四月底。
程丹若接到洪尚宮的訊息,說?晏鴻之身體不適，讓她出宮探望。
她有些擔心,第二天就告假回家了。
結果——痛風犯了。
「我有沒有說?過,不能喝酒？」
「有沒有說?過，不能吃海魚？」
「有沒有說?過，少?喝肉湯？」
她心平氣和地發出靈魂三問?。
晏鴻之躺在榻上,虛弱道：「為?父不記得了。」
洪夫人平靜道：「過年喝了好?幾?回酒,犯過一次，最近改喝茶,鰣魚進京,又和王厚文吃了一回。」
晏鴻之大驚失色：「阿菁！」
「活該！」洪夫人一帕子甩他臉上,「受著吧你。」
義母這麼?生氣,程丹若也就不好?再說?什麼?,忍忍火氣，開啟藥箱：「給您針灸。」
晏鴻之被紮了半個時辰，才覺得似乎好?一些了。
他喝口熱水,振作精神：「阿菁,你先回去吧，我和丹娘說?幾?句話。」
洪夫人嗔怪道：「孩子難得回來,讓她鬆快鬆快。」
「她現在哪是鬆快的時候。」晏鴻之嘆氣，不忍老?妻擔心，「藥王廟的桃花開得正好?,你不去瞧瞧？」
洪夫人想想，笑道：「也好?，丹娘,我一會兒早些回來，帶桃花糕給你吃。」她拍拍女兒的手背,體貼地讓出談話空間。
程丹若拿起靠墊，塞在晏鴻之背後，讓他躺得舒服點：「義父有話問?我？」
晏鴻之痛風，沒精力繞彎子，單刀直入：「你如今在宮裡是什麼?情形？」
程丹若沉默了一會兒，道：「都好?。」
「出頭的椽子先爛，一年的光景，你連跳幾?級，還跑去山東平叛，說?‘都好?’，當為?父傻？」晏鴻之搖搖頭，不容置疑道，「說?實話。」
程丹若：「不曾欺瞞義父，確實挺好?的，尚宮頗為?照拂，同僚待我客氣，監管御璽也不是什麼?苦差，我過得很?好?。」
晏鴻之無奈長嘆：「你這孩子，就是太懂事了。」
「義父的擔心，我都明白。」她道，「我會小心做事。」
晏鴻之啞然。
他希望程丹若能向家裡說?一說?苦楚，露一露不安，然而又明白，以她的經歷和脾性，不會願意給人添麻煩。
太要強了，太小心了。
他只能長長地籲口氣，直奔主題：「你想過出宮嗎？」
程丹若微微一怔，斟詞酌句：「義父何?出此言？為?何?想我出宮？」
「女官畢竟是一家之臣，不是一國之臣。做得再好?，也就是你姨母那樣了。」晏鴻之覺得有戲，振作精神，款款道來，「況且，她才四十多歲，深得陛下信任，你難道還能取而代之嗎？」
洪尚宮四十多歲，名門?出身，大家媳婦，精通禮法，才學過人，而程丹若今年才十八歲，未婚未育。別說?兩人是姨甥，就算不是，皇帝也絕無可能讓她取代洪尚宮的位置。
退一萬步說?，洪尚宮有事離去，她做了尚宮，又能如何?？
教?后妃守女戒，管管人事，管管財政支出，算算賬，調解部?門?矛盾，然後就沒有然後了。
家臣家臣，說?到底，不過皇室的侍從，此「臣」非「臣」。
程丹若抿住唇。
「你姨母在婆家多有不順，她又是寡婦，與其在家裡枯坐終老?，留在宮中更能一展所學。」晏鴻之勸道，「你不一樣，你還年輕，困死宮城，豈不可惜？」
她默然。
平心而論，皇宮是一個很?不錯的職業平臺，可惜女官的天花板太低，不像太監有司禮監。除非有男嬰出生，試試走客氏的路子，或是她親自賭命去生——以皇帝的情況，都懸，萬一還是過繼，希望更渺茫。
退一萬步說?，她苦等多年，終於得到了機會，並且成功了。
但?那時，她在宮裡待了那麼?久，完全不知道民間疾苦，就算有了權，又能做多少?於民有益的事呢？
出宮呢？
她已經獲得了一定的政治地位，在皇帝身邊打過工是很?漂亮的履歷，或許，確實可以一試。
「離宮之後，我能做什麼?呢？」程丹若謹慎地問?，「二哥那裡，我能幫上忙嗎？」
晏鴻之納悶：「你二哥都成親了……噢！」他明白了，笑道，「你該不是想做他臂膀，去修堤治水吧？」
程丹若遲疑道：「主要我書讀得不多，恐怕幫不上義父。」
心學說?到底，是主觀唯心主義，她讀書又少?，恐怕很?難幫到晏鴻之。
果不其然，晏鴻之被她噎了一下，哭笑不得：「你想的是有點多。」
她慚愧地笑笑，又道：「若我能在家修道守節，也無不可。」只要死個莫須有的未婚夫就行?。
晏鴻之平復一下呼吸，正色道：「丹娘，我欲為?你說?一門?好?親事。」
程丹若委婉道：「義父，我……」
「聽我說?。」晏鴻之打斷她的話，口氣逐漸嚴肅，「我知你心有志向，但?出家也好?，女扮男裝也罷，都下下策。在這世上，若能走正道，就不要走左道，想做一番事業，更須直道而行?。」
程丹若道：「成親就是直道嗎？只是唯一之道罷了。」
「不錯。」晏鴻之承認，「世道對女子太過苛刻，留給你的路不多。你若只是想安穩度日，今後在宮中小心謹慎，也未嘗不可。但?你要做點什麼?，唯有此路，方才名正言順。」
他強調道，「名正言順是立身之根本，否則，無論你得到什麼?，都是無根之萍，一擊而潰。」
她頓住了。
「名正言順」四字，貫穿了這個社會的一切。
為?正妻，理直氣壯管家，相夫教?子，為?妾為?婢，就沒資格干涉；為?嫡長，可名正言順地接手爵位，為?次子、庶子就只能分得家產，自力更生；進士做官，天經地義，舉人做官，永遠低人一頭，升官沒份；清白的良家子弟，結親無忌，賤籍出身，良賤不通婚。
什麼?叫名正言順？
這就是名正言順，百姓支援你，國家認可你，輿論幫助你。
反之，「名不正，則言不順，言不順，則事不成」，在做事之前，要先與世界對抗一番。