色漸亮，東方才開始發白，黑色的天空慢慢地褪去，仍夾在幾片雲中，但在初晨霞光輝映下變得黯淡，唯有天邊的啟明星仍然醒目。
大趙宣仁殿外，前來早朝的官員基本已到齊了。照例相互問候之時，卻大都神色有些詭異，不同派系的官員各自聚到一處，不時竊竊私語：
「昨日刑部……」
「周大人也聽說了？」
「那是自然，若此時都不知，簡直枉自在朝為官了。」
「……聽說太尉大人今日亦帶病上朝了？」
「是啊，你未曾見著？」
「小弟……小弟來得較晚。」
「不僅太尉大人前來上朝，五公子亦到了。」
「當真？唉，五公子此事做得的確有些過分了。」
…………
…………
楚錚一身戎裝，站在楚名棠身側，聽著背後傳來的嘈雜聲，不由長長地打了個哈欠：「想不到孩兒生平首次早朝，竟是為領罪而來。」
楚名棠雖亦感到此事有些愧對兒子，可見他這副憊怠模樣仍不由心中有氣：「早朝門外，舉止莊重些。何況你小小年紀，精神怎麼這般不濟？」
楚錚方才這哈欠只是等得有些不耐煩了，咕噥道：「父親，這三更起程五更早朝是何人所訂，太折騰人了。」
楚名棠輕哼一聲：「歷朝歷代皆是如此，百官也從無怨言，你首次上朝。哪來甚多廢話。」
楚錚噎了下。老頭子真是一天不訓斥自己就感不舒服。只好轉顧其他，看了看四周。故作迷惘：「奇怪，今日怎麼沒見方相國？」
宣仁殿旁邊偏殿內。
「糊塗！」
方令信重重合上手中奏摺附本。怒形於色。他雖然對這份彈劾楚錚的奏摺如何已經並不太在意，可真當看完輪值官員遞過來的附本，還是忍不住火冒三丈。
「啪！」
方令信將奏摺扔到喻世保懷中：「看看你這屬下官員寫地！一味誇大其詞楚錚在刑部如何如何，卻隻字不提楚錚與範若誠是何關係。楚名棠只需據此稍加反駁，你等便陷於不利之境。」
喻世保粗粗看了遍，心中對黃岡亦是不滿之極。躬身道：「相國大人。下官確實疏忽了。」
方令信仍餘怒未消：「世保，你當時是如何想地？擬寫奏摺之事居然交於一個小小主薄，此人以前寫過奏摺嗎？簡直胡鬧。」
喻世保只得再次認錯：「下官當時考慮不周。請相國大人恕罪。」
方令信看著喻世保，心中失望，過了片刻才道：「稍後當著眾臣面前，你將範若誠和柳輕如之事補上，但言語間不可咄咄逼人。」
「是，相國大人。」
方令信袍袖一拂。轉身離開。
看著從偏殿緩步走出地方令信。楚名棠微微一笑，對楚錚道：「這不來了嘛。」
方令信也看到楚名棠父子了，亦是微微一笑，遠遠便拱手道：「名棠可好？這幾日俗務繁忙。未能到府上探望。還請名棠見諒。」
楚名棠還禮道：「有勞相國大人掛懷，名棠愧不敢當。」
方令信到了楚名棠面前。打量了一番，只見楚名頭額綁著塊白布巾，裡面似乎還貼了塊膏藥，臉色焦黃，雙目亦看似黯然無神，一副病怏怏的模樣，便道：「聽說名棠之病是因感染風寒所致？」
楚名棠輕嘆道：「是啊，一點小小風寒便纏綿病榻，真是歲月不饒人吶。」
方令信忽冷笑一聲，身子微探低聲道：「說得好聽，只可惜裝得不象，衣領邊緣肌膚與你臉頸膚色根本不符。」
楚名棠愕然，回首看向兒子。楚錚看了看，面色沉重，點點頭以示方令信所言不假。
楚名棠臉上地藥劑是夫人替他抹的，當時天色未亮，藉著燭光楚夫人也就粗粗抹了一番，卻不想竟給方令信看出破綻來了。
「名棠，能否告知本相，」方令信聲音依舊低沉，卻透露著些許得意，「你這幾日裝病不出，究竟為何意？」
楚名棠這輩子從未這般尷尬，可他畢竟乃當世梟雄，瞬間料定方令信定不會將裝病之事在朝廷眾臣面前大肆張揚，楚方兩家正式決裂，索性腆著老臉坦然道：「有相國大人在朝中主政，名棠忙裡偷閒休息幾日，相國大人不會見怪吧？」
方令信盯著楚名棠，臉色數變，最終只得一聲怒笑：「好好好，名棠啊名棠，方某今日又佩服你一分。」
方令信笑聲響徹大殿內外，眾大臣幾乎同時收聲，眼光齊刷刷向二人所站之處看來。
「不敢不敢，」楚名棠拱手道，「相國大人才是名棠生平最為欽佩之人。」