我用銀籤子簽了一顆吃，浣碧打著扇子道：「徐婕妤也懷著身孕，溫大人又說七八成是位皇子，小姐何必還對她這麼好？」
我閉目凝神片刻，輕輕道：「你方才瞧見她念《四張機》的樣子了麼？」
浣碧低一低頭，嘴角蘊了一點憐憫與同情之色，「奴婢覺得徐婕妤念那詩的時候很傷心，她不得寵，懷了孩子又被禁足，實在很可憐。」
我擱下手中的銀籤子，隨手捋著簾子上一個五福金線如意結，緩緩道：「我瞧著……彷彿徐婕妤對皇上一片痴心。否則，那《四張機》念出來不是那樣一個味道。若她是真心喜歡皇上，那她腹中的孩子於她的意義就不同了，不是爭寵的手段，也不是進位的工具，而是她跟喜歡的男人的骨肉。」
浣碧瞧著我，靜靜道：「小姐是由人及己了。」
我無聲無息一笑，「即便我知道她懷的是男胎又如何？若我生下的也是男胎，我並無意讓他去爭奪皇位，只想安靜把他撫養長大。若是女胎，那就更無妨礙了。我又何必去和她鬥得你死我活，何況我自己也是被人算計失過骨肉的，怎能忍心去害別人的？也算是明白她的一點痴心吧。」
浣碧專心剜著西瓜，冷然一笑:「說實話，奴婢巴不得她生下個小皇子，狠狠和皇后鬥一場。別叫皇后捧著別人的孩子當成自己的得意過頭了。」
「她生不生的下來還是個未知數，若真生下來了，你還怕沒得鬥麼？」我微微揚起嘴角，「不過無論為己為人，我都會保她生下這個孩子。」
正說著話，玄凌跨步進來，笑道：「什麼孩子不孩子的？」
我忙要起身請安，玄凌一把按住我道：「又鬧這些虛禮了。」
我嬌笑道：「臣妾正在說腳有些腫了，穿著內務府送來的鞋子不舒服，只怕肚子裡的孩子也跟著不舒服。」
玄凌摘下我腳上的寶相花紋雲頭錦鞋，笑道：「在自己屋子裡便穿得隨意些吧。」他扶起我的腳，撿起榻下的一雙猩紅面的軟底睡鞋為我穿上，我口中笑著，「怎麼好叫皇上做這樣的事情，浣碧怎麼眼睜睜看著動手自己乾坐著。」
浣碧撇一撇嘴，笑道：「皇上和小姐小兩口打情罵俏，拉上奴婢做什麼呢。」
玄凌拊掌大笑：「被你主子**得越來越會說話了——小兩口？說得好！」
浣碧忙欠身謝恩，知趣出去了。
玄凌與我並肩躺著，「聽說你今日去了玉照宮？那麼大的日頭去那裡做什麼。」
我依著玄凌的胳膊躺著，「徐婕妤和臣妾一樣懷著身孕，臣妾安坐在柔儀殿裡，她就被禁足傷心，想想心裡也不忍。」
玄凌道：「宮裡的妃嬪見了她禁足都避之不及，唯有你還敢往裡闖。」
我笑道:「徐妹妹年輕，又懷著身孕，臣妾不過是代皇上去瞧她罷了，也好叫徐妹妹寬心，好好為皇上生下位白白胖胖的皇子來。」
玄凌攬了我的肩，「難得你有心了。」
我微微凝神，「欽天監說到星相是危月燕衝月，皇上不能不顧慮著太后和皇后，只是若是等太后和皇后大安了，皇上也該惦記著給徐婕妤禁足，臣妾瞧她面色不好，怕是多思傷身。」
玄凌臉色一沉，「一群糊塗東西！雖是禁足，可朕也不許缺她什麼，太醫也日日叫看著，怎麼還是這樣呢？」
我婉聲道：「太醫是治得了病治不了心，女兒家的心思還是要皇上多體貼著才好，何況徐婕妤又有著身孕。」
玄凌閉著眼枕臂而臥，隨口道：「朕何嘗不想多體貼她，可是她見了朕多是安靜。剛開始還覺得她溫柔靜默，可久了朕也覺得無趣。」
我含笑道：「徐婕妤自有徐婕妤的好處，皇上長久就知道了。」
玄凌想一想，喚李長：「叫小廈子收拾些徐婕妤素日愛吃的給送去，平日裡往玉照宮多送些東西。」
用過晚膳送了玄凌出去，我揚一揚臉，示意槿汐請李長過來。
果然過了約摸半個時辰時分，李長進來恭敬道：「娘娘有何吩咐？」
我笑道：「給李公公看座。」
李長忙道了聲「不敢」，又道：「皇上在欣貴嬪宮裡歇下了，奴才才能過來，娘娘恕罪。」
我笑道：「公公能抽空過來就好。」見他坐了，方含笑道：「也沒什麼要緊的事，只是想跟公公打聽下徐婕妤的事。」
李長笑得眯了眼，「婕妤小主也是個有福的，有了龍胎。只是她的福氣怎麼能跟娘娘比呢。」
不過是一句尋常的奉承話，卻有著一個積年老宮人的精明與含蓄，我低頭一笑，「公公有話不妨直說，何必與本宮打啞謎呢。」說著回頭吩咐浣碧，「公公一路奔波，想是還沒吃飯，去叫小廚房下個魚面來。」
魚面要取雲夢澤的青魚燙熟，剔骨去皮留肉斬如泥，和在麵粉裡揉透了，切成麵條煮熟，再澆上清雞湯，是極費事的一道菜。我這樣說，便是要留李長詳談了。
李長自然明白，「婕妤並不十分當寵，她工於織繡，為皇上做了不少衣衫鞋襪。說句實話，有安貴嬪的繡工在，這些年來能送到皇上手裡的幾乎就沒有，即便有那一兩件，無人留心收拾，不過轉眼就尋不著了。徐婕妤初入宮時不過是才人，皇上寵幸了一回之後進了貴人，連個封號也沒給。這樣一忘就是一年多，後來皇上因五石散之事病重，徐婕妤還是婉儀，跪在通明殿為皇上整日整夜的祈福，人都虛脫得不成樣子了，可是知情能做主的人不報上去，皇上又如何知道。」
「知情能做主的人……」我微微沉吟。
李長不動聲色，「皇后忙於為皇上憂心……後來還是太后為皇上身體復原歡喜那檔上，敬妃與惠貴嬪婉轉提了提，太后才叫升了容華。後來皇上隱約聽說了，對徐婕妤頗為憐惜，雖然常去空翠堂坐坐，可若說寵幸也是斷斷續續的，這龍胎也是機緣巧合。」
正說著，忽見李長的徒弟小廈子行了禮進來，低低叫了一聲，「師傅——」便垂手老實站著。
因今日是小廈子給玄凌上夜，李長微一蹙眉,斥道：「什麼事鬼鬼祟祟的，娘娘面前有什麼說不得的。」
小廈子看我一眼，慌忙低了頭，道：「皇上本在欣貴嬪那裡歇下了，誰知祺貴嬪那裡鬧將起來，說祺貴嬪因著陰氣重夢魘，所以請了皇上過去。」
李長苦笑道：「多少年了，還是這個樣子。娘娘離宮后皇後說要修葺宮殿，所以將欣貴嬪挪去了宓秀宮與祺貴嬪同住，還讓祺貴嬪做了主位。其實不過是想拿祺貴嬪壓著是帝姬生母的欣貴嬪罷了。偏偏祺貴嬪性子更伶俐些，最會爭寵。」
「本宮離宮前祺貴嬪就這個樣子，怎麼這些年脾氣一點不改麼？」
「欣貴嬪入愛惜顏面，不肯輕易向外人道出苦處。皇后娘娘也是偏愛祺貴嬪的……」
暖閣中的一脈梔子花幽幽吐露芬芳，聞得久了，那香氣似離不開鼻尖一般。我厭煩道：「祺貴嬪的囂張真是讓人難耐。」我轉臉吩咐李長，「既然祺貴嬪說夢魘，就給本宮賞賜一壺糙米珍珠湯給她，記得要拿五個海碗那麼大的壺。」
珍珠是尋常的薏米仁，也就罷了。糙米是脫殼後仍沒有仔細弄乾淨的米，口感粗，質地緊密，煮起來費時，即便煮熟了也難以下嚥。
李長掌不住笑了一聲，道：「娘娘的主意好，可以殺殺祺貴嬪的驕氣，又叫人挑不出錯出來。」
槿汐抿嘴兒笑道：「祺貴嬪的夢魘要緊，也不必煮熟，滾了就拿過去罷。」
我大為不屑，「皇上想必還在她那裡，李長你親自拿了去。當著皇上的面她不敢不喝。不是夢魘麼？就讓她好好喝一壺，不許喝不完。」
李長忙躬身出去。
槿汐笑吟吟為我斟上新茶，道：「娘娘這樣做是大快人心，可是為何娘娘會對祺貴嬪這樣動氣，若在從前，娘娘必定一笑置之。」
我微微一笑，「你且看著，我自有我的道理。」
到了第二日，宮中人人盡知我賞了祺貴嬪一壺糙米珍珠湯給她解夢魘，喝得她吐得起不了床。玄凌來看我時也不生氣，只笑，「你和祺貴嬪置什麼氣，她就是這樣的性子，雖然張狂，倒也可愛。」
我對鏡梳妝，只看著幾縷髮絲被浣碧扭在手裡左旋右盤，靈動如鮮活一般，施施然道：「皇上是想後宮以後都這樣明爭暗鬥成風呢，還是要欣貴嬪一樣好性子的都受了委屈才高興？」
玄凌握著我的肩笑道：「欣貴嬪雖然委屈，倒也沒說什麼。何況這些事怎算得上明爭暗鬥呢，嬛嬛你未免言重了。」
我看著浣碧梳成靈蛇髻，將碎髮都用茉莉水抿緊了，又在頭髮裡埋進幾朵茉莉花，只聞其香不見其形，在蛇口處嵌了一枚碩大的熠熠明珠，再不加多餘的妝飾，乾淨清爽。我正色道：「皇上豈不聞千里之堤潰於蟻穴。皇上以為不過縱容祺貴嬪幾次，卻不想後宮眾人以後都會群起而效之，欣貴嬪一流日久難免會心生怨恨，而祺貴嬪之流則恃寵而驕。如此一宮不寧則後宮不寧，長久下去豈非成了大禍。」我見玄凌若有所思，又道：「而且皇上明明是翻了欣貴嬪的牌子，祺貴嬪卻拿腔作勢。她若真夢魘了就叫太醫治著，非要這樣勞師動眾。皇上日日都要早朝，豈不是連朝政也被祺貴嬪誤了。若太后知道了，還要怪皇上不懂得保養自己，又生了事端。」
玄凌若有所思，含了一抹笑色，道：「朕一時縱容了祺貴嬪的氣性，倒生出這許多不是來。」
我微笑道：「哪裡是皇上的不是呢，是祺貴嬪太任性了。」我嘆了一口氣道：「說到底祺貴嬪進宮也這麼些年了，還這樣不懂事，當真叫人無可奈何。臣妾雖然對她略作告誡，卻不知她能否引以為戒。」
玄凌略略沉吟，道：「如你所說，朕是該對祺貴嬪略施薄懲，也對欣貴嬪加以安慰。」他拉我的手，讚許道：「嬛嬛此行，很得大體。」於是當下便吩咐停了祺貴嬪三個月的俸祿，又賞了欣貴嬪東西聊表安慰。
此事一齣，後宮風氣頓時有所改善，甚少再有妃嬪敢恃寵而驕，撒嬌撒痴。連眉莊來看我時也笑，「太后知道了很欣慰呢，不住口的贊你。」
我與眉莊攜手而行，走在上林苑紛燦的花樹下，淡然微笑，「太后也知道了？」
眉莊道：「合宮裡還有誰不知道的。莞妃娘娘好大的氣勢，一下子便壓住了後宮爭寵傾軋之風。太后原本還對你心存疑慮，現下也一萬個放心了。」
我側首道：「你哪裡曉得我的為難之處，若不拿祺貴嬪做樣子，難免太后總對我心存疑慮，怕我狐媚惑主，現在動手張揚了，少不得更有人把我恨成眼中釘。」
眉莊凝眸道：「討太后喜歡才最要緊。」
我屏住嘴角將要揚起的笑容，淡淡道：「在太后眼裡，我這些不過是雕蟲小技罷了，哪裡上的了檯面。何況後宮傾軋之風哪裡能壓得住呢，不過能有所收斂罷了。」然而我心裡真正在意的卻是太后的態度，祺貴嬪之事一則是為打壓後宮傾軋之風，讓妃嬪有敬畏之心，不敢輕易造次；二則正如眉莊所說，沒有了太后的疑慮，我才真正如掙脫了束縛的游魚，也真正鞏固了自己的地位。
想到此節，我兀自淡淡微笑了。
此時的上林苑花色紛繁，繞過假山，忽然聽得一把尖細而刻薄的嗓音，她的言語尖刻而流利，像刀尖劃過皮膚一般流暢，「倒霉了連走路也不順，好好地踩一腳泥！」
像是宮女在勸：「娘娘別生氣，平白氣壞了身體。」
「呂盈風這個賤婦，平時看她不聲不響地老實，一轉眼倒學會去旁人面前告狀了，當真是會咬人的狗不叫！」
宮女在好生勸說：「娘娘且忍一忍吧，現下連皇上也偏幫著欣貴嬪，給莞妃撐腰，娘娘這樣抱怨只會氣壞了自己的身子。」
祺貴嬪冷哼一聲，「莞妃算什麼東西？不過皇上還願意看兩眼她那副妖媚樣子，就拿出妃子的款兒來作踐我。也不瞧瞧她自己是什麼東西，在佛寺裡還不安分，絞盡腦汁兒勾引皇上，以為大了個肚子什麼了不得麼？——總要叫她知道我的厲害！」
眉莊搖搖頭，我只一笑，揚聲道：「你有多厲害本宮不知道，本宮只曉得隔牆有耳，祥嬪還是善自珍重的好。有這會子罵人的功夫還不如多吃幾碗糙米珍珠湯，好好治一治夢魘的毛病。」
祺嬪的聲音十分恨恨：「莞妃……」
半晌無聲，小允子悄悄繞到假山後一看，笑得打跌，「沒有人了，想必聽見娘娘出聲已經嚇跑了呢。」
我不屑一顧，「她這樣外強中乾的性子，是要給她個厲害才好。」
眉莊握住我的手：「不要生氣。」
我從容笑：「當然。姐姐，任何時候，我們都不要為不值得的人不值得的事費時間費心力。」
眉莊一笑頷首，與我結伴離去。
註釋：
（1）、纏臂金：又稱為扼臂、臂釧等，是一種我國古代女性纏繞在臂的裝飾，它用金銀帶條盤繞成螺旋圈狀，所盤圈數多少不等，兩端另用金銀絲編製成環套，通過它與釧體銜接後調節鬆緊。