他喃喃道。
「什麼？」在他身邊的古賀反問。
「看這個。」笹垣指向被害人系的皮帶，「你看，皮帶系的孔比平常鬆了兩扣。」
「啊，果然。」
桐原洋介繫著咖啡色的瓦倫蒂諾皮帶。皮帶上留下的扣環痕跡和已經拉長變形的孔，顯示他平常用的是自尾端數起第五個孔。然而，屍體上所扣的卻是尾端數來第三個。
笹垣交代身旁一個年輕的鑑定人員對這個部分拍照。
屍體運走後，參與現場勘察的調查人員陸續離開，準備進行走訪排查。留下來的人除了鑑定人員外，只剩笹垣與中冢。
中冢站在房屋中央，再次環顧室內。他左手叉腰，右手撫著臉頰，這是他站著思考時的習慣。
「笹垣，」中冢說，「你覺得呢？是什麼樣的兇手？」
「完全看不出來。」笹垣的視線也掃了一圈，「現在頂多知道是被害人認識的人。」
衣著、頭髮整齊，沒有打鬥跡象，正面遇刺，這幾點便是證據。
中冢點點頭。「問題是被害人與兇手在這裡做什麼。」
笹垣再次一一觀察房內所有物品。大樓在施工時，這個房間似乎被當作臨時辦公室。屍體橫躺的那張黑色長椅也是那時留下來的。此外，還有一張鐵製辦公桌、兩張鐵椅和一張摺疊式會議桌，全都靠牆放置。每件東西都生了鏽，上面積了一層灰塵，活像撒了粉似的。工程早在兩年半前便中止了。
笹垣的視線停留在黑色長椅旁牆上的某一點。通風管的四方形洞穴就在天花板下方，本應覆著金屬網，現在上面當然空空如也。
如果沒有通風管，或許屍體會更晚才被發現，因為發現屍體的人正是從通風管來到房內。
據西佈施分局調查，發現屍體的是附近小學三年級的學生。今天是星期六，學校的課只上到中午。下午，六個男孩在這棟大樓裡玩。他們玩的並不是躲避球或捉迷藏，而是把大樓裡四通八達的通風管當作迷宮。對男孩而言，在複雜蜿蜒的通風管裡爬行或許的確是一種能夠激發冒險精神的遊戲。
雖然不清楚他們的遊戲規則，但其中一人似乎在半途走上另一條路徑。男孩與同伴走失，焦急地在通風管裡四處爬行，最後來到這個房間。據說，男孩一開始並沒有想到躺在長椅上的男人已經死了，還怕自己爬出通風管跳下時會吵醒他。然而，男子卻一動也不動。男孩感到納悶，便躡手躡腳地接近男子，才赫然發現他胸口的血跡。
男孩將近一點時回到家，把情況告訴家人。但是，他母親花了二十分鐘左右才把兒子的話當真。根據記錄，向西佈施分局報案的時間是下午一點三十三分。
「當鋪……」中冢冒出這句，「當鋪的老闆，有什麼事得和人約在這種地方碰面呢？」
「大概是不希望被別人看到，或是被看到了不太妥當吧。」
「就算是這樣，也不必特地選這種地方啊，可以避人耳目私下密談的地點多得是。如果真的怕被看見，應該會盡量離家遠一點，不是嗎？」
「的確。」笹垣點頭，摸了摸下巴，手心裡有胡楂的觸感。今天趕著出門，連剃鬚的時間都沒有。
「他老婆的打扮真誇張。」中冢提起另一個話題，說起了桐原洋介的妻子彌生子，「差不多三十出頭吧，被害人的年齡是五十二歲，相當懸殊。」
「她應該做過那一行。」笹垣小聲回應。
「嗯……」中冢縮了縮雙下巴，「女人真是可怕！現場離家根本沒有幾步路，卻還化了妝才來。不過，她看到丈夫屍體時哭的那個樣子真是有意思。」
「哭法和化妝一樣，太誇張了，是嗎？」
「我可沒這麼說。」中冢壞笑了一下，立刻恢復正經，「應該差不多問完那女人了，笹垣，不好意思，可以麻煩你送她回家嗎？」
「好。」笹垣低頭行禮，轉身走向門口。
來到大樓外，看熱鬧的人少多了。但開始出現記者的身影，電視臺的人好像也來了。
笹垣望向停在大樓前的警車，桐原彌生子就在從面前數第二輛警車的後座。她身旁坐著小林刑警，前座是古賀。笹垣走過去敲了敲後座的玻璃窗，小林開啟車門出來。
「情況怎樣？」笹垣問。
「大致問過了，剛問完。不過說實在的，情緒還是有點不太穩定。」小林以手掩口低聲說。
「她確認過隨身物品了嗎？」
「確認過了。果然，錢包不見了，還有打火機。」
「打火機？」
「聽說是高階貨登喜路。」
「哦。那，她先生什麼時候失去聯絡的？」
「她說昨天兩三點出的門，去哪裡不知道。到今天早上還沒回來，她很擔心。本想再不回來就要報警，結果就接到發現屍體的通知。」
「她丈夫是被人叫出去的嗎？」
「她說不知道，她不記得他出門前有沒有接到電話。」
「她丈夫出門時情況怎樣？」
「說是沒什麼不對勁的地方。」
笹垣用食指撓撓臉頰，問到的話裡完全沒有線索。
「照這個樣子，也不知道誰可能行兇了。」
「是啊。」小林皺著眉點頭。
「她知道這棟大樓嗎？有沒有什麼線索，問過了嗎？」