當從蔡鍔那裡得知蔣方震和張孝準要回國之後，趙北就翹首以待了許多天了，為此，他甚至將進攻四川的戰役發起時間一再推遲，這讓袁世凱暴跳如雷，但卻又無可奈何。
為了向蔣、張二人表示自己的誠意，趙北特意拉來軍樂隊，並親自帶著衛隊到碼頭迎接，張孝準也還罷了，可蔣方震卻是無論如何也要挖過來的人才，那可是中國近代的「兵學泰斗」，他寫的《國防論》明確提出了中日之間的全面戰爭只能是持久戰，「以空間換時間」才是當時的中國對抗日本的正確戰略。
這樣的軍事人才怎能讓他溜走？軟磨硬泡，也得把他拿下！
「閏農在上海就轉道北上了，他想去天津。」蔣方震將皮包開啟，從裡頭拿出封信，交給蔡鍔。
「這是閏農的信，他打算去投北洋軍。」
「百里兄，你該不會也想去投北洋軍吧？」趙北心裡可不太舒服，蔡鍔被光復會拉過去了，張孝準又去投奔袁世凱，這蔣方震若是再跑了，那可就太失敗了。
蔣方震嘆了口氣，說道：「當年從日本回國的時候，我就特意去北洋新軍看過，軍容雖整，器械雖精，但軍人缺乏一股應有的新時代氣息，在我看來，北洋軍不過就是換上了新式軍裝和武器、用新式方法訓練的舊式軍隊而已，在那支軍隊身上，我看不到任何對抗列強的希望。當年松坡在《新民叢報》上說得好，中國弱不僅弱在軀體，更弱在思想！北洋軍看上去兵強馬壯，但維持軍心士氣的不過還是過去的那老一套，官位、金錢而已。在輪船上我看了幾份最近新出的報紙，上面提到了湖北的種種新政舉措，似乎與過去大不相同，既然民政方面如此，那麼軍政方面又如何呢？我打算先到湖北看看，若是共和軍有新氣息，我便留在湖北，就怕總司令不肯接納。」
趙北不由一樂，懸著的心才放了下來，笑道：「當然接納！你能來湖北，共和軍當然歡迎！」
「百里兄，你倒是直白，一下船就『毛』遂自薦。」蔡鍔揶揄道。
「不直白不行啊，軍隊不強，國家就不強，這個時代的中國，還是要靠軍人來拯救的。」蔣方震嘆道。
「最近東北、蒙古都不太平，日本和俄國蠢蠢欲動，想趁著局勢混『亂』渾水『摸』魚，咱們不能不防啊。雖然軍隊的強大不是一朝一夕之事，但早一日開始，便早一日有力量保護自己。」
「百里兄，這一點你放心，我們都想讓中國強起來，咱們革命軍人，參加革命就是為了驅逐列強，強我中華。」
趙北連連點頭，搶過蔣方震手裡的那隻提包，說道：「走，先去黃鶴樓，咱們給你接風洗塵。」
見蔣方震一臉愕然，蔡鍔揶揄道：「百里兄，你不必驚訝，這是總司令在假公濟私呢。你剛回國，大概不知道，總司令平常吃飯都是在底下的連隊裡和士兵一起吃，吃的是一樣的飯一樣的菜，平時很少見到葷腥，所以呀，每當有貴客到來，他總要如此假公濟私一番，一來是為了款待客人，二來嘛，也是為了打個牙祭，祭祭自己的五臟廟。」
「呵呵，也不算假公濟私啊，私人宴會都是我自掏腰包會帳，沒有動用一分一『毛』的公款。」趙北一本正經的說道。蔡鍔這話說得也不算太過誇張，不過趙北每月的薪金倒是也有大半投進了餐館，好在他現在是光棍一條，倒也沒有人在耳旁聒噪。
「兵法曰：上下同欲者勝。難怪共和軍能獨扛革命大梁，有總司令帶頭以身作則，底下的軍官又有哪個敢不把士兵當人看？」
蔣方震感慨道，指了指那隻提包，說道：「這包裡頭裝了不少德**事書籍，都是德文，還沒翻譯完，總司令搶過去，莫非是想據為己有不成？」
幾人相視一笑，都去爭著提那包，互不相讓，後來衛隊長田勁夫實在看不下去了，趕了過去一把搶走，才算是解決了這件「提包之爭」。