第388章
阿冽秋闈,何老孃帶著沈氏把北昌府的廟啊寺啊庵啊觀啊的都燒了個遍,還特捨得花香油錢,非但何老孃沈氏捨得,連餘幸,自己動彈不得,心卻是與婆婆、太婆婆一般無二的,且她又是個大手筆的，讓丫環拿了一百兩銀子，交給婆婆,請婆婆幫她佈施出去，給丈夫積功德。
沈氏與閨女說起此事時還道，「阿幸很是心疼阿冽呢。」經過幾年婆媳相處,沈氏同餘幸現在關係很不錯了。沈氏對兒媳要求一向不高,何家也不是那等要媳婦一天到晚在婆婆身邊立規矩的人家，用沈氏的話說,日子是夫妻倆一起過的,又不是媳婦婆婆一起過的,所以,只要小夫妻過得好，沈氏就很滿意。
何子衿笑道,「是啊,別看阿幸坐著月子,每天都是親自安排阿冽的飯食，就晚上那夜宵,十天不帶重樣兒的。」
沈氏抿嘴笑，「阿冽也知道心疼媳婦，這坐月子，我還說呢，阿幸既要帶孩子還要養身子，另給阿冽安排個屋子才是，也不曉得怎麼這般好，阿冽就在他們屋那小炕上睡。」
何子衿笑，「娘你別說別人，你當時坐月子，我爹也沒去別個屋睡啊。」
沈氏一樂，說閨女，「倒打趣起你娘來了。」又道，「咱們家的男人，都是拿媳婦當回事兒的。不似有些人家，娶的媳婦不似媳婦，倒似娶回個老媽子一般。」
何子衿道，「這人家跟人家也不一樣，要我說，既娶進門兒來，拿媳婦當自家人一樣，這就是了。」
「哪就個個似咱家這般厚道的。」沈氏哪怕剛嫁進何家時，婆婆不大待見她，其實何老孃也就是那張嘴說些指桑罵槐的話，或是藏些吃的只給兒子吃不給媳婦吃啥的，沒別個毛病。且，後來，這些毛病都給她閨女治好了。再加上沈氏自己開鋪子自己賺私房，後來生了長子，家裡日子慢慢過起來，婆媳關係就很不錯了。如今更是融洽，再者，沈氏自己不是刻薄性子，平生最看不上那些刻薄媳婦的人家，沈氏剛想說啥，就有街坊過來說話，來的倒也不是別個，就是西鄰鄭老爺家的鄭太太和鄭家大奶奶。
鄭家婆媳過來不為別個，過來給送粥的。鄭太太年過五旬了，頭髮梳的油光光的腦後一個圓髻，圓臉，黑眉大眼，只是唇畔兩道深深的法令紋帶出幾分精明大家。鄭太太笑道，「照著你家老太太書上寫的，我這媳婦試著做了做，不曉得是不是這個味兒，妹妹嚐嚐，要是有哪裡要改的，還得妹妹指點著我些。」鄭太太其實是想請何老孃幫著試粥的，不過，今天何老孃不在家，去三姑娘家了，還說要去找江老太太說話，中午飯不回來吃。所以，鄭太太來得不巧，只得退則求其次請沈氏幫著嘗粥了。
何子衿近來事忙，笑道，「我也不曉得，原來鄭大爺與阿冽是同科。」
鄭太太笑道，「是啊，也是天緣湊巧，上回倆人就一起下場，哎，都時運不濟來著。先時也沒聽你家老太太說起這及第粥來，哎，要早知有這神粥，我一早就叫我家媳婦給大郎做來吃了！」見著何子衿很是歡喜道，「大姑奶奶也幫著嚐嚐，聽你家老太太說，這粥你燒的最是地道。」
沈氏已命丫環去取了碗筷來，笑道，「嫂子給我送粥，今兒中午不許走了，咱們也沒什麼好的，無非就是些家常便飯。」
鄭太太道，「要是往時，妹妹不說我也不走的，眼下不成，家裡大郎這眼瞅著要秋闈，我得老太太這神書得了晚了，還有不少東西得預備，別個不說，一人一身大紅衣裳得有的。現扯的紅布，也得做呀。」見丫環拿來碗筷，鄭大奶奶過去幫著分粥，一人一碗足足有餘。
何子衿嚐了兩口，道，「有些腥，這粥滾的時候略加些胡椒粉，再切些香菜末一拌，就成了。」
鄭太太道，「胡椒粉藥鋪子就有，香菜末這時節可哪裡尋去？」
沈氏乾脆道，「要是嫂子不嫌棄，我這裡倒是有，送嫂子一些就是了。」
鄭太太笑，「這是火中送炭，哪裡有嫌棄一說來著。」
沈氏命丫環掐些香菜，連帶些青菜、香蕈，一併裝在籃裡，還說，「嫂子用完，只管打發人過來。」
鄭太太笑應，知道這粥的改進方法，便帶著兒媳婦回家去了。
沈氏道，「我吃著，不如你做的好吃。」
何子衿道，「這及第粥，其實就是先把粥煮好，再放肉丸、豬肝片、腸粉一滾，出鍋裡放些胡椒粉，香菜末、蔥薑絲罷了。把粥煮到水米交融，柔膩如一，肉丸、豬肝片、腸粉都要提前或煮或氽或滷的，我看鄭大奶奶那低眉順眼的模樣，鄭太太又似個厲害的，要說鄭大奶奶這粥不好，鄭太太回去豈有不發作的。再者，各人有各人的手藝，哪裡就都一樣了。」
沈氏連忙道，「你是好心，可別做了壞事，你哪裡曉得，鄭太太為著她家老大這功名，都要瘋魔了。上科鄭大郎落榜，鄭太太出去卜卦，也不知是哪裡卜來的邪卦，說是鄭大奶奶八字克文昌，鄭太太可不就給鄭大爺納了個旺文昌的二房麼。她家大奶奶，剛進門兒時極溫柔嫻靜的人，如今叫她搓磨的，都要成木頭了。今年這一年，因是要秋闈，一年不允朱大奶奶近朱大郎的身，你說，這不是有毛病麼。」
何子衿轉眸一想，悄與她娘道，「娘你同鄭太太說，既是要旺鄭大爺，這粥自然得那最旺鄭大爺的姨娘來煮才靈呢。」
沈氏道，「原本人家的家事，不當咱們管。只是我委實瞧不上鄭太太這搓磨媳婦的樣兒，就與她說一說。」
何子衿道，「娘，咱家還有沒有祖母的書，眼瞅秋闈近了，我也拿幾本去送人。」
沈氏道，「還有五六套，得留下兩套，不然你祖母做人情時沒有，要不高興的。」給閨女三套。
何子衿打發人送了周通判太太一套，周通判家三子也要下場秋闈的，又送了田太太一套，田太太家長孫要下場。另一套，何子衿就收自己那裡了。
周太太也過來問這及第粥的做法了，周太太是個爽俐人，帶著廚娘來的，道，「我白天過來，你不在家，就晚上來了。這是我家廚娘，快與我說一說，這及第粥怎麼做，她做了兩回，腥的要命。我家老三說，一聞那味兒就要厥過去了，哪裡還能及第。他聽阿冽說過，說那及第粥好吃的了不得，絕不是這個味兒，說我家裡做得不地。」阿冽與週三郎同在北昌府，年紀較週三郎小上幾歲，關係還不錯。
何子衿乾脆讓丸子帶了那廚娘到廚下去學，何子衿與周太太道，「也是我兄弟下場，我想起這及第粥的事兒來。靈不靈驗的，就是這麼個意思，討個吉利。」
「都是這樣，我一向不拜神佛的人，為著三郎這秋闈，跟我婆婆把這大小寺廟都拜遍了。我婆婆三個月前就開始吃齋了，每天早中晚給菩薩上三柱清香。」周太太道，「要不是看那小子讀書不算笨，乾脆就跟他哥哥一般，捐個官兒算了，雖不是正經科班出身，一樣也能弄個實缺。」當然，這種捐來的實缺，跟正經三榜進士，那絕對是不一樣的。
何子衿道，「他們入場那天，我要回孃家給阿冽做及第粥的，乾脆讓你家三郎去我家吃吧。」
周太太是個乾脆人，道，「這也好，這各家手藝不一樣，我家廚娘就是學了，怕一時也練不好的。眼瞅就要入場的日子，我就不與你客氣了。」
「客氣什麼。」說著，何子衿還令丫環取出個金光閃閃一寸大小的金符來，上頭穿了孔，繫了紅繩，何子衿道，「這是我在三清面前求的金符，加持運勢的。」
周太太又謝過何子衿，眼下只要是家裡有考生的，都是一片忙碌場景，周家亦是如此，周太太把這符拿回家，就讓兒子戴脖子裡，週三郎道，「祖母給我求的符，沒有十個也有八個，要個個兒得戴，得戴多少啊。這不是去做文章，而是去比誰戴的符多了。」
「這如何一樣？」周太太道，「你哪裡曉得江太太的本事，都說她是天上菊仙投的胎，這考場不許帶進隻字片紙的，你祖母給你求的符的都是紙做的，上頭還有字，這是不能帶的。江太太給我的這個，可是金的，最是靈驗不過，也不是保你必中的，這是加持運勢的金符。」
周太太這麼說著，週三郎看這符果然是金燦燦的，上面刻了個極繁奧的圖記，週三郎覺著這符做得委實不醜，就聽他孃的話戴上了。周太太又說了入場那天去何家吃及第粥的事，週三郎嘆道，「一定要我吃及第粥的話，還真得去阿冽家吃。」他家廚子做的，他怕吃了這條命立刻就得交待了。
頭入場那日，何子衿還去了趟餘家，餘太太忙道，「我這兒也不忙，你且回去吧，不是要給阿冽做及第粥麼。」
何子衿還說呢，「明兒早上做就成。」
餘太太再三讓她回去，道，「回家靜修，把那粥做得靈驗些。」
何子衿只得回去了。
第二天一大早，真的是一大早，何子衿一更就起來，其實，就是沒睡，何子衿煮粥絕對有一手，用的是本地香稻米，對，就是做貢品的那種米。煮粥時的那講究就甭提了。先說，米，必是今年新米，斷不能用陳米的。水，更是有講究，提前提出的在缸裡的水不行，必要新打的第一桶井水。再者，煮粥的器具，不是何家小廚房的鐵鍋，而是何子衿自己帶來的大瓷罐，連放多少水，煮多長時間，煮粥的時辰，皆有其講究，何子衿甭看是在煮粥，端的一幅神仙模樣，廚下諸人，無一不靜立服侍，都覺著這粥經他家大姑奶奶一煮，就成了個神聖物兒，俗稱神粥。
及至這及第神粥煮出來，提前帶兒子過來吃粥的周太太都說，「不愧是江太太煮出來的粥，味兒就是不一樣。」
週三郎亦道，「非吃此粥不有及第也。」
諸人皆笑，何老孃更是歡喜，覺著這話吉利，道，「必得應了三郎的吉言！」
今天，非但大家都要吃及第粥，且，不論何家人還是周家人，都是清一水的大紅衣裳，週三郎阿冽更是如此，不曉得還以為他倆要辦喜事兒呢。家裡人在老太太屋裡喝粥，餘幸在自己屋裡喝，餘幸絕對是忍著噁心在吃，除了有孕時口味兒轉變，這生產後，餘幸就又恢復了以往的飲食，她現在連牛羊肉都吃得不多，何況是豬肉丸，裡頭還有腸粉、豬肝這樣的東西，她一想就吃不下。可這不是為了旺丈夫麼，吃不下也得吃啊，餘幸端著碗，聞著味兒就覺著，倒也不難聞。待一吃，不禁道，「這粥煮的真不錯。」