美國財團早就對中國鐵路垂涎三尺，而且作為新崛起的世界第一工業強國，從1906年起，在經濟規律的作用下，美國又陷入一場小規模的經濟衰退中，工廠開工不足，國內市場疲軟，金融呆滯，大量燙手的資本在急切的尋求出路，於是中國的鐵路再次進入美國商人的視野，德國的主動拉攏正好給了美國商人一個『插』手的機會。
就在昨天，德國駐華公使雷克斯與美國公使館參贊弗萊徹一同拜會了袁世凱，就粵漢、川漢鐵路問題與袁世凱進行了交涉，兩人向袁世凱提出，願意組建聯合財團，為袁世凱的北洋集團提供鉅額貸款，而交換條件就是，至少要將粵漢、川漢鐵路中的一條交給兩國商人承辦。
袁世凱一時拿不定主意，並未當場應允，只答應考慮考慮。
但是還沒等他考慮清楚，朱爾典已經得到了訊息，顯然，英國人一直在密切關注著袁世凱的一舉一動，說不定，袁世凱身邊就有英國人安『插』的眼線。
「公使先生，昨天德國公使確實與美國參贊一同與鄙人進行了會晤，也是為了粵漢、川漢鐵路的事情。」袁世凱遲疑了一下，還是決定實話實說。
朱爾典眯了眯眼，說道：「我很想知道，閣下是如何答覆他們的？」
「事關重大，鄙人一人做不了主，還需與幕僚們商議商議，更需知會朝廷知曉。」
「貴國朝廷曾與英國『政府』有過默契，長江流域是英國的勢力範圍，任何其它國家均不得在這一範圍之內謀求優勢地位，無論是粵漢路還是川漢路，都在這一範圍之內。我想，閣下對於這一點應該是清楚的。」
袁世凱默然無語，朱爾典的意思已經很清楚了，粵漢、川漢鐵路絕對不能交給英國之外的國家。
鐵路不僅僅是個運輸問題，更是一個政治問題，通過鐵路，英國可以將自己的影響蔓延到更廣闊的地區，修建鐵路不僅可以為本國的鋼鐵廠謀求市場，還能獲取鐵路沿線的商業壟斷權，如果鐵路控制在英國商人手裡，只要英國人願意，隨時可以通過提高運價的方法將敵國商品拒之門外。
所以，粵漢、川漢鐵路，英國人是志在必得，沒有絲毫商量餘地，即使英國得不到，也絕對不能讓德國撿了便宜。
見袁世凱沉默不語，朱爾典趁熱打鐵，說道：「英國『政府』認為，如果閣下的新『政府』能夠為英國商人提供鐵路修築上的便利，那麼，英國『政府』可以再向閣下無償贈送一批最新式的軍火，比德國貨更精良。」
聽了這話，袁世凱心頭一震，昨天德國公使也說過類似的話，現在看來，他的身邊肯定有英國人的眼線，不然的話，這麼秘密的事情英國人怎麼可能知道？
袁世凱不及細想，急忙說道：「公使先生的好意我心領了，至於鐵路的事情，確實事關重大，我需要與幕僚們仔細商議。」
朱爾典見好就收，說道：「希望袁大人儘快給我一個明確的答覆。我有耐心，但並不代表英國商人都有耐心，據我所知，同盟會的人曾經與英國財團有過接觸，談論的也是借款的事情，雖然我與袁大人是知己，但商人惟利是圖，誰也不能保證英國財團會一直支援袁大人。」
袁世凱聽出朱爾典話裡的威脅之意，一時有些走神，待回過神來，點頭說道：「請公使先生放心，只要朝廷發話，袁某一定為貴國工商業界盡心盡力。」
恭送朱爾典等人離開津海關道衙門，袁世凱上了馬車，趕回直隸總督衙門，他的長子袁克定也同乘一車，待馬車啟動，便將一封電報抄稿呈給了袁世凱。
「楊皙子的回電。」袁克定沒敢多廢話。
昨日袁世凱才得知楊度擅自做主跑到武昌當說客的事，為此大為光火。袁世凱打得主意是南方革命派咬定「共和」不放，自己則趁機以此要挾清廷，一邊『逼』清廷讓國，一邊與南方討價還價，無論如何，自己也得坐上「大統領」的位置，要從清廷和革命黨手裡攫取最大利益，僅有一個趙北支援他是不夠的，同盟會、光復會的領導人都必須明確表態支援他，只有這樣，清廷才能讓國，也只有這樣做，才能向世人傳達這樣一個資訊：滿清是滅於我袁世凱之手，而不是滅於革命黨之手！
但楊度的擅自行動打『亂』了他的部署，因為楊度去武昌，就是勸說趙北放棄「共和」主張，贊成君主立憲，如果他真說動了趙北，到時候南方革命派最重要的一支力量軟化，宣佈贊成「君憲」，那麼袁世凱的如意算盤就要落空，雖然清廷肯定也無法保住權力，但至少能實行虛君立憲，到時候袁世凱再怎麼霸道，頭上卻始終還騎著一個皇帝，這是他極不願看到的，做了一輩子奴才，他不願繼續再做奴才，哪怕是個很有實權的奴才。
袁世凱將那電報抄稿看了幾眼，頗感詫異，沉『吟』道：「瞧這電報裡的意思，那趙北似乎有些動搖，‘共和’還是‘君憲’還在兩可之間，不過，他那句話是什麼意思？‘便是君主立憲，也得找個漢人做皇帝，旗人踩著咱們二百餘年，總不能再叫他們踩下去吧？’」
袁克定遲疑了一下，小聲說道：「兒子以為，這趙總司令的意思很直白，就是：要他贊成君主立憲沒問題，但這個立起來的皇帝必須是個漢人。革命黨人一直在宣揚‘種族革命’，他們那‘排滿興漢’的口號喊了也不是一天兩天了，若是清室不退，豈非是打自己的臉？」
袁世凱將電報抄稿放在一邊，閉著眼睛琢磨了片刻，半是自言自語的說道：「這個趙北，當真是願意支援君憲的麼？」
袁克定張了張嘴，但終究沒敢說話。是啊，這個一口一個「共和」的趙總司令心裡到底打得什麼主意，恐怕除了他自己之外，誰也不知道。