船艙裡暗得很，他蹲下去，還是瞧不清金靈芝腿上的傷在哪裡，皺眉道：「張三，你這鬼地方難道連盞燈都沒有麼？」
他想去摸摸她腿上的傷勢，誰知他手剛伸出，金靈芝這條已受了重傷的腿突然能動了，非但能動，而且還動得很快、很有力，飛起一腿，就踢在胡鐵花的肩井穴上，接著又是一腿，將胡鐵花踢得滾了出去，用的竟是正宗的北派鴛鴦腿。
胡鐵花連一聲驚呼都未發出，已被製得不能動了。
只見劍光一閃，一柄長劍已抵住了他的咽喉。
金靈芝的眼睛又已瞪了起來，厲聲道：「你這色狼，你敢摸我的腿？你難道忘記我是什麼人了？」
胡鐵花嘆了口氣，苦笑道：「我什麼都未忘記，只忘記你是個女人了。男人想幫女人的忙，就是在自找麻煩；若相信了女人的話，更是活該倒霉！」
金靈芝冷笑道：「你算是什麼東西，我會要求你幫我的忙？就是天下的人都死光了，我也不會找到你的。」
她忽然扭轉頭，大喝道：「站在那裡不許動，動一動我就先要他的命！」
其實楚留香根本就沒有動。
他發覺不對的時候，再想出手已來不及了。
金靈芝瞪著眼睛道：「我問你，這人是不是你的好朋友？」
楚留香嘆道：「看來，我就算想不承認也沒有法子了！」
金靈芝道：「你想要他活著，還是想他死？」
胡鐵花搶著道：「他當然是想我活著的，我若死了，還有誰來跟他鬥嘴？」
楚留香道：「不錯，他若死了，我就太平了。只可惜我這人一向過不得太平日子。」
金靈芝道：「好，你若想救他，先去將那張三找來再說。」
這句話剛說完，張三已出現了，苦著臉道：「我也不想他死，我的朋友裡還沒有他這樣的呆子，再想找這麼樣一個也不是容易事。」
胡鐵花也叫了起來，道：「我究竟是色狼，還是呆子？」
張三道：「你是個呆色狼，色呆子，一個人就已身兼兩職。」
胡鐵花笑道：「若有薪餉可拿，身兼兩職倒也不是壞事。」
金靈芝目光閃動，居然沒有插嘴。
只因她實在也聽得怔住了。
若是別人，落到他們這種情況，縱然不嚇得渾身發抖，面如死灰，也一定難免急得愁眉苦臉。
誰知這幾人還是在嘻嘻哈哈地開玩笑，彷彿已將這種事當作家常便飯，根本就沒有放在心上。
胡鐵花居然還笑得很開心。
金靈芝的手一緊，劍尖就幾乎刺入了胡鐵花的咽喉，厲聲叱道：「你們以為我不敢殺他，是不是？」
張三嘆了口氣，喃喃道：「你當然敢，連男人洗澡的地方你都敢闖進去，天下還有什麼是你不敢做的事？」
金靈芝怒道：「你嘰嘰咕咕在說些什麼？」
張三賠笑道：「我說金姑娘本是位女中豪傑，殺個把人有什麼稀奇？只求姑娘莫要逼我跳到這條江裡去，我什麼東西都往這裡倒的。」
金靈芝眼珠子一轉，道：「你既然明白就好，快跳下水裡去洗個澡吧！」
張三失聲道：「什麼？洗澡……在下半個月前剛洗過澡，現在身上還乾淨得很。」
金靈芝厲聲道：「你想救他的命，就快跳下去，少說廢話。」
張三哭喪著臉道：「可是……可是現在天已涼了，這條江裡又髒得很……」
金靈芝冷笑道：「若是不髒，我也不要你跳了。」
張三道：「為……為什麼？」
金靈芝道：「你害我在這裡嗅了半天臭氣，我怎麼能輕易放過你？」
張三道：「但我並未請姑娘來呀！」
金靈芝怒道：「你為何不將這地方收拾乾淨？」
張三道：「我怎麼知道姑娘要來呢？」
金靈芝道：「不管，不管，我只問你，你是跳？還是不跳？」
張三又嘆了口氣，喃喃地說道：「這位姑娘可真真蠻不講理，我看將來她老公一定難免要被她活活氣死。」
金靈芝瞪眼道：「你又在嘀咕些什麼？」
張三趕緊賠笑道：「我只是在說，姑娘的吩咐，有誰敢不聽呢？」
他一隻手捏著鼻子，竟真的「撲通」一聲，跳入江裡。
但金靈芝的火氣還是一點也沒有消，瞪著楚留香道：「現在輪到你了！」
楚留香苦笑道：「姑娘難道也想要我跳下去洗個澡？」
金靈芝冷笑道：「你就沒有那麼便宜了。」
楚留香道：「姑娘要我怎樣？」
金靈芝道：「我只想要你替我拿樣東西，你若答應了我，我就立刻放了他。」
楚留香鬆了口氣，道：「卻不知姑娘要我去拿的是什麼？」
金靈芝道：「桃子。」
楚留香怔了怔，道：「桃子？什麼桃子？」
金靈芝道：「當然是吃的桃子，你難道連桃子都沒聽說過麼？」
楚留香笑了，道：「現在雖不是出桃子的時候，但姑娘若一定想要，總還找得到的。」
金靈芝悠然道：「只不過我要的桃子稍微有些特別而已。」
楚留香道：「什麼特別？」
他似乎忽然想到了什麼，臉色已經變了，失聲道：「姑娘要的，莫非是西方星宿海、極樂宮裡的玉蟠桃？」
金靈芝道：「不錯。」
楚留香倒抽了口涼氣，苦笑道：「姑娘要的桃子，的確特別得很。」
金靈芝淡淡道：「若不特別，我也就不要了。」
她接著又道：「半個月後，就是我祖母的八旬華誕之期，我哥哥姐姐、叔叔伯伯，都已準備了一份特別的壽禮，我怎麼能沒有？」
楚留香嘆道：「姑娘若能以極樂宮的玉蟠桃為壽禮，那自然是出色當行，一定可以將別人送的禮全都壓下去了。」
金靈芝道：「正是如此。江湖傳言，都說那玉蟠桃是西天王母娘娘蟠桃園中的仙種，少年人吃了能養氣駐顏，永葆青春，老年人吃了能延年益壽，長生不老。」
楚留香道：「既然如此，姑娘也就該知道，這玉蟠桃十三年才結實一次，而且……」
金靈芝打斷了他的話，道：「我早已打聽清楚了，今年正是玉蟠桃結實之期，而且我要的也不多，只要有四五個也就夠了。」
胡鐵花也嘆了口氣，苦笑道：「你好像還覺得自己的心平得很，但你可知道那玉蟠桃一次才結實幾枚麼？」
金靈芝道：「七枚。」
胡鐵花道：「不錯，那玉蟠桃十三年才結實七枚，你卻想去問人家要四五個，你難道以為那極樂宮中的老怪物，是這老臭蟲的兒子不成？」
楚留香嘆道：「就算真是他老子，只怕也是一樣要不到的。」
金靈芝道：「為什麼？」
楚留香道：「極樂宮主張碧奇的夫人孫不老最是愛美，最怕老，昔年曾發下重誓，絕不讓她丈夫看到她老時候的樣子。」
胡鐵花道：「這位張夫人本是個聰明人，她知道男人最怕看到老太婆——？妻子一老，十個丈夫中，只怕就有九個要變心。」
金靈芝輕輕嘆息了一聲，道：「但每個人都要老的，誰也不能例外，是不是？」
女人只要聽到「老」字，心裡就不免要發愁，金靈芝的脾氣雖然像男人，卻也不能例外。
楚留香道：「她說那句話的意思，正是說一等自己快要老的時候，就要去死，那麼她丈夫就永遠看不到她的老態了。」
胡鐵花笑了笑，道：「她也許並不是這意思。」
楚留香道：「哦？」
胡鐵花道：「她的意思也許是說，等到她要老的時候，就要將她丈夫殺了——？只有死人才是永遠不會變心的，是不是？」
楚留香道：「其實她夫妻伉儷情深，可說是武林中最恩愛的一對，無論是誰先死了，另一個只怕也活不下去。」
他接著又道：「極樂宮昔年本名為‘離愁宮’，離愁宮主軒轅野，也是當時數一數二的武林高手。」
胡鐵花道：「我也聽說過這個人，據說他天生神力，當世無雙，用的兵器重達一百多斤，天下無出其右，後來不知為了什麼，竟忽然失蹤了。」
楚留香道：「張碧奇那時還不到三十歲，在江湖中剛露頭角，有一天，忽然跑到星宿海去，要找軒轅野決鬥，而且還訂下賭注，要以他夫妻兩人的性命來賭軒轅野的離愁宮，為的，也就是聽說那玉蟠桃可令人青春永駐。」
胡鐵花失笑道：「這賭注實在有點不公道。張碧奇若勝了，不但就可擁有比皇宮還華麗的離愁宮，還可令他夫人青春不老；軒轅野若勝了，要他夫妻兩人的性命又有何用？我若是軒轅野，
才不會跟他打這個賭。」
楚留香道：「賭得雖不公道，但軒轅野縱橫無敵，又怎會將這初出茅廬的少年放在眼裡？當下就答應了，以三陣見勝負。」
胡鐵花道：「是哪三陣？」
楚留香道：「一陣賭兵刃，一陣賭內力，一陣賭暗器輕功。」
胡鐵花道：「軒轅野的兵器之強，可說是前無古人，後無來者，內力之深厚，自然也絕非二十來歲的小夥子可比，至少已有兩陣他是贏定的了。」
楚留香道：「當時軒轅野自己想必也認為如此，誰知張碧奇非但武功得有真傳，為人更是聰明絕頂，早已想出了一種剋制軒轅野的兵器。」
胡鐵花道：「什麼兵器？」
楚留香道：「銷魂索。」
胡鐵花皺眉道：「這種兵器我倒還未聽到過。」
楚留香道：「這種兵器本是他自己創出來的，名字也是他自己取的，別人自然從未聽到過。」
胡鐵花道：「那究竟是種什麼樣的兵器？」
楚留香道：「只不過是條長繩子而已。」
胡鐵花道：「繩子？繩子又怎能做兵刃？又怎能傷人？」
楚留香道：「他用的那條繩子長達三丈，他就站在三丈外和軒轅野交手。軒轅野用的兵器雖重，卻也無法震飛他手裡的繩子；軒轅野用的兵器雖長，卻也無法遠及三丈；他輕功本較軒轅野高，軒轅野想逼近他，也絕無可能。」
胡鐵花道：「但他用的那條繩子又怎能傷得到軒轅野？豈非已先立於不勝之地？和人打架，哪有用這種笨法子的？」
楚留香道：「他這一陣，本就不想贏的，用意只不過是在消耗軒轅野的內力。」
胡鐵花道：「不錯，軒轅野用的兵器既然重達一百多斤，施展起來自然費力得很，只不過，他也不是呆子，也該明瞭張碧奇的用意，張碧奇用的兵器既然根本傷不了他，他也根本不必白費氣力出手的。」
楚留香道：「問題就在這裡，張碧奇雖不想勝軒轅野，軒轅野卻一心想勝張碧奇。」
胡鐵花嘆了口氣，道：「不錯，以軒轅野的身份地位，自然不願和張碧奇戰成和局，只要他存了求勝之心，就難免要上當了。」
楚留香道：「軒轅野既然一心求勝，自然要使出全力。兩人這一戰自清晨開始，直達深夜，本來還未分出勝負，張碧奇卻忽然自認敗了，只因他已看出軒轅野那時真力已將耗盡，幾乎已成了強弩之末！」
胡鐵花道：「既然如此，他為何不再打下去呢？索性叫軒轅野力竭倒地，豈非更好？」
楚留香道：「只因那時軒轅野已將他逼入了絕谷，他已退無可退，若是再打下去，他也就再也沒有便宜可佔；但他既已認輸，軒轅野自然也無法再出手。」
胡鐵花道：「於是他就乘此機會立刻要比第二陣了，是不是？」
楚留香道：「不錯。」
胡鐵花道：「第二陣比的一定是內力，那時軒轅野既已惡戰了一晝夜，先就吃了大虧，只怕已經不是他敵手。」
楚留香道：「這你就錯了。軒轅野天生異稟，神力無窮，雖然已將力竭，但張碧奇還是沒有必勝的把握，所以他們第二陣斗的是暗器和輕功。」
胡鐵花皺眉道：「軒轅野本不以暗器輕功見長，只怕也不是張碧奇的對手。」
楚留香道：「你又錯了，第二陣出手的不是張碧奇，而是他的夫人孫不老。」
胡鐵花道：「這兩人用的竟是車輪戰麼？」
楚留香道：「軒轅野雖然也知道他們是投機取巧，但他自負為天下第一高手，認為已必勝兩陣無疑，所以也沒有計較。以他那樣的身份地位，自然是話出如風，永無更改，後來發覺不對時，也不能說出不算了。」
胡鐵花嘆道：「不錯，一個人若是想充英雄，就難免要吃虧的。」
楚留香道：「孫不老號稱‘凌波仙子，散花天女’，輕功暗器之高，幾乎已不可思議，這一陣軒轅野本就必敗無疑。」
胡鐵花眼角瞟著楚留香，悠然道：「就算輕功比人高些，也算不了什麼本事，那本來就是逃命用的本事。」
到了這種時候，他居然還是忘不了要臭楚留香幾句。
楚留香也不理他，接著道：「兩陣下來，軒轅野就算神力無窮，也已到了強弩之末，而張碧奇體力卻已完全恢復，第三陣不到兩個時辰，就已見了勝負。」
胡鐵花冷笑道：「但張碧奇就算勝了，也勝得不光榮。我看這種投機取巧的法子，大概也不是他自己想出來的。」
楚留香道：「怎見得？」
胡鐵花道：「這種法子也只有女人才想得出。」
楚留香笑了笑，道：「但張碧奇夫妻那時總還是武林後輩，無論是用什麼法子取勝的，軒轅野都無話可說，立刻就將離愁宮拱手讓人，他自己也就從此失蹤，至今已有四十餘年，江湖中簡直就沒有人再聽到過他的訊息。」
他接著又道：「但自從那一戰之後，張碧奇夫婦也很少在江湖露面了。近二十年來，更已絕跡紅塵，後一輩的人，幾乎已未聽過他們的名字。」
胡鐵花冷冷道：「他們只怕也自知勝得不光榮，問心有愧，所以才沒臉見人。」
兩人你一言，我一語，說得興高采烈，金靈芝竟一直沒有打斷他們的話，只因這兩人口才極好，說的又是件極引人入勝的武林掌故，當真是緊張曲折，**迭起，金靈芝實已聽得出神。
直到兩人說完，金靈芝才回過神來，大聲道：「我到這裡來，可不是聽你們說故事的。我只問你，到底是答應，還是不答應？」
楚留香苦笑道：「我說這故事，只為了想要姑娘知道，張碧奇夫婦對那玉蟠桃是如何珍視，我和他們素昧平生，毫無淵源，怎麼能要得到？」
金靈芝道：「我也知道你要不到，但要不到的東西，你就會偷。江湖中人人都知道，天下再也沒有‘盜帥’楚留香偷不到的東西，是不是？」
楚留香道：「但張碧奇夫婦在極樂宮一住四十年，武功之高，想必已深不可測，這四十年來，江湖中也有不少人想去打他們那玉蟠桃的主意，簡直就沒有一個能活著回來的。」
他嘆了口氣，接著道：「何況，星宿海遠在西極，迢迢萬里，我又怎能在短短半個月裡趕去趕回？姑娘你這不是強人所難麼？」
金靈芝大聲道：「不錯，我就是要強人所難！你若不答應，我現在就殺了他！」
胡鐵花閉上眼睛，苦笑道：「看來你不如還是快替我去買棺材吧，買棺材總比偷桃子方便得多了。」
金靈芝冷笑道：「連棺材都不必買，我殺了你後，就將你拋到江裡去喂……」
這句話還未說完，突聽「轟」的一聲，船底竟然裂開了一個大洞，江水立刻噴泉般湧出——？
船身震盪，金靈芝驟出不意，腳下一個踉蹌，只覺手腕一麻，也不知被什麼東西打了一下，手裡的劍就再也拿不住了。
這柄劍忽然間就到了楚留香手上。
洶湧的江水中，竟然鑽出個人來，正是「快網」張三。
只聽張三大笑道：「姑娘在這裡耽了半天，想必也被燻臭了，也下來洗個澡吧！」
笑聲中，他竟伸手去抱金靈芝的腿。
金靈芝臉都嚇白了。
船艙明明是開著的，她居然不會往外鑽，只是大聲道：「你敢碰我，你敢……」
張三已看出她一定不懂水性，所以才會慌成這樣子，笑道：「在地上是姑娘你厲害，可是在水裡，就得看我的了。」
金靈芝驚呼一聲，突然覺得有隻手在她肘下一託，她的人就被託得飛了起來，飛出了船艙。
只聽楚留香的聲音帶著笑道：「下次若想要人的命，就千萬莫要聽人說故事……」
船在慢慢地往下沉。
張三託著腮，蹲在岸邊，愁眉苦臉地瞧著，不停地嘆著氣，好像連眼淚都已快掉了下來。
胡鐵花心裡雖然對他有說不出的感激，嘴裡卻故意道：「舊的不去，新的不來，這條船反正也快報銷了，早些沉了反而落得個乾淨，你難受什麼？」
張三跳了起來，大叫道：「破船？你說我這是條破船？這樣的破船你有幾條？」
胡鐵花笑道：「一條也沒有，就算有，我也早就將它弄沉了，免得看著生氣。」
張三仰天打了兩個哈哈，道：「好好好，胡相公既然這麼說，那不破的船胡相公想必至少也有十條八條的了，就請胡相公隨便賠我一條如何？」
胡鐵花悠然道：「船，本來是應該賠的；應該賠你船的人，本來也在這裡，只可惜……」
他用眼角眯著楚留香，冷冷地接著道：「只可惜那人已被這位憐香惜玉的花花公子放走了。」
楚留香笑了，道：「我放走了她，你心裡是一萬個不服氣，但我若不放走她，又當如何？你難道還能咬她一口麼？」
張三道：「一點也不錯，以我看也是放走了的好，她若留在這裡，少時若又掉兩滴眼淚，胡相公的心就難免又要被打動了，胡相公的心一軟，說不定又想去摸人家的大腿，若再被人家的劍抵住脖子，到了那時，唉……」
他長長嘆了口氣，搖著頭道：「我就算想再救胡相公，也找不到第二條破船來弄沉了。」
胡鐵花也仰天打了兩個哈哈，道：「好好好，你兩人一搭一檔，想氣死我是不是？告訴你，我一點也不氣，我上了人家一次當，就再也不會上第二次了！」
張三道：「哦？胡相公這難道是第一次上女人的當麼？」
胡鐵花說不出話來了，鼻子似乎又有點發癢，又要用手去摸摸，楚留香這摸鼻子的毛病，他早已學得「青出於藍」了。
張三道：「據我所知，胡相公上女人的當，沒有七八百次，也有三五百次了，每次上了當後，都指天誓言，下次一定要學乖了，但下次見了漂亮女人時，他還是偏偏要照樣上當不誤，你說這是不是怪事？」
楚留香笑道：「他上輩子想必欠了女人不少債，留著這輩子來還的，只不過……憑良心講，他這次上當，倒也不能怪他。」
張三道：「哦？」
楚留香道：「那位金姑娘本就是什麼事都做得出的，若說她騎馬上過房、闖過男人澡堂，甚至說她脫光了衣裳自街上走過，我都不會覺得奇怪，但若說她會以奸計騙人，那就連我也是萬萬想不到的了。」
胡鐵花嘆了口氣，喃喃道：「這老臭蟲雖然也是個臭嘴，但有時至少還會說幾句良心話，我就因為再也想不到她是這樣的人，所以才會上她的當。」
張三道：「這話倒也有理，但方才騙人的難道不是她麼？」
楚留香道：「我想，她方才那麼樣做，一定不是她自己的主意。」
胡鐵花道：「不錯，她一定是受了別人的指使，說不定還是被人所脅，否則……」
張三道：「否則她一定不忍心來騙我們這位多情大少的，是不是？」
他不讓別人說話，接著又道：「但像她那種脾氣的人，又有誰能指使她？威脅她？」
楚留香沉吟著，道：「說不定她有什麼把柄被人捏在手裡。」
胡鐵花道：「不錯，威脅她的人一定是丁楓，你看她見到丁楓時的樣子，就可看出來了。」
張三道：「那也未必，她對那位丁公子事事忍讓，說不定只因為她對他早已情有所鍾。女人家對自己喜歡的，總是讓著些的。你看那位丁公子，不但少年英俊，風流瀟灑，而且言語得體，文武雙全，我若是女人，見了他時，那脾氣也是萬萬發作不出來的。」
胡鐵花眼睜睜地聽著，忽然站起來，向他長長作了一揖，道：「我求你一件事好不好？」
張三也不禁怔了怔，道：「你想求我什麼？還想吃烤魚？」
胡鐵花嘆了口氣，道：「我求求你，不要再氣我，我實在已經受不了了，等我發了財時，一定賠你一條船，而且保管和你那條船一樣破。」
張三忍不住笑了，喃喃道：「這人本來說的還像是人話，誰知說到後來又不對了……」
他接著道：「你們若說她竟是受丁楓所脅，也未嘗沒有道理，只不過，丁楓想要的本是楚留香的命，又何苦要他去偷那玉蟠桃？」
胡鐵花道：「這你都不懂麼？……這就叫作借刀殺人之計！」
張三道：「借刀殺人？」
胡鐵花道：「丁楓想必也知道這老臭蟲不是好對付的，所以就要他去盜那玉蟠桃，想那極樂宮豈是容人來去自如之地？老臭蟲若是真去了，還能回得來麼？」
張三撫掌道：「不錯，想不到你居然也變得聰明起來了。」
楚留香道：「還有呢？」
胡鐵花道：「還有什麼？」
楚留香笑道：「丁楓用的本是一條連環計，一計之外，還有二計，你這位聰明人怎會看不出了。」
胡鐵花道：「還有第二計？是哪一計？」
楚留香道：「那是三十六計中的第十八計，叫調虎離山。」
胡鐵花道：「調虎離山？」
楚留香道：「不錯，他在這裡想必有什麼勾當，生怕我們礙了他的事，所以就想將我們遠遠地支到星宿海去，這一去縱能回來，至少也是半個月以後的事了。」
胡鐵花默然半晌，搖著頭嘆道：「看來也只有你這樣的人，才能看得破丁楓那種人的奸計，我的確還差得遠了，這種陰險狡詐的事，我非但做不出，簡直連想也想不出。」
楚留香失笑道：「但你罵人的本事倒不錯，罵起人來，全不帶半個髒字。」
胡鐵花道：「這我也是跟你學的，你難道忘了？」
（本章完）