薄暮。
滿天夕陽，映照著無邊無際的大海，海面上閃耀著萬道金光，那景色真是說不出的豪美壯麗，氣象萬千。
楚留香和張三倚著船舷，似已瞧得出神。
張三嘆道：「我沒有到海上來的時候，總覺得江上的景色已令人神醉，如今來到海上，才知道江河之渺小，簡直不想回去了。」
楚留香微笑著，悠然道：「這就叫作，曾經滄海難為水……」
他忽然發現了丁楓從船頭那邊匆匆趕了過來，神色彷彿很驚惶，還未走近，就大聲呼喚著道：「兩位今天可曾看到過海幫主麼？」
楚留香皺了皺眉，道：「自從今晨分手，到現在還未見過。」
張三道：「他累了一天，也許睡過了頭，丁公子為何不到下面的艙房去找找？」
丁楓道：「找過了，他那張床鋪還是整整齊齊，像是根本沒有睡過。」
楚留香動容道：「別的人難道也沒有見到他麼？」
丁楓臉色灰白，那親切動人的笑容早已不見，沉聲道：「我已經四處查問過，最後一個見到他的人是錢風。」
楚留香又皺了皺眉，道：「錢風？」
丁楓道：「據錢風說，他中午時還見到海幫主一個人站在船頭，望著海水出神，嘴裡還在不停地念著向二爺的名字。錢風請他用飯，他理都不理，自從那時之後，就再也沒有人見到過他。」
楚留香道：「那時甲板上有沒有別的人？」
丁楓道：「那時船上的水手大多數都在膳房用飯，只有後艄兩個人掌舵，左舷三個人整帆，舵艄上還有個人在瞭望。」
他嘆了口氣，接著道：「但這六個人卻都未瞧見海幫主在船頭。」
張三道：「難道錢風是在說謊？」
丁楓道：「但我卻想不出他為何要說謊，也許別人都在忙著，所以沒有注意海幫主走上甲板來，海幫主站在船頭的時候也不久。」
張三道：「那麼，他到哪裡去了？難道跳下海了麼？」
丁楓黯然道：「我只怕他心中悲悼向二爺之死，一時想不開，就尋了短見……」
楚留香斷然道：「海幫主絕不是這樣的人，錢風呢？我想問他幾句話。」
丁楓道：「今天不是他當值，正在底艙歇著。」
楚留香道：「我們去找他。」
底艙的地方並不大。十幾個人擠在一間艙房裡，自然又髒、又亂、又臭。
錢風的鋪位就是右面一排的第三張床。他的人正躺在**，用被蓋著臉，矇頭大睡，卻將一雙腳露在被子外，還穿著鞋子，像是已累極了，一躺上床，連鞋都來不及脫，就已睡著。
魯長吉卻還沒有睡，聽說有人找他，就搶著要去將他叫醒。
叫了半天，錢風還是睡得很沉，魯長吉就用手去搖，搖了半天，還是搖不醒。魯長吉失笑道：「這人一喝酒，睡下去就跟死豬一樣。」
張三瞟了楚留香一眼，笑道：「這人的毛病倒和小胡差不多。」
他笑容突然凍結。魯長吉一掀起棉被，他就發覺不對了。錢風躺在**，神情看來雖很安詳，但臉色卻已變得說不出的可怕，那模樣正和他在貨艙門外發現的兩個死屍一樣。
魯長吉只覺雙腿發軟，再也站不穩，「噗」地坐倒在地上。
無論誰都可看出，躺在**的已不是個活人。
楚留香一步躥了過去，拉開了錢風的衣襟。他前胸果然有個淡紅色的掌印！是左手的掌印！
錢風也已遭了那人的毒手！
丁楓悚然道：「這是硃砂掌！」
張三冷冷瞅了他一眼，道：「丁公子果然好眼力，想必也練過硃砂掌的了。」
丁楓似未覺出他這話中是有刺的，搖頭道：「近年來，我還未聽說江湖中有練硃砂掌的人！」
楚留香目光閃動，道：「不知這船艙中方才有誰進來過？」
魯長吉滿頭冷汗，顫聲道：「我也是剛下來的，那時錢風已睡著了……這裡的人全睡著了，像我們這種粗人，一睡就很難吵醒。」
他說得不錯，張三將正在睡覺的九個人全都叫醒一問，果然誰也沒有瞧見有外人進來過。
楚留香淡淡道：「但丁公子方才明明是到這裡來問過錢風話的，你們難道也沒有瞧見麼？」
大家都在搖頭。
丁楓也還是神色不變，道：「我方才的確來過，但那時錢風還是活著的，而且我問他話的時候，金姑娘也在旁邊，可以證明。」
他接著又道：「然後我就到膳房中去問正午時在甲板上的那六個人，再去找楚香帥和張兄，前後還不過半個時辰。」
張三忍不住問道：「金姑娘呢？」
丁楓道：「金姑娘和我在樓梯上分了手，去找胡兄、勾兄和那位公孫先生，也不知找著了沒有？」
楚留香沉吟著，道：「不知那膳房在哪裡？」
膳房就在廚房旁，也不大，那兩張長木桌几乎就已將整個屋子都佔滿了。水手們不但睡得簡陋，吃得也很馬虎。桌上擺著三隻大海碗，一碗裝的是海帶燒肥肉，一碗裝的是大蒜炒小魚，還有一碗湯，顏色看來簡直就像是洗鍋水。飯桶卻很大——？要人做事，就得將人餵飽。現在碗中的菜已只剩下一小半，飯桶也幾乎空了。
吃飯的六個人，兩個伏在桌上，兩個倒在椅子下，還有兩個倒在門口，竟沒有一個活的。
他們致命的傷痕，也全都是一樣，是個淡紅的掌印。又是硃砂掌！
伏在桌上的兩個人，死得最早，旁邊兩個人剛站起來，就被擊倒在椅子下，還有兩個人已逃到門口，卻也難逃一死！這六個人顯見在一剎那間就已全都遭了毒手！
張三咬著牙，恨恨道：「看來這人的手腳倒真快得很！」
楚留香嘆道：「如此看來，海幫主想必也是凶多吉少的了。」
丁楓也長嘆道：「不錯，海幫主被害時，錢風和這六人想必已有發覺，所以那兇手才不得不將他們也殺了滅口！」
他搖著頭，慘然道：「他們方才若將秘密對我說出來，只怕就不會落得如此下場！那兇手是用什麼法子能令這些人守口如瓶的呢？」
張三冷冷道：「也許還沒有機會說。」
他眼角瞟著丁楓，冷冷接著道：「丁公子一問過他們，他們就死了，這豈非巧得很？」
丁楓還是面不改色，黯然道：「不錯，我若不問他們，他們也許還不至於死得這麼快……這件事發生前後還不到半個時辰，在這半個時辰中，有誰可能下此毒手呢？」
張三冷冷道：「每個人都有可能。」
丁楓目光閃動，道：「在這半個時辰中，兩位可曾看到過公孫劫餘和勾子長麼？」
現在，所有的人都聚齊了。
胡鐵花失聲道：「我可以證明，勾子長一直和我在聊天，絕沒有出去殺人的機會。」
丁楓道：「公孫先生呢？」
公孫劫餘道：「我們師徒一直在屋子裡，胡兄總該知道的。」
胡鐵花冷笑道：「不錯，我的確和你隔著牆說過兩句話，但那以後呢？」
公孫劫餘道：「以後我們還是留在屋子裡，直到金姑娘來找我們……」
金靈芝道：「不錯，我去找他們的時候，他們的確在屋裡。」
胡鐵花沉著臉道：「但在我和你們說過話之後、金姑娘去找你們之前那段時候，你們到哪裡去了？那段時候已足夠去殺幾個人了。」
公孫劫餘道：「今日我們師徒根本就未出過房門一步。」
胡鐵花冷笑道：「但勾兄卻明明瞧見你們出來過的，那又是怎麼回事呢？」
公孫劫餘目光一閃，瞪著勾子長，一字字道：「閣下幾時瞧見我們走出去過的？」
勾子長臉色變了變，道：「我聽到外面有腳步聲，就走出去看，正好看到一個人在上樓梯，我以為就是公孫先生。」
公孫劫餘冷冷道：「原來閣下只不過是‘以為’而已，並沒有真的看到是我。」
勾子長勉強笑道：「當時那人已快上樓了，我只看到他的腳，實在也不能確定他是誰。」
胡鐵花瞪了
他一眼，也只好閉上了嘴，忽然間，大家都不說話了。船艙中忽然靜得如同墳墓。只聽外面傳來「撲通」一響。
隔了半晌，又是「撲通」一響。
大家心裡都明白，這必定是水手們在為他們死去的同伴海葬。這一聲聲「撲通」之聲，聽來雖沉悶單調，卻又充滿了一種說不出的陰森恐怖之意，就像是閻王殿前的鬼卒在敲著喪鐘。
還不到一天，船上就已死了九個人。別的人還能活多久？下一個該輪到誰了？
兇手明明就在這個船艙裡，大家卻偏偏猜不出他是誰！
楚留香本想等他第二次下手，查出些線索來的，誰知他出手一次比一次乾淨，這次竟連一點痕跡都沒有留下來。
大家眼睛發直，誰也沒去瞧別人一眼，彷彿生怕被別人當作兇手，又彷彿生怕被兇手當作下一次的目標。
桌上不知何時已擺下了酒菜，卻沒有人舉箸。
又過了很久，胡鐵花忽然道：「一個人只要沒有死，就得吃飯的……」
他剛拿起筷子，張三已冷冷道：「但吃了之後，是死是活就說不定了。」
胡鐵花立刻又放下筷子。
誰也不敢說這酒菜中有沒有毒。
楚留香淡淡一笑，道：「但不吃也要被餓死，餓死的滋味可不好受，毒死至少要比餓死好。」
他竟真的拿起筷子，將每樣菜都嚐了一口，又喝了杯酒。
勾子長失聲讚道：「好，楚香帥果然是豪氣干雲，名下無虛！」
胡鐵花笑道：「你若以為他真有視死如歸的豪氣，你就錯了！他只不過有種特別的本事，能分辨食物中有毒無毒，連我也不知道他這種本事是從哪裡來的。」
公孫劫餘嘆了口氣，道：「和楚香帥在一起，真是我們的運氣。」
胡鐵花又沉下了臉，道：「你若是兇手，只怕就要自嘆倒霉了。」
公孫劫餘也不理他，舉杯一飲而盡。
誰也不知道胡鐵花今天為什麼處處找公孫劫餘的麻煩，但幾杯酒下肚，大家的心情已稍微好了些。
丁楓忽然道：「事際非常，大家還是少喝兩杯的好。金姑娘和胡兄雖約好今日拼酒的，也最好改期，兩位無論是誰醉倒，都不太好。」
他不提這件事也還罷了，一提起來，金靈芝第一個沉不住氣，冷笑道：「喝不喝都沒關係，但醉倒的絕不會是我。」
胡鐵花也沉不住氣了，也冷笑著道：「醉倒的難道是我麼？」
金靈芝再也不說別的，大聲道：「拿六壺酒來！」
凡是在江湖中混過幾年的人都知道，是哪幾種人最難應付，能不惹他們時，最好避開些。
第一種是文質彬彬的書生秀才，第二種是出家的和尚道士，第三種是上了年紀的老頭子。
但最不好惹的，還是女人。
這幾種人若敢出來闖江湖，就一定有兩下子。
胡鐵花打架的經驗豐富得很，這道理他自然明白。但喝酒就不同了。
一個人的酒量再好，上了年紀，也會退步的。至於女人，先天的體質就差些，後天的顧慮也多些，喝酒更沒法子和男人比。
胡鐵花喝酒的經驗也豐富得很，這道理他自然也明白，他喝酒從來也不怕老頭子和女人。
但天下事都有例外的。
這次金靈芝剛喝下第一杯酒，胡鐵花就已知道上當了。
江湖中人有句俗話：「行家一伸手，便知有沒有。」這句話用來形容喝酒，也同樣恰當得很。
有經驗的人，甚至只要看到對方拿酒杯的姿勢，就能判斷出他酒量的大小了——？酒量好的人，拿起酒杯來當真有「舉重若輕」的氣概，不會喝酒的，小小一個酒杯在他手上，也會變得好像有幾百斤重。
只不過，金靈芝畢竟是個女人，喝酒至少還要用酒杯。
胡鐵花就沒有這麼斯文了。
他拿起酒壺，就嘴對嘴往肚子裡灌。
在女人面前，他是死也不肯示弱的，金靈芝第一壺酒還未喝完，他兩壺酒已下了肚。
勾子長拍手笑道：「胡兄果然是好酒量，單隻這‘快’字，已非人能及。」
胡鐵花面有得色，眼睛瞟著金靈芝，大笑道：「拼酒就是要快，若是慢慢地喝，一壺酒喝上個三天三夜，就連三歲大的孩子都不會喝醉。」
金靈芝冷笑道：「無論喝得多快，醉倒了也不算本事，若是拼著一醉，無論誰都能灌下幾壺酒的……張三，你說這話對不對？」
張三道：「對對對，對極了！有些人的酒量其實並不好，只不過是敢醉而已，反正已經喝醉了，再多喝幾壺也沒關係。」