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大年初二。
一大早，別人尚在好睡，可施家人卻已早起了。在隆隆的磨聲裡，開始了新的生活。
泡好的黃豆在一圈一圈的研磨中，化為雪白的濃漿落下，再經過兩次紗布過濾，上鍋煮熟，然後倒出三分之一的豆漿，在大桶中點上滷水，再將那取出的豆漿由高處飛洩傾下，使其與底下的伴了滷水的豆漿在歡快的翻滾中融合，等待片刻，撇去浮沫，一鍋雪白凝滑的豆腐花就做好了。
這是念福第一次嘗試家傳的手藝，等著看見豆腐花完美出鍋，竟是長出一口氣，有股說不出的興奮與滿足。
經過再三思量，一家人還是決定以老本行來謀生。幸而當日三太太給來的那對銀耳墜念福沒矯情的不要，就靠它跟人換來了黃豆，再添補些在火災中毀損的工具，才能重操舊業。
蕙娘將熱騰騰的新鮮豆花添了一碗出來，灑了糖遞給女兒，「累壞了吧？快趁熱吃。」
念福也不客氣，享用起自己的勞動成果。留下兩桶準備挑出去賣的，蕙娘又輕輕舀出些豆腐花來，擱在已鋪好布的木盤上，包好壓起。等這個定型，就是嫩豆腐了。再壓得結實些，就是豆乾。
才要去準備醬料，卻見一勺豆腐花已經送到嘴邊，望著女兒香甜的笑臉，蕙娘只覺這一早的辛苦都不翼而飛了。
「娘吃一口就夠了，下剩的你自己吃。」
「我已經飽了，你可別想搶我的活。」念福把剩下的半碗硬塞進娘手裡，「快吃，我去準備小菜，一會兒別耽誤出門啊！」
蕙娘笑得欣慰之極，就見女兒細細切了香蔥芫荽鹹菜醬料，又將烤得香酥的花生、核桃、杏仁等各色乾果碾碎，帶了薑汁煮過的糖水，母女二人就可以出門了。
天才剛剛亮，小鎮人陸續起床的時候，就聽見寧靜的清晨裡，飄蕩起女孩甜美的嗓音。
「豆腐花！又香又甜的豆腐花，熱騰騰剛出鍋的豆腐花吶……」
※
三太太的孃家姓呂，離歐陽家大概也就十幾里路，雖不屬懷安鎮，卻也隸屬同一縣尊管轄。
不過這幾年呂家著實是發了，蓋起高樓廣廈，修得氣派之極，硬是比歐陽家流傳上百年的五進老宅顯得還要闊氣。
初二是回門日，一路上來來去去回孃家的女眷不少，不過三太太從車中掀簾瞧了好幾回，總沒見著有她這樣整整拖著一車禮的，心中不禁有些自得。
等到了孃家，互致安好，把禮物卸下捧出，看著眾人驚羨的眼神，三太太更得意了。只是居然不見兄長出來相迎，未免有些不快。
嫂子方氏忙解釋道，「你阿兄昨兒還預備著要迎你來著，只是一早卻被縣衙的縣丞大人請去了，也不知有什麼事，格外囑咐你們若來了，且不要怪罪。」
三太太聽得這才順了氣，等不多時，呂大舅回來了，只是面帶愁容，似是遇到了煩心事。
「這是怎麼了？」
她就是不問，呂大舅也要說的，關了房門，令下人退下才道，「縣尊大人的夫人有喜了，本是喜事，偏偏害喜害得厲害，什麼東西都吃不下。尋了無數大夫來看，什麼梅子蜜餞都試過了，就是不行。所以縣丞大人私下喚了我去，想讓我薦個好廚子。我當下就把咱家拿手的幾個菜報了，可人家一聽直搖頭，說都試過了，不中用。你瞧瞧這事，怎麼辦才好呢？」
本地的縣尊大人姓唐，上任之初歐陽家的三爺也去拜會過，是以他的事三太太也聽說過一些。知道這位唐大人已經四十有餘，眼下這位夫人卻是新娶。年輕一大截不說，家族也頗有幾分來頭。若不是戰亂中蹉跎了青春，斷不至於嫁他。而縣尊大人為了娶她，也狠心的把元配謊報了一個亡故，這才如願以償。
眼下這新夫人有了身孕，自然是唐大人心中的頭等大事，倒不在乎生不生兒子，更要緊的是夫人不能出事。誰若是能辦好這件事，在他跟前就好張口了。
呂大舅眼下就正好有一事要求到唐大人。他在戰亂中很是發了些不明不白的橫財，威風是威風，可也怕有人秋後算賬。故此眼下正在活動，想謀取一個鄉團練的差使。
那差使不過是個虛名，沒啥品級俸祿，說白了，就是個民兵頭子。但非得要有這個虛名，才能名正言順的蓄養鄉兵，持棒弄槍，借維護一方平安之名，看家護院。
那縣丞也是收了呂大舅不少好處，才肯把這訊息提前放給他。而呂大舅想著自己想要立下此功，還非得來求妹子不可。
「人說三代看吃，五代看穿。那位縣尊夫人也是個尊貴人兒，要伺候得了她那一口，恐怕還得你們從歐陽家弄個人來。若是事成，哥哥有了好處，必也忘不了你們。」
三太太聽得得意輕笑，「哥哥這話就見外了，不過一個廚子，我回頭就讓餘大娘親自帶人過來，多留幾天都沒關係。」
呂大舅喜出望外，連連道謝，回頭給外甥的紅包，自然也讓小胖子非常滿意。