何家來了個沈念。
這雖然只是何家的事，卻還是驚動了街坊四鄰。
何家開始說沈念是家裡親戚，很明顯嘛，沈念姓沈，同沈氏一個姓兒。大家也沒多想，就以為是沈氏孃家親戚，但沈念在沈家一住便不走了，心思活絡的人頓時覺著：嗯，這裡頭有事兒！肯定有事兒！不然，哪個親戚家的孩子會往親戚家長住啊！沈念難不成跟三姑娘一樣，父母雙亡，投靠來的？
八卦往往從嘴最不嚴的人嘴裡傳開來，什麼樣的人嘴最不嚴，答曰：孩子。
因為沈念是跟著何子衿一併來上學的，陳二妞還特意避開沈念，把何子衿叫到園子裡去八卦，她神秘兮兮的問何子衿，「阿念真是你家親戚？我可聽人說，他是你舅的私孩子來著。」這年頭沒手機沒電話沒啥高科技，但流言傳的就是這麼快。陳家做生意的人家，人面兒廣，訊息快，沈家與陳家也算拐著彎兒的親戚，沈素如今又是舉人……所正對的錯的，好的壞的，稍有些流言，底下人留意了，陳家人自然知道的快些。
何子衿瞪陳二妞一眼，「你聽哪個人說的？」
「外頭人都這麼說。」陳二妞自然不能說是聽她娘說的。
「我可沒聽到外頭人這麼說。」何子衿不再跟陳二妞嘀咕，說，「你別聽風就是雨，你看大妞姐，她就不會說這些有的沒的。怪道先生都贊大妞姐穩重呢。」陳二妞都這樣說，還不知別人如何呢？何子衿不喜陳二妞這樣暗地裡八卦沈唸的來歷，一句話便戳了陳二妞的痛處。
陳二妞哼一聲，「是，我長舌婦，成了吧？」
「這可是你自己說的。」何子衿笑，見陳二妞沒了八卦沈唸的興致，瞅一眼旁邊一株含苞吐蕊、冷冷清香的紅梅，問她，「你不是要辦賞梅詩會嗎？這會兒梅花也快開了，怎麼還沒收著你的帖子？」
若說剛剛只是有一點不悅，這會兒陳二妞的臉可以稱得上冰冷了。這兩年，她與何子衿相處的不錯，不然也不能直接就問沈唸的身世。每天一起上學的表姐妹，陳二奶奶雖然還沒有身孕，卻是找到了一條在陳姑媽面前穩固地位的好法子，她待何家尤其親熱。何家是陳姑媽的孃家，陳二奶奶這樣有眼力，陳姑媽除了總是憂愁二房無子外，對陳二奶奶倒也過得去。故此，陳二妞待何子衿也格外好，一道上學兩年多，哪怕開始是刻意的，相處到現在，彼此也有些情分了。陳二妞冷冷道，「明年志表兄就要考秀才了，大姐姐比我大，家裡什麼不得以大姐姐為先呢。」賞梅詩會的事是她先提的，籌辦名頭卻要讓給陳大妞，陳二妞本就是好強的人，又正是好強的年紀，這會兒怎能心服。
何子衿勸她，「你怎麼倒想不開了。這事說開來，大妞姐年紀比你大，說親肯定在你前頭，讓她在前有什麼不好呢？你們都是堂姐妹，大妞姐又是長姐，她能說門好親，對你難道不好？待大妞姐的事定了，再辦花會，哪怕是三妞姐出的主意，到時也得叫你打頭兒。」
「這道理我娘也說過。」遠遠見陳大妞一身白底紅梅的長裙帶著丫環過來，陳二妞伸手將梅花樹上半開的一枝花枝折在手中，陳大妞遠遠便道，「說好了後兒個開賞梅詩會的，你怎麼倒折起花枝來？」
陳二妞將手裡的花枝遞給大丫環黃鸝收著，勉強擠出一抹笑，道，「看著好，拿去插瓶。」
陳大妞瞅樹上那一處折損後露出青白色的斷枝，嘴裡道，「什麼時候插瓶不行，等我開完詩會，妹妹把這一整棵梅花樹挪到你屋裡去插放，我也不說什麼了。」又吩咐身邊丫環翠鶯道，「跟看園的婆子說一聲，叫她著意看緊這幾株梅花樹，萬不能再叫人折了，再把這處殘枝修一修，不然這也忒難看了。」
陳大妞吩咐完這些事，對何子衿微一頜首，高貴且客氣，「到時我這裡開詩會，妹妹也過來一道玩兒吧。」
何子衿連忙道，「我得在家看孩子，怕是不得閒了。」聽這口氣，人家陳大妞就沒認真要她來的意思。
陳大妞一想，嘆口氣，「也是，現在又有阿念，連上學都要跟你一道來，你更不得閒了。幸而他還小，不然，男女七歲不同席，他再大些，可是不好這麼在內闈混了。」
何子衿笑笑，「是啊。」
陳大妞便不再說什麼，道，「我先去看書了，先生也快到了，妹妹們也進來吧。」
何子衿側開身讓路，「大妞姐先。」
待陳大妞走了，饒是何子衿也不由嘆口氣，以往陳大妞也就是個橫衝直撞的直性子人，有一點點虛榮心的小姑娘家罷了。如今這不知是怎地，讀了一二年書，學問學的不錯，只是沒學得寬厚些，倒學會了她娘陳大奶奶的勢利。當然，人都勢利，何子衿自己也不能免俗。但勢利到陳大妞這樣的著實不多見，譬如，自從何子衿在家裡開了個詩會後，碧水縣但凡認得幾個字的少年少女們，會不會做詩的，反正都熱衷起開詩會來。陳家這樣的人家，陳家三姐妹是特意花大價錢請了先生來調理的，自然更是詩會茶會不斷，要陳二妞打頭，都要叫何子衿一起的。若陳大妞主持，她是一次都沒請過何子衿。總是像剛剛那樣，問一句，何子衿識趣辭了，彼此雙方歡喜。
何子衿也不知是不是她哪裡得罪過陳大妞，如今又說起沈念跟她上學的事來。何子衿嘆口氣，陳二妞興災樂禍，「好人沒好報，嗯？」剛還替陳大妞說話！活該！報應！
見何子衿倒了黴，陳二妞心情好了些，道，「剛剛大妞姐穿的裙子，是州府上好的時興料子，五嬸子孃家是開綢緞莊的，都沒這樣的好料子。聽我娘說，要十兩銀子一匹，大伯孃給大妞姐買了兩匹裁衣裳穿。家裡再沒第二個人有了。」饒陳二妞因何子衿興災樂禍，說到此事也頗為鬱郁。
陳二妞嘆道，「也不只是詩會的事，以前我也不是沒讓過她。她想出風頭，就讓她出去唄，我反正小兩歲，又不急。可一樣姓陳，現在她有的，我跟三妞就沒有，以後還不知怎樣。」陳二妞打小就有些心眼兒城府的人，陳二妞素來好強，若非今日實在叫陳大妞刺了眼，她也不至於同何子衿說家裡這些事。
其實，不只是詩會，也不只是衣裳……
何子衿拉拉她的手，小聲道，「你不開心，就要想些開心的事。這梅花不錯，叫黃鸝姐姐配個瓶子，給姑祖母送去，就說是你瞧著花好，孝順老人家的。」
陳二妞「撲哧」便樂了，「以往看你在課上常悶不吭氣，總覺著你悶，你卻是越大越機伶的。」
見陳二妞笑了，何子衿笑，「這算哪門子的機伶。你要是再鬱悶就想想我，不要說十兩銀子一匹的料子，便是你身這樣的好料子，我也從沒穿過的。要不是姑祖母有意照顧，我也是讀不了書的。跟我一比，你就幸福了。」何子衿是天生的樂天派。
「這是哪門子的歪理。我豈是那種見不得人好的。」陳二妞笑一笑，對何子衿道，「像先生課上教的，不患寡而患不均罷了。我家的事，我不說你也該知道些。現在瞧著都是一樣的，可我爹是次子，像大伯孃捨得拿出二十兩銀子來給大妞姐買衣裳，我娘是拿不出來的。」這些事，豈是一兩句可說清的。陳二妞吩咐黃鸝，「去吧，把我屋裡那隻白玉梅瓶拿來，襯著這紅梅最好看，給祖母送去，就說我瞧著這梅花開的好，不敢先賞，孝敬祖母先賞。」
黃鸝捧著梅花去了。
何子衿見沈念站在求知堂外向她望來，笑與陳二妞道，「你要覺著好些了，咱們屋裡去吧，先生也快來了。」
陳二妞也瞧見了沈念，笑，「這都兩個多月了，阿念還這般寸步不離的。不知道的，得說這是你親弟弟。」
何子衿一笑，「你既這樣說，就拿他當我親弟弟一樣照顧。」
「這還用你說。」陳二妞笑，與何子衿道，「你說這人也怪，以往大妞姐也不這樣的。」
何子衿笑，「你總說別人，以往你待我也不這樣哪。」
陳二妞笑，「前兩年我還小些，說真的，記得小時候，家裡雖有錢，祖母一向節儉，覺著每頓有肉吃就開心的了不得。後來家裡更好過了，就是現在，燕窩魚翅也不覺稀罕。那會兒，突然能穿上綾羅綢緞，買了許多丫環下人，母親又與我說了許多大戶人家的排場，我其實心裡又是興奮又是不安，生怕出去被人小瞧，就時時端著些。現下想想，也夠討厭的。想那時你也是嫌我的。」
何子衿笑，「你倒先說我，你那會兒跟我說句話恨不能將下巴抬到天上去。但你也肯照顧我呀。」這一二年，不管陳二妞是有意還是怎麼著，的確是很照顧她的，不說別的，光點心給過她不知多少。
陳二妞一拉何子衿的手，並不因何子衿這話生分，反更覺與何子衿親密，笑，「想我以前就跟大妞姐似的，這會兒看著她就得慶幸，好在真沒變成這樣。不然，你怎肯跟我說這些話。」見沈念一直在求知堂門口朝這邊望，人又不過來，陳二妞笑，「咱們過去吧，不然阿念真要望眼欲穿了。」
兩人便往求知堂去，陳二妞又在何子衿耳邊八卦一句，「阿唸到底是不是你舅的私孩子呀~」
何子衿悄悄擰她腰眼一記，「快閉嘴，別人說是別人說，你可不許這樣說。」
「知道啦~」陳二妞自以為得到什麼人間真理，笑，「你放心吧。要阿念真是，以後大妞姐斷不會再說什麼‘七歲不同席’的話了。」何子衿她舅可是舉人老爺，她娘每說起來便羨慕的了不得。便是家裡長輩說起沈素，也都說有出息，以後是有大前程的。