兩位公使在回首往事，展望未來，趙北也站在一邊，聽蔡廷幹翻譯他們的對話，他很快就明白英國公使想說什麼了，對於英國人的舉動，他很不以為然。
當年清廷利用義和拳運動對抗洋人，德國駐華公使克林德被清軍虎神營士兵擊殺，這使德國舉國上下群情洶洶，而在德**隊從本土出發準備遠征中國報復的時候，德國皇帝發表了一通著名的講話，在那講話裡，中國的形象非常的不堪，這事說大不大，說小不小，但是如果在外交場合公開談論的話，那就是外交事件，難怪德國公使會不顧外交禮節打斷英國公使的話了。
但是在趙北看來，英國公使的這個做法非常的拙劣，因為無論過去如何，趙北都不會去理會，他更看重的是現在的利益，就像德國公使說的那樣，重要的不是過去，而是現在以及將來，不管英國打算做什麼，現在中國必須取得強國的幫助，英國指望不上，也就只有德國和美國可以選擇，而其中又以德國最為「熱情」，趙北當然不會在意德國過去做過些什麼。
一名出『色』的政治家、戰略家，必須學會選擇『性』的遺忘，連日本和俄國都能握手言和，中國和德國為什麼就不能合作呢？
「對於德國公使先生的看法，我個人完全贊同，沒錯，對於各國關係來講，重要的不是過去，而是現在以及將來。中國有句詩說得好，‘沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春’，目光應該向前，而不是向後。」
趙北適時出來打圓場，再讓兩位公使說下去的話，這場茶話會恐怕就會變成鬥爭會了，雖然「以夷制夷」正是他的目的，可是吃相不能太難看，畢竟，英國的國力擺在那裡，日本那條遠東看門狗也不是善類，趙北固然想與德國合作，但也不想與英國徹底鬧僵，畢竟，第一次世界大戰還差五年才爆發，現在確實不是「遠東狂人」發飆的好時候。
「總統先生說得不錯，目光應該向前看。對於各國『政府』來講，最重要的是參與遠東貿易，政治其實是為貿易服務的。」
美國公使司戴德也是聰明人，他的話緩和了現場的氣氛，但是也僅僅只是暫時緩和了一下而已，很快，司戴德就發現，英國公使也是有備而來。
「既然美國公使先生提到了商業與貿易，我突然想起來一件事，自從總稅務司赫德先生回英國療養之後，總稅務司一職一直由裴式楷先生代理，現在赫德先生正打算辭去總稅務司一職，總稅務司主管海關事務，關係重大，這個職務不能長久空缺，所以，我曾向袁世凱總統先生建議由裴式楷先生正式接任總稅務司職務，但是前段時間貴國局勢混『亂』，此事一直拖延，現在，既然局勢已經穩定下來，我想，這個總稅務司的人選問題應該解決了吧。」
朱爾典順著司戴德的意思轉移了話題，不過這段話他是對趙北講的，用得也是中國話，旁邊的司戴德聽不懂，急忙向身邊的翻譯詢問，等翻譯將這段話翻譯完畢，司戴德的眼珠子轉了轉，琢磨著英國人到底想幹什麼。
中國近代海關權力的喪失要追溯到1854年，當時的英國、法國、美國三國領事強迫上海地方官員將江海關的徵稅行政事務交給三國領事設立的稅務委員會接管，這可以看作是「海關國際化」的第一步，之後，清廷的海關權力逐漸落入列強掌握，而《辛丑條約》之後，海關就成了一個「國際衙門」了，這個衙門裡，雖然華人僱員很多，但是真正的主導者是衙門裡的外國僱員，俗稱「洋員」，這些洋員的數量是按照各國在華勢力的大小分配的，其中以英國、美國、法國、德國籍的洋員人數最多，甲午戰爭之後，日本洋員也逐漸增多，其中有幾人還擔任了幫辦職務，屬於高階洋員。
海關的最高行政官員就是總稅務司，但是這個職務卻輪不到中國人擔任。
海關主管進出口事務，對於各國對華貿易的開展至關重要，因此，這個「總稅務司」職務的爭奪也非常激烈，不過這個職務基本上一直由英國人擔任，尤其在甲午戰爭之後，英國通過國際借款與清廷達成了協議，根據這個借款合同，總稅務司一職將一直由英國人擔任，至此，英國完全把握住了中國的海關大權，與各國一起，主導著這個國家的進出口貿易。
在這種局面之下，中國自己的工業能夠發展起來才叫奇怪！