第二百二十九章血戰臨沂
抗戰爆發之後，被國民政府處死的最高階別長官為山東省主席韓復渠
年1月，日軍突破黃河直奔濟南，韓復渠率十餘萬大軍不戰而逃，山東淪於敵手。1938年1月24日，韓復渠因「不抵抗罪」被槍斃。
韓復渠獨霸山東8年之久，又拱手把齊魯山河奉送給日本人的一代軍閥韓復榘，終於被蔣介石除掉。
身為高階將領，畏敵如虎，不戰而失天險，實為國人、軍人所不齒。為國而戰，懦者恥可惜白字粗人韓復榘沒能真正理解這話。
武漢處死韓復榘的槍聲，震驚了國民黨軍隊，驕狂地竄向中原大地的南、北兩路日軍，行軍、作戰再不像過去那麼順當了。
年1月21日，南路日軍由田俊六指揮4個師團出浦口向北一路進攻，剛過滁州不久，即在張八嶺、岱山、珠龍橋藕塘一帶被韋雲松的第31軍頑強阻住。從1月25日開始，日軍利用飛機、大炮掩護，冒雪強渡池河。
韋雲松指揮第31軍與日軍血戰10天，後接到李宗仁命令，讓開正面，佔領兩側山地，放日軍前出一步。
2月1日至4日，日軍先後攻陷蚌埠、定遠、懷遠、臨淮關、鳳陽，並開始強渡淮河。
2月8日晚，蚌埠日軍500餘人，在飛機大炮的掩護下，乘坐橡皮艇、帆布艇、木筏渡河，被于學忠第51軍全殲。9日，日軍600餘人再行強渡，中國守軍阻截不住，退至小蚌埠以北陣地。又戰幾日，于學忠部退卻。13日，張自忠率第59軍接替第51軍戰鬥。
張自忠自辭別李宗仁後，在1戰區閒著無事，便一門心思整訓部隊。一接到命令說要調赴李宗仁的5戰區，不禁大喜過望。一來他憋著勁兒要與日本人血戰一場，洗雪恥辱；二來投奔李長官手下，報知遇之恩已是時候。
未離駐地，便先致電徐州，向李宗仁報到，並表示甘赴驅馳，絕不退縮。59軍的到來，無疑是阻止日軍北上的一支重要力量。李宗仁、張自忠皆大歡喜。
於此同時，廖磊第21集團軍到達合肥、舒城、八斗嶺、下塘集線，5戰區南線力量大增，使華中派遣軍司令田俊六大將的4個師團的北進力量被阻於淮河兩岸。
北路日軍麻煩更大。韓復榘不戰自退，日軍一路順當。但今日之守軍。因韓復榘成了蔣介石的祭品，因而士氣猛增。這令左右兩路南下的日軍都遇到了頑強的抵抗。當時左翼是板垣徵四郎的第5師團。
該股日軍主力自膠州灣沿膠灣登陸後，幾乎未遇激烈的抵抗，大搖大擺地一路西進。至濰縣後，沿臺濰公路南下，試圖奪取魯南要地臨沂，從東路包抄徐州，但在臨沂，板垣做夢也想不到會嚐到失敗的滋味。
2月21日，第5師團板本旅團3個步兵聯隊，1個炮兵聯隊，1個騎兵大隊，輜重，工兵部隊以及劉桂堂偽軍，共約兩萬人，向臨沂突進，沿途遭到龐炳勳第3軍團、沈鴻烈海軍陸戰隊以及保安隊的節節抵抗，日軍連陷諸城、顴縣、沂水，於3月5日到達臨沂以北之湯頭白塔、尤家莊一帶，距城僅10餘里。
10日，日軍約八九千人，在戰車20餘輛、大炮30餘門、飛機10餘架掩護下，向臨沂發起了猛攻。
為了粉碎敵軍會師臺兒莊的戰略企圖，坐鎮徐州的李宗仁南路布兵於淮河之線，北路佈陣於滕縣一線，分別阻止津浦線上南北之敵。地處敵板垣師團進擊路上的臨沂，屬魯南軍事重鎮，距臺莊在90公里。臨沂不保，臺兒莊難以維繫。要挫敗板垣、磯谷會師臺兒莊，進擊徐州的計劃，必須將板垣師團截於臨沂，並予以重創。
故臨沂一戰成為臺兒莊戰役的前哨戰。
臨沂守軍名義上是一個軍團，但實際兵力僅有5個團，以及從青島撤退的海軍陸戰隊。面對日軍的狂轟濫炸，龐炳勳部隊傷亡極大，連電告急。
戰鬥已經打響，空氣中可以聞到硝煙的味道
駐紮在臨沂的第三軍團完成佈防後，第四十軍野戰補充團的李宗岱提筆寫下一封遺書，但遺書寫好後，他並沒有將它郵回家中，反而隨手燒掉，李宗岱對自己的弟兄們說道：
「鬼子佔領的地方，屠殺的人很多，我們家裡都沒撤出來，老家被鬼子佔了，不曉得我們自己的老人還在不在。」
自抗戰以來，李宗岱就與家人失去了聯絡，所以他十分痛恨日軍。他在空地上豎起兩個木樁做成的假人——一個標明板垣徵四郎，另一個標明磯谷廉介，然後就和戰友們刀劈槍刺，經常劈砍得木片亂飛。