我冷冷哼了一聲，「困住徐婕妤便是我了。她一味病著，即便兩位妃嬪都落胎也賴不到她身上去。咱們這位皇后娘娘還真是聰慧絕倫。」
眉莊微笑，「你回來了我心裡也有些底氣。這些年和敬妃撫養朧月也是如履薄冰，你這個生母在到底也好些。」
我想起朧月昨日見我時的生疏態度，心下不免惶然，「可是昨日朧月的樣子，當真是不認識我這母妃了。」
眉莊抿嘴兒一笑，「朧月從小又是敬妃撫養在身邊的，她生下三天你就離了她，皇上又不許人提，你要她如何認識你這個生母。她一時生疏也是有的。好在日子還長，慢慢熟了就會好的。要不然，你把朧月要過來自己撫養也好。」
我正要出聲，驀地想起晨起請安時皇后當著敬妃的面說的那些話，心下一涼，只道：「這事慢慢再說吧。」
正巧內務府總管梁多瑞親自送了時新的料子來，滿面堆笑道：「給莞主子和惠主子請安。皇上說新貢來的蜀錦和蘇緞，請莞主子盡著先挑。」
我挑了一塊石榴紅的聯珠對孔雀紋錦道：「姐姐如今是貴嬪了，雖然比往常穿戴華麗了好些，可總覺得顏色不夠出挑，這塊給姐姐做衣裳是很好的。」
眉莊在身上比了一比，道：「好是好，總覺得太過鮮豔了些，我如今也不年輕了，哪裡還經得住這樣的顏色。」說著挑出一塊鐵鏽紅的雲昆錦，微笑道：「我總覺得是鐵鏽紅的顏色最大方沉穩。」
我與眉莊並肩站著翻賞料子，論著做什麼衣裳好。我忽地想起一事，道：「小允子過來，把這匹如意虎頭連壁錦給綠霓居的灩常在送去，她大約喜愛這些花樣的，也襯得起她。」
眉莊微微詫異，道：「你見過葉氏了？」
我只顧低頭看料子，「見過了，當真是與眾不同。」
一旁浣碧聽見了，不快道：「小姐忘了她上午的樣子了麼？這樣好的料子送她做什麼。」
「我不過是看她的首飾多是虎睛、貓眼一類，想著她喜歡這花樣，才叫小允子送去。」我蹙眉，「人家不過和你見過一面，你怎麼弄得像冤家似的。」
浣碧撇嘴道：「奴婢不過是瞧不上她那桀驁不馴的樣子，把自己當什麼似的。」
我笑道：「就你那麼多話，不過一匹料子而已。」轉頭向小允子道，「告訴灩常在，大熱天的，不必過來謝恩了。」
眉莊低聲道：「我可勸你一句，不必對葉氏太好。別說其他嬪妃，太后就頭一個不待見她的。她的性子又孤傲，合宮裡沒有與她處得來的人。」
我淡淡笑道：「我也不過是做個場面罷了，瞧她的樣子這兩天裡必然不會來給我請安，我也不能當面賞她些什麼。可論起來她總是皇上寵愛的人，有些場面不得不過。」
眉莊微微點頭，「別人也就罷了，給胡昭儀的東西你萬萬得當心，尋常的東西她未必看得上眼。」
我笑著掰指頭道：「胡昭儀是九嬪之首，和睦帝姬的生母，晉康翁主的小女兒，舞陽大長公主的外孫女，皇上的親表妹。如此貴重的身份，我能不重視麼？」
眉莊安然淺笑，「你曉得就好。」她微微抿一抿嘴，「你可曉得，她如此得寵，和她的封號‘昌’字也大有關聯呢。」眉莊附耳過來，細細說與我聽。
看著時辰差不多，便一同在柔儀殿用了午膳。我笑道：「剛吃飽了也不想睡，不如姐姐陪我再說說話。」
眉莊笑吟吟道：「咱們這麼久不見，自然有幾車子的話要說。不如你我坐了做做繡活說著話，可好？」
我掩唇笑道：「自然是好的。我的孩子要賴著你做姨娘，你不多給做幾個肚兜麼？」
眉莊的笑靨明澈動人，「這些年給朧月做得還少麼，差不多的都是我和敬妃親自動手。若是你生上一輩子的孩子，我可不是要給你做上一輩子的衣裳，你那主意可也打的真好。」
如此說笑著，卻聽見外頭道：「敬妃娘娘和朧月帝姬到了。」
我手上微微一抖，已經迅疾站了起來。敬妃一進來便笑：「好涼快的地兒，皇上叫人費了三個月的功夫建成了柔儀殿，果然如仙境一般。」見了眉莊，更笑得不止，「本想去棠梨宮請惠妹妹一同過來的，哪知惠妹妹宮裡的小內監說不在，也沒在太后那裡，我一想便曉得你是心急難耐要來見莞妃了。」說著與我以平禮相見。
含珠手裡抱著朧月，後頭跟著乳母靳娘，並幾個拿著衣裳與玩具的保姆。我一見朧月，心下又酸又喜，情不自禁便伸了手要去抱。
朧月一溜從含珠手裡滑下來，規規矩矩請了個安道:「給莞母妃請安。」
她小小一個人，卻十足做出大人的規矩來，叫人又憐又愛。旁邊跟著的靳娘已經紅了眼圈，跪下哽咽道：「莞娘娘，咱們一別可快五年了。」
我亦是含淚，「靳娘，這些年多虧你跟在敬妃身邊服侍帝姬。」我看著朧月玉雪可愛的樣子，更是心酸感觸，「帝姬長得這樣好，自然有你的功勞在。」
靳娘忙叩首道了「不敢」。我含淚向敬妃道：「昨日人多不好言謝，今日見到姐姐，妹妹也沒有別的話好說。」我屈膝行了一個大禮，道：「唯有多謝姐姐多年來對朧月悉心照顧、視如己出。」
敬妃慌不迭扶我起來，亦是熱淚盈眶，「妹妹如今與我同在妃位，是一樣的人了，怎麼好向我行這樣大的禮呢，可要折殺我了。」一行又拉了我坐下，「這些年要不是有朧月在身邊說說笑笑……從前看愨妃、欣貴嬪都有孩子，連端妃膝下都有溫宜，我真真羨慕得緊。」
朧月行完禮，早粘在了敬妃身邊，見敬妃含淚，忙扯下身上的絹子，踮著腳遞到敬妃面前，嚷嚷道：「母妃擦擦眼淚。朧月乖乖聽話，母妃可別哭了。」
敬妃破涕為笑，一把摟了朧月入懷，指著我道：「什麼母妃不母妃的，莞母妃才是你的親母妃，還不快去叫母妃抱抱。」
眉莊亦哄道：「好孩子，快叫母妃親一親。」
我心下歡喜，張開手臂向朧月微笑。朧月看一看我，又看一看敬妃和眉莊，忽然「哇」地一聲大哭起來，「母妃不要我了，要把我送人了。」
敬妃一見她哭，急得臉也白了，忙哄道：「朧月這樣乖，母妃怎麼會不要朧月呢。」
朧月扭股糖似的掛在敬妃脖子上，敬妃緊緊摟著她哄著，唯餘我尷尬地伸著手，空落落地留下一個無奈而心慌的手勢。
眉莊見如此，忙打圓場笑道：「綰綰過來，惠母妃來抱。」
朧月淚痕滿面望了眉莊一眼，依舊死死摟著敬妃的脖子。望了片刻，方伸出手去投入眉莊懷裡，眉莊愛憐地撫著她，道：「母妃不是不要你，只不過多個人疼綰綰不好麼？你瞧莞母妃多疼愛你。」眉莊說著朝我擠了擠眼睛，示意我不要心急。
我會意，按捺住心思，改口微笑道：「是。莞母妃也疼朧月，月兒親一親我可好？」
朧月遲疑片刻，敬妃笑著羞她道：「父皇一向誇你大方，今天可是怎麼了？」朧月見敬妃與眉莊都點頭應允了，方探過頭來在我臉頰上親了一親，忙又縮了回去要靳娘抱了。
我心下甜蜜而歡喜，身為人母的歡喜大約就在於此吧。我從盤子裡遞給朧月一個金黃燦爛的大佛手，朧月便摟在懷裡同靳娘玩耍去了。我微笑哄她，「莞母妃這裡涼快，又有佛手可以玩兒，朧月若有空，可願意常來麼？」
朧月低頭只顧玩著佛手，笑得燦爛，「朧月愛來，只不過母妃來朧月才來，朧月不能丟下母妃一人自己來玩。」
敬妃聞言愈加歡喜，也有些不好意思，笑道：「這些年若不是有朧月，我這日子也不知道怎樣熬過去才好，到底是咱們母女相依為命著過來了。」
我忙笑道：「是。多虧了姐姐，我才能稍稍安心。」
靳娘在旁笑道：「敬妃娘娘可疼帝姬了呢，一應的衣衫鞋襪都不叫別人動手，皆是娘娘自己親手做的。」
我瞧著朧月一身胭脂紅的櫻花薄綢衣衫，身上黃金明珠，瓔珞燦爛，果真打扮得十分精神可愛。心下愈加感念，道：「姐姐有心了，妹妹不曉得如何感激才是。」
敬妃讓靳娘抱了朧月下去，抿嘴笑道：「你要謝我麼，我可還要謝謝妹妹你。若不是你當時去時想的周全，把一應忠心得力的宮人都留給了我，只怕我要照顧朧月周全還沒那麼容易。」說著揚聲道：「都進來罷。」
應聲而入的卻是品兒和小連子，見了我皆是乍驚乍喜，慌忙跪下了請安。敬妃笑道：「知道你回來了，她們倆也歡喜得不行。我便想著要帶她們過來。」
我忙示意她們起來，卻見少了佩兒，不免疑惑道：「怎不見佩兒呢？」
小連子才要說話，卻見敬妃似笑非笑地看著他，便低下頭舉袖抹淚道：「佩兒前年冬天得了急病歿了。」
敬妃微微用絹子拭一拭眼角，憐憫道：「佩兒命薄，不能來服侍你了。妹妹柔儀殿新成，少不得要有些忠心耿耿又會辦事的舊人在身邊，做姐姐的就把這些人奉還妹妹身邊吧。」
我連連擺手，忙道：「這樣可使不得，姐姐使喚慣了的人怎麼還好送回我身邊呢。」
敬妃含笑道：「咱們之間說這樣的話做什麼呢。從前你把她們給我，一是為我思慮，好有人一同照應朧月，二是也讓她們有個容身之所。可是眼下你回來了，自然有無數人要把心思動到你宮裡的人身上來，所以用著舊人放心些。」
我看一看小連子，道：「旁人也就罷了，小連子是有些功夫的，留在姐姐身邊也好看顧朧月。」
敬妃微微傷感，眼角如下弦月一般垂下，嘆息了一聲道：「朧月是遲早要到你身邊的，我還留著小連子做什麼。何況你有著身孕，多少人虎視眈眈著呢，有個能防身的人也好。」
仔細留心敬妃，其實她也三十出頭了，只是素來保養的好，又無心事操勞，故而顯得年輕些。一應的打扮又簡素，因而與我幾年前見她時，並無什麼分別。只有面露愁色眼角微垂時，才能窺出歲月留給她的種種痕跡。然而微小的魚尾紋附著在她的眼角，也只覺溫和好看。
我感念她的細心，笑道：「姐姐垂愛，妹妹也不便拒絕了。」於是招手示意小連子和品兒向敬妃磕了個頭道：「好好謝一謝敬妃娘娘多年的關照吧。」
小連子和品兒依言磕了個頭，敬妃忙叫起來，指著外頭守著的小允子道：「我到底沒有惠妹妹這般體貼莞妹妹的心思。方才一進來見小允子守著殿門，我便猜到是惠妹妹早把人還來了。」
眉莊笑吟吟道：「我與敬妃姐姐是一樣的心思，怕沒人與嬛兒打點著照顧柔儀殿。」
敬妃素手搖著一柄水墨繪江南山水的白紈扇，手上的碧璽香珠手串翠色瑩瑩，光華靜潤，與髮髻上的碧璽掛珠長簪相映成趣。她只含笑望著我的小腹道：「妹妹久經波折反而福氣更盛。胡昭儀有了帝姬之後，皇上多盼望她能再結珠胎，到底也是沒有那個福分。」
我微笑，「徐婕妤也是好福氣，不過眼下為星相所困罷了。」
敬妃閒閒地搖一搖團扇，「說起危月燕衝月，更有一樁好笑的事跟你說。端妃姐姐的閨名便叫月賓，旁人說徐婕妤的名字裡有個燕字，又住北邊，所以是危月燕。所以這樣論起來，她衝的可不是皇后和太后，而是端妃姐姐了。你說那危月燕一說可不是牽強附會？為著怕別人議論，前段時候端妃姐姐病著也不敢吭聲，怕人說她以‘月’自居，是大不敬。」
眉莊蜜合色鑲金絲袖下露出纖細白皙的指尖，握著一葉半透明刺木香菊輕羅菱扇，扇柄上的湖藍色流蘇柔軟垂在她衣袖上。她微微一笑，道：「病了也不吭聲，端妃姐姐的為人也忒和氣了，這樣好的氣性只該守著菩薩過的。」
我飲一口木樨花茶，悠悠一笑，也不言語。只想著端妃何曾是懦弱的人，不過是不願在節骨眼上惹是非罷了。
敬妃警敏，撞一撞眉莊的手肘，低聲笑嗔道：「什麼菩薩不菩薩的話，妹妹沒睡午覺，人也犯困了呢。」
我輕揚唇角，微笑道：「敬妃姐姐過於小心了，眉姐姐與咱們親密，不是那層意思。」
眉莊一時省悟過來，微微紅了臉色，道：「我原不是有心的。只是咱們說話也要留心，嬛兒才回來，以後不曉得有多少人要拿這件事去生是非呢。」
敬妃嘆了一口氣，微微蹙眉道：「妹妹此次回宮，皇上對外說是妹妹當年為大周祈福才去的甘露寺。可是宮中略有資歷的人誰不曉得妹妹當年是為何才出宮的，宮中人多口雜，只怕傳來傳去是非更多。」
我淡淡笑道，「有人的地方總有是非，咱們都是活在是非裡的人，還怕什麼是非呢。」
於是言笑一晌，看靳娘抱了朧月玩耍，三人也說笑得有趣。正說著，卻見白苓進來，向眉莊請了個安，垂手道：「娘娘，太后午睡快醒了呢。」
眉莊淡淡道：「知道了。轎輦都備下了麼？」
白苓答道：「採月姐姐說娘娘上莞妃娘娘這兒來了，一時半會怕回不了棠梨宮，便叫奴婢領了轎輦在柔儀殿外候著了。」
眉莊向我笑道：「你昨日剛回來，太后說你有著身孕還舟車勞頓，就不必去請安了。今日就和一同過去吧。」
我頷首，「是想著要過去呢，只把不準時候反倒擾了太后清養。姐姐是最曉得太后的起居與脾性的，我就跟著去就是。」
敬妃見我們都要起身，忙笑道：「莞妃和惠貴嬪同去吧，一路也好照應，本宮就先回去了。」說著站起身來。
一邊朧月正抱著佛手玩得高興，見敬妃要走，也不帶上她，一雙大眼睛一轉，一下子就急得哭了。
敬妃心疼不已，一壁為難一壁哄道：「乖月兒，如今你就住在柔儀殿了，陪著你母妃可好？」
朧月一聽不能回昀昭殿，哪裡肯依，愈加哭鬧的厲害，只抱著敬妃的腿大哭不已。敬妃也是留戀不已，朧月厭惡地盯著我，哭道：「莞母妃一回來，母妃就不要我了。做什麼要叫莞母妃回來！」
我大怔，彷彿被誰狠狠扇了一耳光，直打得眼冒金星，鼻中酸楚。
敬妃一時也愣住變了臉色，急急辯白道：「莞妃妹妹，我從未教過月兒這樣的話！」說罷呵斥朧月道：「誰教你胡說這樣的話，叫母妃生氣。」
朧月有些怯怯，抓著衣裳嘟囔委委屈屈道：「從來沒見過什麼莞母妃，她來了母妃就不要我了，騙我說她才是我母妃……」說罷又抽抽噎噎的哭了起來。
敬妃臉上一陣紅一陣白，面有難色侷促著向我道：「朧月還小……而且從前，皇上從不許咱們在她面前提起你……我……」
我的神色已經轉圜過來，極力剋制著心中的酸楚道：「我此番回宮的確給姐姐添了不少麻煩，我本乃廢妃之身，皇上不告訴帝姬也是應該的。有我這樣的母妃很得臉麼？」
敬妃慌忙安慰道：「朧月不懂事，妹妹不要太自傷了！皇上雖然有心隱瞞……可是……終究是疼妹妹的。」說畢柔聲向朧月道：「惹了母妃生氣，還不快快認錯。」
朧月雖然不甘，但到底乖乖屈膝福了一福，低低道：「莞母妃不要生氣了。」說著握住敬妃的手，帶著孩子氣的天真撒嬌道：「月兒已經向莞母妃認錯了，母妃可不要生氣了罷。」她委屈著嘟囔，「從前母妃從不這樣說月兒的。」
朧月年紀雖小，然而刻意在稱呼上分清了「莞母妃」與「母妃」的稱呼。我愈加心涼，強忍著不落下淚來，不得不別過了頭。卻見眉莊微微舉起扇子遮面，已經遞了一個眼神過來。
我心下頓悟，少不得忍了眼淚笑道：「姐姐別怪朧月，原是我的不是。這樣大剌剌地叫她認我這個母妃，殊不知自她出生三日後我們就未見過面，姐姐又真心疼她，孩子心裡總是把你當作了親母妃。為了她對姐姐這一句‘母妃’，我可不知要如何感激姐姐才好呢。」
敬妃稍稍和緩了神色，忙道：「妹妹這樣說就見外了，咱們是什麼情分呢。當年妹妹把朧月託到我手裡，也是為我。」
我拉起敬妃的手牢牢去握朧月的小手。朧月的手這樣小，這樣柔軟，卻是要我親手交到別人手裡去。然而再難耐，我依舊與敬妃笑得親切，「如今我還有一樁事情要勞煩姐姐。」我一手拉著敬妃的手，一手撫著小腹，「我現下懷著身孕，實在沒功夫照料朧月。說實話咱們母女分開那麼多年，我也不曉得該如何照料孩子。所以在我生產之前，還是得把朧月託付在昀昭殿，勞煩姐姐照顧著。只不曉得姐姐肯不肯費這個心？」
敬妃臉上閃過一絲分明的喜色，旋即掩飾了下去，道：「既然莞妃妹妹信得過我，我哪裡有不肯的呢？別說幫妹妹幾個月，便是幫妹妹一輩子也是成的。妹妹安心養胎就是。」一壁說話一壁已經緊緊攥住了朧月的手。
朧月緊緊依在敬妃裙邊，全不見了活潑伶俐的樣子，一副生怕敬妃不要她的樣子，只可憐巴巴的似受了驚慌的小鹿。
眉莊在衣袖下握住我的手，笑盈盈道：「嬛兒說的正是呢。她有著身孕，太醫又說胎像不穩，不能輕碰也不能動氣。朧月年紀小，萬一磕了碰了的可怎麼好呢。敬妃姐姐看顧朧月這麼久了，就請再費心吧。」
敬妃神色鬆快了下來，牽著朧月道：「如此也是。我回去也教導著朧月要小心，再這樣胡天胡地的，若碰了母妃肚子裡的弟弟妹妹可要怎麼好呢。」見我只是一味地和顏悅色，彷彿心甘情願，又道：「時候不早，不耽誤著兩位妹妹去給太后請安，我就先帶朧月回昀昭殿了。」
朧月巴不得這一聲兒，急急忙忙便要跟著敬妃回去，再不看我一眼。
註釋：
（1）、出自唐代詩人杜牧的《悵詩》：自是尋春去校遲，不須惆悵怨芳時。狂風落盡深紅色，綠葉成陰子滿枝。唐宋人筆記小說中提到杜牧早年遊湖州時，見一十多歲少女，長得極美，就與她母親約定：等我十年，不來再嫁。十四年後杜牧果然當了湖州刺史，但那女子已經嫁人生子了。杜牧悵然寫成此詩。