錚愁眉苦臉了半晌，又找了個理由，道：「父親，這實是不便付諸於白紙黑字吧？」
「為父知你口才了得，歪理層出不窮，何況還有你娘在一旁……」楚名棠看了楚夫人一眼，想了想還是「胡攪蠻纏」這四字收了回去，道，「若只你聽說，恐怕說上一月也未必能說得清楚，還是寫下來看得分明。你在北疆惹出這麼多是非，為父都替你擋了下來，總得明白其中細節吧。」
楚錚正待再言，楚名棠已轉過身去：「回去吧，有何話等到明日再說亦不遲。」
楚錚只得躬身道：「是，孩兒告退。」
「等等，」楚夫人卻道，「娘與你一同去踏青園。」
「你……」
楚名棠正想攔阻，楚夫人道：「怎麼，妾身不能去嗎？再怎麼說錚兒亦是有傷在身，輕如雖賢惠，但怎比得上妾身這做孃的想得周到。」
說完，楚夫人帶著楚錚揚長而去，只留下楚名棠在屋內乾瞪眼。
楚氏夫婦所住之地叫是叫內院，可這只不過是上京楚府的慣稱，誰都知道其實應稱之為正院，乃楚家歷代宗主所居之處，佔地之廣足有三個踏青園之多，只是後院的楚氏宗祠就佔去了近一半，因此看起來較踏青園也大不了多少。
楚夫人與楚錚走在花叢小徑中，正說著話，楚夫人忽面露喜色，向前方招了招手。只見不遠處一僕婦陪著個幼童正在玩耍，見楚夫人向自己揮手，那幼童一雙大眼睛頓時樂得眯成一條縫，跌跌撞撞地向這邊跑來。
楚夫人忙迎上前去，低下身子張開雙臂，那幼童咯咯笑著撲入她懷中。楚夫人將他抱起，笑著擰了擰他臉蛋。指指楚錚對這幼童道：「寶兒，快叫五叔。」
說完又對楚錚道：「這是你大哥的孩子。」
趙琪被幽禁之事楚錚亦是知道的，不過此時不願去想，笑嘻嘻地向寶兒搖搖手。寶兒見是一從未見過的陌生人，不禁有些遲疑，楚夫人在他耳邊不知說了什麼，寶兒頓時眉開眼笑，脆生生地叫了聲：「五叔。」
楚錚見這小孩當真如粉雕玉琢一般，甚是可愛。不由亦是喜歡，應了一聲，伸手想摸摸他臉蛋，卻被楚夫人一下拍了回去：「也不看看自己，渾身髒兮兮，別碰我家寶兒。」
楚錚訕訕然收回手去，問道：「寶兒似還不足三歲吧。已經挺會說話了。」
「那是自然，不比你兒時差。」楚夫人將寶兒顛了顛，又惹來一陣歡笑聲。
「還有個女娃兒，不過尚未滿月。」楚夫人對楚錚道，「現由乳母帶著，有空你去看看吧。」
「是。」楚錚應了一聲，見楚夫人抱著寶兒不肯放手。道，「那孩兒先回踏青園了，父親交待之事得抓緊些才是。」
楚夫人道：「不急，娘和寶兒與你同去。」
楚錚奇道：「寶兒也去？」
楚夫人瞟了他一眼，道：「寶兒最愛吃紫娟做的小菜，娘方才就是對寶兒說帶他去踏青園，才騙得叫你一聲五叔。」
「原來如此。」楚錚明白過來了，對寶兒道。「再叫一聲五叔來聽聽。」
或許是因彼此畢竟血脈相連，寶兒似對楚錚不再畏懼：「五叔，五叔，五叔。」竟是連叫了三聲。
楚夫人和楚錚不由都笑了起來。
到了踏青園，柳輕如早已得到稟報，率紫娟和翠等一干丫環在門口等候。柳輕如倒還好些，紫娟和翠看著楚錚。淚水均在眼眶中打轉。若非楚夫人在旁。恐怕早已撲上前來。
楚錚見狀笑道：「我不過才離家半年，看你們兩個。倒似十年不見一般，莫叫人笑話了。」
楚夫人輕輕打了楚錚一下，道：「為娘亦算外人麼？不過這兩個丫頭對你一片忠心，為娘看了亦喜歡。紫娟翠，帶寶兒去玩吧，這小傢伙整天惦記著你二人。」
寶兒見著紫娟和翠，早就按捺不住，不等楚夫人鬆手，就已扭著小屁股從她懷中滑了下來，蹦蹦跳跳地跑到兩女身邊，一手拉著一個姐姐地叫個不停。
楚錚看著這一幕不禁莞爾，可心中卻有些感嘆。寶兒的父母一個是楚家長子，一個當今皇上的親妹，論血脈足以說高貴，只是可惜難以見天日，無論楚家還是皇室都會將此事竭力隱瞞，寶兒若想享得天倫之樂，今生恐怕亦是無望。
「錚兒，輕如，去書房吧。」楚夫人在一旁道。
進了書房，楚夫人坐了下來，看著楚錚，幾次都似欲言又止，最終仍只是嘆了一聲什麼都未說。
楚錚隱約猜到娘想要說什麼，故作輕鬆地說道：「娘，方才看寶兒的神情，似與紫娟和翠甚為親近，這倒有些奇了。」
楚夫人答道：「府裡那些下人帶寶兒都戰戰兢兢地，唯恐出何意外，既羅嗦但又無膽管教，只有你這兩個丫頭，待寶兒如尋常孩童一般，既可陪他玩得盡興，寶兒又肯聽她二人的話。」
楚錚問道：「既是如此，那為何不讓寶兒時常到踏青園來玩？」
楚夫人奇道：「你怎麼知寶兒不時常來？」
楚錚笑道：「寶兒若是經常來我踏青園，亦不會一聽孃的話，就如此高興叫孩兒五叔了。」
楚夫人想想也是，道：「還不是因為你父親，說什麼偶爾去踏青園無妨，若是去多了，你，還有你大哥，恐怕均會心生芥蒂。」
楚錚苦笑一聲：「大哥如何想法孩兒不知，可父親這般說法，也太小瞧孩兒了吧。」
楚夫人精神一振，道：「娘也是這麼說的，可你父親定要等
疆回來後再議。」
楚錚沉吟半晌，道：「娘，寶兒已有啟蒙之師了嗎？」
楚夫人搖了搖頭：「寶兒還不足三歲。來京城亦不過一個多月，這段時日事又那麼多。還未曾為他找過啟蒙之師。」
「那娘覺得輕如姐學識如何？」楚錚笑問道。
柳輕如覺得有些不妥，看了楚錚一眼，見其神情不擬作偽。便亦不作聲。
「輕如的學識自然沒話可說。」楚夫人有些猶豫，「可輕如畢竟是一女子……」
「那又何妨。」楚錚道，「又不讓寶兒正式拜師。只跟著輕如寫寫字，讀讀論語詩經什麼地。等過幾年再拜在朝中哪位大學士門下好了。」
見楚錚如此說，楚夫人面露喜色：「就依你之言吧。不過僅是白天送寶兒過來，晚間還是回內院住吧。不然落到那些下人眼裡，倒似你在撫養寶兒一般。」
楚錚已經明白今日這些事恐怕都是母親故意為之，畢竟寶兒到底是大哥的孩子，父親和母親都有些擔心自己能否善待於他。這類事在世家大族內屢見不鮮。便想了想又道：「孩兒稍後便書信一封給大哥，將寶兒隨輕如求學之事告知。輕如地才學大哥想必亦是知道的，應不會有異議。」
楚夫人沉默了片刻，眼眶微微泛紅，道。「如此甚好，比為娘想得還周到……唉。你與你大哥都是為娘十月懷胎生下地。手心手背都是肉啊。娘只想看到你兄弟二人能相親相愛，別無所求。就是死也瞑目了。」
楚錚連呸了數口：「娘。您這話說地，什麼死不死的。輕如，快端水來，讓娘漱漱口。」
「輕如，別聽錚兒的。」楚夫人叫住柳輕如，瞪了楚錚一眼。「娘只是隨口一說而已，你若有心哪。就將孃的話好好記住。」
楚錚起身俯首道：「孩兒定謹記於心……不過。娘，孩兒說句實情，大哥那邊……」
楚夫人沉吟片刻，道：「七月初三，是你堂爺爺八十大壽，楚氏一族各地首要人等將聚集京城，你大哥與大嫂也會回來。屆時你父親與為娘會與他詳談。」
楚錚點了點頭，不再說了。
楚夫人幾乎從沒有與楚錚談論過這般沉重地話題。此時說完了頓感一陣輕鬆，看了看楚錚皺了下眉，吩咐柳輕如速去命下人燒水，準備讓楚錚好好洗個澡。不想柳輕如出去轉了圈便回來了，原來紫娟早已將水燒好了。
楚夫人笑道：「紫娟這丫頭既溫柔又懂事，又跟巧彤學了手好廚藝，娘身邊那幾個丫環也沒一個比得上。」
楚錚很違心地說道：「娘若是喜歡。就讓紫娟到您身邊侍奉吧。」
「還是算了。」楚夫人搖了搖頭。道。「娘以前曾私下問過這丫頭，她嘴上是應了。可那張小臉苦得跟什麼似地，娘算是明白了，她一顆心哪全繫於你身上了，也就不勉強了。」
楚錚無從分辨，只得乾笑了一聲，就此告退。