大殿外渾厚鐘聲響起，九聲過後，一個尖利的嗓音吟道：「上朝……」
原本有些驛動的眾大臣登時肅然。雖然皇上已經很久沒親臨早朝了，但方相國和楚太尉都在此，他們二人對早朝規矩要求之嚴更勝皇上，還是小心為好。
成奉之瞟了一眼站在百官之首的楚名棠和方令信，只見方令信正閉目養神，楚名棠則面無表情地看著眾人，卻令人感到有種不怒自威的霸氣。成奉之忽感一陣顫慄，不由得低下頭去。
一個太監從殿後走了出來，道：「皇上口喻：朕龍體欠安，今日早朝由相國大人和太尉大人代朕主持。」
大臣們齊聲領旨。皇上快有半月未上朝了，眾人都已見怪不怪了，由楚名棠和方令信主持朝政反而沒有那麼多繁文縟節，處理政務效率高了許多。
今日是方令信輪值，只聽他咳嗽一聲，道：「諸位，有事送呈，無事散朝。」相國乃朝中百官之首，楚家勢力雖說在方家之上，但楚名棠在朝中眾大臣面前仍對方令信頗為尊重，加上雙方子女已結親，他們之間這幾年相處還算融洽。
各部依次將需楚方二人批示的官文呈上，重大政務分別由承辦官員向百官陳述。這幾個月來楚名棠針對西秦調動各地兵馬，牽涉到兵部的事務最多，兵部尚書郭懷深知緩急輕重，他雖與楚名棠和方令信不合，但也從未從中阻撓，反而也是出了大力，但早朝時卻從不開口，由幾個兵部侍郎負責向楚名棠稟報。
大內總管連奇忽然匆匆走到殿上，喝道：「皇上駕到！」
皇上不是龍體不適嗎？眾大臣面面相覷，楚名棠和方令信對望一眼，也是不明所以，只好站到各自位置，躬身相迎。
「臣等恭迎皇上。」
趙王走上大殿坐在龍椅上，道：「眾愛卿平身。」
「謝皇上。」
楚名棠看了趙王一眼，只見他雖面帶病容，卻滿臉紅光，有種抑制不住的喜色，暗想這幾天好像沒什麼喜事啊。
「朕今日來此，是向眾愛卿宣佈一事，」趙王掃視一眼寬廣的大殿，嘴角忍不住露出幾分笑意，「儲君宮內傳來喜報，側妃楊秋兒已有身孕，朕終於有孫兒了。」
大殿內一片寂靜。
楊秋兒？她是誰？眾大臣都在不停地思索著。儲君趙慶自從立武媚娘為妃，從此對另兩個妃子再也不感興趣，數年前這二人都已被打入冷宮，只可惜武媚娘肚子不爭氣，三年來毫無動靜。怎麼這個時候突然冒出一個楊秋兒？
原來武媚娘知道自己雖得趙慶寵愛，但腹中無子始終是她最大的劣勢，宮中已有不少針對她的風言風語，可她至今仍是處子之身，哪能有身孕。前日得知貼身宮女秋兒之事後，武媚娘想了想，還是與趙慶說了，反正他在清醒時也曾幾次寵幸過秋兒，也不會露什麼馬腳，而且秋兒對她極為畏懼，知道武媚娘隨時可以取她性命，絕不敢違揹她。趙慶得知此事也十分高興，馬上跑去稟報趙王。趙慶無後一直是趙王的一大心病，聞此喜訊頓時老懷大慰，立刻冊封秋兒為側妃，並興沖沖來到早朝向群臣宣佈此事。
楚名棠最先清醒過來，上前一步道：「恭喜皇上。儲君有後，實是我大趙之福啊。」
趙王看了楚名棠一眼，心想：這幾年來你也就這句話聽得順耳些。
眾臣也醒悟過來，楊秋兒是誰幹自己何事，看樣子先前只是個宮女罷了，其腹中孩兒雖不知是男是女，但總是件喜事，於是也紛紛上前道賀。
趙王笑呵呵地不住點頭，並宣旨若楊秋兒生下的是皇孫，大趙國將大赦天下。楚名棠雖認為不妥，但見趙王在興頭上，也不便反駁，暗想：到時再說吧，何況那楊妃生兒生女機率各半。
早朝在一片歡喜熱鬧中結束，成奉之走出大殿，忽聽身後有人叫道：「成侍郎留步。」
成奉之回頭，見是自己的頂頭上司吏部尚書唐孝康，忙施禮道：「尚書大人。」
唐孝康扶住他笑道：「成兄，你我同殿為臣已有十餘年了吧，何必如此客氣。」
成奉之有些不解，唐孝康是楚名棠的嫡系，對自己向來不冷不熱，今天是怎麼了。
「不知尚書大人找下官何事？」
唐孝康邊走邊道：「太尉大人交給吏部一件差事，為了配合西線用兵，要對當地的地方官進行一番調整，那些平庸無能的乾脆免職了事，從各地調集確有才幹的官員充實到西線，一切以戰事為重。成兄，你在吏部十幾年，對大趙國官員的瞭解本官也是望塵莫及，此事還需你多操心啊。」
若在以前，成奉之得知能主抓此事必定大喜過望，這樣一來就在西線安插潛伏在趙國的秦人就順理成章了，可他現在只關心十幾天後的皇上大獵，哪有閒心管其他事，何況徵調官員也不是十天半月就能完成的，若過不了這個坎，一切都是白搭。
成奉之道：「此事事關重大，下官恐怕難以勝任。」
唐孝康道：「正因事關重大，此次西線官員任免無需顧及派別親疏，你看兵部郭尚書對此戰支援也是不遺餘力，這樣吧，你我找個地方，坐下慢慢談。」
成奉之一怔：「尚書大人，不是去吏部？」
唐孝康苦笑道：「吏部這地方成兄也不是不知道，人多嘴雜，官員任命尚未有定論，訊息早早就已傳了出去。太尉大人對西線官員之事極為重視，還是謹慎些為上。」
成奉之覺得有理，便命下人驅車跟著唐孝康去了。
「老爺，唐大人馬車停下了。」
成奉之走下馬車，覺得此地甚熱鬧，抬頭一看不由得吃了一驚。
萬花樓？
成奉之吃吃說道：「尚書大人，這不是青樓嗎？」
唐孝康笑道：「成兄，看來尊夫人管束甚嚴啊。你有所不知，萬花樓內院有幾處雅間，尋常人等根本無法接近，極為清靜，正是談事的好去處。」
成奉之看看身上的官服，為難道：「這不大好吧，萬一給御史參上一本可就麻煩了。」
唐孝康頗為神秘的一笑：「成兄，請隨我來。」
唐孝康領著成奉之走進路邊的一家布店，並不停留徑直向裡處走去。到了一間尋常人家臥房模樣的屋子，唐孝康熟門熟路地開啟一扇暗門，笑道：「成兄，請！」
兩人走了約十餘丈，成奉之忽然覺得眼前一亮，已經出了地道，看了看竟是身處於假山叢中。一個青衣侍者站在一旁也不說話，行了一禮，將唐成二人請到一間屋內。
唐孝康和成奉之分別坐下，那侍者為二人倒上茶水，輕輕退了出去。成奉之見此屋四周翠竹環繞，鳥語陣陣，不由得讚道：「好，此處真是別有洞天。」
唐孝康推開身後一個暗格，只見掛著十餘件衣物，道：「這些都是近日剛剛縫製而成，成兄若覺得官服不便，可任挑一件換上，過會兒可叫幾位姑娘唱上幾句小曲。」
成奉之推辭道：「多謝尚書大人好意。下官就不必了，還是談正事要緊。」
唐孝康呵呵一笑，道：「也好。」突然眉頭一皺，唐孝康捂著肚子道：「方才在大殿上就覺得不甚舒服，成兄請見諒，唐某去去就回。」
唐孝康去了許久，成奉之漸漸覺得不耐煩，忽聽屋外有人敲門，心想大概是那侍者又要進來了。他畢竟第一次來此地，總覺得有幾分不自在，便轉過身去佯裝欣賞壁上的字畫。
成奉之聽著那人為自己重新倒上茶水，便嗯了一聲，示意那人可以出去了，卻未聞動靜。成奉之覺得有些奇怪，只聽那人輕笑道：
「成大人好生悠閒啊。」
成奉之回頭一看，頓時大驚失色，騰地一下站了起來。
那人臉上笑吟吟，正是前幾日天天泡在自己府裡的楚錚。
「你，你怎麼在這裡？」
楚錚為自己倒上一杯茶，笑道：「萬花樓從不拒客，成大人來得，小侄自然也來得。」
成奉之驚魂未定，向屋外看了看，道：「唐大人呢？」
楚錚吹了吹浮在水面上的茶葉，慢條斯理地說道：「唐孝康？他已經走了，是小侄讓他請大人到此的。」
成奉之心中大亂，強自鎮定道：「唐大人請本官到此是為公務之事。既然他不辭而別，此處乃藏汙納垢之所，本官也不願久留。楚公子若有事請到本官府上再談吧。」
楚錚淡淡說道：「成大人，你既已到了此地，就不要想再回去了。」
成奉之故作怒道：「楚公子此話是何意？」
楚錚道：「沒什麼，只是在天牢裡已為大人留好了位置，成大人，從這裡挑幾件衣物，隨我走吧。」
成奉之叫道：「楚錚，你只不過是禁衛軍偏將，有何權抓本官。我成奉之乃當朝二品官員，除非皇上下旨，否則就算令尊也不能任意處置。」
「後邊的手續唐尚書已經去辦了，」楚錚放下手中茶盞，「成大人，哦不，成奉之，你進了天牢就可看到聖旨了。真是想不到啊，堂堂大趙二品大員，掌管全國四品以下官員調配的吏部侍郎，竟然是西秦派來的奸細。本將軍是不想讓此醜事傳諸於世，才將你引到此地來。至於成府外已有數千精兵埋伏，用不了多久你就可以與家人團聚了。本將軍勸你還是識趣些，不要讓門外下人動粗。」
一個灰衣少年此時走了進來，成奉之看了他一眼，依稀記得此人是楚錚貼身下人，只見他向楚錚躬身道：「公子，成大公子求見。」
楚錚尚未答話，只聽成安禮在門外笑道：「楚公子，萬花樓居然還有這麼個好地方，也不早些告訴在下。」
成安禮一進屋，陡見父親也在此地，不由得臉色大變。
楚錚不理他，對成奉之說道：「也好，你們父子一起走吧，到了天牢也可相互照顧。」
成安禮脫口而出：「天牢？」
成奉之手足冰涼，嘴上仍強硬道：「楚公子，你們楚家雖在朝中一手遮天，但也不可任意陷害忠良。成某為官數十年，家世清白，從未做過虧心之事，你有何證據認為本官是西秦奸細？」
楚錚哼了一聲，旁邊歐陽枝敏從懷中取出一畫軸置於案上展開，只見是個妙齡女子的畫像。成安禮驚道：「這不是表妹嗎？」
楚錚點點頭，道：「不錯，的確是蘇姑娘，連她耳邊那顆細痣都畫得分毫不差，只是此畫卻非在我大趙所繪，而是從西秦送來的。畫上此女亦並不叫蘇巧彤，而叫薛巧芸，乃西秦兵馬大元帥薛方仲之義女，此女深得秦王寵信，據說如今協助秦王掌管秦國細作組織‘天機閣’。數個月前此女突然從秦國銷聲匿跡，至今仍未見其蹤影，而上京城卻出現個來自蒼樂山的蘇巧彤蘇姑娘，兩者相貌是如此相似。成大人，你對此作何解釋呢？」
成安禮顫聲說道：「父親，此事是否當真？」
成奉之見楚錚取出那幅畫，頓感大勢已去，此畫紙質偏黃，確是西秦之物，而且他對蘇巧彤的情況也是一知半解，楚錚卻已瞭解得如此清楚，看來此次是在劫難逃了，只是嘴裡仍下意識地說道：「你這些僅是猜測之詞，不可作為公堂憑證。」
楚錚微微一笑，道：「這些已足夠了，至於你成大人的口供，天牢的刑具應是有點用處的，不過成大人，我看你還是儘早招了吧，免得皮肉受苦。成世兄，你也勸勸令尊，說起來此事本將軍還要多謝你才是，若不是你無意中洩露天機，本將軍還不至於那麼快下決心派人到西秦查探此事。」
成安禮臉色慘白，忽然跪倒在地，對著成奉之連磕幾個響頭，淚流滿面地說道：「孩兒糊塗，連累了父親，也害了我成府滿門，真是罪該萬死。」忽然縱身而起，一頭向牆上撞去。
成奉之沒想到這個他一向認為沒出息的兒子竟變得如此剛烈，一時間阻攔不及，只好眼睜睜地看著成安禮撞向牆壁。
楚錚比他反應快得多，一把抓住成安禮背後衣衫，只聽「哧」的一聲，成安禮衣衫盡數破裂，但仍重重地撞在牆上。
成奉之大叫一聲：「安兒！」快步上前將成安禮扶起，只見他已是滿臉鮮血，痛得齜牙咧嘴，楚錚那一下雖沒把他抓住，但也大大減緩了他的去勢，成安禮所受的只是皮肉之傷而已。
楚錚對歐陽枝敏說道：「快給他包紮一下。」
歐陽枝敏應了聲是，上前為成安禮抹乾臉上的血跡，灑上一些藥粉，細細地替他包紮好。
成奉之見兒子沒事，大鬆了口氣，坐到地上，剎那間如同老了十歲一般，對楚錚說道：「多謝楚公子。」
楚錚搖了搖頭道：「無需謝我，你們成家最終仍是要滿門抄斬的，不過是晚死幾日而已。不過沒想到成世兄竟也是個血性之人，本公子先前倒還看錯他了。」
成奉之道：「楚公子，老夫這幾個孩兒對我夫婦所作所為一無所知，公子能不能饒他們一命。」言語之中已帶有些哀求的意味。