江穆伊出列道：「夫四時陰陽者，萬物之終始也，死生之本也。逆之則災害生，從之則苛疾不起。風、寒、暑、溼、燥、火六**從口鼻而入，邪氣「未至而至」、「至而不至」、「至而不去」、「至而太過」均可產生疫氣，侵犯上焦肺衛，與五內肺腑相沖相剋，而為時疫。疫氣升降反作，清濁相混。邪從熱化，則溼熱積聚於中，蘊伏燻蒸；邪從寒化，則寒溼驟生，脾胃受困而不運。脾陽先絕，繼之元氣耗散而致亡陽。若救治不及，可因津氣耗損而致亡陰亡陽。」（1）
他羅嗦了一堆，玄凌不耐，擺手道：「不要掉書袋，揀要緊的來講。」
江穆煬聽江穆伊說的煩亂，遂道：「時疫之邪,自口鼻而入，多由飲食不潔所致而使脾、胃、腸等臟器受損。臣等翻閱無數書籍古方研製出一張藥方，名時疫救急丸。以廣藿香葉、香薷、檀香、木香、沉香、丁香、白芷、厚朴、木瓜、茯苓、紅大戟、山慈菇、甘草、六神曲、冰片、簿荷、雄黃、千金子霜製成。性溫去溼，溫肝補腎，調養元氣。」
玄凌「唔」了一聲，慢慢思索著道：「方子太醫院的各位太醫都看過了覺得可行麼？」
江穆煬道：「是。已經給了幾個患病的內監吃過，證實有效。」
玄凌的臉上慢慢浮出喜色，連連擊掌道：「好！好！」
正說話間，華妃低聲「唉呦」一句，身子一晃，搖搖欲墜。我站於她身後，少不得扶她一把。華妃見是我，眼中有厭惡之色閃過，不易察覺地推開我的手，強自行禮道：「臣妾失儀——」
近旁的宮人攙扶著華妃要請她坐下，華妃猶自不肯。玄凌問道：「好好的，哪裡不舒服麼？」
江穆伊見機道：「娘娘聽說微臣等說起古書中或許有治療時疫的方子，已經幾日不睡查詢典籍了。想是因此而身子發虛。」
此時華妃面色發白，眼下的一層烏青，果然是沒有好好休息。玄凌聞言微微一動，過來扶住華妃按著她坐下道：「愛妃辛苦了。」
華妃牽住玄凌衣袖，美眸中隱現淚光，「臣妾自知愚鈍，不堪服侍皇上，只會惹皇上生氣。」她的聲音愈低愈柔，綿軟軟地十分動人，「所以只好想盡辦法希望能為皇上解憂。」
她輕輕拿絹子擦拭眼角淚光，全不顧還有兩位太醫在。玄凌看著不像樣子，喚了幾個內監來道：「跟著江太醫去，先把藥送去沈容華的存菊堂，再遍發宮中感染時疫的宮人。」
江穆煬與江穆伊當此情境本就尷尬無比，聽聞這句話簡直如逢大赦，趕忙退下。
華妃一怔，問道：「沈容華？」
玄凌淡然道：「是。朕已經下旨復沈氏的位分，以前的事是朕錯怪她了。」
華妃愕然的神色轉瞬即逝，欠身道：「那是委屈沈家妹妹了，皇上該好好補償她才是。」說著向我笑道：「也是甄婕妤大喜。姐妹一場終於可以放心了。」
我淡淡微笑，直直盯著她看似無神的雙眸，「多謝華妃娘娘關懷。」
華妃橫睨了我一眼，聲音愈發低柔嫵媚，聽得人骨子裡發酥：「臣妾不敢求皇上寬恕臣妾昔日魯莽，但請皇上不要再為臣妾生氣而傷了龍體。臣妾原是草芥之人，微末不入流的。可皇上的身子關係著西南戰事，更關係著天下萬民啊。」
玄凌嘆氣道：「好啦。今日的事你有大功，若此方真能治癒時疫，乃是天下之福。朕不是賞罰不明的人。」華妃聞言哭得更厲害，幾乎伏在了玄凌懷中。玄凌也一意低聲撫慰她。
我幾乎不能相信，人前如此盛勢的華妃竟然如此婉媚。只覺得無比尷尬刺心，眼看著玄凌與華妃這樣親熱，眼中一酸，生生地別過頭去，不願再看。
我默默施了一禮無聲告退，玄凌見我要出去，嘴唇一動，終於沒有再說什麼。只是依舊懷抱著華妃，柔聲安慰她。柔軟厚密的地毯踩在足下綿軟無聲，我輕輕掩上殿門。外頭候著的李長急得直搓手，見我出來如同逢了救星一樣，忙道：「小主。這……皇上要處置兩位姜太醫和華妃娘娘的旨意要不要傳啊。」見我面色不好，忙壓低了聲音道：「這話本該奴才去問皇上的，可是這裡面……」他輕輕朝西室努了努嘴：「還請小主可憐奴才。」
我低聲道：「看這情形是不用你跑一趟了。若再要去，也只怕是要加封的旨意呢。」
我突然一陣胸悶，心頭煩惡不堪，徑自扶了流朱的手出去。夜風呼呼作響刮過耳邊，耳垂上翡翠耳環的繁複流蘇在風裡瀝瀝作響，珠玉相碰時發出清脆悅耳的聲音。有那麼一剎那，我幾乎只聽見這樣的聲音。而不願再聽見周圍的動靜。
誠然他是對的，或者說，他從沒有錯。他必須顧慮他的天下與勝利。但是他即使都是對的，我依然可以保持內心對他所為的不滿，儘管我的面容這樣順從而沉默。
翌日玄凌來看我時只對我說了一句：「朕要顧全大局。」
我手捧著一盞燕窩，輕輕攪動著道：「是。臣妾明白。」
我看見他眼下同樣一圈烏青心裡暗暗冷笑，據說華妃昨晚留宿在了儀元殿東室侍寢，想來他也沒有睡好了。
後宮之中，女人的前程與恩寵是在男人的枕榻之上，而男人的大局也往往與床第相關。兩情繾綣間，或許消弭了硝煙；或許我不知該不該這樣說，了結了一樁默契的交易。
果然玄凌連著打了幾個呵欠。最後他自己也不好意思了，道：「你放心。如今用人之際沒有辦法。沈容華的事朕沒有忘記，亦不會輕輕放過。」
我淡淡微笑道：「皇上龍體安康要緊，臣妾沒有什麼不放心的。」
連著好幾日，玄凌再沒有踏足我的棠梨宮。淳兒陪我在上林苑中慢慢踱步看著新開的杏花。那花開得正盛，豔華濃彩，紅霞燦爛，襯得周圍的廊廡亭閣皆隱隱一片彤色。我依舊是舊時的衣著，湖水綠的衣裳雖襯春天，而今看來卻與這粉色有些格格不入了。
淳兒嘟著嘴道：「皇上好些日子沒來了，不會是忘了姐姐和我吧。」淳兒摘了一朵杏花兀自比在鬢邊，朝我笑嘻嘻道：「好不好看？」
我掐一掐她的臉，笑：「忘記了我也不會忘了你呀，小機靈鬼兒。」
淳兒到底把花插在了鬢邊，走一步便踢一下那地上的落花，輕輕笑道：「皇上不來也好，來了再自在到底也有好多規矩束著，好沒意思。」
我忙去捂她的嘴，「越發瘋魔了，這話可是能亂說的麼，小心被人聽去治你個欺君之罪。」
淳兒忙四處亂看，看了一會兒發覺並沒其他人，方拍著胸口笑道：「姐姐嚇唬我呢。咱們去看杜良媛吧，她的肚子現在有些圓起來了呢。」
我點點頭，與她同行而去。
其時風過，正吹得落英繽紛，亂紅如雨，數點落花飄落在衣袂裙角間，更有落在肩頭衣裳上，微微顫動，終於墜下。
我仰頭看著那滿天杏花，暗暗想道，又是一年春來了。
心情不好，連著飲食也清減了不少，只是懨懨地沒有胃口，那幅春山圖沒繡了幾針就覺得膩煩無比，隨手擱了就去伏到榻上躺著。
聽見夜半冷雨敲窗，淅淅瀝瀝的惱人，便沒有睡好。早上起來益發難過，似有什麼東西堵在了胸口一般，浣碧服侍我更衣時嚇了一跳，道：「小姐要不要去請太醫來瞧瞧，這臉色不大好呢。」
我掙扎著起身道：「不必，想是這兩天忽冷忽熱地著了涼，這時候去請太醫來耽擱了給皇后請安不說，難免要給人閒話說我裝腔作勢。等給皇后請安回來喝一劑熱熱的薑湯就好了。」
浣碧有些擔心地瞧著我道：「那奴婢多叫兩個人陪著小姐出去。」
起來便往皇后宮中請安，不料今日玄凌也在，請過安坐下，閒話了一晌，玄凌見眾人俱已來齊，方指著華妃道：「宮中疫情稍有遏止之相，華妃功不可沒。著今日起復華妃協理後宮之權。」這話聽在我耳中心口越發難過，只是緊緊握住手中茶盞，暗暗告誡自己絕對、絕對不能發作。
華妃盈盈起身道：「謝皇上。」
她的氣色極好，很是潤澤，彷彿是知道玄凌要復她權位，打扮的也異常雍容嫵媚，豔光四射。玄凌道：「華妃你要恪守妃子本分，好好協助皇后。」
一句話如石擊心，幾乎咬住了嘴唇，我不願見到的，終於來了。前番諸多心血，竟是白費了。我強忍住心頭氣惱，隨眾人起身相賀華妃，皇后亦淡淡笑道：「恭喜華妃妹妹了。」
華妃甚是自得，顧盼間神采飛揚。然而皇后話音未落，玄凌卻已含笑看著馮淑儀道：「淑儀進宮也有五六年了吧？」頓一頓道：「淑儀馮氏性行溫良，克嫻內則，久侍宮闈，敬慎素著，冊為正二品妃，賜號‘敬’。」
突然之間被冊妃，馮淑儀不由愣了片刻，玄凌道：「怎麼高興傻了，連謝恩也忘了。」
馮淑儀這才省悟過來，忙屈膝謝恩，玄凌又道：「冊妃的儀式定在這月二十六。敬妃你與華妃是同一年入宮的，也是宮裡的老人兒了。你要好好襄助華妃，與她一同協理後宮，為皇后分憂。」
馮淑儀向來所得寵愛不多，與華妃不可相提並論。如今乍然封妃，又得協理後宮的大權，這樣的意外之喜自然是喜不自勝。然而她向來矜持，也只是含蓄微笑，一一謝過。
如此一來，華妃的臉上便不大好看。我轉念間已經明白，我入宮時間尚淺，自然不能封妃與華妃抗衡，玄凌為怕華妃勢盛，故而以馮淑儀分華妃之權，制衡後宮。
我於是笑盈盈道：「恭賀敬妃娘娘大喜。」這句話，可比剛才對華妃說的要真心許多。
恭送了玄凌出去，眾人也就散了。華妃重獲權位，少不得眾人都要讓著她先走。
我坐於軟轎之上，抬轎子的內監步履整齊，如出一人。我心頭喜憂參半，喜的是馮淑儀封妃，憂的是華妃復位，來勢洶洶，只怕馮淑儀不能抵擋。
心裡這樣五爪撓心的煩亂著，連春日裡樹梢黃鶯兒的啼叫也覺得心煩，便道：「去存菊堂看沈容華。」
小允子嚇了一條，忙打著千兒道：「恕奴才多嘴，容華小主尚未痊癒，咱們還是不去的好。何況小主您早起就不大舒服，不如先回宮休息吧。」
我道：「我沒有事。再說怕什麼呢，多多焚了艾草就是。那些宮人們不也在服侍著麼？」
小允子陪笑道：「話是這麼說，可小主千金之體……」見我冷著臉，終究不敢說下去，於是掉了頭往存菊堂走。
馮淑儀封為敬妃，雖然聖旨還未正式下來，但是玄凌口諭已出，一時後宮諸人都在她的昀昭殿賀喜，一旁的存菊堂更顯得冷清。我進去時裡頭倒也安靜整齊，已收拾成舊日致的模樣，頹唐之氣一掃而空，幾個小宮女在爐子上燉著藥，濃濃的一股草藥氣，見我來了忙起身請安。
走進去卻是芳若在裡頭伏侍，白苓與採月陪在下首。我微笑道：「聽說皇上特意讓姑姑在這裡伏侍到眉姐姐病癒，可辛苦姑姑了。」
芳若笑著答道：「小主這樣說奴婢可承受不起。」說著往床榻上一指，「容華小主今日好多了呢，小主來得可巧。」
我道：「是麼？」也不顧小允子使勁兒使眼色，便在床前坐下道：「姐姐今兒好多了。」
眉莊氣色比那日好了許多，半睜著眼勉強向我微笑，我怕她生氣，故意略去了華妃復位的事不說，只揀了高興的話逗她開心。
眉莊靜靜聽了一晌，我微笑道：「馮淑儀成了馮敬妃，你也好了，如今又是容華了。」
眉莊的笑容極度厭倦，用手指彈一彈枕上的花邊道：「是不是容華有什麼要緊，和常在又有什麼區別，不過一個稱謂罷了。我真是累……」
我想著她病中灰心，又在禁足時受了百般的委屈，難免有傷感之語，故而寬慰道：「姐姐的氣色好多了，不如也起來走走罷。外頭時氣倒好，空氣也新鮮。」
眉莊只是懶懶的，「我也懶得去外頭，見了人就煩。倒是這裡清清靜靜的好。」
正說話間，溫實初進來請脈問安，冷不防見我在，倒是有些尷尬，進退不是。我笑道：「溫太醫生分了，從前見我可不是這個樣子。我還沒多謝你，眉姐姐的病全虧你的妙手回春。」
溫實初道：「小主的吩咐微臣本就該盡力盡心。何況微臣不敢居功，都是太醫院各位賢能尋的好藥方，微臣才能在兩位小主面前略盡綿力。」
我微笑：「溫太醫的好脈息太醫院盡人皆知，大人又何必過於謙虛呢。」
他笑著謙過，坐下請了眉莊的手請脈。眉莊的五根指甲留得足有三寸長，尚有金鳳花染過的淺紅痕跡，芳若過來覆了一塊絲帕在眉莊手腕上。
溫實初的手才一搭上，眉莊的臉微微一紅，落在略有病色臉上又被緋紅的床帳一映，竟像是昏迷時異樣的潮紅一般。眉莊抬起另一隻手撫順了鬢髮道：「你進來也不先通報一聲，我這樣蓬頭垢面的真是失禮了。」
這一來連溫實初也不好意思抬頭了，不免輕輕咳嗽了兩聲掩飾過去，道：「小主是病人，原不計較這個，何況皇上本就吩咐了讓微臣隨時進來候診的。」他終究不安：「是微臣疏忽了。」
眉莊見他這樣，便道：「也罷了。前些日子病得這樣重，什麼醜樣子你都見過了。」
我掩口笑道：「姐姐縱然是病了，也是個病美人。西施有心痛病，可是人家東施也還巴巴地要效顰呢。可見美人不分病與不病都是美的。」
眉莊笑得直喘氣，溫實初也紅了臉。我忙笑道：「我這位容華姐姐最是端莊矜持注重儀容的了，按理說太醫請脈咱們是要在帳幔後頭的，只是一來這病是要望聞問切才好，二來到底太醫照顧姐姐這些日子了，也算是熟識別的。咱們就不鬧那些虛了。」
溫實初問了幾句飲食冷暖的事，道：「只吃清粥小菜雖然清淡落胃，終究也沒什麼滋養，況且小主你的腸胃不大好，更要好好調理才是。」
眉莊道：「油膩膩的總是吃不下，也沒什麼胃口。」
溫實初溫言道：「藥本是傷胃的東西，但是胃口不好，這藥吃下去效力也不大。」他想一想道：「微臣給小主擬幾個藥膳吧。」說著看著我道：「婕妤小主的精神也不大好，不如拿參須滾了烏雞吃，最滋陰養顏的，又補血氣。」
眉莊倦容上有了一絲若有若無的笑意：「這樣小家子氣，用棵山參就好了，又不是吃不起，巴巴的要那些參須做什麼。」
溫實初陪笑道：「容華小主有所不知，婕妤小主一向血虛，山參補的是氣虛，兩者不同。如今又是春日裡、比不得冬天，一棵山參下去，且不說壞了烏雞的味道，小主的身子也受不了啊。但是‘氣為血之帥’、‘血為氣之母’，二者密不可分，用些參須反倒有調理之效。」
眉莊道：「你說的倒是有理。那你瞧瞧我，該吃些什麼？」
溫實初道：「枸杞子、薏苡仁、山藥健脾益氣，玫瑰花蕾熬了粳米粥可緩和肝氣鬱結和胃痛，小主是很適宜的。」
我道：「多謝你費心了。」
眉莊宛轉望我一眼，咳嗽了兩聲方淡淡笑道：「你呀總是讓人肯為你費心的，溫太醫說是不是？」
溫實初只說：「微臣分內的事罷了。」說著告退了出去，方走至門外，伸手把半開的窗掩上了，對採月道：「這幾日風還是涼，早起晚間都別開著，你家小主禁不起，中午開上透透氣就好了。」
採月笑著道：「大人真是比咱們還細心。如今算過了明路了皇上特指了您來替我們小姐診治，前些日子可是不小的折騰呢。」
溫實初亦笑，回頭道：「婕妤小主再三吩咐了要好好照顧的，敢不盡心麼？」
我聽著他們說話，回頭見眉莊怔怔地倚在枕上不說話，我以為她說了半天話累著了，伸手替她掩一掩被角想勸她睡下。眉莊看我道：「你的氣色卻不好，是怎麼了？」
我忙掩飾道：「沒有什麼，夜裡沒睡好罷了。」
眉莊歪著身子道：「沒睡好的情由多了，你不肯說也算了。我雖在井裡坐著，外邊是什麼樣天氣也不是全然不知，那一位這幾日怕是風光無限呢。只是到底自己的身子你也該保重著點。」說著略頓一頓，「聽說陵容身上也不大好？」
我不想她多著惱，於是說：「風寒而已，也不是特別要緊。」
眉莊道：「雖說時疫已經不那麼要緊，可風寒也不能掉以輕心，她以歌喉得幸，傷了嗓子就不好了。」
我道：「我叮囑著她小心也就是了。只是送去的藥不知有多少了，也不見好，只怕和她素日身子弱有關。」
我見她神情有些倦怠，也不便久坐，便要告辭。眉莊道：「你去吧，沒事也不必常來，過了病人的病氣就不好了。我也怕見人，心裡頭總是煩。」
我想一想笑道：「也好，你好好養著。下次就是你來看我不必我再來看你了。」
我走至外院，見溫實初正在指點宮女調配藥材，見我出來，忙躬身行了一禮，我朝他使一使眼色，慢慢扶了流朱走了出去。果然沒過多久，見他匆匆跟出來了，我微笑道：「剛才說話不方便，有勞大人你這一趟了。」我慢慢收斂了笑容，正色道：「江穆煬、江穆伊兩人擅長的是嬰婦之科，怎麼突然懂得了治療時疫之術，且擅長如此。難免叫人疑惑。還說是華妃連夜幫忙翻的醫書——華妃律例章還懂些，若論醫道只怕她要頭疼死。」
溫實初尋思片刻，慢慢道：「若微臣說這治療時疫的方子大半出自微臣的手筆，小主信麼？」
我道：「我信。你有這個能耐。只是這方子為何到了他們手中？」
他道：「微臣只寫出大半，因未想全所以不敢擅用，只收在了太醫院的箱屜裡，又忙著照看沈容華——只怕他們看見了順手牽羊。他們想來也補了些藥材進去，只是不擅長，這方子未免製得太兇了些。所以我給沈容華用的是溫補一些的。」
我點頭道：「你沒有錯，這個時候他們有大功，想來你說出去也沒人信，反而說你邀功心切。你放心，這事我自有理論。」我微微一笑，「既然方子大半出自你手就好辦了。鳥盡弓藏，只怕大人你的好時候就要來了。」
註釋：
（1）、摘自《素問·四氣調神大論》，略加改動