如今縣裡即定了開辦書院的事兒，何恭對阿念阿冽的功課是一抓再抓，絕不是以往放牛吃草的鬆懈狀態了。誰要完不成功課，還要拿戒尺打板子。
何冽抱怨，「屁股都打腫了。」聽說學堂上的先生都是打手板的，他爹卻打屁股，何冽倒是不怕打，他就是覺著面子上有些過不去。年歲漸長，何冽也到了知道要面子的年紀啦。
抱怨也沒用，沈氏給他看看屁股，上些藥，安慰兩句作罷。親爹，又不會打壞，挨兩下挨兩下唄。挨兩下若能更用功，沈氏半點兒意見都沒有。沈氏還拿出沈素的例子做對比，與何冽道，「你爹心軟，你是不知道你外公當年，哪兒像你爹這樣打戒尺板子，那是拿這麼粗的棍子抽。」沈氏還跟兒子比劃了一回棍子粗細，道，「你命好，你爹捨不得跟你動大棍子，你就知足吧。」
對比了一下他舅當年的悽慘生活，何冽找到了心理安慰，其實，除了面子上有點兒過不去，他也不覺著啥。主要是這年頭兒，絕不是後世打孩子犯法的年代，這年頭兒，要誰家男孩子沒捱過揍，那才稀罕呢。
鑑於家裡男孩子用功，何子衿怕他們營養跟不上，便叫周婆子每日去肉鋪子裡買兩幅新鮮豬腦，專門燉來給他們吃。何老孃還說了，「待明年新書院開張，要是你們都考進去唸書，咱們一家子就去芙蓉樓吃一頓。」
何恭糾正，「娘，書院不能用開張來說，得說招生。」
何老孃一撇嘴，「還不是一個意思。」
何冽問，「祖母，那是不是到芙蓉樓我們想吃什麼就能點什麼？」
何老孃財大氣粗，「這是自然！」
何冽道，「那我要吃芙蓉樓的大肘子，聽說可香可香了。」
「成，成。」寶貝乖孫的話，何老孃沒有不應的。
何恭道，「你先好生唸書，考上再說。」
何冽信心十足，「爹，你就放心吧，我跟阿念哥也念好幾年的書了。現在更加用功，要是年紀差不多的一起考試，也不一定就比別人不如吶！」
何恭剛要說，有信心是好事，可也表忒自信了啊。奈何何老孃已介面，道，「這話很是。只管用心念書，我看咱家就沒笨人。」
祖孫幾個說了會兒話，何恭就帶著兩個小的去書房了。沈氏同何老孃道，「昨兒晚滷的兩個大豬頭，早上週婆子說，骨頭都要酥了。咱家人少，一個也吃不了。我想著，前些日子，多得忻族兄照顧，李大嫂子倒是愛這一口，不如送一個去給李大嫂子嚐嚐。」天氣漸冷，已到了做醬肉的時節，沈氏如今不在肉鋪子養豬，她都是年初將豬寄養在佃戶家，她出養豬的糠料，每養五頭給佃戶一頭，佃戶也樂意的。這兩天把豬宰了，除了該醬的醬了，沈氏令周婆子滷兩個豬頭，一個自家吃，一個走人情。
何老孃點頭，「這也應該的。咱們兩家本就不錯，他們兩口子都是厚道人，去吧。」自杜氏一死，當初那事兒，何老孃便不大計較了。而且，鬥菊會的事兒還多虧了何忻照顧，何老孃便徹底釋然了。如今也願意兩家走動的，只是，她輩份高，就是去了，與李氏也沒什麼話說。這就看出有媳婦的好處了，何況沈氏與李氏素來關係不差，由沈氏出面兒走動最合適不過。
沈氏笑，「叫兩個丫頭跟我一道去吧，她們也大了，該串串門子的。」
「這也好。」
沈氏便令三姑娘何子衿去換衣裳，待兩人換了出去作客的體面衣裳，孃兒三個正要出門，繡坊那邊兒有人來找三姑娘。沈氏便與三姑娘道，「那你就先去繡坊，李大娘找你，興許有事。」吩咐翠兒與三姑娘一道同去。
三姑娘道，「我與小芬一道也有伴。嬸嬸還要帶東西，沒翠兒跟著怎麼成。」
沈氏笑，「放心吧，叫周婆子送我們一程就是。」
三姑娘這才不說什麼，帶著翠兒與夏姑娘去了。
三姑娘帶著翠兒去了繡坊，沈氏攜何子衿去何忻家，何子衿路上還說呢，「不知李大娘這會兒叫三姐姐去什麼事兒？」
「總不會是壞事。」沈氏笑，「眼瞅著快過年了，繡坊這會兒最忙。」
何子衿道，「上次去州府，我跟三姐姐還到李大娘的繡坊轉了一遭，比咱們縣的繡坊更大更闊氣。」
沈氏點頭，「李大娘也是咱們縣數一數二的女人了。」
何家小戶人家，平日裡沒啥大規矩，周婆子便插話道，「聽說當初李大娘的繡坊還繡過龍袍呢。」
母女兩個皆是驚詫，何子衿道，「不會吧，倘有這樣的大事，怎麼能沒聽說過呢。」
周婆子頗是自得，「李大娘不是那般張揚的人，這要不是我，碧水縣知道的沒幾個？」
何子衿八卦之心頓起，「莫不是有啥內情？」
「內情沒有，我是從羊肉鋪子的啞巴婆娘那裡聽來的……」
啞巴還能傳個小道訊息啥的？何子衿正納悶兒，就聽周婆子道，「真真正正咱們州府最紅的三喜戲班兒用的龍袍啊，那可不是一般的針線……」
何子衿險沒叫周婆子這大喘氣噎死，周婆子憶起當年，「那年，太太剛生了咱們大姑奶奶，咱家老太太還在呢，咱們縣太爺偌大面子，三喜戲班在咱們縣唱了三天大戲。唉喲喲，那個熱鬧喲。咱們老爺還給他家戲班子串了回琴師哪。」
何子衿問，「難不成那麼早李大娘就開起繡坊了？」
「說來她也十分不容易，以前賣過雜貨，在縣集出過攤子，後來才置起鋪子，轉眼三十來年，方有了這份家業。」周婆子感嘆。
聽周婆子絮叨著，就到了何家，何家門戶上的小子連忙上前接了周婆子手裡的食盒，沈氏道，「你先回去預備午飯吧。」周婆子便回家去了。
沈氏是常來的，何忻家下人她大都認識，自從杜氏出了事兒，何忻不令兒媳婦理家，直接將家裡的事付與李氏管理，這家下人見著沈氏較往時便更加殷勤了。及至二門，便有婆子接手那食盒，一路將沈氏何子衿母女送到主院兒。
李氏得了信兒，站在門前相迎，「我正想尋妹妹說話兒，妹妹倒先來了。這是帶了什麼來孝敬我不成？」
何子衿給李氏見了禮，李氏忙扶起何子衿，一面說著，親自引母女二人進屋。