今歲由北方而來的倒春寒較之往年推遲了好些時日，甚至清明已過暮春三月之季，一股寒風才姍姍遲來。也因為這樣，原本讓人禁不住咒罵賊老天的倒春寒並沒有那麼凌冽，溫度也被恰好控制在了一個較為穩妥的區間，君不見，家家院落中的桃花正灼灼其華，美豔不可方物。
夜幕籠罩下的吳國皇宮空曠而嚴肅，與南方不同的是此間的建築風格格外大開大合，透著一股迥異江南的威嚴氣息，明黃色的琉璃瓦在最後一縷餘光下亮起奪目的光華，隨後黯淡下去，歸於沉寂。趕在下鑰前一刻才趕到宮門口的新晉上書房行走杜穆抬眼回望了一下莊嚴的宮殿，猛的一拍腦門，掉轉步伐向回走去，口裡喃喃道：「又忘了又忘了......」那些分立宮門兩側的侍衛頓時忍俊不禁，臉上都露出莞爾神情，心道這個杜大人啊，今天已經是當值上書房之後第七次臨走之際又拐回去了。一連七天在宮中過夜，做官做到這個糊塗份上，真不知讓人說什麼好。
杜穆卻來不及分辨那些侍衛臉上的神情，只顧著一路小跑，穿過綿長的御道，又七拐八拐轉進一溜殿宇中，然後出現在幾座並不起眼的房屋前，輕輕捏了一把額上的細細汗珠。當他看到房屋裡亮起的幾豆螢火後，頓時鬆了一口氣，推開房門隨口道：「閣老莫怪，下官實在忘了幾個公文還未來得及看，這些日子各地摺子太多，若不整理好了等明日聖上問起來，又免不了挨一頓斥責。」
房屋中只有兩盞明燭，所以顯得有些昏暗，連人影都模糊起來。可杜穆卻絲毫不敢有失禮處，因為他知道在這幾間不起眼的小房子裡，坐著幾位整個吳國權利最大的人。
比如內閣大臣方琦方老學士，再比如兼領戶部吏部事宜的內閣徐中明徐大人.......而分量最為重要的，則是被稱為吳國三大砥柱之一的內閣首輔谷老大人——谷平夏。當然，此處平日裡當值的並不只這幾位，只是勞心國務，常常留在宮中夜以繼日的，卻只有這些個吳國的肱骨之臣了。而這幾間房子，更是有著更為震撼人心的名字：軍機處！
在這等地方，就算給杜穆天大的膽子，也不敢稍有半句孟浪唐突話語。
說完話的杜穆恭敬的彎著腰，他是個眼神不太好的年輕人，雖方方而立之歲，但一雙眼睛卻不怎麼好用，聽說是幼年家貧，常假借於藏書之家博覽古聖先賢，每自筆錄計日以還，才導致年紀輕輕眼睛就模糊不清。所以翻找公文的時候，便顯得冗累不堪。但以他的身份，卻是打死也不敢讓幾位閣老幫忙找找看的，所以只能一邊喃喃自語「北邊的軍報哪裡去了？」「定州太守的摺子怎麼不見了？」之類的話，在一大摞文書裡翻來覆去，響起嘩啦啦的翻找聲。不過他也心中奇怪，往日里幾位大人雖說沉默安靜，但絕不像今天這樣，似乎連話都不敢說般寂靜無比，難不成是有什麼軍國大事讓大人們焦頭爛額？心中如此猜想，便又忐忑了幾分。
「是在找這個嗎？」一句輕聲詢問響在杜穆耳邊，他掃眼一看，眼前正是苦苦尋覓的定州摺子，心下大喜，忙接過來點頭道：「是了是了，謝謝你啊......」話還沒說完他便愣住了，這人的聲音...怎的如此熟悉。接著他抬起頭，只看了一眼便大驚失色匍匐在地。
「陛...陛下，您怎麼來這兒了......」
......
......
吳國皇帝，一身明黃便服的九五至尊，正站在笑吟吟的站在杜穆前方，並不大的年紀卻透著一股包藏宇內的風度氣魄，輕聲笑問：「朕就那麼可怕？」
杜穆雖然在上書房常能見到君王，但如此模樣彷彿沒有一點架子的皇帝，卻是第一次看到，心下緊張萬分，聽到聖上發話，忙道：「陛下龍顏正好，不可怕，當然不可怕。是臣下失儀，罪該萬死。」
皇帝輕笑一聲，隨處尋了把椅子坐下，向著一旁的人道：「看看現在的大臣，動不動就罪該萬死，倒讓朕這個做皇帝的不知如何是好了。杜穆，你是開陽四年進士吧，滿朝文武中你算是資歷淺的新人了，怎的踏入官場才三年就染上了這些酸腐脾氣，日後可要多加註意。」
這話說的不輕不重，但酸腐二字卻很有力度，一下子讓杜穆汗出如漿。他開陽四年進士及第，拒絕外放任職，從開陽五年進入翰林院，其間輾轉編修、侍講，開陽七年以從五品侍講學士身份踏入人人夢寐以求的上書房，官途不可謂不順暢，升遷不可謂不迅速。且都是清貴之極的職位，對一個出身寒門的讀書人來講，已經是萬中無一的恩寵殊遇了。可今日卻從九五至尊的口中得了一個「酸腐」的評語，心中頓時不安起來，只轉了方向繼續跪著，不敢出一言以復。
這個樣子倒是讓斜斜靠在太師椅上的首輔谷平夏失笑，搖頭道：「陛下啊，您還是別再嚇唬年輕人了，又不像老臣這般臉皮奇厚，您一句酸腐，只怕要讓小杜大人掉去二斤肉了。」
這玩笑開的十分隨意，明顯君臣之間言談無忌儒慕思思，開陽帝果然笑了起來，隨手一指道：「自己找個凳子坐著，你書讀的是好的，就是太小心，這神州風雲動盪，若不能大刀闊斧砍出一個穩當清朗的盛世格局，要小心有何用。且好好旁聽著，將那摞摺子整理整理。」
杜穆如釋重負，趕緊找了個墩子坐在案牘之前翻整文書奏摺，且小心翼翼不敢發出任何聲音，生怕打擾了君臣之間的談話。同時也不禁豎起耳朵，認真聽一聽閣老與聖上都談些什麼，眼觀六路耳聽八方在宮中是大忌，但在官場，卻是一個青雲平步的小小竅門。除了這些隱暗的心思之外，杜穆還有著極為濃重的好奇心，因為他知道，眼前這個屋子裡諸人談話的每一句，都有可能決定日後吳國的走向和神州風雲變化。