「累死了。」這是男孩的感受，「中間有一段爬得很吃力，要是手臂力量不夠，一定爬不上去。女生不可能！」
笹垣無法忽視男孩的意見。自然，小學女生中，有些人的體力和運動細胞都不輸男生，但一想起西本雪穗，他實在無法相信她會在通風管裡像只猴子一般攀爬。就他的調查，西本雪穗的運動能力並不特別優秀。
懷疑十一歲的女孩是殺人兇手，是自己胡思亂想嗎？菊池道廣的證詞果真是小孩子的錯覺嗎？笹垣心裡開始動搖。
「我不知道您說的通風管是什麼樣子，但的確很難想象女孩子會玩那種遊戲，尤其是唐澤雪穗。」筱冢一成帶著沉思的表情說。他以雪穗的舊姓稱呼她，是純粹因為叫慣了，還是因為不想承認她現在與自己冠有相同的姓氏，笹垣不得而知。
「這下我完全走入了死衚衕。」
「您不是找到答案了嗎？」
「我不知道能不能叫答案。」笹垣點起第二根菸，「我試著回到原點，把以前所有觀點全部拋開，這麼一來，以前完全看不見的東西就出現在我眼前了。」
「您是說……」
「很簡單。」笹垣說，「女孩子不可能通過通風管，那麼通過通風管離開現場的就是男孩。」
「男孩……」筱冢一成彷彿在玩味這個字眼的意思，沉默片刻後問道，「您是說，桐原亮司……殺了生身父親？」
「是，」笹垣點點頭，「推理的結果便是如此。」
6
笹垣腦海裡並非立刻便出現如此特異的想法。是因為一件微不足道的小事，讓桐原亮司這名男孩再度引起笸垣的注意。那是時隔許久，笹垣再度前往桐原當鋪時的事。
笹垣假裝閒話家常，想從松浦嘴裡套出關於桐原洋介生前的蛛絲馬跡。松浦毫不掩飾地露出厭煩的態度，對笹垣的問題也不願認真作答。一年多來不斷接受訪查，也難怪他無法維持親切友好的態度。
「警察先生，你再來多少次，也不會有什麼收穫。」松浦皺著眉頭說。
這時笹垣的視線停留在櫃檯角落的一本書上。他拿起那本書，問松浦：「這是……」
「哦，那是小亮的書。」他回答，「剛才他不知道在做什麼，先放在那裡，大概就忘了吧。」
「亮司同學愛看書嗎？」
「他看書不少，那本書好像是買的，不過他以前也常上圖書館。」
「常上圖書館？」
「是啊。」松浦點頭，臉上的神情像是說：這有什麼不對？
「哦。」笹垣點點頭，把書放回原位，內心卻開始暗潮洶湧。那本書是《飄》，也就是笹垣去找西本文代時，雪穗正在看的書。
笹垣不知道這能不能叫作交會點：兩個喜歡閱讀的小學生恰好看同一本書，這是極有可能的。再說，雪穗和亮司並不是在同一時期看《飄》，雪穗早了一年。
但這仍是令人好奇的巧合，笹垣於是前往那家圖書館。從桐原洋介陳屍的大樓朝北走二百米左右，一座小小的灰色建築便是。
圖書館員戴著眼鏡，一望便知年輕時是個文學少女。笹垣向她出示西本雪穗的照片，她一看到照片，便重重點頭。「這女孩以前常來，總是借好多書，我記得她。」
「她都一個人來嗎？」
「是啊，都是一個人。」