胡鐵花道：「我方才就坐在這枕頭上，而且還放了個屁……」
他話未說完，張三已將枕頭拋了過去。
胡鐵花大笑道：「原來你這小子也會上當的。」
張三板著臉道：「你說別的我也許不信，但說到放屁，你倒的確是天下第一，別人三十年放的屁，加起來也沒有你一天這麼多的。」
這兩天發生的事實在太多，太可怕了，而且還不知有多少可怕的事就要發生，就在今天晚上……
胡鐵花本來以為自己一定睡不著的。
他聽說睡不著的時候，最好自己數數字，數著數著就會不知不覺地入睡，這法子對很多人都靈得很。
他準備拼著數到一萬，若還睡不著，就出去喝酒。
他數到「十七」時就睡著了。
胡鐵花是被一陣敲門聲驚醒的。
敲門聲很輕，「篤、篤、篤」，一聲聲地響著，彷彿已敲了很久。
「這屋子的生意倒不錯，隨時都有客人上門。」
胡鐵花一骨碌爬了起來，腦袋還是昏昏沉沉的，用力拉開了門，一肚子火氣都準備出在敲門的這人身上。
誰知門外竟連個鬼影子都沒有。
「篤、篤、篤」，那聲音卻還是在不停地響著。
胡鐵花定了定神，才發覺這聲音並不是敲門聲，而是隔壁屋子裡有人在敲著這邊的板壁。
「那小子幹什麼？存心想吵得別人睡不著覺麼？」
胡鐵花也在壁板上用力敲了敲，大聲道：「誰？」
敲牆的不是公孫劫餘就是白蠟燭，他根本連問都不必問的。
隔壁果然有人說話了。
胡鐵花耳朵貼上板壁，才聽出那正是公孫劫餘的聲音。
他聲音壓得很低，一字字道：「是楚香帥麼？請過來一敘如何？」
原來是找楚留香的。
這兩天好像人人都在找楚留香。
胡鐵花一肚子沒好氣，正想罵他幾句，轉過頭，才發現兩張床都是空的。楚留香和張三竟都已不知溜到哪裡去了。
隔壁的人又在說話了，沉聲道：「楚香帥也許還不知道在下是誰，但……」
胡鐵花大聲道：「我知道你是誰，但楚留香卻不在這裡。」
隔壁那人道：「不知他到哪裡去了？」
胡鐵花道：「這人是屬兔的，到處亂跑，鬼才知道他溜到哪裡去了。」
隔壁那人道：「閣下是……」
胡鐵花道：「我姓胡，你要找楚留香乾什麼？告訴我也一樣。」
隔壁那人道：「哦——？」
他「哦」了一聲後，就再也沒有下文。
胡鐵花等了半天，愈想愈不對。
公孫劫餘本和楚留香一點關係也沒有，忽然找楚留香乾什麼？而且又不光明正大地過來說話，簡直有點鬼鬼祟祟的。
他難道也有什麼秘密要告訴楚留香？
「這老臭蟲愈來愈不是東西了，自己溜了，也不叫我一聲。」
胡鐵花用力捏著鼻子，喃喃道：「昨天我又沒喝醉，怎麼睡得跟死豬一樣？」
其實他自己並不是不知道，只要有楚留香在旁邊，他就睡得特別沉，因為他知道就算天塌下來，也有楚留香去頂著，用不著他煩心。
他很快地穿好鞋子，想到隔壁去問問公孫劫餘，找楚留香乾什麼？還想問問他是怎麼認得勾子長的？
但他敲了半天門，還是聽不到響應。
對面的門卻開了。勾子長探出頭來，道：「胡兄想找他們？」
胡鐵花頭也不回，冷冷道：「我又沒有毛病，不找他們，為什麼來敲他們的門？」
勾子長賠笑道：「但他們兩人剛剛都到上面去了，我瞧見他們去的！」
胡鐵花霍然回過頭，瞪著他道：「看來你對別人的行動倒留意得很。」
勾子長怔了怔，訥訥道：「我……我……」
胡鐵花大聲道：「我自從認得了你，就一直拿你當朋友，是不是？」
勾子長嘆道：「我也一直很感激。」
胡鐵花道：「那麼我希望你有什麼話都對我老老實實地說出來，不要瞞我。」
勾子長道：「我本來就從未在胡兄面前說過謊。」
胡鐵花道：「好，那麼我問你，公孫劫餘和那白蠟燭究竟是什麼來路？你是怎麼會認得他們的？」
勾子長沉吟了半晌，嘆道：「胡兄既然問起，我也不能不說了，只不過……」
他壓低了語聲，接著道：「此事關係重大，現在時機卻還未成熟，我對胡兄說了後，但望胡兄能替我保守秘密，千萬莫在別人面前提起。」
胡鐵花想也不想，立刻道：「好，我答應你。」
勾子長道：「就連楚香帥……」
胡鐵花道：「我既已答應了你，就算在我老子面前，我也絕不會說的。我這人說話一向比楚留香還靠得住，你難道信不過我？」
勾子長鬆了口氣，笑道：「有胡兄這句話，我就放心了。」
他將胡鐵花拉到自己屋子裡，閂起了門。
丁楓也出去了。
勾子長先請胡鐵花坐下來，這才沉聲道：「兩個多月前，開封府出了件巨案，自關外押解貢品上京的鎮遠將軍本來駐紮在開封府的衙門裡，突然在半夜失去了首級，準備進貢朝廷的一批東西，也全都失了蹤。隨行的一百二十人竟全被殺得乾乾淨淨，沒有留下一個活口。」
胡鐵花悚然道：「既然出了這種大事，我怎麼沒有聽說過？」
勾子長嘆道：「就因為這件案子太大，若是驚動了朝廷，誰也擔當不起，所以只有先將它壓下來，等查出了真兇再往上報。」
胡鐵花皺眉道：「作案的人既未留下一個活口，手腳想必乾淨得很，要查出來，只怕不大容易。」
勾子長道：「但人算不如天算，他們以為這案子作得已夠乾淨了，卻不知老天偏偏留下了個人來做他們的見證，叫他們遲早逃不出法網。」
胡鐵花道：「是什麼人？」
勾子長說道：「是鎮遠將軍的一個侍妾。那天晚上，她本在鎮遠將軍房中侍寢，本也逃不過他們毒手的，但出事的時候，她正好在床後面解手，發現有變，就躲到床下去了，雖未瞧見作案那兩人的面目，卻將他們說的話全都聽得清清楚楚。」
胡鐵花失笑道：「看來女人的命，果然要比男人長些。」
勾子長道：「據她說，作案的是一老一少兩個人，事成之後，就準備逃到海外去，找個‘銷金窟’享受一輩子，我就是根據這條線索，才追到這裡來的。」
胡鐵花訝然道：「聽你這麼說，你難道是六扇門裡的人？」
勾子長道：「在下倒並不是官家的捕頭，只不過是關外熊大將軍的一個貼身衛士。此次入關，正是奉了熊大將軍之命，特地來追查這件案子的。」
他笑了笑，接著道：「就因為在下幼年時便已入了將軍府，從未在外面走動，所以對江湖中的事才陌生得很，倒令胡兄見笑了。」
胡鐵花已聽得目瞪口呆，這時才長長吐出口氣，搖著頭笑道：「原來是這麼回事！你為何不早說？害得我們險些錯怪了你，抓賊的反而被人當作強盜，豈非冤枉得很。」
勾子長苦笑道：「只因在下這次所負的任務極重，又極機密，所以才不敢隨意透露自己的身份。何況海闊天、向天飛、丁楓，又都不是什麼規矩人，若知道我是來辦案的公差，只怕也會對我不利。」
胡鐵花點了點頭，道：「你這麼一說，我就完全想通了……你是否懷疑公孫劫餘和白蠟燭就是作案的那兩個人？」
勾子長道：「不錯，這兩人的嫌疑實在太大，所以今天早上我才會到他們房裡去，正是想要探探他們的口風。」
胡鐵花道：「你可探聽出什麼？」
勾子長嘆道：「像他們這樣的人，自然守口如瓶，我去了一趟，非但毫無結果，反而打草驚蛇，他們想必已看出我的身份，只怕……」
他臉色變了變，住口不語。
胡鐵花道：「不錯，他們既已看出你的身份，只怕是不會放過你的。你以後倒真要多加小心才是。」
他拍了拍勾子長的肩頭，又笑道：「但現在我既知道這件事，就絕不會再容他們胡作非為，你只管放心好了。」
勾子長笑道：「多謝多謝，有胡兄相助，我還有什麼不放心的？只不過……」
他又皺起了眉，沉聲道：「這兩人之毒辣奸狡絕非常人可比，我們現在又沒有拿住他們的真憑實據，暫時還是莫要輕舉妄動的好。」
胡鐵花點了點頭，緩緩道：「但這兩人並沒有理由要殺死向天飛呀，難道他們的目的是要將這條船上的人全都殺死滅口？」
（本章完）