第三卷第一章美麗的東西
四年前，我們的相遇，
仍栩栩如生地留在我的腦海裡。
人們稱之為「回憶」，但，也可以叫做命運！
生命裡所有的一切都會留存在回憶之中。痛苦的、悲傷的、快樂的、憎恨的與珍惜的……老鼠如此、紫苑如此、借狗人如此，任何人都是如此。然而，no.6卻是個剝奪人回憶與感情的地方！難道，只有離開no.6才能擁有思考與感受的權利嗎？
對紫苑而言，這個答案也許是肯定的。他在借狗人那裡得到了洗狗的工作，終於能靠自己的力量在西區生存，他相信，所有的一切都會愈來愈好，包括改變老鼠對no.6的看法……
另一方面，火藍的紙條卻傳來了沙布被治安局抓走的噩耗，但老鼠無法告訴紫苑，因為他知道紫苑一定會奮不顧身地前往拯救沙布，甚至不惜豁出性命。可是，他害怕失去紫苑！原來，自己早已經不再是那個誰也不在乎的老鼠了……
人物介紹
紫苑
兩歲時被no.6市政府認定‘智慧’屬於最高層次，便和母親火藍住在‘克洛諾斯’裡，接受最完善的教育與生活照顧。12歲生日那天，紫苑因為窩藏vc而被剝奪了所有的特殊權利，淪為公園的管理員。
後來，紫苑在公園中發現因殺人寄生蜂而出現的屍體，竟因此被治安局誣陷為兇手，在千鈞一髮之際被老鼠所救。沒想到，紫苑的體內也遭到不明蜜蜂的寄生，差點命喪黃泉。熬過死亡大關的紫苑，所有的頭髮都變白了，身體上也出現一條纏繞全身、如紅蛇般的痕跡。
老鼠
真實姓名不詳，有著如老鼠般的灰眼珠。12歲的時候因不明原因，從外面而被送進no.6裡，還被冠上‘vc’——重大犯罪者身份。受了槍傷的老鼠，逃進少年紫苑的房間裡，也開啟了兩人四年後重逢的緣分。
當紫苑因為寄生蜂事件，被治安局誣陷為殺人兇手時，老鼠出手救了紫苑，並將他帶到自己居住的西區，還陪伴紫苑熬過了寄生蜂入侵體內的生死關頭。
火藍
紫苑的母親，跟紫苑一起被趕出‘克洛諾斯’之後，在下城的某個角落，開了一家手工麵包店。雖然是隻有一個展示櫃的小店面，但是從早到晚都飄著麵包的香味，很多人因此被吸引而來，生意蠻好的。
力河
前（報紙名）的記者，現在在西區以發行不良的黃色書刊和為no.6高官找樂子為業。曾經歷過no.6初建立的時期，並知道許多不為人知的黑暗內幕。力河與紫苑的母親火藍曾是舊識，年輕的時候曾經非常喜歡火藍。
紗布
也在兩歲時，只能被認定為最高層次，在十歲之前仍跟紫苑來往密切。主修生理學，已經被市政府選為交換留學生，到其他都市去進修。
借狗人
個子矮小，又有一頭長到腰際的黑髮、深黑眼睛、褐色肌膚，身穿寬鬆上衣和殘破的長褲。經營西區內一間殘破的舊飯店，以出借狗給投訴的人取暖為主業；因為聽得懂動物的語言，所以也利用狗到處打探情報，並將情報販賣給需要的人。
火藍&立克
老鼠家附近的孩子，是一對姐弟，下面還有一個妹妹。火藍的家裡非常貧窮，也常常吃不飽。紫苑因為火藍與自己的母親同名，所以對她非常有親切感，表示願意在閒暇的時候，讀故事給火藍還有其他小孩子聽。
楊眠
小女孩莉莉的舅舅。外表上看起來，它是一個身材瘦高、長相平凡的中年男子，但其實對於no.6，內心藏有諸多不滿和憤恨。在一個偶然的機會下，曾出手救了紫苑的母親火藍一命。
目錄
1美麗的東西
2平靜的風景
3天涯的盡頭
4真實的謊言，虛構的真實
5虛偽的另一面
後記
1美麗的東西
來吧，到裡面來，假裝不知情地欺瞞眾人吧！虛偽之心的企圖，只能隱藏在虛偽的表情下。
（《馬克白》，第一幕第七場，福田恆存譯，新潮文庫）
湛藍的天空明亮無比。
太陽即將高掛，照射下來的光線無比柔和又溫暖。
真是風和日麗的午問時分，前幾天的冰冷彷彿虛幻一般。
紫苑眯著眼睛仰望藍天。
真美，他想。
天空好美。
白色的瓦礫在陽光下閃耀，好美。
如同魔法般不時從肥皂泡沫中浮起的泡泡，好美。
洗好的狗毛光澤滑順，好美。
現在身旁毫不起眼的東西，都好美。紫苑這麼覺得。
又有一個泡泡輕輕地飄了上來，隨風而逝。
「喂！手別停！」
借狗人的聲音突然冒了出來。
「等著洗的狗還很多，你再發呆下去，洗不到一半就天黑了啦。」
彷彿呼應借狗人的斥責一般，全身泡泡的白色大狗發出嗚嗚的低沉催促聲。
「啊，抱歉。」
紫苑將手插進泡沫中，豎起手指仔細清洗。
也許是太舒服了，狗的眼睛幾乎要閉了起來，嘴角也放鬆了。
洗狗的工作到今天才第二天，不過就這麼短短的兩天，紫苑已經發現狗的表情真的很豐富：討厭麻煩、勤奮、神經質、傭懶、穩健、急性子、得意忘形……每隻狗的個性不同，性情也不同。這也是他現在才知道的事情。
現在洗的這隻白狗應該是隻老母狗，個性溫和又聰明，很像故事裡常會出現的智慧老婆婆。
「紫苑，你洗得太仔細了，洗一隻花了幾十分鐘。」
將長髮束在後頭的借狗人，皺起他那張鼻頭沾著泡泡的臉。
「這不是要借給客人當棉被的狗嗎？當然要洗乾淨點。」
「隨便洗就可以了啦，反正會來我這裡住的客人，全都是一些像野狗一樣髒兮兮的傢伙。」
借狗人將崩毀後、形同廢墟的建築物，整理出勉強還留有昔日飯店風貌的部分地方，當作住宿設施借給無家可歸的人，還為了即將到來的寒冬，準備狗出租。來住宿的人就埋在幾隻狗當中度過一夜，勉強逃過凍死的命運。
而紫苑就是受僱來替出租用的狗洗澡。
「借狗人，我覺得你這麼說客人不太好。」
「啊？你說什麼？」
「你說客人什麼髒兮兮，什麼傢伙的，不太好哦。」
借狗人用手背擦了擦鼻頭，打了一個小噴嚏。
「你是我媽嗎，紫苑？」
「不，我只是受僱來洗狗的而已。」
「那麼，我是僱主，你是員工。你就照我說的去做就行了。」
借狗人就像用搶的一樣，從紫苑手中把狗扯過來，開始用從河川打來的水用力沖洗著狗。
廢墟後方有一條清澈的小河流。從神聖都市no.6逃到這個西區後沒多久，紫苑就因為體內的寄生蜂差點死掉。
當時，他因為劇烈疼痛跟高燒，幾乎沒有意識，不過卻清楚記得幾度滑過喉嚨的水有多冰涼、多好喝。因為就是那麼地冰涼好喝。
當紫苑想要向給他水喝，並替他治療的老鼠道謝時，卻只得到老鼠粗魯的回答：「只不過因為附近有水源罷了。」
也許，這條河也是從那裡流下來的。
「借狗人，不能這樣。肥皂全流進河裡了。」
紫苑急忙壓住借狗人的手。
肥皂泡泡漂浮在水面上，不斷遠去。
「那又怎麼樣？」
「這條河是大家的飲用水，不是嗎？」
「應該是吧。這裡可沒有那種先進裝置，按個按鍵，就有經過溫度調節跟殺菌處理過的水流出來，大家都是直接從河川或水源打水來喝。」
「那我們就不應該汙染它，會造成下游的困擾。」
借狗人盯著紫苑看了一會兒。
「下游的傢伙跟我有什麼關係？」
「關係……既然知道下游的人會喝，就不能一汙染它。這不是理所當然的嗎？」
「理所當然？你在講哪裡啊？這裡可是西區！要是什麼都考慮別人，就別想在這裡混下去啦。」
「可是，也不需要明知故犯啊！我們像昨天那樣，把水打到鐵桶裡洗就好了嘛。」
「昨天洗的是小型犬，今天全都很龐大，而且數量又多，每一隻都要打水，太累了。」
說完後，借狗人輕輕聳聳肩。
「如果你要一個人從河那邊打水來的話，我也不會妨礙你。」
「好……就這麼辦。」
「很辛苦哦。」
「嗯。」
「先說好，我只付洗狗的錢，打水的事是你自己愛做的哦。」
「沒關係。」
「好，那就動作快。我去吃午飯了。」
白狗抖動身體，水滴濺得四處都是。
紫苑接過借狗人丟過來的水桶，從河裡打了一桶水回來。
「紫苑。」
「嗯？」
「為什麼？」
「什麼為什麼？」
「為什麼不能講客人的壞話？為什麼要管下游的死活？」
紫苑抬頭望著坐在瓦礫堆上的借狗人的茶褐色頭髮。
「因為我們都一樣啊。」
「一樣？」
「我們都是一樣的人啊。既然如此……」
借狗人突然仰天狂笑，聲音直接消失在蔚藍的天際。有幾隻狗膽怯地嗚嗚叫。
「一樣的人……哈哈，太好笑了！我第一次聽到有人這麼說。紫苑，你真的這樣認為？」
「真的啊！」
借狗人從瓦礫堆上跳下來，站在紫苑面前。他的體型矮小，身高只到紫苑的肩膀左右。黑色衣服裡露出的手腳都很細，皮膚則像是茶褐色的軟皮革。
「骯髒的客人、來打水的小鬼跟我們都是一樣的人？」
「對。」
「你跟我是一樣的人？」
「對。」
借狗人的手飛快地舉起，指著高掛的太陽。
「no.6的居民跟我們也是一樣的人？」
紫苑慢慢地點頭，回答說：「對。」
光滑的茶褐色肌膚反射光線，長長劉海的影子蓋住借狗人的額頭一直到眼睛附近。一雙同樣是茶褐色的眼眸，就在影子下眨眼。
「紫苑，你會死。」
「什麼？」
「你如果真的有那麼天真的想法，你在這裡會活不下去。」
「老鼠也常說這種話，他老說我太天真了。」
「你已經不是一個‘太’字可以形容。你所說的話，根本就像砂糖做成的糖果屋。雖然我沒吃過也沒看過砂糖，不過應該非常甜，一澆水就融化了吧。」
「我是沒澆過水，不過確實是非常甜。」
借狗人再度輕鬆地跳上瓦礫堆，坐在蔚藍的天空下。他搖晃著雙腳，像是自言自語般說著。
「老鼠為何會忍受你呢？他應該最討厭只會空口說夢話的人才對啊。」
「借狗人，你跟老鼠很熟嗎？」
「熟？你是指什麼意思？」
紫苑提著水桶，爬上枯草與瓦礫的路，將水倒進鐵桶裡。
「就是熟知彼此的事的意思。」
「如果是那個意思的話，不熟。老鼠的事情我知道的比那傢伙的尾巴尖還少，我對他沒興趣。」
借狗人指著在紫苑腳邊嬉戲的淡茶色小狗。小狗的尾巴尖有些許白色。
「我以為你們是朋友……」
「朋友！又是我不常聽到的字眼。朋友！哈！可笑。老鼠只有在需要我的狗蒐集到的情報時，才會來這裡。我則是把情報賣給他。只有這樣，沒別的……」
借狗人閉起了嘴巴，視線飄移，一對上紫苑的視線，馬上撇開。
「不光只有情報跟金錢的交換？」
「對……偶爾我會請他來唱歌。」
「唱歌？」
「那傢伙有副好歌喉。所以……我請他來唱歌。在狗要死的時候……早上起來就已經死掉的狗還好，有些狗會因為疾病或受傷而奄奄一息……那非常痛苦。一整晚痛苦不堪，哀號個不停。這時候，我就會請他來唱歌。我不知道他唱的是什麼歌，但是，只要他一唱歌……該怎麼說呢……」
「像什麼？」
「什麼？」
「老鼠的歌，老鼠的聲音。如果比喻的話，像什麼呢？」
借狗人歪著頭，陷入沉默。
紫苑也默默地打水，多次往返於河川跟鐵桶之間。
就在水積滿半桶以上時，借狗人開口了。
「也許像……風。從遠方吹來的風……對，他的歌聲能帶走死不了、還在痛苦掙扎的靈魂。就像風會吹散花一樣，他能讓魂魄跟身體切離。不管多痛苦的狗，都會閉上眼睛，安靜下來。本來以為只是安靜下來而已，沒想到已經斷氣了。一直持續到前一刻的痛苦，都彷彿虛假一般，安詳地死去……我媽死的時候也是一樣。」
「伯母去世了嗎？」
「對。被那些你說水弄髒就會困擾的下游的小鬼打死的。他們拿石頭丟她、拿橡木棒打她。不過我媽也有不對，她企圖偷那些小鬼僅有的一點點晚餐。就在她偷偷潛入小屋，咬起一塊肉乾時，被發現了。她逃回這裡時，前腳跟肋骨都斷了，滿嘴都是血，已經無藥可救了。」
終於打好鐵桶裡的水，紫苑擦了擦額頭的汗水。
他無法理解借狗人說的話。
「借狗人，你說前腳……不是在說你母親嗎？」
「是啊，不過她是一條狗。」
「狗？」
他知道自己張著嘴巴呆住了。
看到紫苑的表情，借狗人大笑。
「我還是嬰兒的時候，被丟棄在這個地方。撿到我的爺爺是在這裡跟狗一起生活的怪人，他把我跟狗一起養大。我媽給我奶水喝；她舔我，讓我跟她一起睡；天冷的時候，會跟兄弟姊妹們……我媽的兒女，一起暖和我。她總是對我說，你全身沒毛，真可憐，但是夏天很涼，也不怕有跳蚤。她總是一邊對我說，一邊把我舔得乾乾淨淨。」
「真是個好媽媽，溫柔又慈祥。」
借狗人的眼睛眨了好幾下。
「你那麼認為嗎，紫苑？」
「是啊，她很疼你，一心一意保護沒有毛的你，讓你不會受寒。」
「嗯，她真的是很慈祥的媽媽，我到現在還記得她舌頭的觸感，溫熱又潮溼……好不可思議，我怎麼也都還記得。」
「記憶的禮物吧。」
「什麼？」
「母親送給兒子的記憶的禮物。那是你母親留給你的回憶吧。」
借狗人停下搖晃的腳，低頭看。
「我從沒那樣想過……記憶的禮物嗎……」
紫苑跪在河邊，掬起一口水喝。
好冰。
好喝到彷彿能滲透人心。
啊啊，果然是這裡的水。
與寄生蜂奮戰後，就像奇蹟一般滲入疲憊不堪的肉體裡的水。
不，不光是肉體，當從心底感受到流入喉嚨的水有多麼好喝時，紫苑的所有感覺都甦醒了。他這麼深信。
會活下來，都是因為這個水。
這麼冰涼、這麼好喝，都是因為那一聲聲「別死！活下去！爬起來！」的呼喚。
所以，紫苑一輩子都會記得，絕對忘不掉。
這個水跟那個聲音已經在他的心靈深處紮根，永遠不會消失地存在著。而且會不時地浮現在意識的表層，輕聲呢喃。
別死！活下去！爬起來！
這正是記憶的禮物。
「我去拿午餐給你。」
借狗人站在瓦礫堆上，以命令的口吻說。
「在我回來之前，洗乾淨那隻黑狗，沒洗完就沒午餐吃。」
「還有午餐吃，太感謝了。」
「特別替你留的套餐，雖然只有麵包跟乾果。」
「足夠了。」
紫苑一邊刷著黑狗的毛，一邊對借狗人展露笑容。
自從逃到西區來之後，紫苑開始有慢性空腹感。
他會渴望能有用一大堆肉、魚、蛋烹調的料理，來填飽肚子，也懷念母親火藍烘焙的麵包及蛋糕。
但是另一方面，他也會對著住在no.6裡面時，根本不認為是食物的青菜碎片煮的湯，或是發黴的麵包流口水，滿足食慾。
有得吃就很好了。
在這個地方，大家都飢餓。又餓又冷地死去。紫苑也請楚借狗人要拿來給自己吃的一片面包，是如何珍貴。
紫苑望向藍天，太陽好刺眼。
這道陽光同樣也照射在no.6。不論曾是紫苑工作場所的森林公園、高階住宅區「克洛諾斯」、母親居住的傳統商業區下城，或是這裡——西區，全都沐浴在同一道陽光下。
然而，命運卻大不同。相差太多了。
特殊金屬牆隔開的兩邊是繁榮與貧困、生與死、光明與黑暗。
當神聖都市no.6裡面舉辦著豪華派對，人們享用著精心烹調的各種佳餚時，西區的一角，衣衫襤褸的老人正因為飢餓而死亡。
no.6的孩子們在室內環境管理調節完善的房間裡，舒適地躺在**睡覺時，西區簡陋的棚屋裡，一群孩子正為了不被凍死而窩在一起。
這就是紫苑看到的現實。像陽光一樣平等分配的東西實在太少了。
「認真工作！」
借狗人丟下這句話後，就消失在瓦礫堆的暗處。
原本似乎有一道厚重木門的出入口，只剩下生鏽的合葉，風一吹就會發出很難聽的嘎吱聲。
借狗人從那邊走上樓梯，爬到二樓。
不知道是否在結構上有特殊考量，以前曾是飯店的這棟建築物，有一角建造得特別堅固。
雖說如此，牆壁上的灰泥也已經斑駁剝落，走廊也好，天花板也好，都已經有無數條裂痕。
建築物也有壽命。
從被拋棄的那一刻起，建築物就開始靜靜地腐朽、死去。
形同廢墟的飯店不怨恨人類的無情，也不感嘆自己的命運，只是很淡泊地崩毀著、腐朽著，等待滅亡，接受緩慢的死亡。
如果這棟建築物崩毀、完全變成廢墟時，我該怎麼辦呢？借狗人偶爾會這麼想。
撿回自己，讓自己喝狗奶，教導自己文字跟語言的老人已經不在了。某個下雪天，他閒著無事便外出，結果一去不復返。
下雪？好像不是。也許是個打雷天，還是吹著乾燥的風的早晨呢？反正爺爺已經不在了，連一句道別的話也沒說就人間蒸發了。
因為有狗在，所以也不怎麼覺得寂寞。
從那一天起，就跟狗一起在這裡生活。不知道其他地方，也不知道其他人的事隋。
老鼠也是吧。姑且不論其他地方，他應該也不知道其他人的事情，不需要知道，只是獨自一個人活著吧。
借狗人沒有任何根據就這麼認為。
雖然沒有根據，但是應該沒錯。
借狗人的嗅覺靈敏。老鼠總是散發著孤獨一個人的味道。當他嗅出混雜著他人的氣息時，紫苑出現了。
怪異的傢伙，非常異於常人。
頂著一頭純白的頭髮，還有紅色的疤痕。雖然沒看過，不過疤痕似乎像一條蛇一樣纏繞著全身。
不，如果光論外表的話，怪異的傢伙這裡多得是。他異於常人的地方，不在外表，而是內在。
他說為了下游的那些臭小鬼，不能一汙染河川；神聖都市裡的人跟我們都是一樣的人；還說了記憶的禮物的事。
他講得非常認真，並不是開玩笑或揶揄。
怪，太怪了。
老鼠為什麼會跟這麼怪異的傢伙在一起呢？
借狗人順著走廊前進，開啟最裡面的門。
「老鼠。」
老鼠坐在椅子上，把腳蹺在桌子上。
「你進別人房間不用敲門的嗎？你媽沒教你禮貌這東西嗎？真是的！」
借狗人朝著依舊蹺在桌上的腳，用力地打下去。
老鼠用鼻子輕輕地哼笑，然後才把腳放下。
「我敲門了啊，那邊的狗允許我進來的。」
睡翻在房間角落的黑斑狗歪著頭，張開大嘴打了個哈欠。
「如果你是來接紫苑的話，來得太早了。他那個樣子啊，大概要洗到傍晚羅。」
「接他？怎麼可能。」
「那傢伙不是跟‘收拾屋’有糾紛嗎？他一個人回去，不會太危險了？我是會叫一隻狗陪他回去就是了。」
「那就夠了。」
「‘收拾屋’那些人可沒那麼容易罷休。那傢伙又那麼醒目，萬一被抓了，不知道那些人會做出什麼事情來唷。」
老鼠灰色的眼眸閃了閃，揚起淡淡的微笑。
「紫苑被‘收拾屋’怎麼樣，跟我們有關係嗎？怎麼了，借狗人，這麼親切？真不像你。」
借狗人無言地瞪著老鼠。
站在西區少數的娛樂設施之一——小小的劇場舞臺上的老鼠，有著讓觀眾願意犧牲日常生活中為數不多的糧食，掏錢出來，只為了看那不能填飽肚子的舞臺的本事。
換句話說，他有著讓人願意掏出錢來的美貌和餘音繞樑的好聲音。讓死不掉的靈魂安詳地從肉體游離的聲音。
似男匆女，似人忽妖，似神忽魔，讓人無法明確判別的容貌。
觀眾們在一夜之間、在短暫的時間裡，可以忘卻今天的苦惱、明天的憂愁，單純地沉醉。
就算一走出劇場粗糙大門的同時，已經身無分文，家中還有孩子哭鬧著肚子餓，而前方是毫無希望的現實在等待，人們還是會一臉沉醉，帶著看起來幸福的面容，三三兩兩消失在黑暗中。
這根本是欺騙。
太厲害的騙徒了，這傢伙。
每次一見到老鼠，借狗人總在心底臭罵他。
就跟毒蠍美人誆騙男人，捲走男人的家當一模一樣。借狗人也有被狠狠敲詐過的經驗。
不忍心看媽媽那麼痛苦，於是叫來這傢伙，要求他讓媽媽的靈魂能安詳地離開。
這一點沒問題。這傢伙的歌聲沒話說，讓媽媽從痛苦中解放。
但是，在這之前，在痛苦的媽媽身旁，這傢伙要求的天文數字，可是我一個月蹺著二郎腿吃喝玩樂都綽綽有餘的金額。
如果是別的狗的話，我會放棄。我會自己看是要替它割喉，還是要敲爛它的頭，隨便就能讓它死。
但是，物件是媽媽就沒辦法，我沒辦法自己動手。
那傢伙就是看準這一點，才敢獅子大開口。
埋了媽媽之後，我跟狗可是工作了三天沒飯吃。
騙徒！
緊抓著人心，讓人在一瞬間看見夢想。也許鮮豔，卻是虛假。夢想終究只是夢想，填不了肚子。
借狗人開啟櫥櫃的鎖，拿出麵包跟乾燥水果的袋子。
「不是來接紫苑，那你來做什麼？」
「能不能請我吃午餐？我肚子餓死了。」
「您別開玩笑了。能招待大明星的食物，我沒有。不過，如果有一枚銀幣的話，我倒可以幫你準備麵包、水果跟水。」
「發黴的麵包、硬邦邦的乾燥水果加上河裡的水，這樣要銀幣一枚，你這裡是黑店嗎，借狗人？」
「比你的歌聲便宜太多了。」
老鼠呵呵地輕聲笑了出來。
「你還在記仇？」
「當然。」
「之後我不是又幫你的狗唱了好幾次歌嗎？只拿友情價。」
「所以才讓我更生氣。利用別人的弱點……那時候你拿走我所有的錢，害我差點餓死。」
「下次再發生這種情況，就再叫我吧。我會唱食物之歌，送你最後一程。」
「謝謝你的慈悲。」
借狗人聳聳肩，站到老鼠面前，再次問他：「有何貴幹？」
老鼠依舊靠在椅背上，朝桌上丟了一枚硬幣。
借狗人的眼睛頓時張大開來。
「金幣嗎？」
「如假包換，你可以驗一驗。」
借狗人用指尖拈起金碧輝煌的硬幣凝視著。
「的確……是真的……嗯，是真的金幣。」
「我有事委託你。」
老鼠用幾乎平板的聲音說。
「工作？一枚金幣份的工作嗎？」
「那只是訂金，事成之後，我會再付你一枚。」
「真是大手筆。不過，我拒絕。」
借狗人將金幣丟回桌上。
「連聽也不聽，就拒絕兩枚金幣的工作？」