「紫苑，我真的無法理解你說的話，什麼是第三條路？」
「不需要破壞no.6，只要讓它消失就好，你從沒這麼想過嗎?」
老鼠搗著臉頰，深呼吸了一下。雖然他壓抑著不表現在臉上，但是紫苑知道他動搖了。紫苑再往前踏出一步。
「只要摧毀外牆就好，這樣它就會消失了。」
no.6的防禦牆嗎？」
「沒錯。只要牆壁不見了，no.6這個地方本身就會消失了。誰都能自由來去。撤掉牆壁跟關卡，這樣就無法區分no.6跟各區了。」
老鼠忍不住笑了出來。
他抱著肚子狂笑。
刺耳的笑聲迴盪在地下室裡。小老鼠們全都嚇得擠在一起，小小的身體看起來更加縮小了。
「這麼好笑嗎？」
「好笑啊，好笑到我的眼淚都流出來了。你不只是天生秀逗，而且還有妄想症。什麼第三條路嘛！不過是不切實際的夢話罷了！」
「老鼠，我是說真的。」
「我不希罕。」
這麼講的時候，老鼠的臉上已經看不出絲毫笑意了。
「那麼輕易就消失可不好玩，那個都市必須要保持現在這個樣子。盛裝打扮、飽餐美食，儘量痴肥下去吧。當我一刀剖開肥胖的肚子，感覺一定很棒。我要將油滋滋的內臟全都拉出來，曝曬在陽光底下。真期待，沒錯，我非常期待春天的來臨。」
「你愛怎麼笑無所謂，但是我覺得做得到，我相信做得到。」
「你只是在找退路，想辦法不讓自己受傷罷了。萬一真的外牆消失了，出現在那裡的可不會是天國唷。是地獄。混亂、失序、鬥爭、掠奪……你不知道那裡的居民受到多少壓抑，不知道那個都市建築在多少犧牲者的屍體之上。因為不知道，所以講得出那種夢話。紫苑，不可能的，那不是調色盤，不可能把各種顏色調合成一種。一邊終究會消滅另一邊。只有這條路，這就是命運。愛與恨、敵人與朋友、牆壁的內與外，還有你與我，絕對不會合而為一的。」
「不試試看怎麼知道？至少……」
「至少？」
「我不會成為你的敵人，絕對不會。不管發生什麼事，就算會被殺，我還是站在你身邊。」
「說得太好聽了。」
「是決心。」
是我自己的意志，決不會動搖。而且，不試試看怎麼知道呢？
我相信在最後關頭非選不可的時候，人終究會選擇安穩，放棄鬥爭；選擇歌曲或書本，放棄武器；選擇愛，放棄憎恨。
我生信這不會是夢話。是希望。
我還沒有捨棄希望。我會找出你看不見的路，指引你。
老鼠別開視線，用鞋尖踢了椅子一腳。
「跟你在一起，有時候真的會讓我覺得很焦躁，你總是想著理論跟夢想，而且說得很認真。」
「如果我不認真講，我想你不會聽我說。」
「夠了，給我適可而止，別再說了。」
老鼠扶起自己踢倒的椅子，輕輕地拍打褪色的椅墊。
「像你這種只會出一張嘴的理想主義者，整天坐在這裡就行啦。別關心外面的世界，在自己的腦袋裡天馬行空地幻想吧。什麼都別再說了，別煩我了。」
「老鼠……」
「我不想聽。聽你說話我會想吐。夠了，真是的，早知道你這麼愛講話，我就不會帶你來這裡了。」
「我不愛講話，反而是不善於跟人交談。」
「那你就更應該閉嘴。」
我不能沉默，不能坐在這裡，關在自己的世界裡，斷絕跟外界的關係。
我想對你說話，聽你說話，我必須跟你一起摸索生存下去的路。
搗住耳朵、閉起嘴巴、闔上眼睛。我已經不想再過那種生活了。
讓我有這種想法的人，是你，老鼠。要我把手從耳朵拿開、張開嘴巴、注意凝視，這些全都是你說的。
可是，現在你卻要我閉嘴嗎？
你要說你不想聽嗎？
「膽小的是誰啊！」
紫苑不小心吐出這麼一句話。老鼠的表情立刻變得可怕。
「你說什麼？」
會吵架嗎？紫苑閃過這個念頭。
不過，他認為這樣也無所謂。老鼠輕而易舉就能制服自己吧。不論是四年前或是現在，結果都一樣。他完全打不過老鼠，不過他一點也不在乎輸贏……
他想要跟他肉搏。
即使被壓在地上、被毆打、被勒到無法呼吸，他都無所謂。只要一秒鐘都好，他想要站在對等的位置上，用自己的肉體跟他搏鬥。
只是，老鼠再度別開視線，完全不看紫苑，朝著門口走去。
在老鼠快要摸到門把時，外頭傳來沙沙的沉悶聲音。有什麼東西在抓著門。過了一會兒，又聽見汪的低吼聲。
老鼠與紫苑互看了一下。
「是狗。」
老鼠開啟門。
一隻茶褐色的大型犬坐在外面，搖著尾巴，嘴裡叼著白色的包裹。
「是借狗人的狗……他發生什麼事了嗎？」
老鼠從狗的嘴裡接過包裹。
是一封信。
他看過之後，嘴角現出微笑。
「紫苑，給你的，要委託你的工作。」
紫苑接過信來看。
非常難讀的一封信。
信紙本身已經古老泛黃，上面還有狗的唾液，再加上文字也潦草得可以。即使如此，這封信仍比過去收到的任何一封信，都要讓他雀躍。
紫苑，要不要來工作？
幫忙洗狗的工作。
我忙不過來，如果你願意的話，就跟著這傢伙回來吧，只要跟著它，「善後者」應該不敢對你出手。就這樣。
附註，這傢伙說你應該滿適合洗狗的。
「什麼是洗狗？」
「就是字面上的意思，洗狗啊。洗借狗人借給人當暖爐用的狗。長毛、性格溫馴的大型狗，全部應該有二十隻吧。有些客人會抱怨有跳蚤或是很臭等等的，不肯付錢，因此他每個禮拜會找一個天氣好的日子，幫狗洗澡。你要去嗎？」
「當然要去。上面寫著要不要來工作耶！這是我的第一份工作，有人找我工作了。」
「有什麼好高興的？你怎麼這麼單純啊。」
「老鼠，我應該要帶什麼去？要不要帶肥皂？」
「應該不需要吧。你自己小心別被拉進小巷裡了，男人、女人都要注意。不過有這隻狗跟著，應該不用擔心，我送你一段。」
「講到這裡，我也很想看看你工作的地方，好想看舞臺劇喔。」
「別得寸進尺。」
大狗吠了一聲。
「謝謝，託你的福，我找到了第一份工作。好了，帶我去吧。」
大狗搖搖尾巴，舔了舔蹲下來的紫苑的臉頰。
「你幫我舔傷口，真貼心。」
「你白痴啊！因為有血的味道，所以它才舔你吧。」
「沒那回事。它很小心地舔著我呢。算起來比你溫柔多了。」
「別把我跟狗比。」
老鼠似乎真的感覺很差。
看著老鼠嘟起嘴，紫苑突然想起他四年前的樣子。紫苑覺得有點好笑，也覺得有點懷念。
「幹嘛，你笑什麼？」
「不是，原來你也還保留著純真的一面，我覺得有點高興。」
「什麼？」
「沒有，沒事。好了，麻煩你帶路了。」
紫苑輕輕地撫摸狗背。
這樣的動作彷彿是種暗號，大狗馬上往樓梯上跑。紫苑也追著它，離開了地下。
外頭的陽光燦爛。
原來如此，這樣的天氣也許真的很適合洗狗。紫苑朝著天空大大地深呼吸。
在老鼠的眼中，紫苑的身影彷彿被捲入了光線之中。從黑暗的洞穴爬出來時，光線總是耀眼刺目。
老鼠不喜歡明亮的地方。
充滿光線的場所，容易變得危險。這一點他清楚得不得了。他無法像紫苑一樣，毫無猶豫地擁抱光輝。
敵人或朋友、牆內或牆外、愛或恨，還有光或暗。
所以我說了啊，我們絕對無法相容，我都說了那麼多次了，你還是不懂啊。
老鼠把已經到嘴邊的嘆息吞了回去，吐不出的惆悵與無奈就此沉入心底。
正當老鼠打算鎖門的時候，一隻小老鼠走到他的腳邊來。
「你回來了啊。」
老鼠將它抱到手心上來。它似乎很疲倦，葡萄色的眼睛看起來有點模糊。
「辛苦了，好好休息吧。」
小老鼠搖搖頭，吐了一個膠囊在老鼠的手心，裡面有一張淡藍色的紙條。
「回信嗎？」
如果是的話，紫苑會很高興。
今天似乎跟信很有緣。
突然，他的心裡飄過一個黑色的東西。黑色的不明物體。沒有形象，只是黑。
不安。不祥的預感。
頭的一角微微地痛了起來。
嗅出危險與災害的能力，是與生俱來的。
靠著這個能力，老鼠多次死裡逃生。
他覺得這個膠囊裡的東西，有一股很討厭的味道。彷彿是要將他往毀滅裡推的一步……
他開啟膠囊。裡面是火藍匆忙寫下的潦草字跡。
沙布被治安局抓走了。救她。火
頭劇烈地疼痛了起來。
老鼠閉上眼睛，倚靠著門。
沙布，那個女生被抓走了。
為什麼……她不是菁英分子嗎？跟紫苑一樣……跟紫苑一樣……
也就是說，代替紫苑嗎？第二隻贖罪的羔羊。
為什麼？為什麼需要活供品呢？
為了隱瞞寄生蜂殺人的事情，所以捏造紫苑是殺人犯，但是殺人犯一個就夠了啊。然而，為什麼……為什麼市府當局需要另一個活供品呢？為什麼……
不管原因為何，如果那個少女是第二個活供品的話，就不可能被帶到治安局去，一定直接送監獄了。
小老鼠從no.6回來需要半天的時間。
來不及了，她一定已經被關進牢裡了。
測量能力、精心挑選、從小就花費相當的預算跟時間培養的特別課程的學生，為什麼要眼睜睜地毀掉他們呢？
為什麼？為什麼…
一定有什麼問題。一定隱瞞了什麼，有大事將發生了。
老鼠慢慢地站穩。
猜不透。
一團謎。
不過在解謎之前，有一件事必須要先做決定。
這個該怎麼辦？
如果把這張潦草的紙條拿給紫苑的話，他一定會去監獄吧。他完全不知道那是個什麼地方，只是一心想救沙布地往那裡去。
單純不解世事的少爺只為了「不能眼睜睜看著朋友遇害」這樣的理由，即使是毒蛇的巢穴，他也會往裡頭鑽。專程送命上門。
那麼，要撕掉嗎？
撕掉倒很簡單。沙布這名少女跟自己一點關係也沒有，只不過是個完全不認識的陌生人。她會變成如何，又關自己什麼事？就這樣放著不理她也無所謂，沒有什麼會因此改變。
但是，如果紫苑死了，自己的內心會有很大的改變吧。
不想看著他死。那大概很痛苦。痛苦的不是被殺的紫苑，而是必須活著看著那具屍骸的自己會很難受。又必須再一次活著忍受地獄之火的焚燒。
開什麼玩笑。我已經受夠了！
我不想再失去了，不想再一次品嚐獨自被遺留在人世間的痛苦了。
不想失去？痛苦？
老鼠嗤了一聲。
怎麼會這樣！他差點腿軟。
將紫苑從治安局的手裡救出來，是為了還他人情。不過如此而已。自己從來也沒有想要跟他有什麼關聯。
不僅是紫苑，他從來沒有想過要跟任何人有所關聯或是心靈相通。
對他人的思念，比光明還要危險。絕對不能跟他人有任何關聯。不管是男是女，只能跟他們有隨時可以斬斷的關係。
絕對不能對任何人敞開胸懷！絕對不能相信任何人！
老婆婆最後的遺言，他差一點又要違背了。
不想失去。
痛苦。
老鼠仔細摺好火藍的字條，放回膠囊裡。
失去跟痛苦，不是早就習慣了嗎？
就算紫苑死了，他也不一定會有失落感或是痛苦啊。就算有，也許只是極短的時間而已。
到時候自己可以自由地使用床跟浴室，不用擔心湯的量，不會有人間一些亂七八糟的問題，不會有人跟自己說話，也不需要闔上還沒看完的書，專心聆聽對方說話，更不需要壓抑焦躁去回答對方的問題。
回到原來的生活。不過如此而已。
只要把裝有紙條的膠囊交給他，然後轉身就好，不要扯上關係就好。不過如此而已。
老鼠猛然開啟門。
只有書跟少許傢俱的房子。
厚重牆壁圍繞的地下室，是最適合老鼠的巢穴。
冰冷黑暗，看起來比平常寬敞。
冰冷、黑暗、寬敞的感覺朝著老鼠襲來。
跟他人有關聯就是這樣．獨自一個人就變成無法生活下去。
人生四處都設有巧妙的陷阱，自己就被其中一個逮住了。
還來得及嗎？
「老鼠，怎麼了？」
紫苑站在樓梯上方通往地面的入口處喊著。
「大狗一直拉我，你快來啊。」
紫苑的身影在正午的逆光中，他的身影輪廓漆黑一片。
還來得及嗎？
紫苑，沒有你我還能活下去嗎？
我能在多少會有點痛苦的覺悟下，逃離你這個陷阱嗎？
我能斬斷跟你的關係嗎？
「老鼠？」
從地面上傳來的聲音裡帶著訝異。
「沒事，我馬上上去。」
老鼠關上門。
狗吠聲、光線、風聲。
老鼠重新卷好超纖維布，一步一步地爬上樓梯，一步一步地走向地面。
【未完，待續】