好容易陵容一曲唱完，華妃笑道：「歌倒好聽，只是未聞情好之意。安美人不是敷衍皇上與本宮吧？」
陵容面紅耳赤，起身告罪：「這首歌雖未直寫男女相悅，卻是字字寫兩心相知後女子的歡喜神態，而且雙雙金鷓鴣，也是並蒂成雙之意。」
「可是安美人歌聲婉轉，卻唱不出其中歡好之情啊。」
陵容無法可想，只得道：「那……嬪妾再唱一次。」
陵容第一遍唱完，華妃道：「聲線太高了，刺耳。」
陵容第二遍唱完，華妃道：「聲線太低了，聽不清。」
陵容第三遍唱完，華妃道：「唱得乾巴巴的，毫無情致。」
陵容第四遍唱完，華妃道：「太過柔媚，簡直矯揉造作。」
陵容無奈，只得一唱再唱。
玄凌終於聽不下去，「好了好了，唱了好多遍，再好的歌也聽膩了。」
華妃柔聲道：「皇上不覺得安美人越唱越流利，歌聲也稍有情味了麼？」她睨一眼陵容，「安美人歌中兩心相悅之情始終稍欠火候，可是因為見本宮與皇上一起心有不悅才唱不好啊？」
我忙道：「回稟娘娘，安美人早上受了風寒，嗓子有些不適。」
華妃看也不看我：「怎麼那麼巧。前些日子，本宮記著安美人給皇上唱歌，整宿整宿那嗓子好著呢。頌芝，給安美人端一杯玫瑰甜酒來，驅驅寒，接著再唱。」
頌芝冷冷地把酒端來。
陵容連忙推辭：「嬪妾唱歌時，不宜飲用甜膩辛辣之物。」
華妃臉一沉：「曲兒不能唱，酒也不能喝。論說也是皇上召你們來的。你們不把本宮放在眼裡也罷了，那皇上……」
玄凌擺手：「好了好了，既然是華妃娘娘賞賜，就喝了吧。」
陵容不得已，含著淚勉強把酒喝下。
華妃柔聲道：「挑一支好的唱來。再不好，便是成心敷衍了。」
陵容不自覺地摸一摸喉嚨，正要張嘴，卻咳嗽起來。
我實在忍不住道：「稟皇上和娘娘，琴曲相合兩心相知自然是上上音，可有時琴詞相合兩心相知也有清麗之處。臣妾能否一試。」
玄凌微微點頭。華妃欲發作也只好暫時按捺。
我和陵容對視一眼，忍住指尖撥絃次數帶來的**疼痛，琴音嫋嫋，緩緩吟道：
纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮！
我含情凝睇，望住玄凌，他亦是神思痴惘。這一刻，我知道，哪怕他在華妃身邊，我們亦是有情意一點想通。
玄凌豁然起身，走入寢殿，淡淡道：「朕乏了，華妃，你也早睡吧。」
華妃微微含怒，極力忍耐著道：「甄婕妤果然是後宮狀元。行了，皇上和本宮也累了。周寧海，好好送她們出去。」
陵容唱到最後一句，神情俱醉。甄嬛含情凝睇，望住皇帝。皇帝神思痴惘。華妃看一看三人神情，微微含怒，旋即掩飾著笑道：安美人唱得好，甄婕妤的琴亦好，今日夜深，早回休息吧。周寧海，好好送出去。
一路無話，到了陵容的住處，難為周寧海還笑得歡快：「今兒夜裡有勞兩位小主。這兩個玉墜子是華妃娘娘賞給兩位的。」
我忍氣接過，周寧海出去，房中只剩我、陵容、槿汐和寶鵑。
陵容忍著不吭聲，眼中卻慢慢流下眼淚。我心酸不已，「想哭便哭出來吧，已經是自己的地方了。」
陵容伏在我懷中哭道：「姐姐，我們又不是唱曲賣藝的，她憑什麼這麼作踐我們。還打賞咱們什麼玉墜子。」她抓過玉墜子發狠便想扔，「什麼勞什子，當我是歌伎麼，還打賞！」
寶鵑忙撲上去搶過來，急急道：「小主生氣歸生氣，若砸壞了，不知道還有怎樣的風波呢。」
我安慰道：「別哭了，唱了一晚上，嗓子都疼了吧，快喝口水潤潤。」
陵容握著我紅腫的手指，「姐姐的指頭都彈紅了，寶鵑，快拿冷水給姐姐浸一浸手指。」她哭道，「姐姐，難為了你也跟著我受辱。今日若不是姐姐在，皇上還顧著幾分面子，我還不知道要受她怎樣的折辱？」
「如今皇上重視華妃孃家，華妃益發得了意，皇上要顧全大局，也不好為咱們太和她撕破臉了。」
陵容啜泣道：「姐姐，我不甘心。」
不甘心又能如何？也得忍著。眉莊在存菊堂忍著，咱們在這裡忍著。忍得住，才熬得過去。
我想嘆氣，卻發現嘆氣也只是更多無奈。仿如深沉的夜色，若衝不破，也唯有靜待。
兩日後便是賞菊大會的日子。我梳妝完畢，幾乎沒戴什麼首飾，只站在紫檀架子前挑選衣裳。
浣碧遲疑著問我：「今日華妃娘娘設賞菊大會，小姐真的要穿那件蜀錦的衣裳麼？」
我搖頭道：「那件衣裳我倒是極喜歡的，只是今日六宮皆在，我穿那一身蜀錦的衣裳，未免太招搖了。」
浣碧氣結：「華妃意在如此，所以硬要小姐穿。」
我無奈：「穿便穿吧。」
浣碧替我穿上衣裳，不小心碰到手指，我忍不住「唉喲」一聲，直抽冷氣。
浣碧心疼道：「拿冷水浸了那樣久，現在還是疼，可見在華妃那裡多折騰了。」
我吹著指尖，「能有什麼法子？等下回來再塗些藥吧。」
我與陵容進殿時，眾妃嬪皆在。曹貴人眼尖，先笑道：「甄婕妤這一身衣裳真是人比花嬌，連華妃娘娘精心準備的**都被比下去了。」
眾人目光都落在我身上。
恬貴人乾笑一聲：「是蜀錦的衣裳是不是？我們便不如甄婕妤了，蜀錦一見都難得，何況成匹拿來做衣裳。」
陵容忙替我道：「姐姐哪裡有這樣好的衣料，都是華妃娘娘賞的。所以姐姐再美，也是華妃娘娘**得當啊。」
華妃今日打扮得格外嬌俏，聞言斜著眼看陵容，「本宮從前倒未發覺，安美人除了歌唱得好，還這樣會說話。」她打量我兩眼，「衣裳好看，怎麼頭飾這樣簡素，甄婕妤似乎不太懂得要相得益彰啊。」
我恭謹應答：「娘娘賞賜的衣裳已是華麗清，嬪妾若再多用首飾，豈不喧賓奪主，不能顯出娘娘賞賜之德。」
愨妃道：「華妃有心，這樣好的蜀錦，只單單賞給甄婕妤一個。」
華妃笑盈盈，「甄婕妤是皇上心愛之人，皇上有什麼好的都賞她，我們這些做嬪妃的，怎能不更疼愛甄婕妤呢。」
愨妃不滿地看了我一眼。我忙道：「華妃娘娘過謙了。嬪妾不過有幸伺候皇上身邊，娘娘才是皇上最心愛之人。何況宮中皇后娘娘寬和待下，愨妃娘娘是皇長子生母，都是皇上身邊賢惠之人，皇上嘴上不說，心中看重，也是心愛之人啊。」
愨妃臉色稍緩，華妃故作神秘地一笑：「甄婕妤倒曉得哪些是皇上心愛之人，還曉得分嘴上心裡的，你這樣子不像皇上的妃嬪，倒像是……皇上肚子裡的蟲了。」
眾人鬨笑，馮淑儀笑道：「娘娘最會打趣。我瞧哪甄婕妤再伶俐也伶俐不過您去，她若是個愛鑽肚子的孫悟空，您便是如來佛了，她怎麼也翻不出您的五指山呀。聽說今兒要賞的**裡面便有一盆‘五指山’，娘娘可不能藏起來不讓我們看呢。「
華妃一指庭院中花團錦簇：「庭院廊下皆以擺滿，各位妹妹自賞便可。」
恬貴人道：「華妃娘娘這兒的**真是鮮豔多姿，御花園的**雖多，卻無一株可與娘娘這兒的相較。嬪妾看單這幾株綠菊，想來已是傾盡花房所有了。」
華妃得意：「從前宮中綠菊多在存菊堂，本宮不能盡有，今日卻可盡得了。加之本宮兄長所進獻的兩盆，宓秀宮即便一殿一盆，也是綽綽有餘。」
眾妃面色微微不好看。曹貴人圓場道：「嬪妾不懂欣賞**是否名貴，只覺奼紫嫣紅，進了娘娘宮中，只覺還在春日。只是可惜了，皇后娘娘鳳體抱恙，舊疾發作，不能來了。」
眾妃連聲附和，欣貴嬪撇撇嘴不理。
華妃瞥一眼我：「光是賞菊有什麼意思？前兩日甄婕妤在本宮宮中彈琴助興，今日想來也會不吝與眾妃嬪同賞吧？」
恬貴人笑意諷刺：「從來甄婕妤的琴聲只得皇上一聽，我們哪裡有福氣能聽到甄婕妤的琴聲。」
華妃笑著撫了撫臉頰，托腮看著我道：「甄婕妤素日只將心意獻給皇上一人，倒冷落了大家了。你若不彈，那真是拂了大家的面子呢。」
陵容看一眼我手指，面有難色：「華妃娘娘，甄姐姐的手指……」
華妃撇嘴：「不會是咱們想聽，甄婕妤就指頭痛吧？倒弄得咱們沒意思了。」
我只得答應了，華妃指一指廊下，笑意漸深：琴早就備好了，甄婕妤請吧。
華妃在廊下的椅子上坐下，眾妃嬪或坐或立。我坐下撫琴試音，才一碰到琴絃，便痛得立即縮回手指，勉強笑道：「娘娘的琴果然是好琴，音色如金石一般。」
華妃目光銳利，臉上卻是笑靨如花，「這琴絃是以杭州回回堂的冰弦絞以銀線而成，彈起來格外鏗鏘有聲。你便將昨晚那首曲子再彈幾遍吧。只是有琴無歌，難免美中不足。不如有勞安美人唱《鵲橋仙》吧。」
陵容無奈，只得道：「嬪妾願為娘娘助興。」
華妃閉目傾聽，由得陵容歌了數遍，我彈了數遍，只是含笑。恬貴人見我隱忍著痛楚神色，掩袖偷笑。
陵容見我手指有血絲溢位，含了哭腔道：「娘娘，姐姐的手指……」
華妃閉眼深深頷首：「如此天籟之音，怎可打斷。」她語氣發狠，「掃了本宮的興！」
馮淑儀笑道：「甄婕妤的手指真是嬌嫩，彈幾首曲子也傷了手，皇上若問起來，真不知該怪妹妹的手指太嫩呢還是該心疼妹妹？」
我道：「嬪妾為各位姐妹娛興，弄破手指又算得什麼？」
馮淑儀又道：「也是。皇上一心疼，再賞甄婕妤幾匹蜀錦也是有的。」
華妃微微張一張眼，臉色一沉：「別彈了，前兩日聽這個歌還沒覺得什麼。今日一聽，真覺得不吉利。」
我停了琴，問道：「娘娘這話從何說起？」
華妃冷哼一聲：「宮中誰不盼著與皇上朝朝暮暮，兩情長久，你這樣混比，豈不是盼著宮中嬪妃都與皇上分離。」
我低眉順眼，語氣不卑不亢：「嬪妾此曲也是寬慰心意。宮中姐妹諸多，誰與皇上朝朝暮暮都是難求。皇上為顧全雨露均霑之餘，難免也有所分離。若諸位姐妹都知皇上與自己兩心相知，恩眷長久，也不會計較朝朝暮暮的聚散了。」
華妃冷笑：「本宮倒覺得是砌詞狡辯，以你朝朝暮暮恩幸來諷刺旁人被冷落之意！」
我忙欠身告罪：「嬪妾不敢。」話未說完，忽然「唉呦」一聲，身體一側，險些摔倒。陵容急忙扶住，驚呼道：「有血！姐姐怎麼了？」
我腰間洇出血來。眾人忙上前察看，卻翻出衣服上插著一枚針。
恬貴人驚疑：「這衣裳是華妃娘娘賜的……」
華妃一驚，喝道：「胡說，本宮賜的衣裳都是察看過的，絕無銳器留在上頭。」
我忍著痛楚道：「此事與娘娘無關。通明殿法師曾告誡過臣妾，年前不能穿妃色衣裳，否則動輒便會惹禍傷身。娘娘盛情送來衣裳，嬪妾不敢不穿。昨晚因見衣裳上線頭鬆脫，特意自己加縫幾針，誰知大意留了銀針在上頭也未發覺，是嬪妾自己做事不慎。」
愨妃搖頭：「果然你不能穿妃色的衣裳，可惜了這麼好一身蜀錦。」
華妃蹙眉：「既弄傷了，趕緊回去吧。留在這兒也掃了咱們賞花的興致。」
陵容扶著我忙忙告退。
華妃在後頭朗聲道：「眾位妹妹盡興賞花，去年的好菊都在存菊堂，今年存菊堂人困菊落，到底也可憐。周寧海，等下隨便挑兩盆**送去存菊堂，讓沈氏隔著窗子也瞧一眼，好做個安慰。」
我咬一咬唇，疾步離開。
回到宮中陵容細心為我手指上藥，我疼得連連縮手。陵容硬生生抓著我的手細心上藥：「姐姐別怕疼，就要好了。唉，姐姐今日若不去就好了，省得她好大一番羞辱。」
「華妃有備而來，我今日去，便是打算好有這下場了。」
陵容為我包好手指，傷感道：「姐姐受這樣的委屈，何不告訴皇上為姐姐出一口氣。」
我黯然：「慕容家眼下戰功不小，華妃更是得意，皇上都讓她三分哄她三分，我若鬧起來皇上也只會息事寧人。前朝的事已經夠皇上忙了，我何苦讓皇上再為我動氣。」
「原以為大家都是嬪妃便罷了，原來還是和從前一樣。」她看著那枚被拔下來的銀針，「姐姐剛才那下被刺得厲害，要不要召太醫來看看。」
「罷了吧。針是我自己放的，等下我讓流朱為我上點藥就好了。華妃賞這件衣裳給我，不過是要讓眾人眼紅妒忌，你沒瞧那些人跟烏眼雞似的盯著麼。得罪華妃一人不算最可怕，我若不讓她們幸災樂禍一次，可就真是犯了眾怒了，那才真可怕。」
陵容含淚：「姐姐要自己當心。」
「你我要一起當心。」我憂心道：「我自己也罷了，她終究不能拿我怎樣。倒是眉姐姐，我實在是擔心。」
這一年的冬天來得特別晚，直到十二月間紛紛揚揚下了幾場大雪才有了寒冬的感覺。大雪綿綿幾日不絕，如飛絮鵝毛一般。站在視窗賞了良久的雪景，眼中微微暈眩，轉身向玄凌道：「四郎本是好意，要在棠梨宮中種植白梅，可惜下了雪反而與雪景融為一色，看不出來了。」
他隨口道：「那有什麼難，你若喜歡紅梅朕便讓人去把倚梅園的玉蕊檀心移植些到你宮中。」他停筆抬頭道：「噯噯！你不是讓朕心無旁騖地謄寫麼，怎麼反倒說話來亂朕的心。」
我不由失笑，道：「哪裡有這樣賴皮的人，自己不專心倒也罷了，反倒來賴人家。」
他聞言一笑，「若非昨夜與你下棋輸了三著，今日也不用在此受罰了。」
我軟語道：「四郎一言九鼎怎能在我這個小女子面前食言呢。」我重又坐下，溫軟笑道：「好啦，我不是也為你裁製衣裳以作冬至的賀禮麼？」
他溫柔撫摩我的鬢髮，「食言倒也罷了，只為你親手裁衣的心意朕再抄錄三遍也無妨。」
我吃吃而笑，橫睨了他一眼：「這可是你自己說的啊，可別反悔。」
整整一個白日，他為我謄抄歷代以來歌詠梅花的所有詩賦，我只安心坐於他身邊，為他裁製一件冬日所穿的寢衣。
堂外扯絮飛棉，綿綿無聲的落著。服侍的人都早早打發了出去，兩人相伴而坐，地下的赤金鏤花大鼎裡焚著百和香，幽幽不絕如縷，靜靜散入暖閣深處。暖閣中向南皆是大窗，糊了明紙透進外面青白的雪光，反倒比正堂還要明亮。暖閣中靜到了極處，聽得見炭盆裡上好的紅羅炭偶然「嗶剝」一聲輕響汩汩冒出熱氣，連外頭漱漱的雪聲幾乎都纖微可聞。
閣中地炕籠得太暖，叫人微微生了汗意，持著針線許久，手指間微微發澀，怕出汗弄汙了上用的明黃綢緞，便喚了晶青拿水來洗手。
側頭對玄凌笑說，「寢衣可以交由嬛嬛來裁製，只是這上用的蟠龍花紋我可要推了去。嬛嬛的刺繡功夫實在不如安美人，不如讓她來繡，好不好？」
玄凌道：「這個矯情的東西，既然自己應承了下來還要做一半推脫給別人做什麼。朕不要別人來插手。」
我吃吃道：「我可把醜話說在前頭了，若是穿著針腳太粗了不舒服可別怪嬛嬛手腳粗笨。」
我就著晶青的手拿毛巾擦拭了，又重新絞了帕子遞給玄凌擦臉，他卻不伸手接過，只笑：「你來。」
我只好走過去，笑道：「好啦，今天我來做皇上的小宮女服侍皇上好不好？」
他撐不住笑：「這樣頑皮。」
他寫了許久，髮際隱隱沁出細密汗珠，我細細替他擦了，道：「換一件衣裳好不好，這袍子穿著似乎太厚了。」
他握一握我的手抿嘴笑：「只顧著替你謄寫竟不曉得熱了。」
我不由耳熱，看一眼晶青道：「有人在呢，也不怕難為情。」
晶青極力忍住臉上笑意，轉過頭裝作不見。他只「嗤」的一笑，由小允子引著去內堂換衣裳了。
我走至案前，替玄凌將抄寫完的整理放在一旁。正低著頭翻閱，忽然聽見一陣清脆的笑聲咯咯如銀鈴已到了門邊。
正要出去看個究竟，厚重的錦簾一掀，一陣冷風伴著如鈴的笑聲轉至眼前。淳兒捧一束紅梅在手，俏生生站於我面前，掩飾不住滿臉的歡快與得意，嚷嚷道：「甄姐姐，淳兒去倚梅園新摘的紅梅，姐姐瞧瞧歡喜不歡喜？」
她一股風似的闖進來，急得跟在身後追進來的槿汐臉都白了，她猶自不覺，跺腳縮手呵著氣道：「姐姐這裡好暖和，外頭可要凍壞人了。」
我不及示意她噤聲，玄凌已從內堂走了過來。淳兒乍見了玄凌嚇了一跳，卻也並不害怕。杏仁大的眼珠如浸在白水銀中的兩丸黑水銀，骨碌一轉，已經笑盈盈行禮道：「皇上看臣妾摘給姐姐的梅花好不好？」
因是素日在我宮中常見的，淳兒又極是天真爽朗。玄凌見是她，也不見怪，笑道：「你倒有心。你姐姐正念叨著要看紅梅呢，你就來了。」說著笑：「淳常在似乎長高了不少呢。」
淳兒一側頭，「皇上忘了，臣妾過了年就滿十五了。」
玄凌道：「不錯，你甄姐姐進宮的時候也才十五呢。」
我道：「別隻顧著說話，淳兒也把身上的雪撣了去罷，別回頭受了風寒，吃藥的時候可別哭。」說著槿汐已經接過淳兒摘下的大紅織錦鑲毛斗篷。只見她小小的個子已長成不少，胭脂紅的暖襖襯得身材姣好，衣服上的寶相花紋由金棕、明綠、寶藍等色灑線繡成，只覺得她整個人一團喜氣，襯著圓圓的小臉，顯得十分嬌俏。
她並不怕玄凌，只一味玩笑，玄凌也喜她嬌憨天真。雖未承幸於玄凌，卻也是見熟了的。
淳兒一笑，耳垂上的的玉石翡翠墜子如水珠滴答的晃，「姐姐不是有個白瓷冰紋瓶麼，用來插梅花是最好不過的。」一邊說一邊笑嘻嘻去拿瓶子來插梅花。
淳兒折的梅花或團苞如珠，或花開兩三瓣，枝條遒勁有力，孤削如筆，花吐胭脂，香欺蘭蕙，著實美觀。三人一同觀賞品評了一會兒，淳兒方靠著炭盆在小杌子上坐下，面前放了各色細巧糕點，她一臉歡喜，慢慢揀了喜愛的來吃。
我陪著玄凌用過點心，站在他身邊為他磨墨潤筆。閣中暖洋，他只穿著家常孔雀藍平金緞團龍的衣裳，益發襯得面若冠玉，彷彿尋常富貴人家的公子，唯有腰際的明黃織錦白玉扣帶，方顯出天家本色。我亦是家常的打扮，珍珠粉色的素絨繡花小襖，鬆鬆梳一個搖搖欲墜的墮馬髻，斜挽一支赤金扁釵，別無珠飾，亭亭立於他身側，為他將毛筆在烏墨中蘸得飽滿圓潤。玄凌自我手中拿了筆去，才寫兩三字，抬頭見我手背上濺到了一點墨汁，隨手拿起案上的素絹為我拭去。那樣自然，竟像是做慣了一般。
我只低眉婉轉一笑，也不言語。
淳兒口中含了半塊糖蒸酥酪，另半塊握在手中也忘了吃，只痴痴瞧著我與玄凌的神態，半晌笑了起來，拍手道：「臣妾原想不明白為什麼總瞧著皇上和姐姐在一起的樣子眼熟，原來在家時臣妾的姐姐和姐夫也是這個樣子的，一個磨墨，一個寫字，半天也靜靜的不說話，只瞧的我悶的慌……」
聽她口無遮攔，我不好意思，忙打斷道：「原來你是悶得慌了，怪我和皇上不理你呢。好啦，等我磨完墨就來陪你說話。」
淳兒一揚頭，哪裡被我堵得住話，兀自還要說下去，我忙過去倒了茶水給她：「吃了那麼多點心，喝口水潤一潤吧。」
那邊廂玄凌卻開了口，「嬛嬛你也是，怎不讓淳兒把話說完。」只眉眼含笑看著淳兒道：「你只說下去就是。」
我一跺腳，羞得別過了頭不去理他們。淳兒得了玄凌的鼓勵，越發興致上來，道：「臣妾的姐姐和姐夫雖不說話卻要好的很，從不紅臉的。臣妾的孃親說這是……這是……」她想的吃力，直憋紅了臉，終於想了起來，興奮道：「是啦，臣妾的孃親說這叫‘閨房之樂’。」
我一聽又羞又急，轉頭道：「淳兒小小年紀，也不知哪裡聽來的渾話，一味的胡說八道。」我嗔怪道，「皇上您還這樣一味地寵著她，越發縱了她。」
淳兒不免委屈，噘嘴道：「哪裡是我胡說，明明是我孃親說的呀。皇上您說臣妾是胡說麼？」
玄凌笑得幾乎俯在案上，連連道：「當然不是。你怎麼會是胡說，是極好的話。」說著來拉我的手，「朕與婕妤是當如此。」
他的手極暖，熱烘烘的拉住我的手指。我微微一笑，心內平和歡暢。