回到霜露院,燈已經完全點了起來。
前頭引路的小廝提著羊角宮燈，正屋的簷下掛著福建的珠燈,細細密密的珠子串出歲寒三友的花紋,散發朦朧淺淡的暈光，迎接著主人的歸來。
屋裡正廳的長几上，擺著一盞四角玻璃燈。玻璃的顏色微微泛藍,但被暖光一照便中和了,亮堂堂的照亮西間?。
兩個穿紅比甲的丫頭上前，替他解開外衫的扣子,換下沾滿灰塵的披風,再?脫下靴子,換上家常的雲履。
又一丫頭上前,捧著兌好的熱水。其中一個高挑些的丫鬟要擰帕子,被他揮手?打發開，自己擰乾淨面。
「三少爺，太太那邊叫送夜宵來。」另一個貼身?長隨,名為松木的小廝進來,提著一個食盒，麻利地擺開。
一碗餛飩雞,一份銀絲面，幾樣小菜。
謝玄英其實吃不下，但不忍辜負母親的好意,在榻上坐了，隨意吃了幾口。
這時，他才?發現替他佈菜的丫鬟有些臉生,挑起眉梢。
「三少爺，這是太太送來的。」高挑的丫鬟忙道,「說是以後伺候少爺。」
丹桂趕忙上前見過：「奴婢丹桂，見過三少爺。」
謝玄英隨口問：「誰走了？」
別看他去江南，身?邊只?帶一小廝一管事，那是出門在外沒法子，帶的人多就走不快，別說還有八個護衛。
事實上，在侯府中，他身?邊伺候的人有十來個。兩個貼身?伺候的長隨，四個出門跟班，兩個捧坐褥和衣裳，一個上門遞拜帖，剩下的一個牽馬跑腿。
內宅亦有人伺候，做灑掃的小丫頭，洗衣婦，這些人等閒不到跟前，瞧不見，最熟悉的還是兩個一等丫鬟，兩個二等丫鬟。
第58節
兩個一等丫鬟就是穿紅比甲的，叫梅韻和梅蕊，伺候他已五六年。二等丫鬟管衣裳和茶水，叫竹枝和竹香，已經儘夠使?了。
平白多出一個人，他以為是頂替誰的缺，故有此?問。
丹桂漲紅臉，吶吶不語。
梅韻道：「沒人走，這是太太打發來專門伺候您的。」
謝玄英登時擰眉。
像他這樣的人，對通房丫鬟並不陌生，家裡總是有那麼幾個，不是兄弟的，就是父親的，也沒什麼身?份地位，統稱為房裡人。
她們通常沒什麼存在感?，只?是打扮得比一般丫頭俏麗些，長輩們也通融。
他打量著面前的人，頭低得很，瞧不見樣貌，卻能看到烏油油的髮間?，插著一支桂花赤金簪。
扎眼。
「你剛說，叫什麼？」他問。
「奴婢丹桂。」少女的身?體?伏得更低，背脊隆出，愈發顯得可?憐，「是太太改的名字。」
謝玄英不想為難一個丫頭，說：「以後就叫竹……竹籬，給她個差事，別來我眼前晃悠。」
丹桂愣住，失措地抬起頭，驚恐地看著他，美目充盈淚珠。
謝玄英卻毫無動容。
即便是家中司空見慣的人，即便是母親允許的侍奉，那又如何？他期待已久的故事裡，從來不曾有她們的位置。
梅韻和梅蕊對視一眼，均不敢勸。說到底，進了霜露院，就是三少爺的人，是死?是活，由不得自己。
能被太太送過來，是運，沒被少爺看上，也是命。
「是。」梅蕊扶走丹桂，怕她鬧起來，出門便低聲勸，「今日少爺累了，改明兒想起你來，自有你的造化。」
有了這句話，丹桂——哦，是竹籬了，方才?定?定?神，勉強道：「多謝姐姐。」
梅蕊見她聽話，亦鬆口氣，這是太太送來的人，又被少爺打發，若處置不當?，兩頭吃掛落。
屋裡，人走了，謝玄英卻也胃口全無，丟下勺子：「收了，備水。」
外頭，竹枝和竹香趕忙提了兩桶熱水進來，倒入浴桶。梅韻替他解開發巾，拿象牙梳通頭髮。
謝玄英支著頭，神思卻飄到別處。
程姑娘在老師那裡，不知怎麼樣了……她孤身?上京，從此?又要寄人籬下……雖說老師寬和，師母賢良，可?畢竟……畢竟不是自己的家……怕是隻?有嫁人，才?能有真正的歸宿。
是啊，她已經及笄。
想來不久，老師便會?與她說門親事。
那，我呢？
*
比起謝玄英一回京，馬上要面臨無數問題，程丹若倒是一派安然。
晏家先前便已收到晏鴻之的信，知道他收了個乾女兒，待她十分周到。才?下車進門，大?奶奶便拉住她的手?：「這就是妹妹吧，我是你大?嫂。」
程丹若頓了頓，才?福身?見禮。
大?奶奶笑著還禮，同時分寸得宜地打量她。這個新冒出來的小姑子打扮素淡，藍色對襟長襖，白羅裙子，只?戴一支銀鑲玉的簪子，手?腕無鐲，頸間?無瓔珞，腰間?系一個半新不舊的蓮花荷包。
說實話，這打扮著實寒酸了些，好在她皮膚白皙，站姿挺拔，與上門打秋風的窮親戚截然不同，看得出是個小姐。
她笑容更親切，攜著程丹若的手?進屋。
晏鴻之的妻子洪氏正等著她。
洪夫人面如滿月，略微有些年紀，鬢髮藏不住銀絲，但笑起來時，頰邊兩個深深的梨渦，甜美如少女。
「丹娘來了。」她笑道，「惦記好些時日，總算給我盼到了。」
說話間?，就有丫鬟鋪好蒲團，預備見禮。