終於到了出發這一天，在太和殿前，黑壓壓的站著送行的人潮。乾隆帶著眾多的大臣、親王、阿哥、嬪妃……全部站在殿前。
永琪、爾康和傅恆，都穿著全副戎裝，帶著三旗將領，騎在馬背上。大殿前，馬隊、儀隊、軍樂隊、士兵隊……陣容壯大的羅列著。本來，由北京到雲南還有漫漫長路，將軍是不用穿全副武裝出發的，但是，為了讓軍容整齊，也為了乾隆的親自送行，大家都披掛上場。永琪的一身鑲白旗，像白雲般瀟灑。爾康的一身鑲紅旗，像火焰般明亮。傅恆帶著鑲藍旗，以主帥身份，站在正中。三人站在大軍前，真是雄姿英發，壯懷激烈！
乾隆走到三人面前，聲如洪鐘的喊道：
「傅恆！永琪！爾康！」
三人朗聲回答：
「臣在！」
「永琪在！」
「爾康在！」
「朕封傅恆為徵南大將軍，是這次出征的主帥！帶領鑲藍旗一萬大軍，出征雲南！五阿哥是左將軍，帶領鑲白旗一萬大軍！福爾康是右將軍，帶領鑲紅旗一萬大軍！雖然左右將軍，是皇子駙馬，但是，仍然要以傅將軍為主！軍令如山，服從第一！傅恆身經多戰，經驗豐富，左右將軍，初次出征，切忌輕舉妄動！」
永琪和爾康就齊聲回答：
「永琪、爾康謹記在心！」
「等你們勝利回來，朕一定親自到城外去迎接你們！」乾隆豪氣干雲的說，一揮手，「去吧！」
號角齊鳴，鼓聲震天，傅恆、爾康、永琪都向乾隆行軍禮。然後，傅恆手一揮。
「出發！」
壯大的隊伍，就開拔向前。
文武百官，全部彎腰恭送，喊聲震天：
「祝三位將軍，百戰百勝，凱旋歸來！」
小燕子和紫薇，站在女眷之中，拼命揮手，眼看永琪和爾康，帶著隊伍浩浩蕩蕩出門去。她們兩個，淚眼相對一看，小燕子就拉著紫薇的手一奔。
旗幟飄飄，馬蹄雜沓。壯大的軍隊，在永琪、爾康、傅恆的引領下，迤邐向前，蜿蜒數里，轉眼間就出了北京城。
隊伍到了荒野，忽然有兩匹快馬，從後面飛奔而來。隱隱約約的喊聲，跟著快馬傳了過來：
「永琪！永琪！等一等！」
永琪大驚，勒馬回頭。爾康跟著回頭，看著那兩匹快馬，狂奔而來，馬背上，赫然是小燕子和紫薇！
「是小燕子！」永琪驚喊。
「還有紫薇！」爾康更驚。
傅恆趕緊舉起手來，停止隊伍，對永琪和爾康說：
「左右兩位將軍，去跟夫人話別吧！隊伍可以暫停一下！」
永琪和爾康，雙雙一夾馬腹，疾奔上前，去迎接小燕子和紫薇。
四匹馬在山邊相遇，大家勒住馬互視。爾康驚愕的說：
「紫薇，你們怎麼跑到城外來了？」
永琪更是擔心，看著小燕子，急切的說：
「小燕子，你出宮有沒有得到批准？你就這樣溜出來了？」
小燕子奔得上氣不接下氣，喘著氣嚷：
「你們不要緊張，我是問過皇阿瑪的，他特地答應我們，到城外來送你們一程！你看，傅雲帶著一隊人馬，在遠遠的保護我們！」
果然，遠處有一隊騎著馬的官兵，站在那兒遙望著。
紫薇對爾康歉然的笑著，說：
「沒辦法，我被小燕子說服了，想再見你一面的念頭，把所有的理智都趕走了！還是跟著她來了！」
爾康看著這樣的紫薇，真是千般不捨。四人就下了馬背，走到山壁旁。
小燕子急急的，把自己脖子上的「吉祥如意鎖」，套在永琪脖子上。
「紫薇說，她給了爾康好多保佑的東西，又是平安符，又是吉祥制錢！我傻傻的，什麼都沒幫你準備，所以趕了過來，把皇阿瑪給我的吉祥如意鎖給你，讓它保佑你！」
「永琪，爾康！」紫薇介面，「你們兩個，在戰場上要彼此幫忙，最好不要分開……千萬不能落單……」
「就是就是！你們要發揮所有的作戰能力，把敵人打得天翻地覆，落花流水……」小燕子喊著喊著，忽然說，「哎呀！紫微，我不回宮了，我就這樣跟著他們一起去！你一個人回去吧！」
「不可以！」永琪驚呼，「絕對不可以！小燕子，每次，我都聽你的，這次，你一定要聽我的！」
爾康看看在等待的大軍，著急的說：
「紫薇、小燕子，你們珍重！五阿哥，我們不能再這樣拖拖拉拉了，今天是第一天出發，我們就延誤進度，實在不好！」他伸出手去，緊緊的握住了紫薇的手，「紫薇，代我親親東兒！告訴他，我已經開始想他了！紫薇……珍重珍重，保重保重！」
「你也是，你也是！要寫信給我……要注意安全……要小心身體……」紫薇急切的叮囑，還有沒說的千言萬語，全部卡在喉嚨口。
「我知道，我知道，我都知道！你也要小心身體，自己身子不是很好，萬事不要逞強！」
小燕子和永琪，也是兩手相握，四目相對。小燕子忽然想到什麼，趕緊把馬背上一個大袋子，拿了起來，翻開袋子，急急的搬出裡面的東西，一件一件的往永琪手裡塞去：
「我給你們準備了一些吃的，這是宮裡醃製的陳皮梅，給你路上吃！這是牛肉乾，也給你路上吃！這個金橘幹，很甜的，吃了就不渴！這個炸鍋巴，好好吃！路上餓了可以吃……這是柿餅，這是蘋果乾，這是核桃酥，這是雪片糕，這是瓜子，晚上聊天可以吃……」
永琪用手捧著，轉眼間，食物已經堆到他的下巴。他目瞪口呆，喊：
「幫幫忙，小燕子！我不是去遊山玩水耶！一路上，都有伙伕燒飯，我要跟大家一起吃大鍋飯……哪有一個將軍，一路吃零食的呢？」
小燕子的眼眶驀然紅了，淚珠在眼眶中打轉，她哽聲的說：
「你帶著你帶著嘛！路上總會餓的嘛……餓著肚子怎麼打仗嘛……」
永琪凝視著小燕子，她一個勁兒把東西繼續往他手裡堆，還在那兒絮絮叨叨的說著，這是什麼，那是什麼……永琪什麼都聽不見了，只看到那對含淚的眸子，那兩瓣動來動去的嘴唇，還有那無盡無盡的不捨……他的手一張，所有大包小包都掉到地上去了，他一奔上前，用手臂緊緊緊緊的抱了她一下。如果不是那頭上的帽子太礙事，如果不是傅雲在遠遠隨侍，他真想對她吻下去。
爾康和紫薇，也是難捨難分的。爾康知道，必須上馬了，但是，紫薇握住他的手，就是不放。他用雙手，把她的雙手闔在手中，緊緊一握，說：
「我必須去了！」
「是！」紫薇應著，慢慢的，不捨的鬆了手。
永琪和小燕子，正在撿地上的大包小包。紫薇和爾康趕快幫忙，七手八腳，把那些東西都裝回大袋子裡，永琪把它掛上馬背不能再耽擱，讓整個軍隊看笑話，他一躍上馬，喊著：
「紫薇，請你時時刻刻進宮，幫我照顧小燕子！」
「是！我會帶著東兒，隨時去景陽宮小住！」
爾康也一躍上馬，忽然覺得衣服下襬被人攥著，低頭一看，紫薇攥著他的衣角。他伸手過去，紫薇立即放開衣角而重新抓住他的手。
「紫薇，」他深深的凝視她，「我會守著對你的承諾，我會言而有信！讓我走吧！」
永琪看這樣耽誤，未免太兒女情長了，一咬牙，舉起馬鞭，一鞭抽在馬背上，馬兒一聲長嘶，撒開四蹄，疾馳而去，永琪的聲音，隨風而至：
「小燕子……再見！爾康，快走！」
爾康再深深看了紫薇一眼，忍心的用力一抽手。紫薇握不住，兩手乍然鬆脫，爾康就一揮馬韁，急馳而去。他不住口的喊著：
「珍重！珍重！珍重……」
小燕子和紫薇，站在那兒，忍不住瘋狂的揮著帕子，喊著：
「勝利！勝利！一路勝利！」
「平安！平安！一路平安！」
永琪和爾康奔回隊伍，大隊人馬，立刻出動。儀隊、馬隊、輜重隊……浩浩蕩蕩向前行去。爾康和永琪回首，但見紫薇和小燕子，兀自站在那兒，不斷不斷的揮著帕子。隊伍走了好遠，他們再回首，還看到那兩個身穿紅衣的女子，像兩個小小的紅點，嵌在山頭。
小燕子和紫薇，是一直等到大隊人馬都看不見了，才黯然回宮去。
後來，紫薇寫了一首歌，常常坐在窗前，彈著琴唱著：
人兒遠去，山山水水路幾重？
送君千里，也只有一聲珍重！
多少叮嚀，耳邊聲聲在飄送！
想必今後，呼喚都在夢魂中！
最怕離別，千絲萬縷情切切！
馬蹄翻飛，只怕鐵衣冷如雪！
號角聲裡，英雄壯志當激烈！
莫忘深閨，有人望穿雲和月！
永琪和爾康，開始了一份和以前截然不同的生活。
行行重行行。為了趕時間，隊伍幾乎沒日沒夜的趕路。再也沒有錦衣玉食，再也沒有詩情畫意，生活是緊張的，忙碌的。前線的狀況，不斷傳來，都是一些不利的訊息。三位主將，越來越著急。走著走著，秋意漸濃，常常一陣大雨，淋得大家渾身溼透。雨後，氣溫也驟然降低。紫薇的歌唱對了，「馬蹄翻飛，只怕鐵衣冷如雪！號角聲裡，英雄壯志當激烈！」這樣走著，趕著，日夜不停，總算在一個月後，走到了雲南境內。雲南的氣候並不冷，但是很潮溼。這對在北京長大的爾康和永琪來說，又有許多不適應。對軍人來說，仗還沒打，已經兵困馬乏，水土不服了。
這天，大軍在離邊境一百里的郊外紮營，傅恆就帶著一隊精銳部隊，去探聽戰事情況。永琪和爾康，留守在營地。
黃昏時分，落日懸在天邊。
在一個帳篷中，爾康、永琪正在吃飯，一些勤務兵在侍候。兩人一面吃，一面研究地圖，分析戰事情況。
「總算走到雲南了，還好，雲南一點都不冷！不過，怎麼沒有看到劉藻的軍隊來迎接呢？大軍這樣人境，先頭部隊也已經到了雲南，他老先生總不會不知道吧？」爾康說。
「我覺得，這事不妙！劉藻這個人，年紀大了，難免貪生怕死，說不定帶著大軍潛逃了！」永琪說。
「不至於吧！他好歹是個雲
貴總督！手下的人馬，有兩萬人呢！就算打了敗仗，也不可能全軍覆沒！」
「等到傅六叔回來，就可以知道一個大概！我想，我們不可能期望劉藻能幫什麼忙，都要靠自己了！」
爾康沉吟著，點了點頭：
「我們先讓士兵們休息夠，這一路夠辛苦了，再來計劃怎麼打這一仗！看這地圖，越到邊境，路越難走，山上好像根本沒有路，馬和輜重，能不能過去，糧食夠不夠，如何運輸到前線，都要計劃！軍隊要打仗，絕對不能餓肚子！」
兩人正討論著，有個士兵進來，大聲報告：
「報告兩位將軍，外面有個百夷人求見！」
「百夷人？」永琪一怔，「那是雲南的土著！雲南地區，主要的民族就是百夷人！」說著，就狐疑起來，「百夷人來軍營幹什麼？恐怕有詐，不得不防！」
「他一個人來，還是有人一起來？」爾康問士兵。
「報告將軍，只有一個人！」
「他一個人來，會有什麼作為？」爾康藝高人膽大，「我們兩個在這兒，還怕什麼百夷人，不怕！讓他進來吧！」
「是！」
士兵才出去，帳篷一掀，只見一個渾身穿著白衣，頭上綁著白色頭巾的百夷人，大步進入帳篷，用清楚的漢語，朗聲說：
「百夷人遊鵬勞拜見兩位將軍！」兩手一拱，笑了，「兩位別來無恙！」
爾康和永琪大驚，目瞪口呆。什麼百夷人，原來是簫劍！
「哇！百夷人？好一個百夷人，你……」永琪脫口驚呼。
爾康急忙把永琪一撞，對帳篷中計程車兵說：
「你們全體到外面去守著，有任何人來，都要通報！」
「是！」士兵們退出帳篷。
爾康四面檢查了一下，這才一掌拍在簫劍的肩膀上，說：
「你好大膽子，單槍匹馬闖軍營！還好傅六叔不在，要不然，一定把你抓起來，當做奸細給殺了！」
簫劍有恃無恐，從容不迫的說：
「你們那個傅六叔從來沒有見過我，不知道簫劍是誰。有百夷人來投效，自願當嚮導和軍師，為什麼要殺呢？不過……我從北京跟你們到這兒，今天才現身，已經夠小心了！」
「你真是千變萬化，你現在的名字叫什麼？遊什麼？」永琪驚喜不勝。
「遊鵬勞，倒過來唸就明白了！」
永琪眼珠一轉。明白了！是小燕子的遊戲嘛！
「哦！原來是‘老朋友’呀！」
三人這才相視而笑，久別重逢，興奮不已。爾康就追問：
「你說什麼嚮導和軍師？你要加入我們，去打緬甸人嗎？」
「可不是！你們兩個，一個是我的生死之交，一個是我的妹夫！我不為了你們的幫主，也要為你們，共同來打這一仗！何況，我在雲南長大，精通百夷話、雲南話，對這兒的地形山勢，也瞭如指掌，你們缺乏一個嚮導和軍師，我正是那個可以當嚮導和軍師的人！」
「那太好了！你來了！我們是如虎添翼！」永琪不禁大喜，「等到傅六叔回來，我們就把你引見給他，就說，你是毛遂自薦的百夷人，已經通過我們的安全檢査了！」
「就這樣！」簫劍豪氣干雲的說，「那些緬甸人，也欺人太甚！讓我們三個聯手，打一場漂亮的仗！」他笑容忽然一收，低問，「晴兒怎樣？」
「還能怎樣？」爾康瞪他一眼，「那天，被一個白鬍子老公公弄得神魂顛倒，現在，和宮裡其他幾個女人一樣，在那兒過著望穿秋水的生活！」
簫劍一嘆，看著永琪，又問：
「小燕子怎樣？你那個知畫，有沒有喧賓奪主？」
永琪臉色一暗，皺皺眉說：
「你一來就踩到了我的痛腳，夾在兩個女人裡生活，我真是苦不堪言！關於這個，我們慢慢再談，還是先來談談軍情吧！」
「談軍情以前，先喝一杯酒，慶祝我們三個的重逢！」
爾康倒了三杯酒，三人興奮的碰杯。
「為了重逢！」爾康說。
「為了友誼！」永琪說。
「為了勝利！」簫劍說。
「為了在北京等我們的女人！」永琪再說。
三人「叮」的一聲，清脆的碰杯，再仰頭一飲而盡。
北京那等待中的女人，確實度日如年。