第375章局勢詭異（上）
陰沉沉的天，江風呼嘯，雖然綿綿陰雨早就停了下來，但是這天不知道什麼時候才能轉晴。
長江之上，一艘蒸汽船鳴著汽笛從下游駛向上游，一路機器轟鳴，那江上的木船紛紛讓開航道，讓這鋼鐵怪獸看上去更加的不可一世。
其實這只是一艘排水量很小的軍艦而已，只不過飄揚在艦尾的那面米字旗確實不可輕辱，作為海軍強國，奉行「雙強標準」的英國皇家海軍確實有足夠的資格藐視全世界的海軍，雖然英國派駐中國的遠東艦隊實力相比整個英國皇家海軍實力實在微不足道，但是這已足夠讓它在這個國家的領水裡橫衝直撞了。
這是英國遠東艦隊的一艘小炮艦，叫做「瓢蟲」號，常年駐泊於南京至上海一線，雖然排水量只有區區五百噸，但是因為艦型較新，機器馬力較大，這艘小炮艦的航速很高，因此「瓢蟲」號經常扮演快速交通艇的角『色』。
現在，作為這艘「瓢蟲」號的重要乘客，陸建章就站在炮艦的前甲板上，在那陰沉沉的天空下向長江兩岸眺望，身邊站著他的副官。
陸建章是昨天乘日本驅逐艦趕到上海的，然後就在公共租界的碼頭上登上這艘英國炮艦，由上海直駛南京。
無論是在日本軍艦上，還是在英**艦上，陸建章都受到了禮遇，而在上海公共租界做短暫逗留的那幾個小時裡，英國駐上海總領事甚至還邀請他去領事館坐了坐，此次前往南京，英國人還特意派了兩名領事館的工作人員陪同陸建章，名為「保護」，可是實際上卻是英國使館派去的「特殊人員」。
「特殊人員」只是委婉的稱呼，其實這兩個英國陸軍軍官就是英國派駐遠東的軍事情報員，他們平時的主要任務是蒐集關於遠東的軍事情報，而這其中又以中國的軍事情報為主，無論是軍隊的調動還是軍需物資的運輸，英國人都很感興趣，當然，如果從情報人員的數量上來看的話，英國情報員不是最多的，在華諜報人員最多的是日本，從使館的武官到商館的買辦，都是日本軍部刺探這個亞洲近鄰軍事情報和社會情報的間諜，為了實現日本的遠東戰略，日本軍部可謂下足了本錢。
不過，即使是神通廣大的日本間諜，目前也無法準確的弄清楚北洋南進第一軍到底發生了什麼變故，雖然前幾天各國駐南京的外交官已陸續向國內傳遞了一些訊息，但是這些簡略的情報並不能讓英國『政府』滿意，他們迫切的希望弄明白現在的北洋集團是否已瀕臨分裂。
於是，英國人派了這兩名情報員，陪同陸建章一同趕去南京，看看那裡究竟發生了什麼事情，看看北洋集團內部是否還保持著相當的團結。
南京，現在就是北洋南進第一軍的司令部所在地，也是「東南巡閱使」駐地，王士珍就是在那裡遇刺的，對於這次刺殺行動，不僅英國人非常感興趣，北洋也迫不及待的想弄清楚真相，於是，陸建章帶著徐世昌的一封親筆信趕往南京。
就在陸建章望著長江兩岸出神的時候，一名英國陸軍中校軍官走到了他的身後，用非常熟練的中國話感慨了一番。
「多麼讓人賞心悅目的風景啊，雖然原始了一些，不過也少了許多工業時代的喧囂。多麼寧靜的生活啊，如果不打仗的話，這裡非常適合隱居。」
陸建章回頭看了這英**官一眼，淡淡一笑，說道：「作為一箇中國人，我寧願這長江兩岸變的喧囂起來，工業時代的喧囂，因為工業才能強國，沒有工業的話，我們連‘瓢蟲’號這樣的軍艦都造不出來。」
這個英**官名叫弗朗西斯，是英國領事館的武官，據說有一半的法國血統，在中國已呆了十多年，中國話說得相當利索，而且也精通日語，他正是英國領事推薦來「保護」陸建章的那兩個「特殊人員」中的一位。
「其實，你們完全可以從英國訂購軍艦，你們自己造的軍艦質量很成問題，而且成本居高不下，這實在匪夷所思。以前，滿清朝廷就很滿意英國製造的軍艦。」英國人聳了聳肩。
陸建章沒有繼續這個話題的興趣，他扭回頭，望著那江面上的點點白帆，心中只有嘆息，這個英**官或許只是在裝傻，現在只要不是個傻子，都知道為什麼清廷寧肯向外國購買軍艦也不肯自行製造，這一方面是因為經手人有回扣可拿，而另一方面則是因為自行製造軍艦確實划不來，因為價格過高，至於為什麼過高，這也得往「損公肥私」上靠，當然，技術原因也是存在的，不過卻遠比不上人為原因重要。
「中校，我們離南京還有多遠？」陸建章換了個話題。
「剛才我問過艦長，他說還有半個小時的航程。」弗朗西斯也向上游望去，然後，他看見了一艘同樣冒著黑煙的蒸汽船從上游駛下，看那艦型，似乎是一艘大型軍艦。
十多分鐘後，兩艘軍艦終於在長江主航道上會合了，弗朗西斯這才發現對方竟然是一艘巡洋艦，艦身銘牌上寫著「海籌」，艦尾飄揚著五『色』旗，正是中國巡洋艦隊的一艘巡洋艦，與共和軍的那艘「海琛」號是同型姊妹艦，均由德國伏爾鏗船廠建造，標準排水量兩千六百噸，可以在長江中下游航行。
兩艘體型相差甚遠的軍艦擦肩而過，這讓弗朗西斯中校有些不高興，和「海籌」號比起來，英國的這艘「瓢蟲」號炮艦就是小不點，尤其當看到對方那些站在船舷邊的水兵衝著「瓢蟲」號傻笑時，英國中校更惱火了。