「太學裡的南州籍同學和商賈們都準備好了嗎？你們是不是現在就回南州？」
「幾位師兄弟正在安排，今天下午以前一定妥當。」
文奇問道：「老師，昨晚桂宮大火，長安城裡現在流言四起，亂成一片，一早就有緹騎藉口追查昨夜在桂宮起火，四出索盜。這明顯是越姬一黨為了扶立皇子，準備血洗清算，你真不回南州嗎？」
我搖頭，催促道：「長安的情勢險惡，你們快快回去吧！」
文奇抹了把臉，道：「老師，你若回南州，我們便跟著你回去。你若不回，做弟子的沒有拋下老師不管不顧，自個逃命的道理。」
我看他表情認真得很，不禁一怔：「胡鬧，我是官身，你們是白衣，政局變亂，跟你們無關，你們趟進來能起什麼作用？天下豈有做老師的拖累弟子涉險的道理？」
「國家興亡，匹夫有責，這是老師你勒石為碑，樹在大理學院的銘言，我們雖是白衣，關心政局也是應當。」
文奇說著，突然躬身道：「老師，弟子說句大不敬的話，您畢竟是女兒身，多有不便之處，若是平常政務，自然沒有什麼值得弟子擔心的。但這樣的大亂，您若身邊沒有信得過的人幫襯，卻未必應付得來。」
我心一動，一個念頭閃過，呆望著長安城的高牆，沉吟片刻，吐了口氣，道：「也好，我有件事要你們辦……」
我把話說完，文奇便應諾：「此事簡單，我和眾師兄弟一定辦好。」
長安東西九市蕭條了不少，嗅覺靈敏的商家，也已從流言裡察覺了危險，出售柴米油鹽的商鋪，都只開了半邊門；太學裡，許多熱血生員冒雨在天子親自主持勘勒的五經石下聲討尚書檯濫權；京兆府衙門大開，文吏武役嚴陣以待，處置昨夜趁亂為盜的地痞無賴，安撫百姓；錦衣佩劍的緹騎三五結隊，騎馬在長安裡遊走，時刻準備著逮捕「作奸犯科」者。
我租了輛馬車代步，懸起南州祭酒從事的符旗，佩了印綬，才通過緹騎的盤查，趕到尚書檯。尚書檯今日貴客盈門，許多梁冠章服的王公大臣氣勢洶洶，求見天子，將尚書檯的正堂擠得水洩不通；而尚書檯從庭院到外面的馳道則擠滿了懸著各式符旗的馬車、牛車、驢車，估計是各州各郡來長安的有秩吏員，正裝來問昨天桂宮的大火及天子安康。
春雨瀟瀟，尚書檯的正堂裡喧囂一片，似乎許多人吵成一團；但尚書檯正堂外的庭院和馳道上，卻除了牲口的嘶鳴和雨聲外極少有人說話，每個人都在豎著耳朵聽裡面的爭吵，希望從隻言片語中獲取有用的訊息。
我坐在車裡，靜候許久，亦不見尚書檯派吏員出來處理外面群臣彙集的場面，不禁皺眉。等了兩個多時辰，正覺得腹中飢餓，忽聞東宮那邊蹄聲如雷。遙望過去有隊人馬向這邊衝了過來，馬蹄驟響，但一起一落卻清晰可聞，絕無參差不齊，稀落零碎之意，正是軍中久在一起訓練，人馬皆有默契的騎士才能跑出來的腳步聲。
那彪人跑得極快，幾個起落已到了停滿馳車的路段，眼看便要衝進車隊之中。但為首的那人一聲籲呼，整隊人馬的坐騎便應聲緩步，在與車隊一步之處整齊劃一的停駐。
漢朝尚武，文臣也多通御射，車隊中的眾官吏聞聲而觀，見這隊人馬動作整齊，訓練有術，一靜一動中自有一股久歷沙場征戰才有的剽悍戾氣，端的英武雄壯，威風凜凜，都不禁喝了聲好。
騎隊停駐之後，一群拉車的牲口受這股威壓逼迫，都躁動不安。只那騎隊的戰馬卻安靜無比，不顯絲毫侷促。我凝神一看，心中訝然，騎隊的首領卻已經瞧見了我的車駕，縱馬過來，叫道：「妹子，尚書檯少說也得過四五天才能理清事務，接見外州使臣，你別等了，跟我一起去吃午飯吧。」
他說著一躍而下，直接落到了馬車的車轅前，將斗笠和蓑衣解下，遞給車伕：「我會替我妹子趕車，不用你。」
嚴極做事不像鐵三郎張揚，也不似張典內斂，一向不偏不倚，今天突然有意張揚，讓我大感奇怪：「嚴大哥，你這是何故？」
嚴極笑了笑，望向尚書檯方向的眼光微微一閃，一抹刀鋒似的寒意掠過：「我要叫這些狗東西知道，若是誰想打你的主意，須得先掂量下自己的份量！」
「嗯？」
「三郎今晨自宮裡回來告訴我，有人殺你！」
我這下可真吃驚不小，我到長安不過三天，並沒有直接接觸到風暴中心，怎麼可能現在就有人對我起了殺意？
「怎麼回事？」
「尚書檯準備藉機清洗不合己意的朝臣，你也列名其中。」
我莫名其妙：「我是無關緊要的外州貢使，連祭酒從事一職也有疏奏請辭，又是女子，最無威脅，怎麼可能被人盯上？尚書檯此舉，委實毫無章法。」
嚴極四顧身邊只有他的近衛，才森然一笑：「沒有章法？他們有章法的很。你一身醫術，天下聞名，誰不忌憚？且你是女子，在官場中沒有勢力，就算真的誤殺，那也無妨！這些狗賊，幸好期門軍中的老兄弟有人在宮禁軍擴建的時候被調入了內廷，聽到了訊息。否則你全無防備，還真危險得很。」
因為醫術而殺我，除非他們真的給齊略下了毒，怕我入診看出來。但太醫署能識別病、毒區別的醫生何其多，假如他們真給齊略下毒，就是沒有我，也一樣有人看得出來，卻何必冒著風險針對我？
我喜上心來，問道：「如果是因為這個要殺我，那麼，我有機會面君？」
說話間嚴極已經趕著馬車到了一戶人家門前停下，走進內堂，鐵三郎便迎了上來。我心裡既覺得欣慰，又覺得愧疚：「鐵三哥，累你和兄弟們前程多生變數，我真是無地自容。」
鐵三郎爽朗一笑：「高官厚祿什麼時候沒有機會獲取？但妹子卻只一個，自該先護著你。何況忠君護駕，本來就是當臣子的份內事，就是你不說，我也應該這樣做。」
這世上便是親兄妹，也多的是互相出賣求取榮華富貴的，何況我們並不是親兄妹，只是朋友，口頭結義，他能將我放在自己的前途之上，這份情義豈是尋常？
他嘴裡說忠君護駕是本份，但我跟他交往近十年，他有什麼心事從不瞞我。他只願做個純粹的武人，忠於期守宮門，不使外敵侵入的職守是真，但誰當皇帝對他來說毫無區別。主動參與政事，為了救駕而冒著性命之憂拋棄越姬一黨的籠絡，卻純是為了我的請託。這份恩情，我無言酬謝，只得深深俯首拜謝。
「妹子，昨晚大長秋壽延過桂宮傳太后懿旨，說太后清醒，傳陛下過長樂宮奉親。越氏以陛下重病為由不肯東赴，壽延令其屬強搶陛下。越氏怒而殺人，為了滅跡焚燒桂宮。照我看，越氏走到這一步，已經不能回頭，如果真要救駕，我們必須儘快籌劃，不能再拖了。」
鐵三郎帶來的訊息讓我吃了一驚，問道：「太后可真的醒了？」
「估計沒有，否則她手裡有鳴鸞、三署郎兩隊親衛，早就出來收拾局面了，犯不著壽延涉險。」
我問在一旁翻看長安城輿圖的嚴極：「嚴大哥，你有什麼辦法？」
嚴極重重的嘆氣：「我有三百名親騎駐紮在城外，如果明刀實槍的襲擊長安城，我有主意。但暗裡救駕的主意，我一時可想不出來。」
我輕輕的叩著桌沿，仰望著屋樑發呆。鐵三郎衝鋒打戰在行，但出謀劃策卻不擅長，坐在一旁陪著我發呆。
嚴極將長安地圖收了起來，道：「長安城裡想救駕的人肯定不在少數，可惜沒有一個身份夠的人出來主持，大家互懷疑懼，人心不齊。」
「嚴大哥是說以陛下執政前的老丞相唐源為首的老臣？」
嚴極點頭：「或許我們可以去他們主持救駕。」
我否定了這個提議：「嚴大哥，這群老臣都是成了精的人物，越氏一黨扶持幼主，能鬧到現在這種地步，正是因為他們暗裡包庇縱容。他們不滿陛下收權已久，為了重新獲取權柄，巴不得越氏成功，然後再從越氏手裡取權——沒有陛下，他們從越氏手裡取權容易，所以他們絕不會幫忙救駕。」
我撫著腰間佩的桃符，喃道：「我們有可以結盟的人，但不會是長安城的老臣，而是各州郡派來刺探長安現況的那些人。無論他們是否忠君，基於不甘被排斥在權力分配圈外的原因，他們肯定願意救駕。」
嚴極深深的看了我一眼，問道：「你準備去找這些人？」
我想到嚴極為了替我張勢，特意在眾目睽睽之下替我趕車，心裡感激，微微一笑：「有嚴大哥替我撐腰，不必我去找他們，而是他們一定會來找我……無論對哪方來說，嚴大哥手裡的三百北疆騎衛都十分重要。」