檀香嫋嫋，菸灰靜靜。
尺許高的白玉觀音下跪著一個背對著門的紫衣青年，他還沒到二十，所以未曾束髮，墨黑的披散下來，幽幽的泛著光。
在他的身側，歐陽家的老太太身著醬色繡松鶴紋的厚重皮襖，閉目捻動著手中的佛珠，宛如入定一般，要不是微微翕動的雙唇顯出還在唸著佛經，直讓人以為她已睡去。
等眼角餘光再一次瞟到年輕男子呲牙裂嘴，偷偷揉搓膝蓋的小動作，老太太幾不可察的微嘆口氣，終於睜開了蒼老的雙目。
「知道錯了麼？」
「孫兒實在不知做錯了什麼。」
「你若不知，就接著跪，跪到你想起來為止。」
目光閃了閃，年輕人洩氣般的嘟囔，「孫子不覺得自己做錯了。再說要不是她，孫兒也不至於拜不了吳先生為師！」
老太太微有怒意，「你還知道她在作梗？那為何不在餐桌上為她說幾句好話？連沐姐兒這點都比你強！」
青年忿忿，「那是她年幼無知，不知她的底細！」
老太太輕哼，「說到年幼無知，我覺得你比她更甚！她娘累成那樣回去，這丫頭又不是傻子，怎不知其中蹊蹺？她若是個心地糊塗的，能出來替你做那道菜嗎？還故意說那樣的話，讓你嬸孃可以把慶哥兒推出來拜師，這是個笨人幹得出來的事嗎？」
青年忿然起來，「若是她心地明白，知道自個兒的娘受了委屈，還要巴結奉承仇人，也足見是個沒骨氣的！」
「骨氣？骨氣能比全家性命還要緊麼？你瞧不起她巴結奉承，若是換了你，你又能擔得起全家的重擔？」
青年傲然道，「就是去做苦力，我也能養活一家人！」
老太太嘿然冷笑，「就憑你這倔強性子，哪裡有人肯請你？況且這寒冬臘月的，你讓她們一家上哪兒找活幹？人家忍辱負重的來了，看你遇到難處，便想著你那點小恩小惠，想要報答，還不敢得罪了你三嬸，這得是多麼犯難的事？可人家一個小姑娘生生的就辦到了。她若是跟你似的講骨氣，今兒索性不來，這吳先生你可有辦法留住？」
青年一哽，半晌說不出話來。
老太太嘆道，「好男兒是須有傲氣，可也得用對地方。能屈能伸，方為大丈夫。那日，你見沐家娘子遭罪，好心幫她。可你知不知道，你三嬸回頭就跑來問我，要不要在你屋裡放個人，省得你對個無男外婦那麼好，萬一傳出些不中聽的話來，敗壞了家裡的名聲。」
「她！她欺人太甚！」青年氣得麵皮紫漲，霍地從地上跳了起來，恨不得立時就衝出去跟人理論。
「她就欺負你了，你能怎樣？你去找她理論，就是對長輩不尊。就算給你吵贏了，結果又能怎樣？這些口舌是非只會越描越黑，你是能割了她的舌頭，還是堵上她的嘴？」老太太忽地流露出幾分悲慼，「祖母已經老了，替你擋不了幾年的風雨了。你要不能快點長大成人，將來難道要窩在這個家裡，受你叔嬸一輩子的氣？」
「我——」青年啞著嗓子，說不出話來了，只有滿眼與年紀不相符的蒼涼與悲憤，令人心酸。
一滴渾濁的老淚落了下來，老太太伸手把青年攬到懷中，撫著他的頭頸道，「好孩子，老天是待你薄了些，卻也不是最薄的。你看那沐姐兒，豈不比你更難？可人家一個小姑娘都撐過來了，你堂堂一個男子漢，又有什麼好怕的？眼下祖母還在，自當為你的前程籌謀。等你長了本事，翅膀硬了，又何須再看人眼色？只是在這之前，你一定要忍。」
她輕哼一聲，低低道，「你三嬸不過一淺薄婦人，雖說她孃家現今闊了，總不過一暴發戶爾，能不能維持得了這一代都難說，你又何須跟她計較？你現在最要緊的，是跟著吳先生，好好學點本事。這不光是書本上的知識，還有做人的學問。吳先生是個極有見識的人，你舅舅能把他請來，是你的福氣，你可不能辜負了他的一番苦心。」
青年哽咽著用力點了點頭，「是孫兒莽撞，讓祖母操心了。不過，那吳先生還不肯收我……」
老太太拍著他的背笑了，「人啊，都是相處出來的。吳先生既答應指點你，你就好好表現給他看，等到他看到你的好處了，自然就會收你。你先別灰心，回去好生溫習著，等到過了年，吳先生閒下來了，咱們再去請他來，你再跟他好好親近親近。」
青年點頭應下，說現就要回去讀書，告辭離開了。
等他的身影消失了，老太太的臉上卻重又掛起愁容。