不論何老孃如何總結尋找孫子落榜的原因,落榜就是落榜了。
阿冽倒沒太氣餒,秋闈結束,反是輕鬆起來，考都考完了，正好歇一歇。沈氏見兒子這小半年用功累的臉頰都微微凹陷下去了,很是心疼，直說要給兒子好生補一補，阿冽倒沒什麼,他本就不是個嬌慣的,身子一向也健壯，這秋闈九天雖不若在家裡住的舒坦,但在小爐子上升火做些簡單飯菜啥的,他都會來著。不說文章如何,就這燒個簡單飯菜的本事,許多考生就不成。阿冽也沒做什麼費事的，他就是用蔥姜熗個鍋,有家裡預備的乾麵條,做碗炸醬麵罷了。可就是這麼一碗麵,直香得半個考場都聞得到，阿冽吃得挺好，睡也不委屈，家裡被子給做得厚實。就是考試時，他也很注意不要把窗子關的太嚴，免得燒炭盆出事。
說來，北昌府因氣侯嚴寒，秋闈都是極冷的時節了，學子們都要考間裡升火，不然，墨都化不開，更甭提破題做文章了。每次秋闈時官府就同學子們宣傳，莫要將考間封的太嚴實，容易出事啥的，可每年都有出事的。
今年好在沒出人命，也是慶幸，但人抬了出去，這科秋闈也算是完了。
阿冽想想，就覺著自己順順利利的考完就挺幸運，何況，初次秋闈，他也長了不少經驗。
知道自己落榜後，阿冽沒在家多待，他這一落榜，見著他的人好像沒了別個話題，不是說他運道不好，就是說讓他繼續努力的話。阿冽不愛聽這個，沒中就沒中唄，下回可以再考，又不是啥要命的事兒。這種話，聽一回覺著寬心，聽多了就煩心了。
他乾脆拿著自己默出的秋闈文章，又去了姐姐那裡，請姐夫和羅先生再幫他看一看。
阿念羅先生看了都覺著還成，阿念道，「發揮的不錯。」
羅先生也說，「要是餘巡撫今年秋闈前沒回來，由李學政判，你多半是榜上有名的。餘巡撫既回來了，他更喜歡務實的文章。」說著，羅大儒道，「其實，這也就是臨秋闈前，講一講各考官的喜好，倘真是一等好文章，就不必研究考官的喜好了，好文章，不論哪個考官都會說好。這回落榜也並非壞事，你即便榜上有名，明年春闈也中不了的。倒不若趁此多加磨練，把文章做好了，倘是順利，待得三年後，春闈亦是可期。」
阿冽自小看著他爹他姐夫科舉的，今到了他這裡，對科舉更不陌生，也知羅大儒說的是正理。阿冽道，「我索性就不回家了，還在姐夫這裡，也可就近請教先生。」
羅大儒這把年紀，就喜歡上進少年，見阿冽很知道努力，心下喜歡，笑道，「如今還有三年，你也不急著秋闈，我教你個法子，你白天就跟著阿念打個下手，熟悉一下經濟人情，把唸書的時間挪到晚上。既知經濟人情，心莫要散，如此，三年之後，必有長進。」
阿冽正色應了。
阿冽的好處在於，你說，他肯聽，而且，不是嘴上聽，真正心裡也聽得進去。
何老孃見大孫子這般上進，私下同餘嬤嬤道，「阿冽再考試，我必要添厚厚的香油錢不可。」覺著上遭香油錢添的少，故而，菩薩沒給顯靈。
餘嬤嬤笑道，「阿冽少爺這般上進，菩薩知道了也會保佑他的。」
阿冽就跟著阿念跑個腿啥的，何家人有樣好處，何家出身是挺尋常，以前勉強算個小地主，何恭唸書中了進士，這才將家族帶入了官宦之家的門檻內，但也就是剛進門檻罷了。如今雖是當官了，何家人從來不諱言自己出身，而且，阿冽小時候也是時常街上跑著玩兒的孩子，他爹雖是做了官，他也沒覺著自家就如何了不得了。阿冽沒什麼架子，就容易同下頭人打成一片，當然，頭一回收好處啥的，阿冽也是頗為不適，回家還同阿念哥說這事兒呢，阿冽道，「我同莊典史他們出去，人人都有，我不拿，怕他們不自在。阿念哥，都是這樣麼。」
阿念道，「這也是常例了。官場上，如我，如莊典史，這都是有品階的官員，朝廷給發俸祿。下頭衙役胥吏，每月的月銀是縣裡截流的銀子給發的，一人不過二兩銀子，這二兩銀子，要說養家餬口，要是家口少的，緊巴著也能過。倘是家裡人多的，餬口都難。故而，倘有什麼公差，他們去了，那頭兒必然會給些跑腿錢的。這錢，莊典史拿大頭，底下一人也能分些。既然你在，自然要算你一份，你只管收著就是。」
阿冽點點頭，又問一句，「這算不算民脂民膏啊？」
阿念笑著敲他頭一記，與他說起家常過日子的事來，「你看我這裡，家常並不算奢侈，就是平常過日子，家裡丫環、婆子、廚娘、小廝、侍衛，加起來也有二十來人，每月他們的月錢就得六十兩，再加上平日裡花銷，一年上千銀子打不住。我一年俸祿不過百十兩，要支撐家裡怎麼辦？甭想著漁肉百姓，那是沒水準的人方乾的事。我與你說，官場上都有一筆截流銀子，沙河縣不大，也有上千兩之多。可這些銀子，也不全都是我的，底下這些人，你得養得住他們，他們才能為你辦事。這養人，又得拿捏住分寸，不能叫他們胃口大了，卻也不能叫他們餓著，這就是做上官的本事了。可你算一算，就這麼著，把截流的銀子都算上，過日子還是不夠。」
「那怎麼著啊？」
「還有田地啊鋪子啊，子衿姐姐打理家中產業，出息的銀子比我一年得的都多。」阿念道，「這就說起家裡女人們來了。咱們男人在外當官，上頭要應付上峰搞好關係，下頭又得力所能及的為百姓做些實事，自是不容易。可家裡女人們也不是閒著的，我與子衿姐姐成親後，家裡事我都沒操過心，都是子衿姐姐打理，又要與女眷交際，又要管鋪子田莊，還要照看孩子，多辛苦啊。所以說，男子漢大丈夫，得知道心疼媳婦。更甭學那些不知好歹的，日子剛好過些就三個姨娘兩個妾的，兩個人一條心的過日子好過，這麼多姨娘小妾，先把媳婦的心寒了，以後哪裡來得夫妻同心呢。」說著，阿念道，「也就是你快成親了，我才把這秘訣傳授給你的。」
「爹早跟我說過了。」阿冽十分懷疑的瞅著阿念哥道，「阿念哥你這個不會是跟爹學的吧？」
阿念道，「我是無師自通，天生體貼。」
阿冽很有些不信，當然，阿念哥同他姐姐感情也是很好滴。姐夫小舅子說了些私房話，阿冽也深覺長進不少。
待得臨年，江仁還要去一趟北靖關送軍糧，阿冽惦記著姚節，同姐姐、姐夫說一聲，他也同江仁一道去了。何子衿笑道，「既是要去，把給阿涵哥和江夫人的年禮一併帶去。」還有給姚節的，姚節家又不在這裡，身邊就一個小廝，男人家粗心，故此，過年的東西，何子衿也給他預備了一份。
阿冽自是沒有意見。
因就要年了，乾脆也把紀珍一併送回了家。
紀珍現在不穿小紅斗篷了，他現在改穿雪雪白的兔皮小褂，跟阿曦妹妹那兔皮小褂一個款式的。然，與阿曦妹妹分別時，自有一番難捨難分，大家都見怪不怪了，總之倆人三天前就開始說離別的話，一直說到將走之時，大家聽得耳朵裡都長繭子，人家倆人還沒說夠呢。紀珍依依不捨的辭別阿曦妹妹與大傢伙，就帶著他身邊的侍衛隨從，同江仁阿冽一道回了北靖關。
一路風雪難行，好在大家在北昌府這幾年，也慣了的。因是運軍糧的差使，一路上倒有驛站可做歇腳之地，還有，紀珍是紀大將軍的嫡長子，說是北昌府的第一衙內都不為過，他到了驛站，驛丞啥的，恨不能把他供起來。江仁一行也沾光不少。
待得到了北靖關，自是先送給珍回家，連帶給江夫人獻上年禮，然後方去交軍糧，住在何涵那裡。何涵因著父母過來同住，乾脆把隔避的一套兩進院也買下來了，住的頗是寬敞。何冽都說，「以後大郎二郎娶媳婦也有地方了。」
何涵打趣，「可見阿冽喜事近了，話裡話外的都是娶媳婦的事。」
阿冽因被打趣的多了，何況他喜事本就在明年春，如今臉皮也稍稍厚實了些，笑道，「是啊，就是阿涵哥怕是沒空去的。」
何涵笑道，「人不到，禮也到。」
阿冽道，「那就等著阿涵哥的大禮啦。」
大家說笑一回，江仁阿冽把大毛衣裳脫了，圍著炭盆烤火，何涵還說呢，「阿仁過來，我是料著的，他跟阿文，每年都得走上幾遭的，這麼大風大雪的天，怎麼你也來了。」摸摸阿冽身上棉衣，很是厚實，何涵這才放心了。
「這不是考完了麼，我在阿念哥身邊幫忙，阿仁哥過來，我就跟著一道來了，我還沒來過阿涵哥這裡呢，再看看阿節，他一人在這裡，怪不放心的。」阿冽道。
何涵說到姚節就是滿眼笑意，道，「阿節這小子也是，去歲還叫他來我這裡過年呢，今年就不來了，跟幾個軍中兄弟一道過年。他宅子也置的近，就與我隔了一條街。」
阿冽道，「阿涵哥你年下正忙的時候，嫂子大著肚子，阿節興許是有些不好意思。」
「他那臉皮，還不好意思呢。」其實，姚節初來時，何涵很有些擔心。姚節一看就是少上胚子，何涵怕他是一時興起，最終服不了北靖關的苦。不想，姚節還真就紮下根來，先時還立了個戰功，升到了總旗。何涵亦覺榮光。何涵笑道，「我不曉得他們，年下有差使還好，要沒差使，不知如何胡天海地的鬧騰呢。」
一時，何念王氏也過來了，更添幾分熱鬧。
王氏如今尋到了兒子，更兼兒子有出息，早把先前的事忘了，拉著阿冽江仁就說起話來，還尤其問候了一回何老孃的身體，王氏笑道，「上回來的匆忙，我就一門心的記掛著來你阿涵哥這裡呢，也沒去看看你祖母，嬸子她老人家身子可好？」
阿冽笑道，「勞大娘記掛，祖母身子很好，早上都要一碗粥兩個饅頭。」
王氏笑，「比我吃得還多哪。」
「是啊，能吃是福。」阿冽道，「祖母在家也常說起大娘，直說有空過來看望大娘哪。」當然，何老孃經常話裡話外的「問候」王氏，但原話肯定不是這樣的。