袁克文的話讓嚴修吃了一驚，他定了定神，說道：「按照外國的醫學理論，這中風就是腦疾引起，令尊以前從來沒有發過腦疾，怎麼會突然就中風了呢？」
「一言難盡。說到底，都是急的，報紙上雖然說是主持國務會議時昏倒，但是實際上卻是在主持軍事會議時昏倒的，前不久豫南慘敗，家父精神就很是壓抑了，昨天從前線傳來戰報，聯合陣線正在厲兵秣馬，有大舉北進的企圖，而且潼關失守，第九師的一個旅長也在豫北宣佈單方面與南軍停戰，這些噩耗接連而至，便是連壯年人也未必經受得住，何況家父已是遲暮之年，這急火攻心之下，就昏了過去，這一昏就是一夜，英國、法國大夫都說應該通過手術將頭骨切開，這樣才能救治，但是他們也不能保證萬無一失，結果沒人肯擔這個責任，這麼一拖就拖到天明，家父自己醒了，他也不信西醫，堅持要由中醫救治，如此一來，旁人就更不敢說話了。」
袁克文邊說邊嘆，說到後來，竟是哽咽起來。
「現在由誰主持軍事？」嚴修問道。
「家父以指為筆，任命張閏農（張孝準）為京畿守備司令，段芝泉（段祺瑞）為京畿守備副司令，現在北方軍事就由兩人共同負責，不過，張閏農指揮不動北洋軍，實際上還是段芝泉說了算。」
「嚴某于軍事、政治一竅不通，卻不知段芝泉讓我去總統府所為何事？他派過去的副官也是一問三不知，只給了我一張通行路條。」嚴修又問。
「其實，是家父請嚴世叔去總統府相見，有要事相托。」
袁克文欲言又止，看了嚴修一眼，說道：「到了總統府，嚴世叔就明白了。」
由於宵禁，街上沒什麼人，這馬車走得很快，幾分鐘後就到了總統府，嚴修與袁克文下了馬車，又換乘一輛輕便敞篷馬車進了戒備森嚴的總統府，趕到袁世凱居住的居仁堂東廂。
屋裡氣氛凝重而壓抑，除了幾位總統府的工作人員之外，在場的人基本上都是袁世凱的家眷，他的幾位小妾陪侍在病榻邊，兒女也都在場，長子袁克定以下，都是眼角掛淚，不過，即使是那些未成年的袁世凱兒女也沒敢哭出聲，顯然是得到了告誡，這種時候，袁世凱確實不能再受刺激了。
袁克文領著嚴修走到袁世凱的病榻前，俯首過去，在袁世凱耳邊小聲說道：「父親，嚴世叔過來了。」
袁世凱的雙眼本來是閉著，聽到袁克文的話，緩緩睜開眼，吃力的抬起手，指了指站在旁邊的袁克定，嘴角翕動，但是說不出話。
袁克定擦了擦眼淚，走到書桌邊，拿起桌上的幾張信箋，走回嚴修身邊，將這幾張信箋交給了嚴修。
「嚴世叔，這是家父剛才以指為筆寫的，指名交與嚴世叔，請嚴世叔過目。」
嚴修接過信箋，見那上頭的字寫得非常凌『亂』，也看不出是袁世凱的筆跡，不過現在這種情況之下，袁世凱能夠用手指寫出這樣的字已是非常不易了。
仔細看了幾遍，嚴修已明白過來，袁世凱寫的這些字實際上是一封託孤信。
按照袁世凱的意思，他希望嚴修帶著他的那些未成年的兒女出國留學，用這種方法遠離現在的這個政治旋渦，保全袁氏一族。
顯然，袁世凱的神智確實是清醒的，他明白，如果他就此一病不起的話，這個北洋的局面是誰都無法撐起來的，如果北洋就此一蹶不振，那麼他的家眷也就會失去保護，現在，他唯一能做的事情就是託孤，將兒女託付給一位值得信賴的人，這個人不能是政治人物，更不能是北洋健將，所以，他選中了嚴修。
嚴修祖籍浙江，但是卻世居天津，此人進士出身，做過翰林院編修，後任貴州學政，曾去日本考察教育，回國後被袁世凱保舉為學部侍郎，這個人的身份比較特殊，在外人看來，嚴修是袁世凱的人，與袁世凱關係密切，應該算是北洋中人，但是袁世凱卻明白，嚴修這個人有自己的立場和主張，絕不是那種可以用金錢、官位收買的政治人物，嚴修有自己的理想，這個理想就是「教育救國」，對於這樣一個人，袁世凱很放心，尤其當共和成立之後，嚴修婉辭謝絕擔任『政府』高官之後，袁世凱對這個人有了新的認識。
嚴修與袁世凱結識得較早，當年曾同在李鴻章幕下效力，李鴻章病死之後，在列強的支援下袁世凱接掌北洋，那年袁克文才十一歲，袁世凱曾為袁克文向嚴修提親，打算讓袁克文迎娶嚴修的女兒，兩家結為親家，這種舉動在滿清官場很是常見，這也可以看作是袁世凱提攜嚴修的舉動，但是嚴修卻婉辭謝絕，這件事不僅沒讓袁世凱生氣，反而使他對嚴修的為人有了更深的認識，也正因此，袁世凱從來不把嚴修當成是屬下、同僚看待，甚至不將他看成是通常意義上的「心腹」、「親信」，而是將他當作自己的知交好友，可託身後事的知交好友。
對於政治人物來講，這種知交好友可是鳳『毛』麟角。
嚴修與袁世凱交往多年，知根知底，哪能不知道袁世凱的心思？此時看了那封託孤信，這心裡也是頗感憂傷，於是走到病榻前，拉著袁世凱的手，緩緩說道：「袁公，我明白你的心思。請袁公放心，我馬上就去聯絡留學事宜。」
袁世凱嘴角翕動，艱難的哼了哼，眼睛向袁克定望了過去。
袁克定走到嚴修身邊，小聲說道：「嚴世叔，家父的意思是，若您答應了，便先將克瑞、克權、克桓、克齊帶回嚴府，我已命人為他們收拾了行裝，剛才已將他們送上馬車，他們馬上就可以跟您走。這是他們的留學費用，衣食住行都在其中，由您掌握著。」
說著，將一張匯票交給嚴修，數額相當驚人，這絕不僅僅只是留學經費。
嚴修望了袁世凱一眼，見他眼眶裡似乎有淚光在閃爍，於是急忙收回目光，站在病榻前，衝著袁世凱一稽到地，然後轉過身去，大步走出寢室，頭卻是不敢回。
回到居仁堂前，已有幾輛馬車在等候，但沒等嚴修上車，卻見幾個總統府的工作人員慌慌張張的奔了過來，他拉住一人詢問。
那人說道：「前線戰報又過來了，徐州被南軍圍攻！是薑桂題和趙倜的人馬。現在局勢危急，段總長打算把北洋南進第一軍調過長江，向北反攻徐州，但是幹殿下……但是段香巖（段芝貴）卻主張遷都南京，現在兩人各拉一幫人，爭得不可開交，這事，也只能請大總統定奪了。」
嚴修嘆了口氣，扭頭望了東廂一眼，他隱隱有個感覺，或許，這是他最後一次見袁世凱的面了。