何子衿最先思考的也是阿念生母江蘭在宮中的地位問題，絕對不會是宮人，再有體面的宮人，謝皇后隨便找個理由，都能打發那宮人出宮。而江蘭，卻是謝皇后親自帶出宮的，什麼樣的人值得謝皇后親自帶出宮來？
何子衿兩輩子都平民，不大瞭解大人物的想法，但她知道，大人物一向時間寶貴，如果不是江蘭十分重要，那麼，謝皇后當不會浪費這樣的時間。至於朝雲師傅面子什麼的，只要阿念能見到江蘭，就是全了朝雲師傅的面子，又何必親自帶江蘭出來呢？
江蘭，肯定是一個對謝皇后十分重要的人。
可在後宮，何子衿想了想上輩子看的什麼宮心計啊之類的宮鬥劇，想著後宮女人不應該是你吃了我，我吃了你的生存狀態麼？
對於後宮女人，無非是兩種身份，一則是宮女，二則就是皇帝的女人。
江蘭不是宮女，那必是妃嬪。
謝皇后如何會待一位妃嬪這樣好呢？
姐妹情？
謝皇后看著可不像聖母，而且，何子衿知道謝皇后一向專寵，出國孝的那年朝廷禮部官員上書是否選秀，今上還給拒絕了。當時阿念還回來同她說今上與皇后如何如何伉儷情深，想到這個，何子衿不由問，「陛下真的對皇后娘娘一心一意？」
阿念沒想到子衿姐姐問這個，卻十分篤定，道，「這還有假。全帝都城都知道，出國孝那年，按制原是該選秀充盈後宮的，陛下都沒答應。還有，我先時聽說，陛下與皇后娘娘成親三年沒有孩子，這才納的側室。姐姐不曉得，每年龍抬頭那日，陛下都會陪皇后娘娘去皇陵的。」
「去皇陵做什麼？祭先帝麼？」
「不是。是皇后娘娘的生母，魏國夫人，陪葬皇陵。」阿念說起這事兒很有些鬱悶的，道，「姐姐有所不知，魏國夫人就是龍抬頭那日過逝的。」說著還拿小眼神兒啾了子衿姐姐一眼，想著先帝當初那老掉牙的樣兒還覬覦子衿姐姐，未嘗沒有子衿姐姐生辰與魏國夫人祭日是同一日的原因。
阿念道，「你想想，要是先前，陛下還未登基時，可能為了借謝家的勢，是裝出來的對皇后娘娘好。如今這都登基了，還與皇后娘娘這般恩愛體貼，那就是真好了。就是這幾年，陛下每天冬天去湯泉宮，也只帶皇后娘娘，別的妃嬪一個不帶的。」今上與皇后的感情，阿念也做過具體分析。
聽阿念這樣說，何子衿就更納悶兒了，悄與阿念道，「那這麼說，哪怕那誰在宮裡做了妃嬪，想也不是個得寵的。可是，皇后娘娘為何這般看重她呢？」
阿念為此已思量日久，他輕聲道，「姐姐怎麼忘了，皇后娘娘無子。」
何子衿那臉色，刷就變了，她簡直不能相信，阿唸的生母竟有這樣的本領。一想到這個，何子衿簡直一刻都不想在帝都城待著了，道，「咱們還是儘早外放吧，離得帝都城越遠越好。」這可真是人在家中坐，禍自天上來啊。你說阿念這孩子這命，自小是他爹不知道有他，他娘養他幾年就把他扔給沈素了，也就阿念還算有些運道，後頭的路走得順順利利。可如今這長大剛有些出息，嗬，這生父生母都什麼人哪。徐寧也就是沒啥人品，何況現在正走背字，好在，徐寧是個真小人，卻不是什麼無賴。縱知道阿念現在出人頭地了，阿念未再找過他，他也沒有聯絡過阿念。何子衿反倒放心。倒是阿念這親孃，這女人要是狠起來，絕對比男人要命啊。當然，阿念他親孃就與阿念見面估計也是一幅冷淡面孔，這從阿念當天回來提都不提他娘，何子衿就能猜出來。但，阿念生母是這樣要命的身份的話，政治權利鬥爭可是不講究你冷淡不冷淡的，你只要有血親，我只要能成事，管你什麼手段呢！
皇后娘娘無子，而又對阿念生母這般重視，那麼，兩人必有巨大的共同利益所在。除非，阿念生母必定是在宮裡有一個皇子的！如果是這樣，就很能說得通了，或者，皇后娘娘重視的不是阿念生母，而是那位皇子。
那位皇子，就是阿念同母異父的弟弟。
何子衿不知道皇室鬥爭會不會如電視劇上演的那般，但也明白，如果一位皇子生母是再嫁之身的話，那絕不會是什麼光彩的事。
這可真是禍從天降。
何子衿想通這層關係，立刻就與阿念商量起外放的事，何子衿道，「待你下次休沐，咱們先去朝雲師傅那裡探探口風。」
阿念猶豫，「會不會有些麻煩朝雲師傅？」
「正是要麻煩他，這事兒，咱們能想透，朝雲師傅又不傻，他肯定比咱們想的還透。何況，還事關皇后娘娘。他雖然平日裡愛做一幅仙風道骨，世外高人的模樣，到底還沒成仙，凡心還在。他總要為皇后娘娘考慮的。咱們能離開帝都，於咱們，於皇后，於那人，未嘗不是好事。」何子衿道，「非但咱們要走，不如一家子一道走。」
一家人向來是在一起的，阿念道，「這也好。」又道，「義父家呢？」
「舅舅在帝都這些年，知道的定比咱們多，這事兒不要瞞著舅舅，咱們私下找舅舅商量一下，再去找朝雲師傅，也比較有把握。」何子衿道，「我估計，舅舅應該不知道那誰是在……」宮裡。如果沈素知道，怕早就讓阿念外放了。
阿念道，「先同岳父商量，再去找義父。」這樣的大事，不能越過岳父，不然，哪怕他們把事辦成了，叫岳父知道，怕也不能好過。
何子衿也同意，她爹性情溫和，人也豁達，他不是那種特有大本事的人，但，他真是個好父親。而且，這樣的事，沒有越過她爹，先跟她舅說的理。哪怕知道她舅一向有主張，她爹卻是家裡的當家人，而且，很努力的保護著一家人。
倆人悄悄的與何恭說了這事，何恭都不知道阿念竟然悄悄找過親孃了，何恭倒是很理解女婿，想著女婿怕是不想讓他們知道尋找生母的事兒，這才是私下見的。
但何恭可沒想到親家母有這樣的本事，何恭聽了閨女女婿的話，連連嘆氣，道，「這可真是，這可真是……」
阿念很是內疚，道，「哎，要是知道，真不該去見。」
何恭反是安慰他道，「這也是骨肉血脈之情，只是叫人想不到。既如此，乾脆辭官回鄉算了。」何恭完全不覺自己投了個大雷，何恭本就不是那類有野心的人，他想著，自家現在也算薄有家資，回家也能過富裕日子。他與阿念都是有才學的人，到書院找個書院先生的差使，教書育人，也不錯。
這就是何恭了。
不料，何恭這樣一提，阿念竟也心動了。阿念其實與何恭是兩類人，但，也許是為人父的緣故，也許是看到了親生父母的人生，阿念於前程的人淡了不少。阿念道，「岳父說的不錯，咱們就是眼下回鄉，一家子過日子，也是這般熱熱鬧鬧的。」
然後，翁婿二人就興興頭頭的說起辭官回鄉的事了。
何子衿：……
何子衿也不插話，辭官必定不是小事，翁婿倆商量後，怎麼也要同沈素說一聲的。何子衿就等著他們去碰壁了。
何沈兩家一向親近，這事兒，原就沒打算瞞著沈素。
沈素聽到江蘭之事，先是震驚，驚的彷彿五雷轟頂，沈素甭看在帝都有個「死要錢」的名聲，但沈素骨子裡是個傳統計程車大夫人一樣的人，他相貌俊秀，才學上等，上孝父母，下教兒女，與妻子關係也好。就拿江氏來說，江氏不是那種聰明的女人，但，沈素對江氏沒有半點嫌棄，他對江氏，一直耐心也細心，就是接了岳家一家子來自家一住兩年，沈素也沒有半點兒不悅，他與大舅哥、還有內侄江仁也很親近。怕當年江蘭就是看中沈素有這麼一幅柔軟的心腸，方將幼年的阿念託付給了沈素。
所以，哪怕沈素在養家餬口上向來是走實惠不懼人言的路線，但在人品上，沈素一向有口皆碑。這樣的沈素，他就是想破腦子也想不到江蘭竟然進了宮，按阿念說的，她，她，她還給陛下生了皇子。
這事，可不是小事。
沈素震驚過後細問了阿念與江蘭相見之事，沈素只是缺乏些想像力，但他絕不是個笨人。沈素很快也想明白了，他在帝都日久，知道的八卦也多，前後一琢磨，就心裡有數了，與阿念道，「今上在潛邸時有四位側妃，其中三位，皆出自名門，還有一位側妃，原是宮人出身，當年救先帝有功，先帝將其許於今上為側室。」
阿念不禁問，「那這位側妃有子嗣嗎？」
沈素輕聲道，「今上原是庶皇子出身，先帝第一位儲君並非今上，今上先是被封為閩王，後來，改封蜀王。做閩王時，今上還曾就藩數年。但改封蜀王時，今上一直是留在帝都的，不過，那時今上以藩地無人鎮守為由，著了一位小王爺過去，這位小王爺，就是那位宮人出身的側妃所出。」
何子衿聽著都覺不可思議，感嘆道，「當時，我跟我爹隨著陳姑祖父家的馬車去州府賣花，正遇到過這位小殿下就藩。」
何恭也深深覺著，這可真是一言難盡的緣法。
沈素也不由嘆口氣，思量片刻道，「還是想辦法外任吧，離得帝都遠遠的。」
阿念與岳父交換個眼色，阿念道，「義父，你說，我辭官好不好？」阿念什麼為官啊功名富貴的心思不是很重啦，就像他與岳父商量的那般，回鄉可以參與家鄉的書院建設。反正他跟子衿姐姐也算小有家產了，待以後回了鄉，他去書院當先生，子衿姐姐在家裡帶孩子，然後，他們養一群兒女，在碧水縣快快樂樂的過日子。
「不行。」沈素當即否決，道，「當初就因家裡無權，趙李兩家才逼上門去，你如何現在就把這教訓忘了？」沈素有些嚴厲的盯了阿念一眼，道，「你只要做官，不論官大官小，別人想對你出手，起碼得找個明面兒上的理由。如果哪一天，你辭了官，那便與平民無異，不要說什麼大人物，就是個小小的七品縣令，就能讓你敗家破業。何況這事還沒到辭官那一步，功名不易，豈可說棄便棄。」
沈素還對姐夫第一次有了意見，道，「姐夫也該說說阿念，如何能遇到這些小事便要辭官呢？」
何恭不忍女婿背鍋，呵呵笑道，「其實，我也是這麼想的，想著帝都這些事複雜的緊，倒不若回鄉過清靜日子。」
沈素：……
沈素一陣無語，道，「便是要過清靜日子，也要此事有個了局的方好。不然，眼下一旦辭官，可就是，人為刀俎，我為魚肉了。」
沈素很快有了打算，與阿念道，「你和子衿先去找朝雲道長商議一二，事兒沒你們想像那般嚴重，你母親之事，既然皇后知道，陛下心裡未嘗沒數。倘要事發，早便事發了。只是，眼下諸皇子年長，我擔心的是被人再提起來，你們臉面上不好看。倒不若出去躲個清淨的好。」
沈素又再三問了自家外甥女，謝皇后見她時的態度如何，何子衿道，「挺好的，兩次都挺好的。」
沈素想想，皇后娘娘的道行，估計就是不好，也不會叫何子衿看出來。
何子衿還有些擔心她舅，道，「舅，你要不要也外放啊？」
沈素道，「一下子都走了，反叫人生疑。我身家清白，就你舅媽一個髮妻，再有什麼流言也與我無干的。」沈素並不是為身家性命擔心，包括對阿念，誰也沒規定二嫁女不能進宮為妃，事兒爆出來，無非就是臉面不好看罷了，毀的是聲名，並不是性命。
沈素姓沈，與江蘭雖有交情，卻沒有更深的聯絡了。故而，沈素不懼這個。只是阿念，探花出身……哎，卻是被江蘭連累了前程，不得不外放為官了。
阿念與子衿姐姐休沐時就去了皇陵找朝雲師傅。朝雲師傅近些年在皇陵住的悠哉悠哉，聽了二人來意，朝雲師傅唇角抽了抽，道，「你們這是，現在才想起來。」這腦回路也忒長了吧。自打見過阿念生母，這都一年多了。
何子衿道，「先時不是忙著生孩子，沒顧得上麼。」
朝雲師傅：……
何子衿連忙問，「師傅，到底要不要緊，您老倒是給個準話？」
朝雲師傅道，「要是從阿念前程上說，自然是外放妥當些。其實，就是在帝都，這也沒什麼。」
何子衿連忙道，「我們不在帝都了，還是隨便找個離帝都遠的地方去吧。哪兒過日子不是過，遠遠兒的，還太平。」
朝雲師傅好笑，「那你們想去哪兒？」
「還沒想好。」何子衿道，「這樣的要命的大事，師傅你也不說提醒我們一聲。幸而我們自己想明白了，師傅你說，我們外放去哪裡好？」
朝雲師傅道，「這是讓我替你們拿主意？」
何子衿點點頭，道，「我們可是半點兒不想跟那啥有什麼聯絡的，就當是陌生人就行了，完全不認識，以後也不準備打交道的那種。就是有一樣想請朝雲師傅幫忙？」何子衿嘿嘿笑了幾聲。
朝雲師傅感慨，「你這臉皮愈發厚了。」
「咱們又不是外人。」何子衿道，「我就是想著，要是外放，把我爹跟阿念一道外放吧。我們一家子在一處慣了的。」