毋望與祖父，慎行笑談時聽見外頭丫鬟道，「大姑娘，二姑娘來了！」
聽得兩個女孩給謝老太太請了安，毋望忙站起身，見芳齡芳瑕慢慢從外間進來，芳齡因已及笄，頭髮斜斜挽了個髻，芳瑕小些，還梳著垂髻，兩個女孩中人之姿，舉止卻溫婉有禮，穩穩給老太爺請了安，又轉而給慎行道福，再轉到毋望跟前時，兩人臉上俱是隱隱含笑，姊妹三人互行了禮，悄悄彼此牽了手，謝老太爺看她們那樣，便道，「你們姐妹好好說話罷。」對慎行道，「咱們到書房接著下棋。」
丫頭搬了棋盤出去，慎行跟在後面，回頭向三人露齒一笑，道，「妹妹們好生聊著，我過會子再來。」那發上絲絛一揚，人已閃進隔壁的書房裡去了。
芳齡拉了毋望坐下，溫聲道，「姐姐多早晚來的？怎麼不打發人到學裡同我們說一聲，我們告了假也好早些回來。」
毋望道，「辰時便到了，只怕擾了你們讀書便沒叫她們去，這會子見不是一樣麼。」
姐妹三個又嘻嘻笑著膩在一處，毋望看芳齡芳瑕比幼時活絡了許多，想是上了學堂，接觸了外人便不再怕生了。
芳瑕道，「姐姐這回可同我們一道讀書麼？」
毋望搖頭道，「我這一年要給父母親守孝，不好上學裡去。你們學些什麼？」
芳瑕道，「無非女誡女紅，琴棋書畫，這回請的先生呆板得很。這學上得甚沒趣兒。」
不料芳齡啐道，「你又渾說，哪裡就沒趣了！我倒覺得挺好，怪道你每回琴都彈得一團糟，可不就是沒定性麼！」
芳瑕吐吐舌頭，轉身與毋望低聲道，「姐姐你不知道，學裡那先生雖沒趣，長得倒是一表人才，教大姐姐極盡心，百問不厭。」
芳齡聽了俏臉一紅，捶了芳瑕一記道，「你再渾說我就撕你的嘴了！他對誰不盡心？你同姐姐說不要緊，要叫別人聽了去還了得！」
芳瑕道，「那我就說給春姐姐聽罷，那人做姐夫是上佳的人選，會作詩又會彈琴，可不正配大姐姐麼！」
芳齡嬌羞不已，捂著臉扭著身子，毋望與芳瑕掩嘴而笑，三個女孩又鬧了一陣，外頭傳大老爺大太太到了，芳齡忙斂色推芳瑕叫她住嘴，三人到外間一一行禮。
大老爺謝觀是毋望母親的胞兄，同是謝老太太嫡出的，如今官拜督察院右僉都御使，正四品的官。謝觀的長相與毋望母親極像，五官竟是極精緻的，只是上了年紀，留了鬍子，面上有些滄桑，至於性子更是肖似，都是穩妥的人，平日也無大喜大悲，見了毋望只顫著手在她肩上拍了一下，一旁的大太太卻笑了，調侃道，「老爺竟當姐兒是男孩兒麼，哪有舅舅見了外甥女這樣打招呼的！」
毋望低頭擦了淚，胸口悶得生疼，謝觀啞著嗓子道，「回來了就好。」忙又轉身尋老太爺和慎行去了。
老太太嘆著氣道，「大老爺今天可是失態了，那樣四平八穩的一個人！」
後面呂氏和慎篤帶著十歲的慎儒也到了，又是一番請安道福，謝誩因生意上的事未來，老太太吩咐開席，眾人圍著圓桌團團坐下，共舉杯賀全家團圓，爺們兒們談論慎行的功名，老太爺又叮囑些官場上的忌諱，一時興起推杯換盞又是聯詩，一頓飯吃得其樂融融。
飯畢，眾人移到軟榻和南官帽椅上坐，丫頭一一上了茶，轉而說起朝廷裡的事來，謝觀道，「周王的兒子告發他老子謀反，我這幾日要啟程到周王的封地去，皇上擬定將他發配雲南，後頭的事要應天派人去辦。」
呂氏道，「可會打仗麼？」
謝觀道，「眼下是不會的，那些藩王懾於朝廷的威嚴尚不敢輕舉妄動，只是那齊泰和黃子澄過於急進，根基尚不穩便急於削藩，皇上二十多個藩王叔父，豈會個個坐以待斃！看著罷，總要出岔子的。」
謝老太爺在上座咳了聲，道，「莫談國事。」
大家靜了下了，又閒閒的說了幾句，便各自散了。毋望和吳氏起身回去，芳齡和芳瑕從後頭趕上來，芳齡道，「姐姐今晚同我睡罷，咱們姐妹這些年未見，心裡時時記掛，好歹在一處了，定要徹夜長談才是。」
芳瑕道，「我也有話要同春姐姐說，咱們一頭睡罷。」
毋望看看吳氏，吳氏笑道，「既這麼的，都到我那園子裡去罷，你們姐妹只管說體己話，我差人給你們備了茶果點心就是了。」
芳齡芳瑕喜不自勝，各自打發了身邊的小丫頭回去告訴奶媽子們，姐妹三人牽著手出了沁芳園。毋望回頭看看還在老太太房裡的慎儒，問道，「我瞧儒哥兒的頭怎麼破了？」