許多年後，已經成為老鬼的江念在寄居阿念身體的歲月裡，都會無數次的想起，他與自己那一個世界裡的何皇后相識的那些時光。
那是什麼時候呢。
彼時的老鬼還只是一位去帝都準備春闈的少年，如他與阿念所說的那般，他寄居在西山寺專門預備給舉子們的客院，一個客院六間屋子，住了三位如江念一般的貧寒舉子。
他是如何認得何皇后的呢？
那時的何皇后還不是何皇后，她的名字，也不叫何子衿，彼時，她姓羅，單名一個緣字。
羅緣姑娘是來廟裡佈施的，寄居在寺院的貧寒之人很多，羅姑娘佈施的物件便是這些人。
以往都是炊餅鹹菜的飯食，因羅姑娘過來佈施，便添了些油炸果子的吃食，讓一幫子生活的捉襟見肘的舉子們吃的頗是香甜。又因羅姑娘生得一幅嬌俏好相貌，男人對於漂亮女人天生就有一種好奇心腸，與江念同院的一位傅舉人便同寺中的小沙彌打聽起來，那小沙彌顯然對這位羅姑娘大為了解的，小沙彌道，「羅施主啊，那真是一等一的善心，非但心腸好，聽說她人亦是極為能幹的。」
傅舉人縱是已婚身份，也是極有興致的，連忙拿了個油炸果子給小沙彌，打聽，「這話怎麼說？」
小沙彌還未正式出家，凡心也是有一些的，接了油果子咬一口，道，「羅家是有名的大商家，他家是做花木生意的，聽說宮裡多少花木，都是他家供的。生意做的，嘩嘩的。不過，聽說以前可不這樣兒，羅家也不是帝都人，而是從外地搬來的。他家能有今日，都虧得這位羅姑娘打理。羅姑娘什麼都好，就是命不好。」
「這樣能幹，家裡也有銀錢，心且善，這樣的好姑娘，如何會命不好？」傅舉人問。
「哎，說是呢，這位羅姑娘不是羅家親生的。說來都是因果啊。」小沙彌還拽上了些佛家事來說，道，「原本聽說羅家是個小地主的人家，他家一獨子，少時生病，看了多少大夫，開方子配藥，都不見好，終於求到了老家的香門兒，說是一老道給算的，這病到這地步兒，得尋個八字旺的給衝一衝，可不羅家就買了羅姑娘來麼。說來，羅姑娘算是羅家的童養媳，這命數如何，豈是能衝好的？老話都說，閻王叫你三更死，如何留你到五更呢。羅姑娘買去了羅家，偏那羅少爺也沒保住，就這麼沒了。倒是羅家老兩口心地不差，想著，羅姑娘與他家也是有緣，便留羅姑娘在身邊兒當個閨女養，這位羅姑娘，聽聞自小便聰明伶俐，還通詩書。她性子亦是極好，只是，羅家一直沒兒子，羅老爺羅太太上了年歲，就過繼了個侄子。哎，這位繼少爺，簡直叫人一言難盡。今打理生意沒生說過有什麼大本事，倒是聽說年前喝花酒就花了上千的銀子，叫羅姑娘打了個動不得。」
傅舉人唏噓道，「這位姑娘難不成還要嫁這羅家過繼之子不成？」
另一位方舉人是個有些迂腐的人，道，「羅家這位姑娘也太潑辣了些，她本是童養媳，羅家對她養育大恩。便羅少爺有不是，她好生勸說就是，如何能對未來的丈夫動手呢。」
傅舉人道，「方兄這話就偏頗了，這等不成器之人，原也配不得羅姑娘。」
江念沒說話。
小沙彌明顯更認同傅舉人的話，道，「可不是麼。這羅姑娘，要人才有人才，要相貌有相貌，說羅家原不過家裡三五百畝地，今兒何等富貴，多賴羅姑娘之才幹。」
江念終於道，「只是，她在羅家一日，這親事要怎麼辦呢？」
小沙彌道，「這誰曉得呢。」說著雙手合什，喃喃道，「只求老天保佑，讓羅姑娘平平安安的才好。」
江念第二次見到羅姑娘，是羅姑娘來西山寺燒香，西山上有帝都最有名的萬梅宮，冬日梅景之盛，享譽天下。萬梅宮是皇家園林，江念自然沒有去萬梅宮賞景的機會，但自西山寺的觀景臺，是可以看到萬梅宮外的梅林美景的。
江念就在觀景臺，見羅姑娘帶著一個丫環過來，江念連忙打招呼，羅姑娘笑，「你認得我？」
也不知是何緣故，那一笑落在江念眼中竟如冬陽破曉一般的明麗，江念耳朵就有些發燙，道，「我是寄居寺中的舉子，前幾天，姑娘過來佈施，我曾遠遠見姑娘一面。當時看姑娘忙碌，未曾親自致謝，今日得見姑娘，必得向姑娘說一聲謝才好。」說著，江念正色一揖。
羅姑娘明顯是極有見識的人，起碼，她見到陌生男子不避亦不羞，她從從容容的還了一禮，笑道，「這也沒什麼，朝廷每年冬天都會施粥的，我這不過是東施效顰罷了。這位舉人老爺是有學問的人，人這一輩子，誰還沒遇到過點兒難事，原不值一謝，以後，你遇到落難之人，倘是值得幫的，幫上一把，也就是了。」
江念聽羅姑娘聲音若珠若玉盤，這才想到，自己還沒自我介紹的，江念連忙道，「學生姓江，單名一個念字。」
羅姑娘一笑，「江舉人。」
江念耳朵紅的發燙了，努力裝灑脫，「羅姑娘。」
羅姑娘過來賞景，並未與江念多言，江念，他覺著自己該避嫌什麼的，畢竟，人家是姑娘家，而他，他是個大小夥子。但，鬼使神差的，江念硬是往自己臉上加貼三層面皮，然後，厚著臉皮也在觀景臺賞起景來。
兩人第三次見過是在上元節。
帝都的上元節，熱鬧自不消停。
江念與傅舉人受一位與義父很有些交情的郝御史相邀，上元節一道去帝都城過，晚上可以歇在郝御史家裡。郝御史是位熱心的人，其實在江念初來帝都城時想江念住在他家裡，但，江念還是以苦讀為名，住去了西山寺。不過，上元節郝御史相邀，江念亦不是孤拐人，便同傅舉人一道去了。
晚飯都沒吃，三人帶著小廝就去了朱雀大街，彼時朱雀大街已是熱鬧起來，多少商家都擺出花燈來，他們專為了去夜市上吃湯圓去的。
上元節沒有宵禁，帝都全城人泰半都要出來湊一湊熱鬧的，三個男人走啊走的，江念就給走的不見了郝御史和傅舉人。
江念在想，這大約就是天生的緣分。
江念實在給人潮擠的受不了，到了一處僻靜巷子，就聽到一惡狠狠的聲音，「羅緣我告訴你，老子還就娶你娶定了！」
江念一聽「羅緣」這倆字，立刻就住了腳，豎起了耳朵，接著就是羅姑娘的聲音，羅姑娘道，「要我嫁你這樣的東西，真寧可出家做姑子！」
「我倒要看看你嫁不嫁我！」然後就是撕打的聲音，江念這可是忍不住過，他也是跟著老家道長學過一些湊腳的，當下便衝了出去，先打個沒防備，然後擒賊先擒王，一拳將那惡少揍倒，然後，趁著那些狗腿子救惡少，他提起羅姑娘就是一通跑。
羅姑娘顯然體力也不錯，倆人這一通跑，江念都不知是跑到哪兒去了，因為他是住在廟裡的，對帝都城，逛的可當真不多。
羅姑娘也沒領他情，道，「你拽我瞎跑什麼，羅繼祖那傢伙不過是個草包，他手底下的小廝每月拿著我的銀子，不敢對我怎麼樣的。」
江念一時不知說什麼好了，有些結巴的道，「我，我，我就是一時擔心。」
羅姑娘請他吃湯圓，江念雖然先時吃過了，但，羅姑娘請他，他便立刻又餓了，問他要什麼餡的，江念道，「芝麻白糖的。」
羅姑娘笑，「我也喜歡這個餡兒。」
江念覺著跟羅姑娘一個喜好，心下暗喜。
倆人開始吃湯圓，雖然跟羅姑娘一道吃湯圓，湯圓也變得更好吃了，但江念還是為羅姑娘擔心，道，「你都不擔心嗎？」
「提心有什麼用？提心是一天，不擔心也是一天。同樣的，開心是一天，不開心也是一天。」羅姑娘舀個湯圓，「我呀，活一天就得樂一天。」
江念看羅姑娘，依舊是眉宇輕鬆，彷彿無所愁事。
江念內心深處覺著，自己也得調整下自己的生活態度才行。
羅姑娘非但樂觀，不是傻樂觀窮開心，羅姑娘樂觀，是因為有智慧。吃過湯圓，倆人就說去逛逛，忽見一人快跑過來，就朝一位正在看花燈的老爺撞了過去，江念是讀書人，頗為熱心，就喊了一聲，「小偷！」這是小偷常用手法，有那種悄不聲的偷你東西的，也有釀造事故撞你一下，然後撈走你荷包的。這種，就是第二種。
羅姑娘已是道，「放心，偷不了的。」
話音剛落，那位老爺身畔一位家人，已是將小偷一腳踹了出去。
自有人去收拾那未曾得手的小偷，倒是那位老爺看向羅姑娘，笑道，「姑娘好眼力。」
羅姑娘笑，「您身邊這幾位，一看就是高手。倒不是我眼力好，長眼的都能看出來。」
江念：原來他是沒長眼的。
那位老爺嘉許的看江念一眼，道，「這位公子有俠義心腸。」
江念自發幽默了一回，「就是沒長眼。」讓二人一笑，羅姑娘道，「你本來就是，看事兒一點兒不細，你就沒注意，這位老爺的幾位家人，都是隱隱把他拱於當中，哪裡會叫這位老爺吃虧去。當有俠義心腸沒用，得長腦子才行。」
江念真是給傷了自尊。
倒是這位老爺來了興致，與他們說起話來。
江念以為是偶遇，當天與羅姑娘分別，找回郝家時，郝御史還笑言，「阿念你再不回來，我就要去帝都府報案了。」
自此之後，江念再見羅姑娘已是多年以後，那時，羅姑娘已不是羅姑娘，而是何皇后。
春闈還遠，江念繼續在寺中苦讀，只是放下書本閒暇時，總不會經意的想起那位羅姑娘，那個惡聲惡氣的惡少也來過寺中幾回，不知怎麼打聽的，來尋江念麻煩。西山寺是帝都名寺，何況，惡少當真打不過江念，就指著來勸架的青年僧人罵，「以後羅家再不來你們西山寺佈施！」
身為一個名寺的僧人，也是極有底氣的，那僧人雙手合什，道聲佛號，「羅施主有請了。」
羅家少爺這話何其不量力，西山寺身為帝都名寺，又有名僧文休法師坐鎮，多少世家大族都極是信奉西山寺的，便是宮裡，都時有宣召。羅家再有錢，也不過商賈之家罷了。他家不來佈施，於西山寺還真不見得就放在眼裡。也是因此，西山寺在對著來尋釁的羅少爺時，可以佔在公理的一方，並不因江念貧寒就將人交出去，或者因不欲惹事將人逐出去。
羅少爺被西山寺請了出去，那青年僧人嘆道，「阿彌佗佛，如此心性，禍不遠矣。」轉身與江念說，讓他只管安心念書。
江念鄭重謝過。
羅少爺離開後，江念有些擔心羅姑娘，會不會被這惡少欺負什麼的。
再一次聽到羅姑娘的訊息，正是一個秋風初起的季節。
帝都城逢立後盛典，這些事，江念這等潛心苦讀的舉子是不大關心的，但西山寺卻是得了極厚的賞賜，連江念等人的伙食都大有改善。那位活潑的小沙彌這些日子也是喜笑顏開的，與他們道，「都說咱們西山寺的香火最靈，這是再沒差的，羅姑娘做皇后娘娘了。」
這訊息，當真石破開驚。
江念一時就愣怔住了。