郭懷道：「並非過譽之辭。想你那大哥在軍中稍遇挫折就灰心喪氣，轉到平原郡任司馬一職去了，雖說聽聞政績還算不錯。可似他這等無恆心之人難成大器。至於你三哥，本帥識人用人之能還是有的，與你相比，他終究差了一些。」
楚錚嘻嘻笑道：「大帥在末將面前如此評價令婿，恐怕有些不妥吧。」
「多嘴！」郭懷瞪了他一眼，「你三哥之事就因大敵當前本帥才無心計較，待回到京城再慢慢與令尊算帳。」
楚錚馬上轉口道：「大帥方才所說末將稍後便轉告程浩然，不過此事僅我大趙說了他心中定仍有顧慮，還需秦軍那邊認可。」
「那是自然，本帥已派人去見薛方仲，不消數日西秦那邊便會有人來此。」郭懷想了想道，「你亦可轉告程浩然，西突厥已派使臣與秦軍接觸，東突厥若再猶豫不決，日後定會後悔莫及。」
楚錚笑道：「東西突厥原本是一家，彼此間都有對方的奸細，東突厥想必已知此事，否則程浩然亦不會那般心急。不過末將覺得西突厥勢強，我趙秦聯軍助他不過是錦上添花，反而難以掌控局勢，與之相比，扶弱鋤強才是正道，應遲早讓西突厥安心才是。」
「不錯，不然本帥敷衍那程浩然作甚，這等人本帥見了就來氣。」郭懷忽又想起一事，道，「錚兒，你先前去了胡蠻諸部，此事怎麼後來便沒了訊息？」
楚錚心中一凜，臉上卻是一紅：「啟稟大帥，胡蠻如今以柔然族為主，大大小小共有近百個部落，各部落各懷心機，雖有赤勒族等部願依附我大趙，但伏羅族等部對我漢人怨恨甚深，欲投靠突厥，末將無能，幾次調解都未見其效。不過西突厥一至，胡蠻已亂了分寸，各部族長只願袖手旁觀，不願參與其中。」
郭懷點點頭道：「如今北疆情勢複雜，胡蠻能不參與進來你已功不可沒。」
「多謝大帥。」
郭懷沉默了一會兒，忽道：「錚兒，本帥問你一事。你可要如實回答。」
「大帥請講。」
「此戰結束後，你可仍願從軍？」郭懷看著楚錚，緩緩說道，「若有意留在軍中，本帥定為你勸說令尊同意此事。」
楚錚猶豫了下，道：「多謝大帥好意。家父之命末將不敢有違。」
郭懷心中失望：「既是如此，本帥也就不多事了。」
帳內頓時沉寂下來。楚錚見氣氛有些尷尬，沒話找話便把自己調伍紹一和秋仲伊至帥帳任職之事向郭懷稟報了。
「秋仲伊？」郭懷顯然更在意這個名字，「難道是那灰鬍兒地軍師？」
楚錚故作奇道：「大帥亦知此人？」
郭懷道：「本帥亦久聞此人之名，確是一人才，只可惜身負重罪報國無門，只能混跡於灰鬍兒中。當然，他那罪名對你來說只是小事一樁。不說聽說你對灰鬍兒也有招攬之意？」
「末將曾有過這般想法，但之後發現絕非易事。」楚錚道，「灰鬍兒對我大趙戒意甚深。小恩小惠根本無用，何況若不能使其真心臣服我大趙，一時招攬亦無意義。」
郭懷道：「灰鬍兒遊蕩於北疆和塞外，對胡蠻諸部亦較為熟悉，這正是我大趙急需之處。北疆大營這些年最大過錯便是固步自封。對塞外情形所知無幾，此番突厥來襲，之前竟毫無所知，幾乎釀成大禍。前車之鑑，後車之師。似灰鬍兒這等馬賊只要安分守己些，即使無法招攬，也不必之為敵。日後或許還有用到他們之處。錚兒，你回京後將此事向令尊闡明詳情，請他與刑部商議一番，不要再每年對灰鬍兒釋出追捕令函了。」
「大帥所言甚是。末將回京後定會照辦。」
兩人又談了會兒當前戰事，楚錚始終有些心在不焉，終於問道：「大帥，西突厥一至，北疆形勢看似紛亂，其實對我趙秦兩國頗為有利。若不出意外。此戰過後北疆仍是趙秦兩國對峙之局，屆時應採取何種對策？」
郭懷有些奇怪，看了楚錚一眼道：「大戰過後自然是休生養息了，只要我北疆大軍嚴密防範，他薛方仲亦不敢胡來。」
「可趙秦畢竟乃是世敵，兩國之間終需一戰。」
郭懷笑道：「那是你父親應該考慮的事。他將錢糧儲存足夠了，說戰那就戰吧，本帥自從當了兵部尚書，原本以為此生再難領兵，如今看來機會多多啊。能與薛方仲這等人物決戰於沙場，縱使馬革裹屍此生亦是無憾了。」
楚錚不為人知地搖了搖頭，隨口說了幾句奉承之辭便告退了。
走出帥帳，楚錚遙望著當空明月，忍不住連聲苦笑。說句不好聽的話，這郭懷真是個戰爭狂人了，只可惜自己資歷太淺，否則定要好好反駁一番，讓他知道戰爭從來只為政治服務，是政治地延續，若非必要，決不打於國無利之仗。還說什麼馬革裹屍此生無憾，簡直狗屁！他郭懷若是死在沙場上，那要有多少將士為他陪葬。如果單單一個西秦趙國就要拼得精銳盡失，哪還有餘力再去征討南齊東吳？南齊人口足有趙秦兩國的數倍有餘，湊出百萬大軍簡直輕而易舉，即便戰鬥力不強，但那也都是手拿兵刃的將士而不是木樁子。東吳雖說最為孱弱，國土還不如趙國南線三郡來得大，但它地處後世地江浙滬平原，乃當今天下最富庶之地，有它為後盾，趙國以往攻打南齊時，南齊從不為錢糧而發愁。
楚錚一路搖頭，回到了自己帳中。
採芸和映雪二人仍未歇息，見楚錚回來了忙迎上前來。楚錚心情不佳，見狀斥道：「我不是早與你二人交待過，如果過了三更仍不見我回來，自行去睡就是了，毋須再等。都聽到哪去了，耳朵長了只管招風的？」
採芸心中忐忑不安，這還是將軍第一次嚴辭訓斥自己二人，不由偷偷看了眼映雪。這表妹地性子自己是知道，生怕她出口相辯，沒想到映雪低眉順目的竟比自己還恭謹一些，只是嘴角邊似隱隱地還帶著分笑意。
楚錚對著這倆木樁訓了幾句也沒詞了，火氣自然而然也消了，道：「算了，進帳再說吧。」
楚錚走進自己內帳，想了想，在案上翻了翻，取過一封信函遞給採芸。採芸不知何意，猶猶豫豫不敢去接，楚錚笑道：「是關於你二人的，看看吧。」
採芸和映雪就著燭光一看，竟是一份吏部公文，映雪隱隱猜到了些，迫不及待地開啟來看著，未及一半，只覺驚、喜、悲、憂各種感覺紛至沓來，淚水潸然而下。
「映雪，令尊在任知府時並無大過，其罪名純屬虛構，吏部已發文還令尊清譽。不過原吏部尚書唐、孝康已死，顧及朝廷顏面，此事難以再深究，只能到此為止了。」
採芸拉了拉映雪衣袖，兩女走到楚錚面前伏地泣道：「多謝將軍。」
楚錚將她二人扶起，道：「你二人罪名亦已洗去，現已是自由之身，過幾日朝廷亦會封賞下來，你二人日後衣食足以無憂。」楚錚原本想此事等這封賞下來後再與她二人說的，可一想自己說不定何時就要去突厥大營了，加上剛剛平白無故遷怒她們，心中有些過意不去，索性就告訴了。
映雪看著楚錚，雙唇嚅嚅似有話要說，楚錚心中一激凌，忙道：「你二人退下吧。對了，採芸，讓賬外親兵將齊伍叫來。」
沒過多久齊伍便來到帳中，楚錚將一封信交給他，輕聲道：「你速收拾行裝，帶幾個親信之人以回灰鬍兒為由，儘快趕至赤勒部將此信交於陸姑娘，命她按信中所寫去辦，絕不可有誤。」