「這叫什麼話！江同知那樣的俊俏人，要是傷了臉，不得把咱們北昌府的大姑娘小媳婦的心疼死喲。」老闆娘見酒少了，又端來一壺給食客。
食客甲道，「我就不曉得你們這些女人是什麼眼光，江同知那樣的文弱書生，哪裡有咱們這般鐵打的漢子實用啊！」
「可不是麼。」食客乙極是贊同。
老闆娘道，「你們懂個甚！江同知可是探花哩！探花！才華與美貌並舉！再者，誰說江同知不實用啊！看江同知細腰長腿高個子，家裡三兒一女，比你們這些沒用的實用多了！」
江探花現在正半身血的躺在床間昏迷不醒，整個人包的跟個粽子一般。何子衿著人把北昌府城有頭有臉的官兒都請來了，連田巡撫都來了，一見江同知這模樣，立刻大作悲痛，「真痛煞我也！」就撲過去，坐在床畔，大罵刺客！
何子衿拭淚道，「還得巡撫大人為我家老爺做主！」
田巡撫就差拍胸脯了，一幅鐵面，道，「一定！我自不能讓忠良白死！」
周通判聽不下這話，上前一步低聲稟道，「大人，江同知已無性命之憂。」
田巡撫那臉色，立刻變了又變，自發貼上幾層麵皮，連聲道，「這就好這就好。果然是天佑我北昌府，天佑我江同知。江同知這樣的好官，自有神明庇佑。」說著竟哽咽幾聲，又道，「江同知遭此橫禍，都是我之故！我這心裡，如同刀割！」
何安人眼帶淚光，冷冷道，「我家老爺以往從未有什麼仇家，就是聽說因鹽課之事，鹽課王提司很是看我家老爺不順眼！我家老爺是聽了巡撫大人的吩咐查鹽課之事，巡撫大人必要給我家一個公道！萬不能枉縱了小人，叫上上下下的人寒了心！」
「安人只管放心，此事老夫親自主持調查！」哪怕何安人不提此事，田巡撫也不會放過此等機會。田巡撫又好生好氣的安慰了受害者家屬何安人一番，又命周通判親自負責江同知的案子，此方告辭而去。
田巡撫走時，何學政臉色都是微微泛白，唇角緊抿，送田巡撫一行，田巡撫此方想到，何學政是江同知的老丈人，便溫聲道，「何學政留步吧，先照顧江同知的身體，什麼都沒江同知的安危重要。」
何學政也沒心情與田巡撫寒暄，只送了幾步，既田巡撫這般說，何學政也惦記著女婿的傷情，便回去守著女婿了。
江同知遇刺之事，令北昌府原就緊張的政治氛圍更加劍拔弩張，王提司恨的，與柳知府道，「我恨不能自己給自己一刀，這江家太太是什麼意思，硬說我與江同知不和，我tmd，是我與他不和麼，分明是他尋我麻煩！現在，姓江的一齣事，都以為是我下的手！我跟誰說理去！」
柳知府一面安慰王提司，嘴裡道，「咱們也當去瞧瞧江同知。」
王提司真不樂意去，但又不能不去，結果，他去倒是去了，卻是給何安人直接帶人攆了出去，用何安人的話說，「在外頭欺負我家老爺不算，還敢欺負到我家裡來！自麼著，不給人活路了是不是？」
鬧得別說王提司，柳知府也怪沒面子的，回家直與太太唸叨，「潑婦！真乃潑婦也！」
柳太太都有些懷疑王提司，「不會真是王提司下的手吧？」
「不許說這話。」柳知府正色道，「半城人都曉得王提司與江同知不對付，江同知有個好歹，人先尋思到王提司。王提司又不傻，焉能做這樣的事。」
柳太太沉吟道，「會不會就因此，王提司的其道而為之呢。」
「不會。」柳知府道，一般官場之中，除非真是要你死我活了，不然，誰也不會貿然下此毒手！柳知府與王提司道，「江同知必然是得罪了什麼要命的人！」
王提司，嗯，雖然半城人都相信，這事兒是王提司乾的，但王提司自己明白啊，這事兒委實跟他沒關係，他是哪天都得罵江同知幾句，什麼「小王八羔子短命鬼」之類的話，王提司沒少說，甚至惱火之際也說過「惹急了老子，哪天弄死你！」這樣的狠話，但，真的就是放放狠話，正經沒下手！
不過，柳知府這話也給王提司提了醒，是啊，江家那婆娘張嘴就是江同知與自己有隙，難不成，江同知就沒別個仇家了！
這新線索，王提司一點兒沒保留的告訴了負責此案的周通判。周通判認為，這的確也是條線索。說來，王提司肯將這線索告訴周通判，完全是出於個人對周通判品行的敬重。倘不是周通判人為正直，若換個人，怕早就頂不住田巡撫的壓力把他王提司填進去了。周通判卻是辦案老手，他對王提司做了細緻的調查，並且認為，王提司沒有太大的嫌疑。這樣的結論，自然令田巡撫不滿，但王提司對周通判，卻是一萬個感激。他曉得田巡撫必要借江同知遇刺之事生事的，有周通判這位有良知的通判大人不夠，王提司也要自救，故而，略有線索，就要告訴周通判的。
周通判就開始調查，江同知是不是另有仇家之事。
結果，好巧不巧的，查到了，江同知曾令人給宮財主送過一條繩子。
周通判很想去問問江同知，當初為啥給宮財主送繩子？但，江同知據說就剩一口氣吊著了，去問江太太吧，江太太說不曉得。江太太都不曉得，其他江家人更不曉得了。
周通判就得去問宮財主，宮財主早在得知江同知遇刺時就直覺出大事了。就像王提司與江同知不睦，江同知有個好歹，大家的第一懷疑人就是王提司。宮財主想得更深一些，王提司好歹是朝廷的官兒，他卻只是一介商賈，何況現在大靠山餘老巡撫已致仕還鄉，他對天發誓，江同知那事兒，絕對不是他乾的。但，江同知給他送過一條繩子，這是啥意思啊，他收到繩子時，第一反應就想到是江同知要他老命！
其實，後來，宮財主細分析過，那不過是江同知給他增加壓力的手段！
江同知沒有要他命的意思，而是想他真正投誠，把鹽上的事兒說說清楚！
這本來是一件小事，可誰也沒料到，江同知在這個時候出事了。宮財主一宿沒睡，第二天就去了江家，把自己偷偷記錄的一些東西，私下交給了江太太何安人。待今日見周通判有請，宮財主忐忑著一顆心去了通判衙門。
宮財主是北昌府的第一鹽商，家中豪富自不必提，周通判並不仇富，而且，因宮財主時常捐錢，修橋修路的沒少做好事，周通判對宮財主還算和顏悅色，就是問了宮財主那繩子的事兒。
宮財主猶豫，「這事兒，我想私下同大人講。」
「不行，這是問案。非但要有書吏在場，而且，你說的每句話，都不能有半點虛假！」周通判示意書吏記錄案情，宮財主繼續猶豫，半晌方說了，「大人也知道，同知大人一直在查鹽上的事兒。同知大人給我送繩子那天，是因為前一天我收到王提司暗示。」
「暗示你什麼？」
「暗示我把這些年給同知衙門的孝敬的事說出來。」宮財主嘆道，「江同知遇刺，我也不敢再相隱瞞。這事兒，空口白牙要怎麼說呢。同知衙門管著一部分鹽課事務，我們每年自鹽井裡採了鹽，也要去同知衙門裡按大印的。要說孝敬，也不算孝敬，是舊年的例錢。」
「這筆銀子有多少？」
「不多，一年也就五百兩。」
「是給同知衙門，還是給江同知的？」
「同知衙門。」宮財主道，「自江同知上任，我倒是想私下孝敬，江同知從來不收。就是那五百兩例銀，聽說，江同知也是都給了下屬，自己沒拿過。」
「你倒是清楚啊？」
「這些事，大人略一打聽，也能知道。」宮財主嘆道，「江太太那女學賺的銀子海了去，江同知不是差錢的人，他把自己那份兒給了下屬，說來，委實仁義啊。」
前幾句，宮財主還算老實，周通判言歸正傳，「江同知為何給你送繩子？」
「應該是警告我吧。江同知知道了王提司想要我去舉報那例銀之事，我為難啊，不曉得怎麼著才好。說句老實話，我就是個販鹽的，平日裡能為父老鄉親們捐些銀子修橋鋪路的還成，叫我去舉報江同知，我怎麼能幹這樣的事呢？我又沒證據，再說，江同知在鹽課上清不清白，我是知道的。這事兒，我不想幹，可王提司正管鹽課，我又不敢得罪王提司。江同知就著人給我送了根繩子來。」
周通判道，「聽說你當天就去了江同知家裡。」
「去了，我，說句放肆的話，我還問了江同知幹嘛給我送繩子的事。江同知說，以為我現在愁的想上吊，就給我送了繩子。自江同知出事，我想了這些天，還是覺著，這就是江同知的一句玩笑話。江同知年輕，童心未泯，送根繩子打趣我。」宮財主道。
周通判心說：哪天給你送碗鶴頂紅，估計你還得說是打趣你呢。
但，宮財主說的，也不見得就全是謊話。
周通判問清楚宮財主，讓宮財主按了手印，就讓他回家了。也不曉得怎麼訊息這般不嚴密，王提司第二天就曉得宮財主在周通判這裡把他賣了個徹底，找上宮財主就是一記老拳，宮財主立刻找到周通判，要求官府保護，以防王提司滅他口！
王提司給宮財主這無賴行徑氣個仰倒，真個上吊的心都了！