姜掌櫃回到自己居室，不時來回走動著，神情頗有些不安。忽然從床榻上傳來幾記輕叩聲，姜掌櫃忙上前掀開被褥，將床板移開，赫然是一條僅供人屈身而行的秘道。
一個青衣老者從裡面鑽了出來，身後跟著一二十餘歲的年輕人。姜掌櫃將床板蓋上，回身行禮：「參見大先生。」
青衣老者坐了下來，擺了擺手道：「百里，不必多禮。」此人姓曹，乃鷹堂西秦分堂總執事，在秦國已經三十餘年了，立下功勳無數，歷經楚天放、楚天行、楚錚三代堂主均十分器重於他。
姜百里直起身子，道：「大先生，讓張濤一人過來便可，何需您老親身犯險。」他跟隨曹大先生多年，因此說話也沒太多顧忌。
那年輕人站在曹
身後，苦笑道：「我也勸過大先生了，可他就是不肯
曹大先生嘆了口氣。道：「薛方仲已經回京了。讓小濤一人前來老夫總覺放心不下啊……百里，有何新訊息麼？」
姜百里答道：「薛方仲昨日先去了沈從放府上，一個時辰後才進宮。但在大殿前整整跪了一夜，秦王也未曾出來見他，只是在今晨辰時一刻左右才喚了個太監出來，命薛方仲先回府養傷。薛方仲卻執意不肯，最後是幾個禁軍硬將他抬回府去的。」
張濤笑了起來，道：「看來秦王對薛方仲仍是恨意難消啊。」
姜百里也笑道：「那是自然。十六萬北疆大軍只剩下不足六百人，秦王能不心疼嘛。聽說高君令闖宮那一晚。秦王在寢宮內徹夜咆哮，第二天清理出來被他砸毀的器皿至少數十件……大先生，此番秦軍怎會敗得如此悽慘？屬下也只是聽得一些街頭流言，這些流言荒誕不經，讓人聽了更是一頭霧水。」
曹大先生笑呵呵地將北疆戰事簡短說了下。姜百里聽得呆了半晌，道：「這是何人所設計謀，可把薛方仲坑慘了。」
曹大先生面露不悅之色：「這亦是你該問地？」
姜百里自知失言。趕緊告罪。曹大先生也並不追究，問道：「解語那邊有何訊息？」
姜百里遲疑了下道：「應姑娘那邊……屬下曾數次求見，她總是百般推諉，最後只派了侍女小玲與屬下相見。據小玲所言，應姑娘受了大先生之命後，多次向秦王進言，訴說薛方仲地不是。但最近小劉子頗受內宮總管雅易安看重。一直在他身邊伺候，據他傳來秘報，前些日子秦王身邊一直為薛方仲開脫的恰恰正是應姑娘，贊薛方仲乃是國之棟樑。雖有戰敗之罪但亦情有可原，這些話已經傳到薛方仲一系地官員耳裡，不少人因此稱她為‘賢妃’了。」
曹大先生重重一拍椅子扶手，雙唇嚅嚅，似在咒罵著什麼。只是顧及身份才未出口來，只是冷哼了一聲：「看來她真是將自己看成應貴妃了。」曹大先生此次潛入咸陽。本還想見這女子一面並加以規勸。聽姜百里這麼一說。已徹底斷絕此念。
姜百里輕輕說道：「大先生，屬下覺得這應解語還是及早除去為好。否則後果難料啊。」他現已是西秦鷹堂與應解語之間唯一聯絡者，應解語既已心起異志，姜百里自然感覺芒刺在背，日夜寢食難安。
曹大先生心中猶豫，若應解語只是一個普通鷹堂弟子。有了異心當然殺無赦。可她畢竟已是秦王最得寵地妃子。且不說殺她如何困難，而且太尉大人和堂主是否准許除去此女尚且未知。還是先向他二人稟報吧。
「解語自當不可輕饒，但此事還需謹慎從事。」曹大先生含糊帶過，又道，「那雅易安與薛方仲向來有宿怨，他有何舉動？」
姜百里心中失望，道：「雅易安倒是在不停搬弄是非，道薛方仲罪無可赦。目前看來秦王還是聽他的話多一些，不然也不會任由薛方仲在外跪一夜了。」
張濤在一旁道：「大先生，應解語與薛巧芸二人原本均為薛府內的丫環出身，此時她偏向薛方仲，在他人看來難免是因私心作?。小劉子最近不是一直在雅易安身邊麼，堂主在秘信中曾道，扳倒薛方仲最為關鍵之人便是這雅易安，不如讓小劉子設法提醒此人，注意應解語與薛方仲家人是否有何來往。」
曹大先生搖了搖頭，道：「雅易安小小年紀，就已位居內宮總管，此人絕不簡單，想必早已注意到此節。而解語這丫頭……唉，老夫是看著她長大地，心機手段亦是上上之選，若在這等時候也會授人於把柄，那真是愧對老夫一番苦心栽培了。」
曹大先生自嘲一笑，轉口道：「百里，我讓你準備之物準備好嗎？」
姜百里躬身道：「已經準備好了，共黃金兩千兩，青玉壁十對，北極珠一般大小二十顆。」
「勉強夠了。」曹大先生回頭對張濤道，「你準備一下，明日去見那雅易安。」
姜百里雖為曹大先生準備了這些財物，卻不知是何用，此時一聽不由驚道：「張兄弟要去雅易安？這怎可使得，太過涉險了。」
張濤笑道：「百里兄無需擔心，雅易安性情最為貪婪，無論何人攜這麼多財禮去，他總會見上一見，到時再光明正大告知他小弟乃大趙密使，至於之後的事，就靠小弟的三寸不爛之舌了。」
曹大先生道：「百里，過幾天還有一批財物要運來咸陽，此事你去接應。小濤，不管雅易安胃口有多大，他只要肯收，我們就可給，只需他能挑起陣亡將領家人對薛方仲地憤恨之心，讓秦王罷免此人便可。」
姜百里奇道：「大先生，我等不是要置薛方仲於死麼？」
「薛方仲對秦王有大恩，秦王不管如何都不會下旨殺他的。」曹大先生道，「退而求其次吧，只要薛方仲罷官，殺他之事就由我西秦鷹堂來做吧。」
姜百里和張濤齊應是。張濤想了想道：「大先生，此事要不要通報朝廷中人和狼堂一聲，若他們亦能參與，我等可更有勝算。」
張濤口中的朝廷中人就是趙國在西秦地細作，曹大先生搖頭道：「那幫朝廷中人有能力者早被薛巧芸殺光了，餘下地不過是些碌碌之輩，只會平添是非。至於狼堂……不妨知會他們一聲，過幾日老夫親自去拜見城東地王老掌櫃。」