「就因為是兩枚金幣的工作，所以我拒絕。討厭的氣味太濃了。」
「討厭的氣味？」
「就是危險的氣味。我的鼻子警告我說，不要靠近，會要了我的命。給我再多金幣，命沒了也沒用。更何況是你出兩枚金幣的工作，就跟把手伸進毒蛇窩一樣。我還不想死。」
「活著回來收取報酬，這不就是工作這東西嗎？如果想要避開危險，是賺不了錢的。」
「那得看危險的程度，你委託的工作總是既危險又麻煩。兩枚金幣耶！如果物件不是你，我會很高興地接受。可惡！我怎麼覺得我損失很大。」
老鼠站了起來，將金幣收到口袋裡。
「太可惜了，不過不勉強。」
「別怨我，你實在太危險了，我不太想跟你扯上關係。」
「彼此彼此。好，我知道了，那我們就畫清界線吧。我不會再委託你工作，同樣地，你就算再怎麼痛苦，也別來找我。」
借狗人急忙抓住轉身而去的老鼠的手。
他太慌張，腳還絆到，差點跌倒。
「等、等一下啦，老鼠。再怎麼痛苦也別找你，這是什麼意思？」
「就是字面上的意思。如果有一天，你跟你媽一樣，死不了，痛苦到不行，也跟我沒關係，就算你請我來，我也不會來。」
「你在說什麼……我怎麼可能會痛苦地死去……再說，我比你年輕吧？應該。」
老鼠緩緩地撥開借狗人的手。
「借狗人，在這種地方，年齡有跟沒有一樣。我想你也很清楚，死亡是無法預期的，它會突然來報到。還有，在這裡能安樂死去的幸運兒有幾個？多數的人都是在痛苦之中徘徊，掙扎地死去，不是嗎？明天，也許你會被某個人捅一刀—也許你會被掉落的瓦礫砸中頭—也許你會因為小小的傷口細菌入侵，化膿潰爛—也許你會罹患重病。你敢說自己絕對不會遇上這些情況嗎？借狗人，你敢說只有你不會在痛苦中死亡嗎？」
灰色的眼眸凝視著。
彷彿充滿光澤的優質布料那般、彷彿遮蓋住太陽，隱約透露出些許光芒的雲層那般的眼眸。在耳朵深處迴響的聲音。
借狗人深深地吸了一口氣，往後退了退。
騙徒！全都是謊言。
這傢伙企圖引誘我走入陷阱。
「就算你死不了，痛苦不堪，也跟我沒關係。就這麼決定了。」
借狗人跌坐在椅子上。
他知道什麼是死，他看過太多了。
那不是好東西，所以他才想活，總覺得只要想辦法苟活下去，就能有個比較好的死法。
雖然是個小小的希望，但是借狗人甚至嚮往過安詳的死亡。
可惡！
借狗人咬緊牙根。老鼠的雙唇再度浮現淡淡的微笑。
這是威脅。
這傢伙知道我怕什麼、想要什麼，拿這個來威脅我。
拒絕他的要求很簡單，然而，如果有一天，我像媽媽那樣，骨頭折斷、內臟破損，不得不死的時候……那時，如果沒有任何東西可以舒緩、鎮壓我的痛苦的話：如果只能哀號著快點殺了我，一直到死神來訪的話……
光想就覺得不寒而慄，冒出冷汗。
「坐！」
借狗人無力地嘟囔。
「我就先聽聽看。」
老鼠伸出戴著手套的手，撫摸借狗人的臉頰。
「這樣才乖。」
「少開玩笑！」
借狗人瞪著仍舊帶著淡淡微笑的臉。
「老鼠，我話先說在前頭，你別以為這招每次都管用！」
「哪招？我不過想委託你工作而已啊。你這樣對顧客講話，是不是有點失禮呢，借狗人？」
「抓住別人的弱點，加以威脅，強迫對方進行危險的工作。這是正常顧客會做的事嗎？跟你比起來，躲在狗毛裡的跳蚤真是太有良心了。」
「有可以讓人威脅的弱點，這是你自己不對吧？在這裡，被別人抓住弱點是致命傷，這點你很清楚啊。」
老鼠再度輕拍借狗人沉默不語的臉龐，用很輕柔的聲音對他說：
「你怕死。你比誰都怕死亡之前的痛苦，如果能逃離那樣的痛苦，你什麼都願意做。我知道這點，同時也有辦法舒緩你的痛苦。對吧？但是，我並不是要敲詐你，強迫你幫我工作，我會付錢，我只是委託你工作而已嘛。」
「夠了！」
借狗人一拳敲上桌子。本來在桌子底下嬉戲的兩隻小狗，嚇得往外逃。
「你這個騙徒、狡辯者、三流演員！你最好吃到捕老鼠專用的毒丸子，趕快死掉。」
借狗人喘著氣，用力深呼吸。
「氣消了嗎？」老鼠說。
冷靜、事不關己的口吻讓借狗人的情緒更加煩躁。但是，煩躁也沒有用。
老鼠說得沒錯，是讓別人看到弱點的人自己不對。這就是這塊土地的遊戲規則。
嘆了一口氣，借狗人重新坐下。
「你說吧，我沒有時間，長話短說。」
老鼠也坐了下來，臉上已經看不到笑容了。
「我需要情報。」
「我想也是，你也不可能來我這裡買菜。然後呢？要什麼情報？」
「監獄。」
借狗人差點跌倒。
「監獄！治安局管轄的那間……監獄嗎？」
「還有第二間嗎？」
「監獄的情報……你要哪方面的情報？」
「什麼都好，不論是多麼細微的情報都可以。」
老鼠從口袋中拿出一隻白色的小老鼠，只有成人的大拇指大小。借狗人眯起眼睛。
「機器老鼠嗎？它比你之前送我的還小。」
老鼠拿掉手套，輕壓小老鼠的頭。小老鼠的背部張開，射出黃色光線，光線中出現影像。
「這是？」
「雷射光攝影術。讓物體藉著光線重現的機器。」
「這個我知道，不過倒是第一次看到。可是，我現在問的是影像，這是什麼？設計圖嗎？」
「監獄內部設計圖，不過是很久以前的。建築物本身應該沒有變化，但是管理系統絕對改良過。」
借狗人故意皺起眉頭，做出別開玩笑的表情。
「這不可能蒐集到任何情報。」
「為什麼？」
「為什麼？別問這種蠢事。你知道那裡是什麼地方嗎？你怎麼可能知道，連我都不知道，不可能有人知道，因為從來沒有人能從那裡生還……不，連屍體都出不來。只要通過那道特別關卡的人，就會被消滅，從這個世界上消失得無影無蹤。那裡就是這樣的地方。傳聞中……」
借狗人吞了吞口水，身體顫抖了一下。
「傳聞怎麼說？」
「傳說地下室有個超大的焚化爐，犯人全都會被丟到那裡面，就像垃圾一樣被燒掉。從那裡產生的灰燼不會當作廢棄物處理，而是會被裝袋，撒在南區的農耕地，變成肥料……你看，就是這裡。」
借狗人指著投射在桌面上的設計圖面最下層，大概是地下室的部分，身體又顫抖了一下。
那個地方一片空白，什麼也沒寫。空白一片的部分感覺很陰森。
「那裡沒有什麼焚化爐。」老鼠說。
「你怎麼能確定？你看過嗎？沒看過就別亂說話……」
借狗人講到一半停了下來，盯著老鼠的臉看。
「你……知道？」
沒有迴音。
「你知道監獄裡面的事情？這個……」
借狗人的手伸進光線中，用力握緊。影像變得混亂、搖晃。
「你記錄了這個？這是內部資料吧？」
「借狗人，我並不是為了回答你的問題而付你錢的。儘量就好，請你搜集監獄內部的情報，新增上去。如果可以的話，我想要管理警報系統的正確資料。」
「開玩笑！監獄的管理系統是特別級的機密，不是嗎？我怎麼有辦法。」
「所以我不奢求，你做得到的範圍就好。關於監獄的什麼情報都好，請你儘快幫我搜集。這個先交給你。」
老鼠將電源關掉後，便將小老鼠形狀的放映機器丟給借狗人。
借狗人皺起眉頭，彷彿那是腐爛掉的屍體一樣。
「能用你之前送我的小型老鼠嗎？」
「不，不能用。監獄內部設定有無數個物體感應器，不管再怎麼小，只要不是登入過的機器人，馬上就會被發現、被炸燬。」
「那你可以用真老鼠啊，老鼠比狗好入侵多了，小生命體被感應器感應到也不會有問題吧？」
「不行，沒辦法。別說老鼠了，連蒼蠅、蟑螂也會立即被消滅。它們馬上就會被感應到，立刻被消滅得不留痕跡。反正那裡就是不允許外部的入侵，即使是一隻蟲都不可以……情況就是這樣。」
「那我該怎麼辦？我該如何潛入電腦管理一切的地方蒐集情報呢？」
「你不需要潛入。的確，監獄內部是被管理得很徹底，但是跟人有關係的地方也很多。而且，情報會外流，多半是從人的嘴巴里講出來的。只有人的嘴巴，是電腦管理不到的。」
借狗人誇張地聳聳肩。
他大概知道老鼠想說什麼了，如果可以的話，他實在不想知道。
「那是沒錯，不管是電腦的操作或是機器人的操作，都跟人有關。看守的也是
人，治安局的人員也會出入，還有犯人也全都是人啊。但是，除了犯人之外，能夠
進出監獄的，就只有no.6內部的人。要進出那道特別關卡需要id卡，no.6的id卡是無法偽造的。也就是說，西區的人除非是犯人，否則不可能靠近那棟建築。也不會有人想靠近就是了。所以呢，那個……從結論來講，我們是不可能接觸到監獄內的人或是no.6的居民，那是天方夜譚。這你也很清楚啊。我們跟他們生活在完全不同的兩個世界。」
「借狗人。」
「幹嘛？」
「你說完了嗎？」
借狗人垂下雙眼。
他知道先垂下雙眼的人就輸，但他就是沒力氣瞪視灰色的眼眸，反正一開始勝負已定。
老鼠站了起來，走到低著頭的借狗人身邊呢喃。
也許是沙啞又低沉，因此聽起來像是嫵媚的女聲。
「你總是這樣，每次想要隱藏什麼，就會突然變得很長舌。這讓我探知到你的心事。在你那如同風中搖曳的樹葉般不停晃動的舌頭底下，潛藏著秘密。」
老鼠的指尖撫摸著借狗人的下巴，突然捏住他的耳朵。
借狗人震了一下。
伴隨著甜美快感的震動，立刻變成小小的刺痛感。因為耳朵被用力拉扯。
「好痛！你幹嘛？」
「別太小看我了，借狗人。」
「你在說什麼，我沒有。」
「別裝傻。你利用狗做些什麼，我一清二楚。就是因為知道，所以我才會來找你。」
借狗人嘖了一聲，粗暴地撥開老鼠的手。
老鼠呵呵地笑得很高興。
「你利用狗搬東西吧？把監獄裡丟出來的剩飯跟垃圾，拚命搬到西區來。已經好幾年了。」
「沒錯，那又如何？搬東西是我的工作之一。跟老鼠一樣的人，沒資格說我吧？」
「監獄裡有完善的垃圾處理裝置，所有的一切都能在那棟建築物裡處理掉。你剛才說過，那裡連屍體都出不來吧？沒錯，那裡連人的屍體都能在內部處理。也就是說，別說剩飯了，連一顆辣椒也不可能掉到外面來。你定期從那個監獄接收如山一般的剩飯，賣給西區的食品店，似乎賺了不少，比經營飯店好賺很多吧？」
「你看不慣我做黑市生意嗎？別笑死人了。你何時變成治安局的間諜了，老鼠？」
「機械不會做黑市生意，也不會破壞已經輸入的規則，那麼就只有人了。監獄內部有人賣剩鈑給你吧？不，不光是剩飯，犯人的食物、私人用品也偷偷賣給你了吧？應該沒錯。總而言之，你可以跟監獄內部的人接觸。就從那裡打探情報吧，從那裡下手。」
借狗人搖頭。
眼前的這個男人正打算把自己捲入無法想像的危險中。
他冒出了一身冷汗。
「不可能……跟我接觸的人是基層裡的最基層，是負責清掃工作或是跟處理垃圾的機器人一起工作的人，他們不可能知道什麼情報。」
「所以我才找你。高層的人受到當局嚴格管理，絕對不敢做洩漏秘密的事情。但如果是基層的人，當局的管理也沒那麼嚴格，而且，負責清掃的話，不就能在監獄裡到處走動？也許手上握有不少情報。嗅出那個來，你的嗅覺不是跟狗一樣靈敏嗎？」
借狗人嘆了口氣，試圖做最後的抵抗。
「要錢。如果想從他們口中探聽到什麼的話，需要錢，不是兩枚金幣就辦得到的。」
「我現在只有這些。」
突然，老鼠蹲了下來，凝視著借狗人的眼睛。
「借狗人，請幫助我，拜託。」
拜託？你說拜託……
老鼠，你在拜託我嗎？
「只要你肯接下這個工作，今後當你遭受到無法忍耐的痛苦，我一定會趕到你身旁。不論你在什麼地方，我一定會為你的靈魂歌唱。我保證。」
「老鼠對狗的承諾，怎麼可信。」
不可信。
不，老鼠一定會遵守承諾。
這樣的念頭彷彿直覺似地，抓住了借狗人的心。
不論我是什麼死法，只要有痛苦，這傢伙就會出現，讓我的靈魂安詳。雖然是個來歷不明的傢伙，可是他一定會遵守承諾。
借狗人深信自己的直覺。他伸手抓住皮袋。
「我接。」
「感謝。」
老鼠微微地鬆了口氣，披上超纖維斗篷，接著在嘴唇前豎起一根手指頭。
「我想這應該不用我提醒你，不過，這件事別對任何人說。」
「我知道。我不會洩漏內容，這是工作的不二法則。我會盡快搜集好情報，跟你聯絡，在任何人都還沒發現之前。」
「拜託了。」
「老鼠，我想問一件事。」
「什麼事？」
「你為什麼要做這種事？」
沉默。
從老鼠的表情裡，看不出任何東西。
借狗人舔舔下唇，繼續說。
「有這麼多錢的話，可以過一陣子的好日子。我知道你是劇場的大明星，收入不錯，不過這也是一大筆錢。你拿出這麼多錢，威脅我……」
「我沒有威脅你，只是委託你工作而已。」
「哦……好，委託我。你為什麼那麼想知道監獄的事？原因是什麼？」
老鼠沒有回答，只是扯了扯單邊臉頰。
那是舞臺專用的假笑。
「不知道也能工作吧，借狗人？」
「是沒錯，但是，不知道原因就去做這麼危險的工作，有點吃力耶。」
「就算知道原因，危險的工作還是依舊危險。」
嘖！就會強辯。講不過這傢伙。
「知道了啦，不問了，你快滾。」
借狗人像趕人一樣地揮揮手。
有肥皂的味道，腦海裡突然出現一張臉，弄得滿臉泡泡地洗著狗的男人的臉。
他不經意地丟出問句。
「老鼠，這件事跟紫苑沒關係吧？」
只有一瞬間，灰色的眼眸動搖了。
借狗人的眼睛並沒有漏掉那一點動搖。
他的鼻尖動了動。有問題。
「紫苑？」
老鼠輕輕地聳聳肩。
「為什麼會冒出紫苑來？跟那傢伙無關。」
「剛才你說要我別將工作的內容告訴任何人吧？任何人也包括紫苑？」
「當然，沒必要把不相干的人拖下水。」
「哎唷，真親切。對我就塞了一堆危險的工作，對紫苑就不想拖下水。原來像你這樣的傢伙，只要住在一起也會產生感情啊。那個奇怪的白頭髮少爺那麼重要呀？」
眼前的老鼠不見了。
下一瞬間，借狗人的身體被壓在牆壁上，喉嚨被五根手指頭緊扣著。
「不要耍多餘的嘴皮子。你再胡說八道，我就讓你再也發不出聲音來。」
「你試試看啊，它們是不會坐視不理的唷。」
本來睡在地上的幾隻狗站了起來，發出威嚇的低吼聲，將老鼠包圍起來。
就在其中一隻露出獠牙的同時，小小的灰色影子從房間的角落竄了出來。
嗚～～
露出獠牙的大狗發出悲鳴聲。有一隻小老鼠咬住它的脖子。
大狗甩動脖子，像要把老鼠甩開，但是前腳馬上軟掉，倒了下去，四肢**。其他的狗害怕地往後退。
借狗人推開老鼠，幾乎跟狗在同時間發出悲鳴。
「狗，我的狗！」
他抱起狗。
「如果不想其他的狗遭受相同的命運，就叫它們安分點。」
頭上傳來冷冰冰的聲音。
「老鼠，你這個混蛋！」
吱吱。
輕微的老鼠叫聲。
一抬頭，借狗人嚇到了。他環顧房間四周，更是冒出一身冷汗。
櫥櫃上、桌下、門後，房間裡到處都有小老鼠一動也不動地凝視著自己。每一隻的眼睛都發出紅光，炯炯有神。
「退後。」
借狗人沙啞著聲音命令狗。狗很聽話地回到原本的地方趴下。
「它沒死，只不過稍微麻痺一下而已，二、三十分鐘就會復原。它有呼吸吧？」
老鼠說得沒錯。雖然有點急促，但是狗的確有呼吸。
它企圖爬起來，卻使不上力，發出哀傷的叫聲。
「你居然敢這樣對我的狗！」
當借狗人緊握拳頭時，門被用力推開了。
紫苑衝了進來。
「借狗人！」
紫苑手握著門把，呆在原地。
他的視線從抱著狗的借狗人，移到老鼠身上。
「老鼠，你怎麼會在這裡？」
「你又在做什麼？怎麼可以擅自離開工作崗位？」
「因為我聽到狗的哀號聲，好像也聽到借狗人的聲音……我以為發生什麼事……借狗人，那隻狗怎麼了？」
「只是麻痺而已。」
一隻茶色的小老鼠從這麼回答的老鼠肩上冒出來，它跳下地板，衝到紫苑身l」。
「哈姆雷特，你也來了啊。」
「哈姆雷特？什麼跟什麼啊？」
「它的名字，這傢伙很喜歡聽我朗讀《哈姆雷特》
老鼠的臉都綠了。
「別亂給我的老鼠取名字。」
「因為你又不幫它們取名字……它好像很喜歡哦！對不對，哈姆雷特？」
小老鼠上下點著自己的頭。
「可笑！它是哈姆雷特，那另一隻呢？是奧賽羅還是馬克白？」
「克拉巴特(cravate)。」
「克拉巴特？莎士比亞里有這個人嗎？」
「是炸麵包的名字，跟它的毛色一模一樣。原意好像是領帶的意思，就是將加了杏仁顆粒的麵皮搓成條狀下去炸的東西，形狀很像領帶。」
「我知道了，不用解釋了，視你今晚夢到被那個什麼克拉巴特塞滿肚子。我要走了，跟你講話會讓我頭痛。」
「可能是神經性頭痛，因為你總是很焦躁。也許是太累了。」
「是誰讓我覺得焦躁？你這個人……」
感受到借狗人的視線，老鼠緘默不語了。他重新披好超纖維布，不發一語地離開房間。
哈姆雷特用鼻子蹭蹭紫苑的臉頰，吱地叫了一聲後，便追著主人走了。
本來分散在房間各角落的老鼠，也在不知不覺中消失了。
借狗人大大地呼了一口氣，跌坐在地板上。
狗在懷中低聲呻吟。
紫苑單腳跪下，開始仔細地檢查狗的身體。
「好像因為藥物而麻痺……不過心臟跳動正常，也沒有嘔吐。應該沒什麼大礙。」
「真的嗎？會不會就這樣死掉？」
「別擔心，它只是輕微麻痺而已。讓它喝點乾淨的水吧。我去拿水來。」
紫苑用剛才打水用的水桶裝來水，狗喝得津津有味，咕嚕咕嚕地喝個精光。
「你看，麻痺好像退了。不過，這隻狗為什麼會麻痺？」
「老鼠下的手。」
「老鼠？對狗？怎麼可能。」
「怎麼不可能，就是他，那個混蛋讓我的狗麻痺。這種事對那傢伙來說，根本不痛不癢。他是個不講情面、狡猾又殘酷的人，你也要小心點，別被他那張漂亮的臉騙了，別以為他像媽媽一樣溫柔，小心以後吃大虧。」
「我是不覺得他像媽媽啦，不過他人真的很好。」
借狗人伸出食指在紫苑的面前晃來晃去。
「笨蛋！你被騙了。你這個天生的呆子，根本沒發現那傢伙的冷酷。」
「老鼠並不冷酷，他救了我好幾次，如果不是他，我一定早就沒命了。」
「老鼠救人？不求任何回報？」
「不求任何回報，而且他等於是將麻煩事攬下來。我不該說這種話，不過我應該是他很大的負擔，因為我幾乎不知道如何在這裡生存下去。」
借狗人抿著嘴，看著正在幫狗清洗傷口的紫苑的側臉。
麻煩啊，的確是。不懂得懷疑別人、對任何人都很親切，這種人在這裡的確是大麻煩。而大麻煩會是沉重的手銬腳熔。
那隻老鼠不求任何回報，就跟這個怪異的大麻煩一起生活。並沒有把他趕出自己的巢穴，反而保護他。
為什麼？
「紫苑。」
「嗯？」
「你們平常都用剛才那種調調說話嗎？」
「啊？哦，差不多。怎麼這麼問？」
「因為太不像老鼠了，他不是個會像剛才那樣，將情緒表達出來的人。」
紫苑歪著頭，好像在說：「是嗎？」狗舔著紫苑的手背，這是感謝紫苑替它療傷的表現。
借狗人動動鼻尖，笑得很開心。
他覺得自己嗅到了些什麼。
紫苑跟剛才監獄的工作有關係。
為了他，老鼠一步步踏進危險地帶。
沒有證據，也不知道真正的原因，但是，抓住他的弱點這件事，絕對沒錯。我的鼻子不可能出錯。
老鼠，這個天然呆的怪異傢伙就是你的弱點、你的致命傷嗎？嘿嘿，如果真的是，那就好玩了。
是你自己說的，在這裡被別人知道自己的弱點，將會成為致命傷。
說得好，完全正確。
也就是說，我抓住了你的救命繩索。我會好好算算這筆帳的。
「我在猜……」
傳來紫苑的聲音。
他正撫摸著狗。可能麻藥已經退了，狗站著用力甩動著尾巴。
「嗯？你說了什麼嗎？」
「這隻狗是你的兄弟嗎？」
「這個啊……沒錯。我媽媽最後生的就是它。生下它沒多久，就被打死了。不過……你為什麼知道？」
「嗯，直覺吧。我只是覺得它的眼睛看起來聰明又慈悲，跟你口中的媽媽給我的印象一樣。」
紫苑撫摸著狗的脖子。狗眯起眼睛，靜靜地哈著氣。表情穩重，完全不像是剛才對著老鼠張牙舞爪的那隻狗。
「紫苑，你沒笑。」
「啊？笑什麼？」
「我媽媽的事情。聽到我說狗媽媽的事，大多數的人都會笑、把我當神經病，或是覺得很噁心……但是你說我媽媽慈祥又有愛心。聽到我媽媽的事情，沒笑、沒把我當神經病，還認真聽我說的人，只有你……」
借狗人突然停住，嚥了口口水。因為他突然察覺一件事，在同時，一瞬間有一股讓他講不出話來的動搖，向他襲來。
紫苑單腳跪著，訝異地抬頭看。
借狗人舔舔乾枯的嘴唇，彷彿循著記憶之繩般，緩慢地接著說。
「只有你跟……老鼠。」