如此自我寬慰了一番，她又問。「說到這一茬，你預備什麼時候往各房回拜？」
王氏盤算了一番，便道，「跨了年總不好，這幾天將家裡的事安排一番，進了臘月十日，便順著各房來訪的順序，一家家團拜過去，想來等海清到家時，也都該拜完了。」
「嗯……老七房和老八房，你就不要過去了，禮到了就行。」老太太拉長了聲音。
「老八房也實在是病急亂投醫了。」王氏不由也輕蔑地一笑，「這一次是送了厚禮過來，我退了一半，剩下的一半，預備著準備相當的禮物回過去。他也不想想，四房大爺是一品總督，咱們家兩個四品算得了什麼。人家真要動手，我們還能護著他們不成？」
「這就是因果報應，迴圈不爽。」老太太臉上也不由得露出了一點快意。「當年他們來碾四房的時候，是恨不得把小四房那兩兄弟bi死。結果呢？bi出一個翰林一個總督，現在竟成了活脫脫的瘟神，走到哪裡，哪裡都關門落戶的……哼，虧心事做不得呀。」
王氏深知老太太這是物傷其類，忙又跟著她踩了老八房幾句，才小心翼翼地問，「媳婦兒聽善桐說，隔壁十三房的鵬嬸子這幾年時常過來走動……」
「嗯。」老太太臉上不由得就蒙上了一層陰影，她吧嗒了幾口水煙，又嘆息了一聲。「十三房恐怕是要絕嗣了，偌大的家業，難免招人眼紅。」
多餘的話，卻再不肯說。只是又狠狠地抽了幾口水煙，才吐了一口又濃又辣的菸圈，緩緩靠到枕上，閉上了眼。
王氏心中有數：老太太這是想到了當年。
她又垂眸凝思了片刻，才站起身來告辭，「媳婦兒回去忙了，等年後得了閒，再陪娘好好地說說話。」
她轉過身來，又凝視著窗外同幾個孩子追逐嬉鬧的善桐，一時間倒是看住了。只覺得女兒在冬日陽光裡跑動的身姿，仿若一隻小小蝴蝶，鮮豔而輕盈。
王氏的眼神不由得就柔和了起來，連帶著老太太也望向了窗外。
老人家就喃喃地道，「三年不見，妞妞是真成大姑娘了。今日這一番話，問得真聰明。」
她又嘆了口氣，輕聲道，「也不知道是誰有福分把妞妞娶回家去呢！」
話都說到這個地步了，還是不肯在善榴的親事上鬆口！到底是哪個孫女兒年紀到了，出嫁就近在眼前？
王氏心底不禁又陰燒起了一團火，她連連吞嚥了幾下，才將預備好的回話給吞進了肚子裡。只是雲淡風輕地一笑，輕聲道，「是啊，眼錯不見，這孩子就已經精靈成這樣了……」
她有意一頓，才道，「也不知道都是誰教的。」
老太太就吃驚起來，「這是你女兒，不是你教她，還是誰教的？」
王氏笑著擺了擺手，「我總覺得她還小呢，還不到學這些人情世故的年紀，再說在京裡也忙，一時間那裡考慮得到這裡。還當是老太太**出來的，可又覺得不像，剛到京城的時候，的確是一團孩氣——」
她點到即止，又看了看天色，便笑著告辭了出去。經過善桐時，只是衝她微微一笑，又擺了擺手，就出了院子。
老太太獨個兒盤坐在炕頭，又吧嗒了一筒煙，沉思著將菸灰磕了出來。又叫小丫頭，「把前兒老三孝敬進來的幾個蘋果拿出來，幾個孩子們進來分一分，一人吃幾片，都嚐嚐鮮。」
善柏和爹一樣，在家是呆不住的，早不知溜到了哪裡去。榆哥在祖屋，好像有人咬他的屁股一樣，也早跟著善柏溜走了。楠哥、梧哥都情願回主屋讀書，櫻娘更不必說了，人才好全，根本不敢吹風。院子裡互相追逐的，其實也就只有善桐和四房長子善桂，善檀稍微陪弟妹們玩了一會，也早進去讀書了。
這兩個孩子年紀差不過兩歲，也都有些天真驕縱，自然很談得來，進來洗了手，一人分了半個蘋果抱著啃。老太太就逗善桂說了幾句話，又逗善桐，「妞妞兒，在家最怕誰呀？」
善桐深深記得母親的叮囑‘該說的話就大膽說，不要曲意奉承祖母，不該說的話，寧可不說，也決不能說謊’。她眨了眨眼，自然地道，「最怕娘了。」
善桂一下就找到知音，「我也最怕娘了！娘一板起臉來呀，我就……」
老太太忍俊不禁，又問，「那最親誰呀？」
「姐姐——」善桐拉長了聲音。「姐姐待我最好了，雖然也常常板著臉數落我，可我要犯了錯，時常還代我向娘求情。」
大了六歲，的確算得上是個小娘親了，沒想到善榴還真有幾分長姐如母的風範。
老太太不禁又是一笑，緊接著問，「那今兒這番話，是誰教你說的？是姐姐還是娘呀？」
善桐眨巴著眼，一下就有些糊塗了，她望著祖母，又看了看手中的蘋果，問，「祖母說的是哪一番話？」
她這一問，反而證實了這番話，的確出於善桐自己的機變。
老太太不由得就對善榴生出了幾分好奇：能把當時那個懵懵懂懂任xing嬌憨的三妞，**成這一朵含苞待放的解語花，也的確是需要幾分手段。
她又沉思起來，不知不覺間，就將水菸袋又抓了起來。
善桂一臉的自然，盤坐在炕上只顧著吃蘋果。善桐卻把蘋果擱下，跳下了炕去，「我給您塞菸葉——」