寸草不生。
石頭是死灰色的，冷、硬、猙獰。
怒濤拍打著海岸，宛如千軍呼嘯，萬馬奔騰。
島的四周礁石羅列，幾乎每一個方向都有觸礁的船隻，看來就像是一隻只被惡獸巨牙咬住的小兔。
無論多輕巧、多堅固的船，都休想能泊上海岸。
天地肅殺。
胡鐵花披襟當風，站在海岸旁的一塊黑石上，縱目四覽，忍不住長長嘆了口氣，動容道：「好個險惡的所在！」
張三苦笑道：「我若非自己親眼看到，就算殺了我，我也不信世上竟會有這樣的地方，竟有人能在這種地方活得下去！」
胡鐵花也道：「也許他們根本不是人，是鬼。因為這地方根本就像是個墳墓，連一樣活的東西都瞧不見。」
張三道：「甚至連一條完整的船都沒有，看來無論誰到了這裡，都休想走得了。」
胡鐵花轉向金靈芝，問道：「你真的到這裡來過一次？」
金靈芝道：「嗯。」
胡鐵花道：「那次你怎麼走的？」
金靈芝道：「是蝙蝠公子叫人送我走的。」
胡鐵花道：「他若不送你呢？」
金靈芝垂下頭，一字字道：「他若不送，我只有死在這裡！」
她一踏上這島嶼，連舌頭都似乎已緊張得僵硬起來，每說一個字，都要費很大的力氣。
說完了這兩句話，她頭上已沁出了冷汗。
聽完了這兩句話，胡鐵花身上似已覺得冷颼颼的，手心竟也有些發溼。
他現在才相信這裡確實比石觀音的迷魂窟、水母的神水宮都可怕得多，因為那些地方畢竟還有活路可退。
這裡卻是個無路可退的死地！
楚留香沉吟著，忽然道：「你說的那蝙蝠公子就是這裡的島主？」
金靈芝道：「嗯。」
楚留香道：「你可知道他姓什麼？叫什麼名字？」
金靈芝道：「不知道——？沒有人知道。」
楚留香道：「也沒有人看到過他？」
金靈芝道：「沒有——？我已說過，到了這裡的人，都會變成瞎子。」
楚留香淡淡地笑了笑，道：「如此說來，這次原公子倒反而佔了便宜。」
胡鐵花道：「佔了便宜？為什麼？」
楚留香道：「因為他本來就是瞎子。」
金靈芝忽然抬起頭，道：「香帥……現在我們趕快離開這裡，也許還來得及……」
楚留香道：「離開這裡？到哪裡去？」
金靈芝道：「隨便到哪裡去，都比這裡好得多。」
楚留香道：「但這裡豈非無路可退麼？」
金靈芝道：「我們可以找條破船，躲在裡面等，等到有別的船來的時候……」
胡鐵花打斷了她的話，道：「那要等多久？」
金靈芝道：「無論等多久我都願意。」
胡鐵花嘆了口氣，道：「也許我也願意陪你等，但你卻不知道這老臭蟲的脾氣。」
金靈芝道：「可是……香帥，這地方實在太兇險，你難道不想活著回去麼？」
胡鐵花嘆道：「你愈這麼說，他愈不會走的。」
金靈芝道：「為什麼？」
胡鐵花道：「因為愈危險的事，他愈覺得有趣。他這人一輩子就是喜歡冒險，喜歡刺激，至於能不能活著回去，那又是另外一回事了。」
金靈芝又垂下了頭，緩緩道：「我知道你們一定以為我怕死——？其實我怕的並不是死。」
楚留香柔聲道：「我明白，這世上的確有些事比死還可怕得多，所以……金姑娘若想留下來，我們絕不會勉強。」
胡鐵花道：「你也可以叫張三留下來陪你，他本就應該這麼樣做的。」
張三咬著牙，瞪了他一眼，道：「只要金姑娘願意，我當然可以留下陪她，只怕她卻不要我陪的，要你……」
金靈芝忽又抬起頭，凝注著胡鐵花，道：「你願不願陪我？」
胡鐵花擦了擦汗，道：「我當然願意，可是……」
金靈芝道：「可是怎麼樣？」
胡鐵花抬起頭，觸及她的眼波，終於輕輕嘆了口氣，道：「沒有什麼。我陪你。」
金靈芝凝注著他，良久良久，才輕輕道：「只要能聽到你這句話，我還怕什麼？……」
一塊屏風的岩石後，懸著條鋼索，吊著輛滑車。
鋼索通向一個黑黝黝的山洞。
金靈芝將他們帶到這裡，胡鐵花就忍不住問道：「這裡就是入口？」
金靈芝道：「上次我就是從這裡進去的。」
胡鐵花道：「為什麼連一個看守的人都沒有？」
金靈芝嘆道：「有些地方要進去本就很容易，要出來——？就難如登天了！」
楚留香道：「這滑車的終點在什麼地方？」
金靈芝道：「就是他們的迎賓之處。」
楚留香道：「蝙蝠公子就是在那裡迎接賓客？」
金靈芝道：「有時是丁楓在那裡。」
楚留香道：「丁楓究竟是蝙蝠公子的什麼人？」
金靈芝道：「好像是他的徒弟。」
楚留香沉吟了半晌，又問道：「從這裡到那地方有多遠？」
金靈芝道：「我也不知道有多遠，只知道我數到七十九的時候，滑車才停住。」
胡鐵花笑道：「看來女孩子的確比男人細心得多，我就算來過，也絕不會數的。」
張三道：「就算數，也數不對，你根本不識數，連自己喝了多少杯酒都數不清——？有時明明只喝了二三十杯，卻硬要說自己已喝了八十多杯。」
胡鐵花道：「我知道你會數，因為你喝的酒從來沒有超過三杯。」
楚留香忽然笑了笑，道：「你能數到五十麼？」
胡鐵花瞪眼道：「當然……」
楚留香道：「好，一上車，我們就開始數，數到五十的時候，我們就往下跳。」
數到「十」的時候，滑車已進入了黑暗。
無邊無際，深不見底的黑暗，連一點光都沒有。
也沒有聲音。
每個人的身子隨著滑車往下滑，心也在往下沉。
「世界上最可怕的事情，的確就是黑暗，就是看不見！」
數到「三十」以後，就連入口處的天光都瞧不見了，每個人都覺得愈來愈悶，愈來愈熱。
難道這真是地獄的入口？
胡鐵花緊緊握著金靈芝的手，數到「四十六」的時候，他的手才放開，輕輕拍了拍她的肩頭。
「四十七、四十八、四十九、五十……跳！」
張三隻覺自己的人就像是塊石頭，往下直墜。
下面是什麼地方？
是刀山？是油鍋？還是火坑？
無論下面是什麼，他都只有認命了。
他根本已無法停住！
好深，還沒有到底……
張三索性閉起眼睛，就在這時，他忽然覺得足尖觸及了一樣東西。
他再想提住氣，已來不及了。
就算下面只不過是石頭，這一下他的兩條腿只怕也要跌斷。
忽然間，一隻手從旁邊伸過來，將他輕輕托住——？他當然看不到這隻手是誰的，但是除了楚留香還有誰？
「唉，有楚留香這種朋友在身邊，真是運氣。」
但這念頭剛在他心裡升起，這隻手已點了他身上七八處穴道！
更悶、更熱。
張三就像條死魚般被人摔在地上。
他咬住牙，不出聲。
這人居然也什麼都沒有問，只聽他腳步聲緩緩地走了出去。
黑暗，伸手不見五指。
這裡究竟是什麼地方？牢獄？
楚留香、胡鐵花和金靈芝呢？
張三隻希望他們比自己的運氣好些。
就在這時，又有一個人的腳步聲走了進來。
接著，又有一個人被摔在地上，摔得更重。
胡鐵花的運氣並不比張三好，他落下時，落入了一張網。
一張彷彿是鐵絲編成的網。
他全身骨頭都被勒得發疼，這一摔，更幾乎將他的骨頭都拆散。
他忍不住破口大罵，但無論他怎麼罵，都沒有人理他。
腳步聲已走了出去。
「砰」的一聲，門關起，聽聲音不是石門，就是鐵門。
突聽一人輕喚道：「小胡？……」
胡鐵花一驚，道：「張三嗎？」
張三嘆道：「是我，想不到你也來了。」
胡鐵花恨恨道：「這個筋斗栽得真他媽的冤枉，連人家的影子都沒有瞧見，就糊里糊塗地落入了人家的手裡。」
他這一生也充滿了危險和刺激，出生入死也不知有多少次，每一次都至少還能反抗！
這一次他竟連還手的機會都沒有。
張三嘆了口氣，道：「我現在才懂得她為什麼要害怕了，也許我們真該聽她的話的。」
胡鐵花咬著牙道：「我現在才知道那蝙蝠公子簡直不是人，只要是人，就不會想出這麼惡毒的主意。」
張三道：「石觀音比他如何？」
胡鐵花也不禁嘆了口氣，道：「石觀音和他一比，簡直就像個還沒有斷奶的小孩子。」
張三苦笑道：「看來我們一到這裡，他們就已知道了……我們的一舉一動他都知道，我們卻看不到他，這才叫可怕。」
他忽又問道：「金姑娘呢？」
胡鐵花沒有回答這句話，卻反問道：「老臭蟲呢？怎麼還沒有來？」
張三道：「你希望他來？」
胡鐵花嘆道：「就算他的本事比我們大，畢竟不是神仙，到了這種鬼地方，他就算有天大的本事，也使不出來的。」
張三沉默了半晌，緩緩道：「也許他的運氣比我們好，他……」
這句話還沒有說完，門又開了。
又有一個人的腳步聲走了進來，將一個人重重摔在地上。
胡鐵花和張三心都沉了下去。
門又關起。
胡鐵花立刻喚道：「老臭蟲，是你麼？」
沒有人回答。
張三失聲道：「莫非他運氣比我們還壞，已遭了毒手？」
胡鐵花道：「絕不會，他們絕不會將個死人關到這裡來。」
張三道：「就算未死，受的傷也必定不輕，否則怎會說不出話？」
胡鐵花沉吟著，問道：「你還能不能動？過去瞧瞧他！」
張三嘆道：「我現在簡直像只死蟹——？你呢？」
胡鐵花嘆道：「簡直比死蟹還糟！
」
張三道：「也許……也許這人不是老臭蟲，是金姑娘。」
只要楚留香還沒有死，他們就有希望。
所以他希望這人是金靈芝。
胡鐵花卻斷然道：「絕不是。」
張三道：「為什麼？」
胡鐵花又不回答了。
張三著急道：「你吞吞吐吐的，究竟有什麼事不肯說出來？」
胡鐵花還是不說。
張三沉默了很久，黯然道：「老臭蟲若也到了這裡，我們就死定了！」
突聽一人道：「我不是楚留香。」
這聲音正是方才那人發出來的。
這聲音聽來竟彷彿很熟。
胡鐵花、張三同時脫口問道：「你是誰？」
這人長長嘆了口氣，道：「我不是人，是畜生——？不知好歹的畜生。」
張三失聲道：「勾子長，你是勾子長！」
胡鐵花也聽出來了，也失聲道：「你怎麼也到這裡來了？」
勾子長慘笑道：「這就是我的報應。」
張三道：「難道是丁楓？……」
勾子長恨恨道：「他更不是人，連畜生都不如。」
胡鐵花道：「他為什麼要這樣對你？」
勾子長閉上了嘴。
但他縱然不說，胡鐵花心裡也明白。
「兔死狗烹」。
一個人出賣了朋友，自然也會有別人出賣他。
這正是天下所有走狗們的悲哀。
勾子長彷彿在呻吟，顯然已受了傷。
胡鐵花本想譏諷他幾句，臭罵他一頓的，現在又覺得有些不忍了，只是長長嘆息了一聲，道：「幸好老臭蟲還沒有來。」
張三道：「我早就知道，無論在多兇險的情況下，他都有本事……」
這句話沒有說完，又有開門的聲音響起，又有腳步聲走了進來。
這次來的竟似有兩個人……
胡鐵花和張三的心立刻又涼了。
「楚留香畢竟也是個人，不是神仙，在這種黑暗中，一個人無論有多大的本事，也是使不出來的。」
楚留香一躍下滑車，立刻就覺得不對了。
他天生有種奇異的本能，總能感覺到危險在哪裡。
現在，危險就在他腳下！
他的身子已往下墜，已無法回頭，更無法停頓。世上彷彿已沒有什麼人能改變他悲慘的命運。
能改變他命運的，只有他自己——？無論誰要改變自己的命運，都只有靠自己。
車已滑出去很遠。
楚留香突然蜷起了雙腿，凌空一個翻身，頭朝下，蜷曲的腿用力向上一蹴，身子乘勢向上彈，足尖已勾住懸空的鋼索。
他這才鬆了口氣。
只要他的反應稍微慢了些，足尖搭不上鋼索，他也只有墜下，墜入和胡鐵花他們同樣的陷阱。
這時他已聽到了胡鐵花憤怒的驚呼聲。
聲音很短促，然後一切又歸於平靜。
但平靜並不代表安全，黑暗中仍然到處都潛伏著危機！
楚留香倒掛在鋼索上，又必須在最短時間裡作一個最重要的決定——？也許就是他生死的決定。
他可以躍上鋼索，退出去，也可以沿著鋼索走向蝙蝠島的中心。
但他立刻判斷出這兩條路都不能走。
鋼索的另一端，必定還有更兇險的陷阱在等著他。
他更不能拋下他的朋友。
鋼索在輕微地震動，滑車似已退回。
楚留香立刻在鋼索上搖盪了起來，擺動的幅度愈來愈大，終於漸漸和鋼索的高度平行。
他的人突然箭一般射了出去。
「楚香帥輕功高絕天下，非但沒有人能比得上，甚至連有翅膀的鳥都比不上。」
這雖是江湖中的傳言，卻並不十分誇張。
藉著這擺動的力量，他橫空一掠，竟達七丈。
若是換了別人，縱然能一掠七丈，也難免要撞上石壁，撞得頭破血流。
但他掠出時，腳在後，手在前，指尖一觸及山壁，全身的肌肉立刻放鬆，整個人立刻貼上了山壁，緩緩地向下滑。
滑了一兩丈後，才慢慢停頓，像是隻壁虎般靜靜地貼在山壁上，先讓自己的情緒穩定下來。
然後，他就開始聽。
沒有聲音，卻充滿了一種複雜的香氣，有酒香，有果香，有菜香，還彷彿有女人的脂粉香。
這裡究竟是個怎麼樣的地方？
楚留香耳朵貼上了石壁，才聽到石壁下彷彿有一陣陣斷續的、輕微的、妖豔的笑聲，女人的笑聲。
他是個有經驗的男人，當然知道女人在什麼時候才會發出這種笑聲來，他卻想不到會在這種地方聽到這種笑聲。