐倒也得體，只是拘謹得很，惜墨如金，倒是她隨和一些，也引得太后多問幾句。
「你既在陝西出生長大，覺得杭州好麼？」
「回太后，杭州自然是極好的，所謂地有湖山美，東南第一州。」徐秀娘道。
一聽這句，太后高興了，連聲道：「好好！」你道太后為何高興？這「地有湖山美，東南第一州」兩句詩，乃是出自宋仁宗皇帝御筆。她小小的人兒，能知道仁宗皇帝的詩作，殊為不易。
皇帝趙謹雖說不如其兄雄材大略，但書也是讀過的，歷代先帝的作品他自然不會陌生，聽到徐秀娘說出仁宗詩作，也感詫異，不由得細看起來。那紗幔本是一個形式，極薄，飄若無物，徐秀娘又站得近，因此看了個真切。旁的且不說，那嘴角兩旁淺淺梨渦，煞是可愛！趙官家看片刻，下意識地點了一下頭，被朱太后看在眼裡，也不說破。
隨後，又唱了剩下幾個姑娘的名，值得一提的，是參政知事朱倬的nv兒。這位不得了，家學淵源，出口成章，朱太后考她倒罷了，連趙官家也被勾動了心思，問了她幾句詩詞，無不對答如流。模樣既好，身段也柔，娘倆都滿意。再加上她也姓朱，細問起來，祖籍竟和朱太后是一處的，又添幾分親近。
所有人見完，朱太后倒感覺難以取捨了，看誰都好。若真要比，便是朱氏徐氏等數人品貌才學無可挑剔。當下，便賞了她們，先叫領出去，等候宣召。朱太后又問了皇帝意見，記在心裡，當時散了不提。
卻說這一頭，皇帝脫了身之後，正打算去慈元殿走一遭，但估計皇后此時正吃味，也就打消了念頭，只叫沈擇去一趟便是。
想往常，皇帝連上朝劉皇后都敢在簾子後頭偷聽偷看，今日選妃，她卻不敢造次。為何？這再厲害的媳fù，你總得怕公婆！因此，在那寢殿裡又急又惱，坐立不安，只盼著早有訊息來。等待這時，不知發了多少回脾氣。
好不容易等到沈擇緊趕慢趕跑來，她劈頭就問：「怎麼樣？可有中意的？」
沈擇嘴一張，一時卻不知道該如何說了，若照實說，皇后定然不悅！就在他遲疑時，劉皇后怒罵道：「好個潑才！你倒裝起啞巴來了！」
沈擇嚇了一跳，也顧不得許多，急道：「回娘娘，那十二人裡，只有一個因進殿時絆倒，為太后不喜，打發回去。剩下十一人，還在等候宣召！」
劉皇后聽罷，又問：「你在場，官家是何意見？」
「一直是太后在問話，官家只是旁觀。」沈擇道。
「有合意的嗎？」皇后又問。
沈擇知道賴不過去，只得如實道：「其中倒有幾位，官家，官家……」
劉鳳娘真個柳眉倒豎，粉面含霜，冷聲道：「都是誰？」
沈擇心中一動，脫口道：「中有一個，是徐良的侄nv兒！」
「什麼？徐良的侄nv？」劉鳳娘坐不住了。好你個徐良啊，我說怎麼你上竄下跳，攛掇此事，搞了半天，原來你是想著這一手呢？把自己的侄nv送進宮來，妄圖跟本宮爭寵是不是？哼哼，本宮倒要看看，那小蹄子有甚麼本事！想到此處，她又問「官家對她印象如何？」
「這位小娘子品貌既好，才學又高，yín了兩句詩，讓太后和官家都很高興。」沈擇道。
劉鳳娘聽了，越發地恨，切齒道：「這麼說來，這些人裡頭，官家最合意她了？」
沈擇一想：「那倒也不是，依小人看，太后和官家最屬意的，當推參政知事朱倬之nv。」
「怎麼說？」劉鳳娘坐下去，拉長著臉問道。
「這位朱參政千金，秀出名mén，詩詞歌賦，無所不通。但凡太后和聖上所問，她都對答如流。太后還問了籍貫，卻是和太后同鄉，因此太后和她說得最多。連官家也破例，問了她幾句。想來，這位希望最大。」沈擇道。
劉皇后本來滿心都在徐秀娘身上，聽了這話，撇了徐氏，專問朱氏情況。越問越是妒火中燒！一則是叫醋，二則是感受到了威脅！她雖然也是出身名mén，也是讀過詩書，但畢竟二十幾歲的nv人了，怎麼去和十幾歲的小娘子拼？倘若皇帝被mí了去，如何是好？
一念至此，問道：「聖上如何不來？」
「這……聖上本是要來的，因為今天朝會上有些要緊的事，所以去勤政堂了。」沈擇扯了一謊。萬一讓皇后知道是官家不想來，那還不得頓時撕破了臉？
劉鳳娘略一思索，手指外頭，尖聲道：「你去！去守著官家！但凡一得空，便把官家請到慈元殿來，哪也不準去！」
沈擇雖聽這話不大得體，卻也不敢反駁，連聲應是，行禮後便要外走，又被皇后喚回，吩咐道：「那一頭的訊息你也注意著，但有結果，馬上使人來報！」
「是是是。」沈擇諾諾連聲，彎著腰，低著頭，退出殿去。一直出了mén檻，才直腰轉身，一抹額頭上的汗，暗歎道，打今起，這後宮怕是不太平了。
再說另一邊，徐良自從侄nv進了宮之後，就一直有些記掛。坦白地說，他還真沒什麼把握，在為十二個人都是他和有關方面親自過目的，哪一個，都是上上之選。無論品貌才學，都是一時無兩。終究誰能入太后和皇帝的法眼，只能看造化。
儘管昨日，他專mén讓自己的娘子對侄nv兒提耳面命，今天進宮之前，還特意妝扮一番，但想yàn壓群芳，談何容易？更要緊的是，這選妃不比其他，光有好相貌不行，還得有品行，有才學。如果這些都具備了，也不算完事，倘若你在面聖之際出了什麼差子，哪怕一言一語不得體，也可能領筆賞錢，打發回家。
有鑑於此，他特意跟人打了招呼，但有訊息，往中書通報一聲。結果，他們朝臣剛散朝到衙mén辦公，就聽說已經打發回去一個，原因是，跨mén檻的時候，給絆倒了。單憑這一點就給刷下來，可想競爭jī烈啊！
這中書省裡，不止他一人懸著心。參知政事朱倬也好不到哪裡去，他知道徐良肯定有mén路探聽訊息，因此半上午時間，他往徐良辦公堂跑了兩回，這會兒，一次相，一副相，在那兒大眼瞪小眼，等訊息呢。
「哎喲，給兩位相公道喜了！」一名約有四十多歲，身體féi胖的內shì顛兒顛兒跑進中書，立在徐良辦公堂外頭，直作揖。
聽了這話，徐朱二相公同時起身，朱倬脫口問道：「喜從何來？」
「兩位相公家中的千金，無論品貌才學，都深得太后和官家的喜愛。如今，太后已然傳下旨來，兩位千金，成了！」那內shì擠眼nòng眼道。
徐良和朱倬對視一眼，都感驚喜！
「這不，官家遣小人來，跟兩位相公報個信，也好叫兩位安心不是？實話說吧，當時小人也在場，哎呀，就兩位府上的千金，比起旁的來，那真是，真是……對了！一個是天仙兒般的人物，一個是鄉村野地裡拾柴禾的！」那內shì憋半天，憋出這麼句話來。
徐良和朱倬大笑，都謝了他，然後互道恭喜。到現在，這第一步算是成了。
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