我懶怠坐軟轎，便打發了抬轎的內監先回去，只扶了浣碧和槿汐的手慢慢走著。
上林苑風光依舊，太液池邊青柳亦更見青翠柔長。
一路上新進宮嬪一一叩首行禮，我含笑吩咐了起來，也不多作停留，只微笑著輕聲向槿汐道：「上林苑的花越開越多，咱們宮裡的如花女子也越來越多了。」
槿汐低語道：「方才在皇后宮中請安，奴婢留神著娘娘離宮後宮中新人輩出，可是奴婢向小允子打聽了，但凡得寵些的，或死或廢，無一倖免。」
我輕聲嘆息，「難怪要三年選秀一次，否則宮裡可不是空蕩蕩沒人了。」
我扶著浣碧的手坐在亭內歇息，目光只滯留在亭邊杏樹上，想著從前的花開如雲是何等盛事，如今也是「狂風落盡深紅色,綠葉成蔭子滿枝」（1）了。
浣碧站在身後，輕聲冷道：「今日皇后待小姐真是客氣。」
我閉目道：「她昨日待我就不客氣了麼？她從來就是這副和氣雍容的模樣，怎麼會因了我失態呢。」
浣碧「嗯」了一聲，低聲道：「其實小姐何必這般對皇后紆尊降貴，守著禮數就成了。」
我微微睜開雙眼，仔細看她一眼，道：「今時今日，你覺得我有資格和皇后翻臉麼？」
「小姐如今是莞妃，是皇上隆重迎進宮的，又有著身孕……」
「我知道你心急，但也別錯了主意。從前害我之事皇后從未出面過，自然擔不上她的干係，即便我告訴皇上也只會落一個汙衊皇后的罪責。」我拉過她的手，推心置腹道：「我心裡的恨只會比你深，，但是進了宮就要步步為營，心急是成不了事的。我回宮之事皇后只怕背地裡氣得要死，可是當著我的面依舊雍容大度，關愛有加，可見她心機城府之深。她愈是如此，我愈要恭順，把從前之事只作不知，方能慢慢籌謀。」
槿汐在旁沉默聽完，道：「娘娘說得不錯。娘娘此番回宮，皇上盛重對待，是有利亦有弊。利在娘娘有皇上撐腰，不敢叫人輕舉妄動；弊在樹大招風，娘娘自然也是樹敵無數。此刻皇后已在宮中經營多年，身邊又有得寵的安貴嬪、祺貴嬪等人，連胡昭儀亦是她表妹。而娘娘卻是離宮四年，一切生疏，必定要按下鋒芒，先行表示恭順。」
我輕嗤一聲，「即便我恭順，皇后對我也是心懷敵意；但我若不恭順，不啻於授人以柄。浣碧，你要記得一句，君子報仇，十年不晚。還有一句，路要一步一步走方能穩當。我實在也沒有本事能一口氣扳倒那麼多人，皇上也不會容許後宮因我而亂。」
「路要一步一步的走……」浣碧咀嚼著這句話，倏然微笑，「是了。奴婢明白了，不會再心急。」
我伸一個懶腰，面色沉靜無波，道：「不只是你，要囑咐著底下人對各宮各院的嬪妃宮人都要和氣。尤其是你，在安陵容她們面前一定要沉住氣。」我緊緊按住浣碧的手，亦是按住自己多年的積鬱與沉怒，一字一字清凌凌道：「若按捺不住，只會亂了自己的陣腳。」
浣碧看著我手上一串素淨沉鬱的琥珀連青金石手串，道：「小姐要孝敬皇后，給了那串枷楠香木嵌金福字數珠手串也就罷了。皇后娘娘如此陷害小姐，小姐為何要送這樣名貴的養顏佳品給她？莫不成……小姐還有別的打算？」
我淡淡道：「我送去的東西的確名貴非凡，極是難得。而且我送給皇后，也沒有什麼別的打算。」我停一停，「更不會下毒那麼蠢。」
我望向遼遠的天際，日色璀璨如金，如飛花揚絮，照得人幾乎睜不開眼睛。嘴角揚起一點莞爾的微笑。我送這些養顏滋補的珍品給皇后，只是因為，我發現她真的老了。
宮裡新鮮的美女層出不窮，她要一個一妥帖而不露痕跡的應付，真的是很勞心費力吧。
皇后開始老了。如果我沒有記錯的話，她已經三十六歲了。三十六歲的女人，需要這些滋補的東西來挽留她即將消逝的紅顏。而這些本該她得到的東西，她卻沒有。卻出現在了比她年輕的我的手裡，再經由我的手恭敬奉到她的手裡，她會怎樣的不甘啊！
天下之母？我冷笑出來。這位尊貴雍容的天下之母敢不敢享用那些我奉上可以挽住青春的養顏之物呢？
我微笑：「不是奉承，也不是譏諷，我是真心實意想把那些東西送給她。」
槿汐素手冉冉而立，眯了雙眼看花，道：「皇后那樣謹慎，怎麼敢用娘娘送上的東西。」
若她真敢服用的話，我倒真真是敬佩她了。可是依她的性子，怎會接受來自敵人的禮物呢？
我倚欄遠眺，淡淡道：「我也坐的乏了，不如慢慢走回去吧。」
太液池沿岸風光如畫，陽光漸漸熱烈起來，一行人分花拂柳走在樹蔭下，偶爾說笑幾句。偶有涼風拂過，拂落枝頭曼曼如羽的合歡花，淺紅粉橘的顏色，淡薄如氤氳的霧氣。花瓣粉軟盈盈宛若美人口上畫得飽滿的一點櫻唇，風過好似下著一場花雨如注。我情不自禁伸手接起三五瓣託於素白掌心之中，便有若有若無的淡香氣盈上手心的紋理。
小允子不知就裡，見我喜歡便湊趣道：「要論合歡花，還是清河王的舊閣鏤月開雲館的最好。」
心中猝然一痛，轉首見浣碧亦望著花瓣出神，不由感傷難言。槿汐在旁輕聲道：「若娘娘喜歡，不如把合歡花瓣收起來做個香囊吧。」
我無聲無息一笑，伸手將花瓣拋入太液池綿綿水波中，輕道：「留得住一時也留不住一世，即便做成香囊，到底也是要枯萎的，不如隨它去吧。」
話音剛落，卻見合歡樹底下站著一位女子，一身琵琶襟大鑲大滾銀枝綠葉衣裙，膚色是亮烈健康的麥色，不同於宮中女子的一意求白。長眉輕揚入鬢，冷亮的眼睛是類似寶石的長方形，眼角微微飛起，有丹鳳眼的嫵媚，更帶著野性不馴的氣息。我不覺一怔，從來聞得贊女子雙眼如寒星的，卻不知世間真有這樣的眼睛，冰冷濯然，如寒光四射。她雙唇緊抿，笑意清冷疏落，眉宇間皆是淡淡的失意與桀驁。乍一看，似是瑩白雪地裡赫然而出的一枝亮烈紅梅，宛若驚鴻一瞥。
她雙手捧著大捧的合歡花瓣，正和侍女一同收到一個綃紗袋子中。眼見走到我面前，才看我一眼，慢慢屈膝下去，道：「莞妃娘娘金安。」
我見她的裝束奇特，並非尋常宮嬪愛用的金簪玉器一類，而是一對嵌虎睛石銀簪，耳上一對平金貓眼耳墜，最惹眼的是胸前一串青金鍊子，鏈子中央拇指大的一顆琥珀，色澤暗紅通澈，裡頭橫臥著一隻蜜蜂。
我含笑受禮，忍住驚訝道：「這位妹妹我卻沒有見過。」
她撫著胸前的琥珀，淡漠道：「嬪妾是綠霓居灩常在，因這兩日抱病，未曾與莞妃娘娘相見。」
我含著笑意看她，「那你如何知道本宮是莞妃？」
她嘴角微微一笑，蘊了幾分不屑，道：「娘娘這樣大的陣仗回宮，有誰不知道呢？」
我對她的不敬不以為意，只是饒有興味，「今日在皇后娘娘處請安也未見到灩常在，聽福嬪說是病了。」我見她額上有晶亮汗珠，手中袋子裡蒐羅了不少合歡花的花瓣，想是一早就在這裡了。我溫然道：「既然病著，怎不好好在宮裡歇息，等下日頭毒了，越發要難受。」
她不卑不亢道：「謝娘娘關懷。」
我瞧著她手中的袋子，含笑道：「如何常在收了這樣多的花瓣呢？」
灩常在面上的肌肉微微一抽，旋即淡淡道：「太醫說嬪妾病著，要拿合歡花入藥，所以來收了些。左不過落花白白入泥也是可惜。」
我微笑，「常在憐香惜玉之心，本宮自愧不如。只不知常在的芳名可否相告，姐妹間以後也好稱呼。」
「葉瀾依」。她簡略道，說罷略略欠身，「嬪妾身子不爽，不能陪娘娘說話了，先告辭。」說罷也不等我應允，攥緊了花袋自顧自便走。
浣碧駭然驚道：「她怎麼這樣無禮？不過仗著皇上寵愛罷了，難怪芳若說她孤僻桀驁。」
我擺手示意她噤聲。地上有一物閃亮，是一枚精巧的珊瑚蒼鷹佩，我彎腰拾起，看著不遠處緩緩而行的葉瀾依，向浣碧道：「你去請她回來，問問是不是她的。」浣碧應聲而去，很快請了她回來。我舉起珊瑚佩，和氣道：「這是妹妹的吧？」
葉瀾依瞥了一眼，道：「是嬪妾的。」
我還到她手中，「這是貼身之物，妹妹別隨便掉了。」
葉瀾依看了手中的珊瑚佩一眼，靜靜看我道：「娘娘就是為了這個叫嬪妾回來的麼？」見我頷首，她漠然道：「這些東西嬪妾有的是，丟了有什麼要緊。」說罷手一揚，「咚」一聲隨手丟進了身後的太液池，「娘娘無事，嬪妾就告退了。」說罷轉身而去。
浣碧氣得臉色發白，道：「天下竟有這樣的人，人家好心好意把東西還她，她卻這樣不識抬舉，果然出身微賤，不識禮數！」又嘟囔，「也不曉得皇上喜歡她哪裡，又不是最美，脾氣又壞。」
我淡然一笑：「你氣什麼？她的東西，要怎麼處置也是她的事，犯不著咱們動氣。」
浣碧猶未消氣，向我道：「小姐瞧她那身打扮，那串鏈子上的琥珀可嚇死人了，竟含的是隻蜜蜂。還有頭上簪子上的虎睛石，像老虎眼睛似的，果然是馴獸女出身。」
我沉默片刻，道：「即便她失禮，也不必這般尖酸。你單瞧她那串鏈子上的琥珀，就曉得她有多得寵。那顆藏蜂琥珀是小小一個常在可以用的麼？」
浣碧微微沉靜，良久之後帶了一抹隱晦的輕蔑，「再得寵，祖制亦是不得誕育。」
我沒有接浣碧的話，只默默望著葉瀾依的身影，心底亦是吃驚。然而瞧她方才的神情，並不像是故意喬張做致對我無禮，彷彿是真正不把這些珠玉東西放在眼裡，視若無物。她修長的脊背凜然有一種清奇之氣，不同於平常女子的纖弱嫋娜，我不覺暗暗留心。
回到宮中已是巳時一刻，外頭暑氣漸盛，便有宮女撥下重重紗帷上金帳鉤，通梁而下的雪色紗帷便重重累累舒落了下來，恍若千堆新雪，隔斷了外頭的輝色陽光。
柔儀殿翻修時頗花了些心思，外牆與內牆之間有一尺闊的空隙，夏日將冰塊塞進便可降暑。我素性畏熱，又懷著身孕，玄凌不免更加著緊，除了尋常在宮殿裡放了幾十個大甕供著冰塊，十來把風輪亦是從早到晚轉著。因我喜歡茉莉與素馨的香氣，便專門在風輪邊放了應時的雪白香花，風動自有花香來。此外每隔半個時辰便由小允子親自領著小內監們拿冰涼的井水沖洗合宮四周，又有殿前蓮池的水汽及如蔭古樹的遮蔽，殿中益發清涼沉靜。
因著離午膳的時辰還早，小廚房便進了一碗安胎定神的桑寄生杜仲貝母湯，用紅棗煨得微甜，並一碟奶油松瓤卷酥一起送上來。
我嚐了一口，便對槿汐笑道：「這桑寄生杜仲貝母湯很好。同樣安胎定神，可比那些苦得倒胃口的安胎藥好得多了。」
槿汐笑道：「那奴婢就去吩咐了賞那廚子。」
我又指著奶油松瓤卷酥道：「我如今見了奶油就膩，叫他們再做個清甜的來，撤了這個。」
槿汐道：「那奴婢可要怎麼罰那做酥的廚子呢？」
我手指輕敲，思量道：「柔儀殿新成，必定要給他們立賞罰分明的規矩。你去拿銀子賞那做湯的廚子，做酥那個暫不必罰，只叫他長著眼色。」
槿汐方應了一聲，外頭已經通報：「惠貴嬪來了。」
眉莊打簾進來，未語先笑，「如今有著身孕，口味卻是愈發刁鑽了。」
我見她今日打扮得精神，神采亦好，上身蜜合色透紗閃銀菊紋束衣，月藍的藻紋繡裙由內外兩層顏色稍有深淺的雲霏紗重疊而成，眼角眉梢都平添了一段飄逸清模樣。我益發高興起來，笑道：「柔儀殿新成，我總想著還缺了你這位貴客，不想你就來了。」一面喚浣碧：「去拿眉姐姐最愛的棗泥山藥糕來，茶要碧螺春，快去。」
眉莊眉眼間皆是抑不住的笑意，「你惦記著我的棗泥山藥糕，我可記著你有了身孕怕甜膩的，特特做了口味清甜的藕粉桂花糖糕來。哪知道才到柔儀殿門口，就聽見你拿著點心要做規矩。」
我笑道：「柔儀殿人多，我有著身孕以後只怕更懶怠，現在不立規矩不成。」
眉莊命採月上前，開啟雕漆食盒，取出一碟子藕粉桂花糖糕，微笑道：「莞妃娘娘先嚐著吧，不好再罰嬪妾。」
我掌不住笑道：「原來姐姐愛開玩笑的脾氣並沒有丟。」說著咬了一口糖糕，感慨道：「這麼多年了，還是你做的藕粉桂花糖糕最好，我在甘露寺裡也時常想著。」
「你若喜歡吃，我便天天給你坐了來。」她拉著我的手坐下，認真道：「你一回來，我高興得什麼都醒過來了。真沒想到——沒想到咱們還有再見面一起說話的日子。」她語音未落，已帶了哽咽之聲。
我心頭亦是一酸，「我既回來了，你該高興才是，怎麼好好的要招的人哭呢？」
一旁採月道：「娘娘走後咱們小姐日憂夜愁，就怕您在外頭過得不好。如今可好，娘娘和小姐又在一處了。」
眉莊神色一凜，已經按著規矩屈膝，「臣妾給莞妃娘娘請安，娘娘金安。」
我大驚，手中的碧玉串一鬆滑落了下來，骨碌碌散得滿地都是翡翠珠子，錚泠有聲。我忙彎腰去扶，「姐姐何必這樣？你我倒生分了。」
眉莊禮畢，已是含笑如初，拉著我的手起來，一同坐下了，道：「一來規矩是錯不得的，你回宮已是大喜事，還有了身孕進了妃位，我還沒好好向你道喜。二來你如今在妃位，我這一禮也是提醒你，如今地位顯赫，已經有了與人並立抗衡的資本了。」眉莊說這話時眉眼皆是如春的笑意，而那笑意裡冰涼的雋永之味亦是細辨可出。
彼時殿內紗帷重重垂垂，整個柔儀殿恍若深潭靜水般寂寂無聲。鎏金異獸紋銅爐內燃著清的百和香，氤氳的淡煙若有似無地悠然散開，鋪在半透明的紗帷之上，嫋嫋婷婷，更是恍若置身瑤臺仙境之中。
紗帷之外，隱隱可見垂手直立著的如泥胎木偶一般的侍從。我轉頭輕斥了一句：「糊塗東西，已經奉了這麼多香花，還焚什麼香，也不管衝了氣味！」槿汐忙著人把香爐搬了出去，又收拾了地上的珠子，一併帶著人退下。我方道：「你的意思我不是不曉得——位高人愈險，更何況我懷著身孕，這麼鄭重其事地回來。」
眉莊微微一笑，「那也好，給人一點警醒。若是悄無聲息地回來——你也曉得這宮裡的人有多勢利的。」
我微笑彈一彈指甲，「這個我自然明白，有利亦有弊，世上沒有兩全的事兒。」我端詳她的氣色，道：「你如今氣色倒好，今日在皇后宮裡沒見你來請安，還以為你病著。」
眉莊淡淡一笑，頭上的雙枝金簪花微微顫動，「我如今大半算是太后身邊的人了，又因在太后身邊日夜侍疾，不必日日去皇后處請安。」
「說到皇后……」我微微沉吟，低垂的睫毛在面頰上投下一片如月形的鴉色，似我此刻疑慮的心情，「她是真病還是假病？」
眉莊輕輕一嗤，目光清淨如波瀾不興的水面，唯見水光，不覺波動，「她是心病，頭風麼也不過是老毛病了。」紗帷的柔光柔軟拂落在眉莊面上，益發顯出她的沉靜，「一個徐婕妤已經足夠頭疼了，兼之多年勞心，如今再多個你。」她的笑容再度飛揚，「嬛兒，連我都不曾想到，你還有回宮的一天。」
我淺淺微笑，「別說姐姐，連我自己也不曾想到還有今日。」
眉莊柳眉因笑揚起，耳上的芙蓉環晶墜便隨著笑語閃出粉紫星輝樣的光芒，更襯得她端莊中別有一番嫵媚，「溫實初跟我說你有了身孕我還不敢相信，誰知過了幾日我在太后處侍疾，皇上興興頭頭進來，一開口便說你有了身孕，要請太后裁奪。你回宮的事雖然有違祖宗家法，可事關皇嗣，如今皇上寵愛的那些人也太不成樣子，太后也只能讓你回宮。」
我淡淡道：「我不過是運氣罷了，到底是太后肯垂憐做主。」
眉莊看著我的肚子，道：「終究你是個福氣好的。聽說皇上頭一次去看你你便有了身孕。」她的笑容倏然隱晦了下去，彷彿被疾風吹撲的花朵，黯然神傷，「只是你一回來，少不得又要和從前一般過不得安生的日子。只怕你身在高位，鬥得比從前更要厲害、更要殫精竭慮。」眉莊黯然中有點手足無措，「嬛兒，我不知道這樣的日子是對你好還是不好，雖然我們又能像從前一樣日日在一起。」她的指尖微涼，似一塊上好的和田白玉，涼且潤，輕柔拂過我的鬢邊。
我微微側首，鬢角點綴著的一支珠釵垂下細碎的銀線流蘇，末梢垂下的薔薇晶掠過鬢下的臉龐，只覺一陣輕微的冰涼隔著肌膚沁心而入。殿外日影狹長，隔著竹簾細細篩進，連銅漏聲也越發清晰入耳來，緩緩「咚」一聲，似砸在心上一般，連那暖光也被砸得微微搖晃。
我低頭撫著小腹，低低道：「若不是為了這個孩子……」
眉莊嘆息簡潔而哀傷，彷彿一個短促而不完整的手勢，「嬛兒，或許我上次不該告訴你你兄長的事。」
我看著她，語氣裡驟然失卻了所有溫度，「若不告訴我，難道眼睜睜看我兄長瘋死在嶺南麼？」
眉莊按住我的手，帶著明瞭的體貼，「我明白，咱們這些人從來不是為了自己活著的，父母兄弟，親族門楣，無一不是牽掛拖累。不管為了什麼，咱們在一塊兒就好了。」
心中有明淨如臺的溫暖，這冷寂宮廷，萬花寂寞，還好有眉莊。我說不出話來，只靜靜望著她，許多言語不用說皆已明白。
我默默片刻，溫然唏噓：「幸好哥哥已經被接回京城醫治，我也可以安心一點。」聲音裡泛起一絲凜冽的狠意，好似刀鋒上流下的一抹猩紅血光，「眉莊，人若被逼迫，就會做出自己也想不到的事情。那些要害我們甄家的人，此刻只怕正在頭疼不已。」
眉莊素白的手指抵在纖巧的鼻端下，赤金護甲閃耀清冷的金光，「那一位只怕頭風要發得更厲害了。不過她也不是傻子，一句危月燕衝月困住了徐婕妤，就好騰出手來對付你，你可要自己小心著。」眉莊嘆息道：「若不是你說，若不是這幾年這樣細細留心，我實在也不能相信素日慈眉善目的皇后是這樣的人。」
我只手支頤，莞爾一笑，手卻緊緊護住了小腹，「她如何不賢德呢，寵妃廢黜，後宮無子，她樣樣都是殫精竭慮的。」
眉莊蹙眉厭惡道：「如今有安陵容和管鴛兩個如虎添翼，她的位子自然是穩如泰山了。」
我冷笑一聲，「到底如何誰也不曉得呢，走著瞧吧。」我微微疑惑，「那位徐婕妤我雖未見過，然而想必也不弱，否則皇后嚴控之下如何能懷得上孩子。料來即便是在禁足之中，也不會坐以待斃的。」
眉莊微微搖頭，鬢角一朵珠花亦微微而動，「你沒見過徐婕妤，不曉得她的為人。她人是聰明，可最是**多思。身子纖弱，又是頭胎，若是想不開自己傷了自己的身子，便難以預料了。」