棺材裡也不知是用鮮血，還是硃砂寫了十個血紅的字：「楚留香，這地方我讓給你！」
胡鐵花跺了跺腳，將其他五口棺材的蓋子也掀了起來。
每口棺材裡都寫著一個人的名字：「胡鐵花、金靈芝、英萬里、白獵、張三。」
英萬里苦笑道：「他不但已將棺材替我們分配好了，而且居然也早就看出了我們的來歷。」
楚留香沉吟著，緩緩道：「他並沒有看出來，是勾子長告訴他的。」
英萬里道：「香帥認為勾子長也跟他串通了？」
楚留香道：「勾子長有求於他，自然不能不跟他勾結在一起，他知道了勾子長的秘密，也正好利用勾子長的弱點來為他做事。」
胡鐵花摸著鼻子，道：「這件事我雖已隱約有些明白了，卻還不大清楚。」
楚留香道：「要弄清楚這件事，就得從頭說起。」
胡鐵花道：「好，你一件件說吧！」
楚留香道：「你有耐心聽下去？」
胡鐵花笑道：「如此複雜詭秘的事，不把它弄清楚，我怎麼睡得著覺？就算你要說三年，我也會聽得很有趣的。」
楚留香道：「這件事情的關鍵，就是那‘海上銷金窟’。」
他忽然向金靈芝笑了笑，道：「那地方的情形，金姑娘想必知道得比別人都多。」
金靈芝垂著頭，沉吟了很久，才咬著嘴唇道：「不錯，海上的確是有那麼樣一個地方，但那地方並沒有瓊花異草，更沒有酒泉肉林。」
楚留香道：「那地方有什麼？」
金靈芝道：「那裡只有許許多多令人無法想象的秘密，而且每件秘密都在待價而沽。」
楚留香皺了皺眉，道：「待價而沽？」
金靈芝道：「因為那些秘密不是價值極大，就是關係重大，所以那裡的主人每年都會將一些有關係的人請去，要他們收購那些秘密。有時一件秘密有很多人都要搶著買，大家就要競爭，看誰出的價最高。」
楚留香道：「譬如說……清風十三式？」
金靈芝又用力咬了咬嘴唇，道：「不錯，清風十三式的心法，就是他們賣給我的。因為華山門下有個人欺負過我，用的正是清風十三式，所以我不惜一切也要將這秘密買來，叫那人也在我手下栽一次跟斗。」
她接著道：「但那銷金窟的主人卻警告過我，千萬不能將這種劍法公開使出，否則他就要將劍法追回去。」
張三皺眉道：「已經學會的劍法，怎麼還能追回呢？」
金靈芝道：「他們……他們自然有法子的！」
說到這裡，這天不怕、地不怕的女孩子，目中竟也露出了恐懼之意，顯然對「他們」手段之毒辣，瞭解得很清楚。
楚留香道：「但那天你一時氣憤，畢竟還是當眾將‘清風十三式’使了出來，恰巧又被丁楓瞧見，所以才被他所脅，做出了一些你本不願做的事？」
金靈芝點了點頭，眼圈兒已紅了。
楚留香嘆了口氣，道：「如此說來，那地方金姑娘是去過的了？」
金靈芝道：「嗯。」
楚留香道：「那地方的首腦，究竟是個怎麼樣的人？」
金靈芝道：「不知道，我沒見過，誰也無法看得到！」
胡鐵花忍不住問道：「為什麼看不到他？難道他會隱身法？」
金靈芝瞪了他一眼，冷冷道：「到了那裡，你就會明白是為什麼了。」
胡鐵花嘆了口氣道：「照現在的情況來看，我們也許永遠也到不了那裡，你為什麼不先說來聽聽？」
金靈芝道：「我不高興。」
胡鐵花還想再問，但楚留香卻知道像她這種女孩子若說「不高興」時，你就算跪下來，就算把嘴都說破，她也不會改變主意的。
因為她知道你若問不出，一定會生氣。
她就是要你生氣。
楚留香道：「現在，想必又到了他們出售秘密的會期，丁楓就是特地出來迎客的，但我們這些客人，他顯然不歡迎。」
胡鐵花道：「但他又怕我們會找到那裡去，所以最好的法子，就是想法子將所有不受歡迎的客人全都聚在一個地方，然後再一個個殺死！」
張三苦笑道：「最理想的地方，自然就是船上了，上不著天，下不著地，想跑也沒地方跑，除非跳到海里去喂鯊魚。」
胡鐵花道：「但他為什麼要故意擺幾口棺材在這裡呢？難道生怕我們太馬虎了，覺得下手太容易，所以特地要我們提防著些？」
楚留香笑了笑道：「他當然不是這意思。」
胡鐵花道：「不是這意思，是什麼意思？我實在猜不透了。」
楚留香道：「他這麼樣做，只不過是要我們互相猜忌，互相提防。我們若彼此每個人都不相信，他才好從中取利，乘機下手。」
他緩緩接著道：「而且，一個人若對任何事都有了猜疑恐懼之心，就會變得疑神疑鬼，反應遲鈍，判斷也不會正確了。」
英萬里點頭，道：「不錯，這種就是‘攻心’的戰術，先令人心大亂，他才好渾水摸魚。」
他笑了笑，接著道：「只可惜，他還是算錯了一樣事。」
胡鐵花道：「算錯了什麼？」
英萬里道：「他低估了楚香帥，還是不能‘知己知彼’。他自以為這件事已做得天衣無縫，卻未想到還是有破綻被楚香帥看了出來。」
張三道：「他自知有些事已瞞不下去了，所以就先發制人，自己詐死，他認為無論誰也想不到死人會是兇手！」
楚留香苦笑道：「他這一招倒的確厲害，我本來就一直懷疑是他，但他一死，連我也混亂了。」
胡鐵花道：「那時你怎麼沒有想到他是在‘詐死’？這種事你以前又不是沒有遇見過！」
楚留香嘆道：「那時我的確該想到的，他為何要再三叮嚀我，要我將他的骸骨帶回去？……」
胡鐵花冷笑道：「因為他並不是真死，生怕別人給他來個海葬。」
楚留香道：「但一天內船上已接連死了好幾個人，而且大家又都知道很快還會有人死的，所以他突然死了，別人才不會想到他是在‘詐死’，因為每個人心裡都有種惰性。」
胡鐵花道：「惰性？什麼叫惰性？」
楚留香道：「譬如說，群羊出欄，你若將一根木頭橫擋在欄門外，羊自然就會從木棍上面跳過去。」
胡鐵花又在摸鼻子，顯然還不懂他說這番話是什麼意思。
楚留香道：「第一隻羊跳了過去，第二隻跟著跳了過去，第二十隻羊也跳了過去，那時你若突然將木棍撤開，欄門外明明已沒有東西擋著了，但第二十一隻羊還是照樣跳出去……」
胡鐵花打斷他的話，道：「我們是人，不是羊。」
楚留香道：「這就叫惰性，不但羊有這種惰性，人也有的。」
胡鐵花摸著鼻子想了很久，搖著頭喃喃道：「這人說的話有時誰都聽不懂，但卻偏偏會覺得他很有道理，這是怎麼回事呢？」
楚留香笑了笑道：「丁楓的確將每件事算得很準，只可惜到最後他又算錯了一件事。」
張三道：「他又算錯了什麼？」
楚留香道：「他低估了胡鐵花，認為小胡一醉就會醉得人事不知，所以才會乘機去向小胡下手，卻未想到時常喝醉的人，醒得總比別人快些的。」
張三道：「不錯，醉得快，醒得也一定快。」
楚留香道：「他一擊不中，雖然自翻板秘道中逃脫，但已被小胡認出了他的面目，雖還不能斷定我們是否會發現他‘詐死’的秘密，但這種人做事是絕不肯冒險的，所以才不得不使出了這最後一招！」
英萬里嘆道：「不錯，他無論做什麼事，都已先留好了退路，‘詐死’就是他第一條退路，等到這條路也走不通時，就再換一條。」
楚留香道：「他想必已和勾子長
商量好，等到必要時，就由勾子長將我們引開，他才有機會逃走。」
白獵忍不住道：「大海茫茫，能逃到哪裡去？」
楚留香道：「甲板上本有一條危急時救生用的小艇，我方才到甲板上去時，這條小艇已經不見了。」
白獵道：「那種小艇在海上又能走多遠？遇著一個大浪就可能會被打翻。」
英萬里道：「以丁楓行事之周密，這附近想必有他們的船隻接應。」
白獵默然半晌，忽然笑道：「但他畢竟還是自己逃走了，畢竟還是沒有殺死我們。」
英萬里突然不說話了。
楚留香卻苦笑道：「他留我們在這裡，因為他知道我們活不長的。」
情況無論多麼惡劣，楚留香也總是充滿了希望。
他似乎永遠都不會絕望。
但現在，「活不長」這三個字，竟從他嘴裡說了出來。
白獵動容道：「活不長？為什麼活不長？」
楚留香道：「大海茫茫，我們既無海圖指示方向，也不知道哪裡有島嶼陸地；他離船之前，將船上的水手全都殺死，就是要將我們困死在海上！」
胡鐵花道：「但我們至少還可以從原路回去。」
楚留香嘆道：「這是條很大的船，張三雖精於航行之術，我也勉強通曉一二，但以我們兩人之力，總無法將這麼大一條船操縱如意，何況……」
胡鐵花道：「何況怎樣？」
楚留香道：「最大的問題還是食物和飲水……」
胡鐵花接著道：「這倒不成問題，我已經到廚房後面的貨艙去看過了，那裡食物和飲水都準備得很是充足。」
楚留香嘆道：「若是我猜得不錯，丁楓絕不會將那些東西留下來的。」
胡鐵花怔了怔，轉身道：「我去瞧瞧，也許他忘記了……」
英萬里道：「用不著瞧，他沒有忘！」
胡鐵花就像是突然被根釘子釘在地上。
英萬里長嘆著道：「我方才找人的時候，已發現所有的水箱都被打破，連一杯水都沒有剩下來。」
胡鐵花道：「吃的東西呢？」
英萬里道：「食物倒原封未動，因為他知道渴死比餓死更快，而且難受得多。」
金靈芝忽然道：「沒有水又何妨？海里的水這麼多，我們喝一輩子也喝不完的。」
這位姑娘的確是嬌生慣養，什麼事都不懂，連英萬里都忍不住笑了。
金靈芝瞪大了眼睛，道：「這有什麼好笑的，難道我說的不對？」
胡鐵花忍住笑道：「對，對極了。」
他眼珠一轉，接著道：「從前有位很聰明的皇帝，出巡時看到城裡的人都快餓死了，就問，‘這是怎麼回事呀？’別人就說，因為連年旱災，田裡沒有收成，所以，大家都沒飯吃。這位皇帝更奇怪了，就問，‘沒有飯吃，為什麼不吃雞，不吃肉呢？’」
這種時候，居然還有心情說笑話的人，除了胡鐵花，大概很難再找出第二個。
金靈芝眼睛瞪得更大，居然還沒有聽懂。
白獵望著她，目光立刻變得溫柔起來，柔聲道：「海水是鹹的，不能喝，喝了不但會嘔吐，而且有時還會發瘋。」
金靈芝臉紅了，咬著嘴唇，扭過頭，忽又失聲道：「你們看，那是什麼？」
大家隨著她目光瞧過去，才發現角落裡有個黑色的箱子。
那正是勾子長時時刻刻都提在手裡，從未放開過的箱子。
胡鐵花第一個趕了過去，將箱子提了起來，仔細地瞧了瞧，道：「不錯，這的確是勾子長的箱子。」
張三道：「他把這箱子看得比命還重，怎麼掉在這裡了？」
白獵道：「莫非箱子已是空的？」
胡鐵花用手掂了掂，道：「不是空的，還重得很，至少也有百把斤。」
張三笑了笑，道：「我一見他面就在奇怪，這箱子裡裝的究竟是什麼？他為什麼要將這箱子看得那麼珍貴？」
他得意地笑著，道：「但現在，用不著開啟來瞧，我也能猜出來。」
胡鐵花道：「哦？你幾時也變得這麼聰明了？」
張三道：「這箱子裝的，一定就是他搶來的那些珍寶，所以他才會說這箱子的價值比黃金還重。」
白獵眼睛亮了，忍不住伸出手，想去接箱子。