這天，一隊快馬，來到宮門前。傅恆滾鞍下馬，跟著爾康，直奔乾隆的書房。
乾隆正在寫字，福倫和數十位大臣在旁觀，永琪也侍立在側。
外面傳來太監大聲的通報：
「傅大人到！額駙大人到！李大人到！紀大人到……」
這麼多大臣突然來到，必有大事！乾隆一驚起身，只見傅恆、爾康帶著眾大臣，急急忙忙走進，全部行禮如儀。乾隆看到個個大臣的臉上，都是一臉的嚴肅，趕緊擱筆起身，說：
「傅恆，你們這麼多人急衝衝趕來，希望沒有壞訊息！」
「皇上聖明！」傅恆拱手說，「訊息確實不好，緬甸國王猛白帶著大軍，分東西兩路進攻，打進雲南！西路已經攻佔了打樂、猛遮、九龍江一帶！東路也打進橄欖壩、整欠、猛阿一帶！」
乾隆大驚，急問：
「怎麼會這樣？劉藻在幹什麼？他前一陣不是還有捷報傳來嗎？」
永琪再也忍不住，往前一步，急急說：
「皇阿瑪！兒臣在幾個月前，就分析過，劉藻是儒將，不能帶兵！上次的捷報，多半是假的！不可相信！」
「五阿哥說的，就是臣要稟報的！」傅恆點頭說，「劉藻實際是打了敗仗，卻以敗報大捷！」
乾隆怒不可遏，一拍桌子說：
「豈有此理！劉藻不想活了嗎？」就急切的看著傅恆，「那麼，現在那兒的情況怎樣？照你這麼說，不是邊境許多城市都丟掉了嗎？」
爾康一步上前，急忙稟告：
「皇阿瑪不要著急，在普洱，我們還有一員大將守著呢！總兵劉德成很會帶兵打仗，一定會死守普洱！我們趕快調兵救援，和緬甸宣戰！勢必把他們趕出雲南！」
乾隆被提醒了。
「是啊！還有劉德成呢！普洱情況如何？」
「好像劉藻和劉德成意見不和，自己就鬧了一個誓不兩立！」傅恆說，「劉德成提出的許多建議，劉藻全部不聽！劉德成拿劉藻沒辦法……」他雙手一拱，著急的說，「皇上，臣請旨，帶兵去雲南！」
「傅六叔！」永琪開口了，最近幾個月，他都在研究雲南問題，對清緬邊境的情況，相當瞭解。「只怕劉藻也不會聽你的！必須要有一個身份不同的人去治他！你知道，將在外，君命有所不受！」
「兒臣福爾康請旨，帶兵去雲南！」爾康就急急介面。
福倫也急步而出：
「臣福倫也請旨，和爾康一起去！」
「皇阿瑪！」永琪慷慨激昂的說，「恐怕爾康的身份也不夠，還是兒臣去，最為理想！我從小就練武，這兩年，對邊疆問題，也研究了很多，尤其緬甸的問題！請允許兒臣走這一趟！這是我應該做的！」
爾康急忙介面：
「五阿哥去，我也去！我和五阿哥情同手足，這些年，也一起面對過許多大事，我可以保護五阿哥！至於我阿瑪，年事已高，還是留在京裡侍候皇阿瑪比較好！」
乾隆看看永琪，看看爾康，也覺得他們兩個，是最佳人選，卻有擔憂和不捨。但是，如果要立永琪為太子，先讓他上戰場歷練一番，也是件好事。就怕戰場上，有所閃失。爾康這個女婿，更是寵愛有加，上戰場和護駕不一樣，他能帶兵遣將嗎？乾隆還在猶豫，永琪再上前一步，積極的說：
「如果要帶兵去打，事不宜遲！從這兒到雲南，大軍開拔過去，到了雲南，恐怕就是冬天了！皇阿瑪！您沒有多少時間來考慮！我知道您對我和爾康，還有很多不放心，也有很多捨不得。但是，沒有經過烈火的鍛鍊，怎麼會成大器呢？兒臣有信心，一定會打贏這一仗！」
乾隆沉吟再三，終於點頭了，說：
「傅恆，你陪著他們兩個去！你經驗多，還是主將，朕命你為徵南大將軍！永琪和爾康是你的左副將和右副將！至於福倫，你兩個兒子，都不在身邊，你就留在京裡吧！」
永琪、爾康、傅恆、福倫全部行禮，大聲應道：
「兒臣/臣遵旨！」
爾康要和五阿哥一起上戰場！學士府裡，頓時亂成一團。福晉完全無法接受這件事，緊張的對福倫說：
「要去雲南打仗？三天以後就開拔？怎麼這麼突然？準備東西都來不及……你怎麼不稟告皇上，爾泰在西藏，家裡就一個爾康，我們需要他呀！」
「別說傻話了，這是爾康自己請旨的！」福倫義無反顧的說，「我們福家，世代武將，爾康被皇上選中，封為右將軍，帶兵打仗，這是件光彩的大事！不要婆婆媽媽，趕緊幫他準備行李吧！」
紫薇趕緊把東兒交給奶孃，急急的說：
「額娘，我來準備！上次南巡，也是我在準備行裝，我知道要準備些什麼！」
爾康看著紫薇，已經離愁萬斛了，說：
「紫薇，這次跟南巡不一樣！南巡還有遊山玩水的性質，這次是打仗！平時都穿盔甲和官服，那些平日的服裝，能省就省了，輕騎簡裝為原則！」
「是！」紫薇應著，眼裡頓時充滿了淚水，對兩老匆匆請安，「那……我進房去準備！」
紫薇就轉身奔進房去。爾康看她這種樣子，心裡一抽，也跟進房去。到了房裡，就看到紫薇用手蒙著臉在哭，雙肩**著。他衝上前來，一把握住她的雙肩。
「紫薇，不要這樣子……不要哭！」
紫薇急忙拭去了淚，抬頭，笑著，說：
「我沒哭，沒哭……就是有點措手不及……和你結婚以來，從來沒有分開過，上次南巡，也跟你在一起，現在，突然之間，聽說你要去打仗，就有些手忙腳亂了！你一定會打個勝仗回來，一定會所向披靡，把敵人打得落花流水！我……哭什麼？傻里傻氣！」
爾康深深的凝視她，柔聲說：
「我知道你很擔心，很害怕，又很捨不得！你心裡的千言萬語，我早已聽得清清楚楚！紫薇，你放心！我會平安的去，平安的回來！自從和你共同面對東兒的病，和幾乎失去東兒的恐懼，我就知道，‘活著’是多麼重要，在有人愛你的時候，生命是最最寶貴的東西，人，要為那些愛你的人而活著！紫薇，你不要害怕，不要擔心，我會為你，為東兒，為阿瑪和額娘……好好的愛護自己！」
「這是你的承諾！你一定要記住！戰場上危機四伏，你不要太神勇，什麼都不怕！刀槍都不長眼睛，你一定、一定、一定要為我和東兒，安全回家，如果你失信了，我一生一世都不會原諒你！」她頓了頓，又鄭重的、加強語氣的說，「不只一生一世，我來生來世，也不會原諒你！」
「是！」爾康鄭重的承諾，「我知道了，我會時時刻刻提醒自己，我會遵守我對你的承諾！我一定、一定、一定安全回家！」他抱住她，凝視她，低聲的、纏綿的說，「紫薇，自從認識你到今天，這麼多年以來，你在我心裡已經根深蒂固，我們也沒有遠別過，我也……實在捨不得離開你！我想，我不在你身邊的日子，我的魂魄也會飄到你身邊來！」
紫薇聽到「魂魄」字樣，忽然背脊發冷，激靈靈的打了一個冷戰。爾康警覺到自己用詞不當，趕緊說：
「不要胡思亂想！我的意思是說，我在夢裡也會和你相會！我一直很喜歡你寫的那首歌，夢裡！」
紫薇就把他緊緊一抱，熱烈的嚷：
「不管是醒著睡著，不管是夢裡夢外，不管是白天黑夜……我都記著你的承諾！我在家裡照顧東兒，照顧阿瑪和額娘，等你回來！」
爾康眼裡溼溼的，把她緊緊緊緊的抱著。此時此刻，真是聚也依依，別也依依！
學士府裡，是一片離愁別緒，景陽宮裡，也是一團紛亂。
乍然得到訊息，知畫嚇得手裡的茶杯，都掉在地上打碎了。
「打仗？去雲南打仗？要去多久？什麼時候回來？」她心慌意亂的問。
「打仗的事，誰也說不定！」永琪說，「不過，從北京到雲南，路上就要走一個月……戰事順利，說不定幾個月內就回來了，如果不順利，打上三年五載也有可能！」
小燕子滿臉驚怔的站在那兒，聽到永琪這樣說，就想也不想的大喊：
「明月，彩霞！趕快去收拾行李，我的衣服也要裝箱！」
「是！」明月、彩霞應著，立刻出房去。
「還有我的簫，我的劍和我的鞭子……算了，我自己來收！」
小燕子向外就走，永琪一把拉住了她。
「你要做什麼？」
「我跟你一起去！我也學了一身功夫，以前的技術不好，現在已經好多了！騎馬打仗都難不住我！你去雲南打仗，要我在宮裡等你三年五年，我才不要！而且，那個雲南，不是有個大理嗎？說不定還可以去大理看看！」
「不行！你不能去！」
「為什麼我不能去？」
「你用用思想，用用腦筋！」永琪著急的說，「皇阿瑪讓我當左將軍，是將軍呀！我的身份又是阿哥，怎麼說，都是帶頭的人，如果我打仗，還把老婆帶在身邊，那所有的軍官、士兵都要跟著學，人人帶老婆，還打什麼仗？不可以！這是絕對不行的！」
「那……」小燕子怔了怔說，「我悄悄跟在你後面。我女扮男裝，不會讓人注意，這總行了吧？」
「也不許！」永琪凝視她，認真的說，「小燕子，你讓我去打一場轟轟烈烈的仗，這是我期待已久的事，是我義不容辭的事，你不要破壞我，好不好？不要讓我有後顧之憂！」
小燕子待著，不說話了。
知畫一直看著永琪，聽說這一去，可能三年五載，心裡已經亂成一團。本來，和小燕子爭寵，已經處於下風，還想慢慢培養感情，現在，他居然要去打仗！他走了，她要怎麼辦？想著，就一臉悽慘無助的神色，走了過來問：
「永琪，我可以幫什麼忙？」
永琪驚覺過來，看了知畫一眼，體會到她的茫然失措，也有些感動，有些不忍。
「不用了，軍中人手很多，什麼事都有人做！你們真的不用忙。」他凝視知畫，「你是有身孕的人，以後，好好照顧自己，照顧那個孩子吧！」
「你放心！我會的！」
知畫就走到小燕子身邊，說：
「姐姐，我來幫你，一起給五阿哥準備行裝！」
「不需要了，你現在是很重要，很尊貴的人！」小燕子拼命搖頭，「收箱子，搬行李……萬一動了胎氣怎麼辦？」
永琪看看小燕子，看看知畫，忽然覺得隱憂重重。自己一走，留下這樣兩個女人在宮裡，誰知道會發生什麼事？小燕子有身世的秘密，又心無城府，個性衝動。偏偏知畫知道這個秘密，卻很有城府，深藏不露。她們相處得好，或者還能維持表面的平靜，萬一相處不好，說不定會有大禍！這樣想著，他一個激動，就一步上前，一手拉住知畫，一手拉住小燕子，誠摯的說：
「你們兩個，聽我說幾句話！你們雖然都住在景陽宮，雖然都跟我成了親，但是，你們是友是敵，我弄不清楚，說不定，你們自己也弄不清楚！如果我在這兒，無論如何，可以緩衝你們的戰爭，化解你們內心的不平。但是，我要走了，剩下你們兩個，要面對老佛爺，面對皇阿瑪，還要面對你們彼此……我，還真不放心！」他轉向知畫，深刻的說，「知畫，小燕子粗心大意，但是，對誰都沒有壞心眼！她不像你這麼細心周到，也不像你能夠討老佛爺和皇阿瑪的歡心，你，要照顧她！」
永琪說完，兩個女人都變色了。小燕子背脊一挺，就衝口而出：
「不用了！我哪裡需要知畫照顧，我又不是小孩子！」
知畫聽出永琪言下之意，是她比小燕子厲害，比小燕子有心機，還是口口聲聲，護著小燕子。她心有不平，卻按捺住自己的不滿，凝視永琪，柔聲說：
「永琪，你的意思我明白了！你放心，我不會和姐姐變成敵人，我們是姐妹！至於姐姐和皇阿瑪之間的矛盾，和老佛爺之間的矛盾，我都會盡我的力量去化解！你安心的打仗去！需要你擔心的，是前線的敵人，是緬甸人，不是我們！」
知畫說得誠懇，永琪就如釋重負的鬆了口氣。他又十分不放心的看著小燕子。
「小燕子……答應我，要跟知畫和平相處！」
「我們不是一直很和平嗎？幹什麼要這麼嚴重的叮囑我？難道你怕我欺負她？」小燕子早就被離愁弄得心煩意亂，又被他們這番話弄得更加難過。見永琪一直盯著她，就飛快的說，「好嘛好嘛！我答應就是了！」她心中一酸，轉身就衝出房。「我去收拾東西！」
小燕子一跑，永琪丟下知畫，也跟著衝出房。剩下知畫，悵然的站著。
明月、彩霞正在房裡收拾一口大箱子，春夏秋冬的衣服都往裡放，看到小燕子和永琪進房，明月就急急問：
「格格！春夏秋冬的衣服是不是都得準備？轉眼就是冬天了，皮祆、皮帽都得帶著！」
「是呀！萬一真要在外面過三年五載，衣裳必須帶夠才行……那，這一口箱子不夠，要再去搬幾口箱子來！」
小燕子聽到這話，眼眶就溼了。永琪對兩個丫頭揮揮手：
「你們先出去，讓我跟格格說說話！」
「我們再去找箱子……」
「不要再找箱子了，這口箱子我也不帶！我帶著大隊人馬行軍，是準備去吃苦的，不是去當皇子的，打仗的時候，誰幫我扛箱子？不要亂忙了，軍隊裡有軍衣軍氅，什麼都有！」
明月、彩霞應著，趕緊出房去。
小燕子驀然轉身，奔過來拉著永琪的手，熱烈的喊：
「讓我陪你一起去，求求你！我一定不會闖禍，我現在不是以前的小燕子，我懂事了，長大了，知道分寸了！我打扮成一個小兵，跟在你身邊，幫你打雜服侍你！我發誓會遵守所有的紀律，絕對絕對不闖禍！」
「小燕子啊！」永琪誠摯的說，「我也想帶著你，我也捨不得跟你分開！可是，這次真的不行！這是我有生以來第一次去前線打仗，第一次負擔這麼重的責任，第一次被皇阿瑪重用，我全心全意想打贏這一仗。你跟在我身邊，別說有多少的不妥，最重要的，是你會讓我分心，讓我無法專心作戰！你想想，這麼多年以來，只要你跟著我，我的一顆心，就懸在你身上，怕你闖禍，怕你衝動，怕你被人打死！這樣，我怎麼有力氣去打仗？如果你真的長大了，懂事了，你就會了解我的苦衷，留在宮裡，等我回來！」
小燕子凝視著他，聽他說得這麼誠懇，知道他說的都是實情，怪只怪自己的個性，老是闖禍，才讓他對自己失去信心。但是，身為將軍，帶著她確實不妥吧！她愁腸百結，卻懂得他的意思了。
「那……你要早點回來，頂多半年，假若真的要等三年五載，等你回來，我一定早就斷氣了！」
「你能不能講一點好聽的呢？」他依依不捨的盯著她。
「是！」她的眼睛溼溼的，「可是……我想不出來什麼好聽的！我心裡亂七八糟！」
他深深看著她，真是千不放心，萬不放心。他叮囑的說：
「我還是對你不放心！在我離開的日子裡，你千萬不要和老佛爺皇阿瑪起衝突，到時候沒有人救你，我不在你身邊，免死金牌又被皇阿瑪收回了……你要為我，保護好自己……」他捧起她的臉，拍了拍她的頭，「你這顆腦袋，我喜歡得不得了，你千萬要留著它！」
小燕子感動極了，眼裡淚汪汪。