胡文如今應祖父的要求，不去何家蹭飯吃了。不過，他還是時時關注著小舅子何冽來著，還問小舅子，「如今祖父每天檢查課業，我也沒空過去，何叔可好？祖母嬸嬸可好？家裡姐妹可好？」不知道的還以為他與何家是通家之好呢。
何冽道，「都挺好的。」
胡文又贊何冽這衣裳，「冽弟這衣裳的針線，比我的還考究，看這繡紋，多好看哪。」
何冽翻個白眼，「阿文哥，你都誇幾十遭了。」
「誇幾十遭，正因這是難得的好針線哪。」
「那是，也不瞧是誰做的。」何冽道，「我們家，數三姐姐的針線好。阿念哥叫我姐給他做，我姐有一回給他做的一個袖子長一個袖子短，他也就那麼穿。不過現今我姐的針線也好了，阿念現在穿的就是我姐給他做的。」
胡文笑，「還是冽弟機伶。」
何冽道，「不過現在三姐姐太忙了，三姐姐白天沒空，我也不叫三姐姐做了。我姐說晚上做活對眼睛不好。」
「可不是麼。」胡文轉日就送了些決明子給何冽，道，「我家裡有許多，煮水喝對眼睛好。」
何冽道，「我家有枸杞子的。」
胡文一時語塞，強塞給何冽，道，「這是我的心意。」轉身走了。
饒是何冽這素來粗心腸也覺著有些不對付，只是，他年紀小，一時也想不明白到底是哪裡不對付。他便與阿念說了，阿念琢磨半日，心道，胡文莫不是對他家子衿姐姐有意思？
聽到阿念心聲的老鬼翻個白眼，沒理會。
阿念卻是琢磨上了，他將胡文總體分析了一下，中下品的相貌，不端莊的性情，讀書也沒啥靈性，還有亂七八糟的出身，阿念雖知道妾的意思，但他總覺著有妾的人家兒實在太亂了。隨便這樣一想，胡文也配不上他家子衿姐姐啊。
掰著手指尋思了一會兒，阿唸對阿冽道，「我看這姓胡的沒安好心。」
阿冽忙問，「怎麼說？」
「你想想，哪兒有這不大熟的同窗送咱家姐姐東西的。」阿念確定胡文是懷了鬼胎，道，「以後少理他，我來處置這決明子。」
阿念第二日就尋個機會將決明子還給了胡文，還道，「我家姐姐說了，男女授受不輕，不敢收衚衕學這東西，衚衕學自己帶回去吧。」
胡文小有打擊，問，「你姐姐真這樣說的？」
「對。」阿念斬釘截鐵，與胡文道，「衚衕學也是書香門第，男女有別，還請衚衕學自重吧。」
這死小孩兒。胡文只得收回決明子，笑與阿念道，「咱們往日還兄弟相稱呢，阿念你怎麼突然就與我生分了？」
阿念瞟胡文手裡這決明子一眼，淡淡道，「你行事不妥，我自然不敢與你深交。」偷偷摸摸送他家姐姐東西，哼，是什麼意思？
胡文拉著阿唸的手，笑呵呵地，「唉喲唉喲，看念弟說的，生分，忒生分！就是聖人也有出錯的時候呢，是不是？前些天，何叔可是沒少指點我的功課，我聽阿冽說的，你家姐妹晚上做活計有些費眼，便順手拿了些決明子來。你知道，哥哥我是個直率人，沒想太多是真的，瞧你，難道要跟哥哥絕交不成。」
阿念微微一笑，看向胡文的眼睛，「沒想太多就好。」
胡文乾笑兩聲，覺著念小舅子的防範之心太強了些，從小舅子這裡無從下手，他轉而自何老孃那裡突破，他是個機伶人，去何家時日長了，也稍稍瞭解胡老孃的性情，胡文便時不時的買點心果子去孝敬何老孃。禮多人不怪，去的多了，何老孃還道，「初時覺著阿文不似個妥當人，這時日長了，又覺著小夥子還成。」
沈氏倒是覺出胡文像是為三姑娘而來的，她只是不動聲色罷了。沈氏一沒點破胡文的小心思，二則閒了還愛同胡文說話兒，胡文也愛同沈氏表白一下自己啥的，有一回見沈氏送了箇中年婦人走，胡文笑，「嬸嬸今日有客？」
沈氏笑，「是啊，可不是一般的客。」
胡文笑，「那是二般的客。」
沈氏一笑，不言語。翠兒笑，「怎麼，胡公子連媒人都不認得？」
胡文的臉險些白了，脫口道，「難不成嬸嬸要給妹妹說媒？」
「這話兒說的，丫頭們大了，自然得說人家的。」沈氏笑悠悠的坐廊下竹椅中，道，「你是找你何叔問功課的吧，你何叔在書房，去吧。」
胡文哪裡還有做功課的心，他道，「我功課在學裡就做完了。」又跟沈氏打聽，「妹妹想說個什麼樣的人家，嬸嬸告訴我，我也好替妹妹留意。」
沈氏笑，「我們小戶人家，只要是孩子人品可靠，家裡人明理就成。阿文你認識的多是大戶，我家可般配不上。」
「怎會般配不上呢？這世上只有別人配不上妹妹的，哪兒有妹妹配不上別人的。」見翠兒捧來一小碟漬青梅，胡文立刻接了遞給沈氏。
「這裡頭的緣故啊，阿文你年紀小，不知道。」沈氏說著，拈一顆漬青梅含在嘴裡，慢慢道，「我們小戶人家的姑娘，沒見過什麼世面。你們大戶人家可不一樣，規矩大，講究也多。自來婚姻講究個門當戶對，不是沒有道理的。」
胡文笑，「可世事也沒絕對，是不是？再說，我家也不算什麼大戶人家，在咱們碧水縣覺著是大戶，其實拿出去也就一土鱉，說句實在話，算是個讀書人家兒。至於規矩講究什麼的，嬸嬸看我，難道與你們有啥不一樣？」
「現在看著一樣，可又不一樣。」沈氏裝作好奇模樣道，「我聽說，你們這些大戶出身的孩子，還沒成親屋裡就有通房，成了親還有好幾個妾，對不對？」
胡文面兒上微熱，道，「嬸嬸你可別誤會，我至今童男子一個，撒泡尿還是藥哩，哪裡來的通房啊。」胡文是個機伶人，趁機表白自己，「嬸嬸你瞧得起我，我也跟你實說，我娘就是我爹的姨娘，我在家不是嫡子，是庶出。我最知庶出的難處，別人如何我不知道，反正我以後是不會納小的，我也不想以後我有孩子像我這樣為難。」
沈氏倒不知胡文心裡有這樣的酸楚，連忙安慰他道，「你這樣明白就很好，什麼嫡啊庶的，反正我家來往只看人品。只要人品好，你還年輕，日子都是慢慢過的。」
「嬸嬸說的是。」胡文道，「我雖不才，自認為也算比上不足，比下也有餘。嬸嬸覺著我還成，那我就放心了。」
「你們男孩子，以後只要有本事，出身不算什麼。老話說的好，英雄不論出處。」沈氏輕嘆，「我呀，也不擔心你們。」
胡文順勢問，「看嬸嬸是擔心姐妹們？」
沈氏道，「可不是麼。我自認我家丫頭不差什麼，琴棋書畫不敢說，可字也識得，賬也算得，針線女紅都好。只是有一樣，我家家境平平，家裡孩子們多，我們家丫頭的陪嫁，與尋常小戶算是豐厚了，可與大戶人家比，怕人家要挑眼的。我家丫頭這些年很是不容易，我也不想她去受那份兒辛苦。小戶之家雖貧寒些，只要衣食周全，日子痛快便好。」
胡文連忙道，「唉，嬸嬸與我竟想到一處去了。我爹有四個兒子，我排第三，餘者三個兄弟都是嫡出，就我是庶出，這會兒依賴祖父的名聲別人稱我一聲少爺，給我些面子，說實在的，將來娶妻，我只怕也不能叫妻兒大富大貴。嬸子也知我們大戶人家事情多，有時結為婚姻，或是看門第或是看兩家合適便結親了。我因無納小之心，故而定要尋一個合心的姑娘不可。不然，遇著個不合意的過一輩子，這也忒憋屈了。我這心事，祖父也是知道允准的。」他略吹了下牛，又道，「要說媳婦的嫁妝什麼，一個男人，要靠女人嫁妝過日子，那也算不得什麼男人。起碼，我自認不是那樣的人。」
胡文滿是期待的小眼神兒望著沈氏，又問，「我與嬸嬸說的都是實話，嬸嬸看我還成不？」
沈氏笑一笑，「就怕你做不了自己的主。」
「我敢說，就能做主。」胡文極有男子漢氣概的把狠話撂下了，果然，沒幾日，胡家姑娘就寫了帖子，請三姑娘何子衿過去賞花兒。
沈氏私下同何恭商量過了，「瞧著阿文還算實誠，把他家裡的事與我略說了說，現在彼此都沒說破，也不要與丫頭們說，只當女孩子們之間的走動。」
何恭道，「倒也罷了。」
三姑娘不大願意去，她鋪子裡還有事呢，沈氏笑，「我著翠兒去給你請了假，也就半日功夫，下午再去鋪子一樣的。去玩兒一玩兒吧。」
沈氏這樣說，三姑娘只得應了。
兩人都換了新衣衫，其實都是由舊改新的，三姑娘只改了大小，何子衿除了改大小外，則是將襦裙外加了一層半透明的細薄紗羅，裙子便有種朦朧的美感。何老孃評價何子衿，「瞎臭美。」浪費料子！
小福子租了馬車，兩人去歲去過胡家一次，雖隔了半年，也還記得一些胡家諸人。胡太太依舊是個和氣人，胡二奶奶話很少，胡三奶奶歡快喜談笑，胡家姑媽眼中帶著打量，還有胡家四位姑娘和胡家表姑娘依舊親熱，彷彿她們本就是十分親密的朋友一般。
胡三奶奶笑，「早就想著子衿呢，你在家裡都在忙什麼，也不見你出來。」
胡太太則喚了三姑娘近前說話兒，胡姑媽先道，「聽說蔣姑娘在繡坊做事，今日她們姐妹冒昧相邀，沒耽擱蔣姑娘的差使吧。」
三姑娘淡淡道，「繡坊裡請了假。」
胡姑媽笑，「要是害蔣姑娘被扣工錢，可是她們姐妹的過錯了。」
三姑娘看向胡姑媽，依舊淡淡地，「徐太太說笑了。」胡姑媽婆家姓徐。
胡太太嗔，「阿平，你這是哪裡的話。你活這麼大，我也沒見你掙一文錢，蔣姑娘小小年紀，既識得字，又會算賬，十分厲害。」胡太太說的懇切，笑著握住三姑娘的手，「我年歲大了，就想找你們年輕的小姑娘來說說話兒。繡坊的事還忙嗎？」
三姑娘笑，「做熟了是一樣的。」
「那就好。」胡太太笑著瞅向三姑娘身上的衣衫，笑問，「這衣裳是你自己做的，可是好針線。」