上官將軍重新執掌兵部的訊息如同帶了刀子的北風在極短的一晝夜內傳遍了整個京都。彼時谷老大人正在內閣和徐中明大人商討派遣戶部專員歸攏宋家各處生意的事情，乍然聽到了方琦老學士從外面進來時陰沉沉說出的這件事情，一時間沉默了好久。老先生溝壑縱橫的臉上比起開春時節消瘦了很多，然而精神卻似乎更為矍鑠了些，沉默許久之後竟是開朗一笑，對方琦老學士笑道：「怎麼？你不是一直很看好上官的嗎。如今他名正言順入主兵部，豈不正遂了你意，為何還擺出這個臭臉。」
方琦老學士往椅子上一坐，唉聲嘆氣：「谷老，你是明白人，看的清楚，這次任職哪裡是名正言順，分明就是陛下越過內閣的中旨。一部堂官，拔擢降免，內閣完全沒有任何訊息。谷老乃我吳國三朝砥柱，您倒是說說看，自開國自今，有過幾次先例？」
谷平夏平靜道：「前朝開放海禁，便是一例。」
方琦學士一愣，無奈搖頭道：「那不一樣......宋家崛起是時事所造，怎麼與如今相提並論。」谷平夏笑道：「上官手攬兵部，怎麼就知道不是時事所致？」
軍機處內一時沉默，方琦學士哀嘆一聲，苦笑道：「老了呀......」
徐中明和谷老相伴時間較長，隨之也蘊養出了一份得天獨厚的沉穩，倒了杯茶給這位被陛下讚譽「直臣」的學士，輕聲道：「山高水長，順心順意。」
方琦深吸一口氣，臉上表情緩緩平復。這八個字說來淺薄，但卻極為深奧。所謂山高水長，所謂順心順意，其實不過四個字而已：此乃上意。既然此乃上意，我等做臣子的，又好說些什麼。當今陛下的心思，難道你方琦還猜不透嗎。
谷平夏將手中藍筆筆尖的一點細毫揪下，緩緩道：「三日前梅州的事已經刊在了邸報上，如今京官只怕已是人手一份，你們倒是去六部巷看看，兵部都忙成了什麼樣。就說鴻臚寺，如今也快像那火燒屁股的猴子了，個個蹦上竄下，堂堂鴻臚寺少卿已經是第六次遞牌子請見陛下，今天下午還遛到了軍機處門口兩次，跑到內閣三次，但看那眉眼中的眼屎，便知道吃睡不安。」
徐中明大人介面道：「梅州滿城被屠，數萬戶百姓冤死城內，咱們自己朝廷裡的人還好說，難保周邊鄰居不會藉此大發輿論。那前來國子監的應天學宮弟子早就把六部巷圍了個水洩不通，鴻臚寺也被扔滿了臭雞蛋爛菜葉。六部堂官辦公之時都是捏著鼻子挨著罵寫的公文，奈何這些學子們大多還都有功名在身，打不得罵不得，動不動便是天子門生，尊貴氣派，戶部的幾位侍郎都跑我府裡哭訴兩三回了。然而這還只是其一，咱們這些好鄰居的動作，才是真的讓人頭疼，昨日東海威寧灣有加急奏報，言道睢國平白無故派遣了十餘支鉅艦陣列在威寧灣外，不出海界，只是遙望，來者不善。巧的是此時東海水師並不在威寧灣，咱們這個東面的鄰居想要幹什麼，著實令人費解。」
方琦皺緊眉頭，嘆道：「不曾想，竟然出了這麼大亂子。」
徐老大人搖頭苦笑道：「若不是出了這麼大亂子，我和谷老何苦待在軍機處呢，說好聽點是經國治政，其實則是避避風頭。」
方琦笑起來，也隨著搖頭，不過轉眼間就擔憂道：「陛下這幾日既未小朝，也沒來過軍機處和內閣，不知道是什麼意思。」
谷平夏停頓了片刻，然後將手中狼毫輕輕架在一方幽藍色瓷硯上，想了想，才道：「陛下的意思很明顯，讓上官在這個時候執掌兵部，便是要儀正視聽，平穩輿論。」
徐中明嗯了一聲，道：「上官多年來一直被朝廷閒置，只是手握上宮塔，行事低調不說為人也甘於寂寞平庸，當年的衛國戰功早已讓他在朝野上下有了不少美譽，如今讓他上臺，對紛雜的官場而言，也是一陣和風。」
「不止如此。」方琦搖頭道：「陛下的想法不僅僅如此，如今宋家式微，早晚是朝廷口中之食，此刻讓上官上位，更多的想來還是為北伐做準備。」方琦抬起頭看了看谷閣老，沉聲道：「陛下只怕快要沉不住氣了。」
谷老笑了起來，他雖然年邁，但中氣依然很足，帶著爽朗的味道捋了捋鬍鬚，「小看陛下了，當今天下，能與陛下爭鋒者，為數不多喲......」
方琦擰起眉頭沉默不語，半晌嘆了口氣，臉色明顯隱憂沉重，但卻不知該如何言說，猶豫再猶豫，卻只是抬頭看看谷老，然後再無聲嘆氣。谷老斜斜瞅了他一眼，輕聲笑道：「要說什麼便說吧，莫要吞吞吐吐。」方琦答應一聲，正要開口，卻聽到窗外有人驚呼道：「鴻雁傳書，千里加急......鴻雁傳書，千里加急！」
徐中明臉色一變，忍不住喝道：「進來！」
立時有人推門而入，將一卷被滴蠟密封好的密信放在案頭，躬身退下。谷平夏毫不猶豫，從身側取出一方小引，蓋在密蠟之上，然後才將其掰開取出不過五寸長的密卷。只大略看了一遍，這位谷老的臉色就開始微微起變。徐中明接過密卷掃視一眼，眉頭蹙起，沉聲道：「什麼叫走了？不見了？」