「我也這樣認為，對於一個剛剛建立的『政府』來說，沒有什麼比現在的局面更糟糕的了。就在昨天，城裡出現了示威的人群，都是青年人，他們似乎被南方革命『政府』的通電激勵了一下，現在如果總統先生不立即表明自己的立場的話，他很可能陷入孤立之中，他的軍隊可以強行解散示威隊伍，但不可能讓人們冷靜下來。」
聽到德國公使與美國代辦的交談，司戴德看了馬文一眼，兩人都有些驚訝，他們沒想到北方也出現了示威人群，前幾天還在上海的時候，青年人就已經走上了街頭，高喊著「爭我國權，衛我國民」的口號舉行了聲勢浩大的反日示威，而引起這一切的正是共和軍那位總司令的通電。
「看來，必須重新審視一下那位奇怪的革命者了。他能夠以一己之力挑起這個國家的民族主義熱情麼？」司戴德琢磨著。
不久之後，一名司禮官從總統府匆匆奔出，邀請各國公使到總統府與袁大總統會面，由於只能帶翻譯，因此司戴德只能憤憤不平的在馬車裡等待，感到自己被弗萊徹那個南方佬耍了。
會面是在總統府正廳舉行的，作為這個共和中華的臨時大總統，袁世凱身穿戎裝，以極其友好的態度與各國公使一一握手寒暄，蔡廷乾和陸徵祥作為翻譯緊緊跟隨著大總統。
由於列強目前尚無任何一個國家與共和『政府』建立正式外交關係，所以這並不能算一場正式的外交覲見，外交禮節也相應的做了修改。
寒暄完畢，各人落座，大總統直接切入正題。
「關於蘄州發生的事變，想必諸位公使先生都已聽說，昨天共和『政府』制憲會議調查團的調查報告已遞到總統府，關於此次事變，我方結論與日本『政府』的說法完全相反。雖然南方革命軍『政府』的說法過於偏激，但是人員傷亡之慘重是確定無疑的，這一點萬國紅十字會也予以了證實，死傷者中平民居多。」
袁大總統的話音剛落，日本駐華公使伊集院彥吉就站了出來。
「根據我國長江派遣艦隊拍回國內的電報，此次事件純粹由湖北共和軍方面挑起，首先向我艦隊開火『射』擊的是共和軍武裝船隻，這一點是毋庸置疑的，我大日本帝國艦隊對無理之武裝挑釁完全有理由進行還擊！請大總統閣下認真考慮兩國關係，不要因為一群南方土匪的挑釁而損害了兩國友誼！」
英國公使朱爾典在一旁幫腔。
「日本艦隊也有傷亡，這一點也很清楚，顯然這不是一邊倒的屠殺，而是一次武裝衝突，不適用萬國公法，至於萬國紅十字會，他們一向反對任何武裝衝突行動，而且他們屬於非『政府』組織，他們的立場並不代表列強『政府』的立場。」
見英國公使說話了，德國公使也按捺不住，跳了出來。
「我堅持我的看法，應該組建一個國際調查團，前往事發地點進行實地調查，客觀、公正的給出調查結論，而不是隻聽某一方面的說法。」
袁世凱向美國外交官那邊望去，這個國際調查團是美國公使提議的，當然應該由美國公使堅持，雖然柔克義回國了，但這並不代表美國就會立刻轉變立場。
美國代辦弗萊徹看了看另外幾位公使，嘴角帶著一絲不易察覺的微笑。
「請總統先生見諒，對於國際調查團的事情，我無權『插』手，這是柔克義先生的個人建議，目前為止，我還沒有接到國內的任何正式授權。」
聽了這句話，袁世凱的臉『色』立刻沉了下去，日本公使和英國公使卻有些興奮，不過他們的興奮勁並沒持續多久，弗萊徹接下去的話讓他們頗感意外。
「就在來之前，我接到國務卿先生的電報，今天一早，美國國會已經通過決議，正式承認中國的共和『政府』，兩國正式建立公使級外交關係，等柔克義先生返回中國，他將親手向總統先生遞交國書，承認總統閣下的共和『政府』！」
袁世凱微笑著點了點頭，此時此刻，還能有什麼訊息能比這個訊息更讓他滿意呢？美國在這種時候表明立場，這本身已是對共和『政府』最大的支援，雖然口頭上沒有指責日本製造蘄州事變，但只要不是傻子，就能看出美國在此事上對日本『政府』的強烈不滿。
「祝賀總統先生！願中美兩國友誼長久！」
德國公使也很高興，是時候亮明德國的立場了。
「作為德國駐華公使，我將盡快督促本國『政府』，與貴國『政府』建立正式的外交關係。」
「請問總統先生，貴國的共和『政府』是否已確立了國號？」
聽到美國代辦先生的詢問，袁世凱才從興奮中掙脫出來，笑著點著頭。
「昨天制憲會議已確立了國號，叫‘中華民國’，民國者，國民之國也。」
與袁世凱等人的興奮不同，日本公使與俄國公使都是一臉愕然，英國公使與法國公使也是面面相覷。
在與共和中國建交的問題上，列強原本各有打算，都想以此為條件從袁大總統那裡得到一些好處：日本想要東三省南部地區所有煤礦和鐵路的專有權，俄國的打算相仿，不過是在東三省北部地區，法國和比利時想壟斷未來幾年對華貸款權，德國想擴大一下在山東的特權，並與美國分享一部分中國鐵路的修築權和管理權，至於英國，純粹就是因為國內的官僚作風，這建交一事才久拖不決，其實朱爾典本人是很想與袁世凱『政府』建立正式的外交關係的。
但是現在，隨著美國立場的動搖，各國的如意算盤恐怕是要落空了，如果美國與中國共和『政府』建交而其它國家仍舊猶豫不決的話，那麼中國人對外國人的好感將全部被美國人奪去。
總統府正廳一時有些寂靜，各國外交官都在認真思考如何應付這種局面，美國代辦弗萊徹先生卻微笑著在所有人的臉上掃了一眼，似乎很欣賞他的傑作。
坐在弗萊徹身邊的馬文突然想起了司戴德在巡洋艦上說過的話。
「遠東變局。」
沒錯，一場遠東變局，蘄州事變或許只是一次小小的武裝衝突，但這場小小的武裝衝突卻將列強之間的分歧擺到了桌面上。
或許，從這一刻起，列強在這個國家的爭奪、追逐將變得更加激烈。
或許，某些有心人將從這種爭奪、追逐中取得足夠的好處。
機會稍縱即逝，就看誰能抓住了。