到天亮時，一輪紅日從東方冉冉升起，此時礫石地變成滾滾黃沙，不論往哪個方向看都是那般模樣，沒有路也沒有任何標示，唯一標示是不久前經過的一堆被風化了的駱駝骸骨，它的脖子扭曲，似在說明離世前的掙扎。太陽從令人賞心悅目的曙色，變成火熱的白光，沙子灼熱起來，除雪兒外，其他馬兒都受不了，眾人忙結營休息，又架起篷帳，讓馬兒們躲在帳蔭內休息乘涼。
龍鷹以魔氣逐一撫慰馬兒，風過庭和萬仞雨伺候它們抹身、喝水和喂飼帶來的草料。
萬仞雨道：「現在我明白為何在這裡，人人騎駱駝而不騎馬了。沙子會灼傷它們的蹄子，必須為它們做點手腳才成。」
龍鷹信心十足的道：「我的內氣可使它們大增抗熱的能力，馬體的水分也不會輕易外洩，不過當然比不上可在體內儲水的駱駝。」
風過庭憐惜地道：「該快到蒲昌海，它們可以在水草豐茂的綠洲好好休息快活。」
風聲驟響，神鷹從天而降，風過庭移往帳外，伸手臂讓它降在腕臂處，嘆道：「它也要喝水進食了。」
接著的十五天，他們仍是晝伏夜出的趕路，景色再沒有絲毫變化，只有時間變得緩慢，每個景象都像剛才景象的重複，不但似沒有移動過，時間還似停止流動，死一般的靜寂。
三人失去了說話的心情。
快天亮時，風過庭「咦」的一聲，往天空瞧去。
兩人學他舉頭望往淡藍色的夜空，神鷹正朝前疾飛，迅即變成個小黑點。
萬仞雨大喜道：「肯定發現了有水草的綠洲。」
熟知神鷹性情的風過庭應道：「肯定是這樣，我們不要停下來。」
只有在這乾旱的區域捱足十多天者。方明白他們希望在前方的心情。
今次他們學乖了，逐一為馬兒包紮馬蹄，然後繼續行程。
眼前的景色又出現變化，一個個深黃色的沙丘，四面八方的延展，馬蹄陷進沙子裡去，跑快點也不成。沙粒在炎陽下閃爍刺眼，佈滿水樣的波紋，間中從沙中冒出沙柳。不由令人敬佩它們的頑強，竟可在這全無生機的可怕地域生長，點綴無有盡頭的沙海。
萬仞雨以識途老馬的身份道：「這是盛宴前的小食，我們到了塔克拉瑪干的邊緣區。」
風過庭道：「你認得路嗎？是否快到蒲昌海哩！」
萬仞雨道：「走過多少次仍沒法認路，因為塔克拉瑪干是會流動的沙海。在帳內睡醒後走出來，會看到不同的景象。河道更會忽然斷流，整條河消失了，還以為走錯了地方。」
龍鷹笑道：「綠洲該比較靠得住，小弟有感應哩！」
風過庭喃喃道：「希望蒲昌海不會忽然消失，在下現在最想的是親吻它綠草如茵的土地。」
萬仞雨指著前方道：「看！」
兩人隨他用足眼力看去，地平線上出現個令人賞心悅目的綠點。在烈光下如真如幻。於這乾旱的世界裡，一點綠色可變得如此使人心碎地珍貴。
一陣風颳起漫天黃沙，撲面打來，本已乾澀的眼耳口鼻更是難受。幸好從那點綠色聯想到河流和青草，心中燃起的希望，蓋過了所有因沙而來的折磨。
三人催馬疾行，綠色的點化為一條嵌在地平上的線。從未有這麼的一刻，草樹可令他們感到從心內湧出來的狂喜。
整個時辰後。當太陽越過中天，綠線終變成一片樹林，筆直的穿天楊、茂盛的榆槐樹，緊挨在一塊兒，枝葉在風中颯颯響著，溼潤的感覺隨風送至。
馬兒興奮起來，不用催促的放蹄奔去，鬆軟的沙粒變成堅實的土地，前方青翠蔥蘢，連風也變得清涼舒爽。
塔克拉瑪干沙漠，位於塔里木盆地的中心，東抵蒲昌海，西臨喀什綠洲，南接崑崙山脈，北瀕塔里木河，是最大和最可怕的沙漠。塔克拉瑪干，正是「進去出不來的地方」。
「上無飛鳥，下無走獸，遍望極目，欲求度處，則莫之所擬，唯以死人枯骨為標幟。」故有「死亡之海」的稱謂。
沙漠腹地中橫亙神山，延伸百多里，東端直抵和闐河岸，砂岩長期風化，形成一列形狀奇特、仿似天然神物般的巖像。
與之成強烈對比的，就是環繞塔克拉瑪干的眾多河流、綠洲和國家。
河有葉爾羌河、塔里木河、和闐河和且末河。其中和闐河能穿越沙漠腹地，在夏天的雨水季節，偶然能將水流注入沙漠北疆的塔里木河，其他時間則處於斷流狀態。
因河道而形成了大小綠洲，最大的綠洲為于闐所處草原區，但最得天獨hòu的綠洲，卻是蒲昌海了。
蒲昌海是廣袤盆地的最低點，從南方崑崙山脈衝奔而下形成的一眾水系，水流最後都是匯進蒲昌海去，形成周廣四百里的大湖，戰國時稱為「沏澤。」「其水居停，冬夏不增減」。
蒲昌海也是古樓蘭國國址所在，後在漢代時亡國，湮滅消失，不遺餘痕。
蒲昌海便是「多水匯入之湖」的意思。